— Хорошо, — тяжело вздохнув, согласилась она, и Юрий облегчённо перевёл дыхание, — Поехали, тем более нам нужно серьёзно поговорить, — опёршись на заботливо подставленную Юрием руку, Марина пошла вслед за ним к его автомобилю. «Опять машина будет ночевать не дома… Что- то в последнее время это становится завидным постоянством…» — рассеяно подумала Марина, садясь на пассажирское кресло в машине Юрия.

По дороге Марина рассеяно слушала привычные истории Юрия, скользя невидящим взглядом по мелькающим за окном машины домам, людям, проезжающим автомобилям, обдумывая предстоящий сложный разговор…

Администратор зала ресторана встретила их на входе, и провела к заказанному Юрию столику. Этот, в отличие от соседних столиков, был накрыт праздничной тёмно-бордовой скатертью, в центре стола стояла небольшая ваза с цветами — привычными уже разноцветными, пушистыми хризантемами, и горели две длинные красные свечи в высоких витых подсвечниках.

Марина удивлённо оглядела красиво сервированный стол, и почувствовала неловкость перед Юрием за то, что собиралась сказать ему… Но не в её правилах было изменять принятые решения, и Марина, едва официант отошёл от столика, приняв заказ, произнесла:

— Юра…

— Нет-нет-нет! — категорически запротестовал Юрий, замахав руками, — Никаких серьёзных разговоров, Мариночка! — решительным, но полным мольбы голосом проговорил он, — Сначала мы покушаем, а все важные беседы потом, за чашечкой ароматного кофе…

Вздохнув, Марина покорно опустила глаза… Принесли заказанные блюда, официантка аккуратно расставила блюда перед гостями и, мило улыбнувшись и пожелав паре приятного аппетита, отошла от столика.

Юрий, ловко управляясь вилкой с ножом и аппетитно поглощая свиную отбивную, не переставал балагурить, рассказывая интересные истории, больше похожие на анекдоты… Хотя он сам их так и называл — «анекдоты из моей жизни» — Марина подозревала, что большая их часть взята из юмористических каких-то комиксов. Но она была вовсе не против, и даже благодарна за это мужчине — ей так оказалось гораздо легче подготовиться к предстоящему тяжёлому разговору…

Но, как только Марина собралась с духом, отложив вилку и почти расправившись со своей порцией овощного салата и варёными креветками, как в зал вошёл Владимир…

Он шёл, на ходу продолжая негромко разговаривать с мужчиной и не замечая, казалось, никого вокруг, а у Марины вдруг всё пересохло во рту от неожиданности и страха… Странного, неосознанного страха…

