Она открыла личный кабинет банковского приложения — и вздрогнула: баланс почти на нуле. Всё, что оставалось на счёте, ушло на похороны, хотя большую часть и оплатило руководство фирмы, где работал муж. Если бы не эта помощь — пришлось бы залезать в долги, а так хоть небольшая отсрочка… Но всё же надо решать, как жить дальше: придётся искать работу, на что-то надо содержать сыновей и саму себя, чем-то платить ипотеку…

«Придётся сдавать золото… — с тяжёлым сердцем приняла Марина решение, — Хоть на этот платёж хватит, а дальше что-нибудь да придумаю»… Включив ночник, женщина выбралась из-под пухового одеяла и подошла к платяному шкафу. Там, на верхней полке, стояла шкатулка с её украшениями. Встав на цыпочки и протянув руку, Марина достала шкатулку и вернулась на кровать, к тёплому свету ночника.


Открыв тяжёлую резную крышку деревянной шкатулочки, Марина одно за другим доставала, перебирая, украшения. Цепочки, браслеты, подвески — с камнями и просто из золота… Вспомнила с улыбкой, как откладывали они с Иваном месяцами деньги, как ходили каждое восьмое марта обязательно в ювелирный магазин покупать подарок Марине, как подбирали из украшений такие, чтобы можно было выплавить потом из них печатки мальчишкам на совершеннолетие…


«Ты носи, носи, родная, мне нравится золото на тебе! Но я хочу парням на первую взрослую дату сделать такие подарки, чтобы — на память…» — ну прямо в воду глядел… Грустно подумала Марина: сама она никогда бы не догадалась до такого. Ей всегда казалось, что золото — это только для девочек… А нет же — оказывается, мальчики тоже не против «колечка на пальчике», только вот стоит такое колечко в разы дороже простеньких девичьих «штучек»…


Взяв пару подвесок с крупными камнями и ажурное колечко, решительно захлопнула шкатулку: этого вполне должно хватить. Но в любом случае это — временное решение. Надо где-то искать работу. Конечно, подумать придётся — образования как такового у Марины не было, только кулинарный техникум — учиться ей никогда не нравилось, а там особо наук не требовалось, знай себе зубри точные пропорции продуктов в блюдах…


«Профессор кислых щей», — фыркнула себе под нос Марина, убирая шкатулку на место и возвращаясь под одеяло. «Ладно, утро вечера мудренее» — подумала она, засыпая, — «Что-нибудь да придумается…»


… Утром она проводила Максима в школу, Алёшу отвела в садик, и пошла к ювелиру — мастерская была всего в двух кварталах от их нового дома. Да, она рассчитала верно: вырученных денег как раз хватило на два платежа за квартиру. Доехав до банка и внеся необходимую сумму на счёт, Марина вышла на улицу и облегчённо перевела дыхание: одна проблема решена. Квартиру у них не отберут — а это на сегодняшний день самое главное.


По пути Марина зашла в продуктовый магазин. После оплаты необходимого платежа ещё осталось немного денег, и Марина решила хоть немного пополнить запасы продуктов. Взяв тележку, она медленно катила её между стеллажей, уставленных снизу доверху пакетами с разными крупами и макаронами всевозможных форм и видов. Продвигаясь от полки к полке, Марина брала пакеты в руки, разглядывая их и выбирая между вкусным, но дорогим, и не таким уж вкусным, но более дешёвым… Вдруг в сумке запиликал телефон — звонила её подруга:


— Маринка, привет! Как ты? — с Татьяной она была знакома ещё со школы, только подружка осталась заканчивать все одиннадцать классов, а Марина ушла после девятого, решив, что с неё наук хватит.


— Если честно — не очень, — упавшим голосом проговорила Марина. Она была благодарна подруге за эти ежедневные звонки в последнее время: Татьяна, хоть и жила с мужем и маленькой дочкой, хоть и работала в салоне красоты мастером по маникюру и педикюру — всегда находила время хоть раз за день набрать телефон подруги, узнать, всё ли у той в порядке.


— Вчера приходили из банка… — не смогла не поделиться своей проблемой Марина с близкой подругой, — Танюш, мне срочно нужна работа, — выдохнула она, обречённо кидая в тележку пакет самых дешёвых макарон из всех, что нашлись на полке, — Любая, — добавила она с тайной надеждой, что подруга сможет ей хоть чем-то помочь.


— Пеки блины, я вечером к тебе приеду! — оптимистично и не скрывая радости от предстоящей встречи, пропела в трубку Татьяна, — Такие вопросы по телефону не решаются, нужно всё спокойно обсудить, так что лучше домашних посиделок и не придумать. Тем более ты ж знаешь мою любовь к твоей стряпне! — рассмеялась она.


— Спасибо, Танюш! — с искренней благодарностью произнесла Марина, — Буду ждать тебя! — отключив телефон, она почувствовала такое облегчение, словно вопрос уже успешно решился, и проблем больше не осталось в её жизни…


***


Придя домой, Марина затеяла блинное тесто, разложила по шкафчикам свои покупки, и, раскалив сковородку, принялась печь обещанные подруге блины, мурлыкая себе под нос весёленькую песню. Максим, прибежав со школы, быстро перекусил и умчался во двор с друзьями, клятвенно заверив маму, что в положенное время заберёт Алёшку из детского сада и доставит его в целости и сохранности домой.


— … А я давно тебе говорила — пошли ко мне вторым мастером! — настойчиво проговорила Татьяна, макая свёрнутый в трубочку блинчик в абрикосовое варенье, — Мммм… Ум отъешь, как вкусно-то! — немного отошла она от темы, не в силах сдержать эмоции от угощения, — И мне попроще, и тебе дополнительный доход, и время выбираешь сама — не от звонка до звонка пахать на заводе где-нибудь… Да и вообще — надо тебе себя в порядок приводить! — уминая очередной блинчик, немного резковато заявила Татьяна, критично оглядев подружку.


— А чего это? — смущенно оглядела себя Марина вслед за Татьяной, и с вызовом в голосе произнесла, — Я — в порядке!


— Для домохозяйки — да, — кивнула в знак согласия подруга, — Вполне. Но ты же хочешь выйти на работу! И не просто на работу — а в салон красоты! А клиент — он должен доверять тебе, понимаешь? Если ты не можешь следить за собой — как ты за ними-то следить будешь? Стильно, модно, ухоженно — вот как ты должна выглядеть, понимаешь? Я тебя — научу! — довольно облизнувшись, уверенно проговорила Татьяна и подмигнула подруге, положив руку на её ладонь. Марина улыбнулась:


— Думаешь, получится? — с сомнением в голосе спросила она, даже не притронувшись к ароматным блинчикам, лежавшим перед ней на тарелочке, настолько она была поглощена мыслями о возможности выйти на работу к Татьяне и переменам, неминуемо ожидающим её в этом случае.


— Да конечно! И не таких обучали, — рассмеялась в ответ Татьяна, уверенным голосом вселяя надежду Марине, — Прямо завтра и приходи! — хлопнула она ладошкой по столу, и придвинула поближе к себе тарелку с оставшимися блинчиками…


***


Утром, как и договаривались, Марина приехала в салон к Татьяне. Салон занимал две не очень большие, но светлые комнаты одного из офисов большого здания, и одна из комнат, более просторная, принадлежала Татьяне: здесь она была полновластной хозяйкой. Удобный рабочий стол стоял у стены, не перекрывая доступ к огромному просто окну, заливающему сейчас, ранним утром, всё помещение ярким светом. Вдоль стены стояли два высоких шкафа — стеллажа с выдвижными ящичками и открытыми полками. Марина, как завороженная, смотрела на приборы, флакончики, какие-то коробочки, пакетики с чем-то сверкающим и блестящим, и ей так хотелось скорее начать уже всё это взять в руки, рассмотреть, научиться создавать из этих насыпанных в кучу стразиков, блестяшек и бусинок просто шедевры на ноготках своих первых клиенток…


Татьяна, конечно, немного остудила её порыв, сказав, что дизайн — это следующий шаг, а сначала она должна научиться правильно обрабатывать пальчики клиенток, и наносить покрытие на их ноготки — чтобы тот самый дизайн не только выглядел красиво, но ещё и держался столько времени, сколько ему положено, а не слетал в первый же вечер…


— Но прежде чем я пущу тебя к своему рабочему месту, я, как и обещала, приведу тебя саму в порядок! — рассмеялась Татьяна, и увлекла Марину куда-то по длинному коридору офисного здания, где, как оказалось, работала её приятельница в салоне-парикмахерской. Ещё вчера днём, поговорив с Мариной, Татьяна позвонила Ольге и договорилась с ней о визите.


Окинув молодую женщину пристальным взглядом, Ольга решительно принялась за дело, предусмотрительно развернув кресло Марины так, чтобы та не видела своё отражение в зеркале. Очень уж нравилось Ольге видеть неподдельные эмоции её клиенток, когда показывала им результат своей работы после её завершения, не посвящая в тонкости процесса. А наибольшее удовольствие Ольга получала, когда работала вот в таком вот ключе — изменяя сам облик женщин…

… Марина смотрела на себя в зеркало и не верила своим глазам: Ольга убрала привычную Марине длину волос, отрезала чёлку — чего Марина вообще никогда не делала — предпочитая волосы одной длины, и немного добавила светлых прядей в её тёмные, почти чёрные волосы. Концы волос Ольга немного закрутила плойкой, добавив новому облику Марины миловидности и мягкости.


Сейчас из зеркала на Марину смотрела какая-то совершенно незнакомая женщина, даже, вернее, не женщина — скорее, совсем молоденькая девушка! Если бы Марине сказали, она никогда бы не поверила, что, всего лишь изменив стрижку, можно вот так сразу помолодеть на несколько лет…


Рядом стояла Татьяна и довольно улыбалась:


— Ну вот, подруга, осталось подкрасить губки и ресницы — и ты снова девушка на выданье!


— Ой, да брось ты! — всплеснула руками Марина, отворачиваясь от отражения в зеркале, — Какое ещё выданье тебе?! Мне мальчишек поднимать надо… — грустные, какие-то обречённые нотки зазвучали в её голосе, и Марина поторопилась сменить тему разговора, — Это, конечно, всё круто и просто «бомба», но — только из-за специфики, и — ради моей новой должности! — уверенно и динамично проговорила она, поднимаясь с кресла и благодарно улыбаясь своей новой знакомой, подарившей ей новую себя, хотя бы в отражении зеркал…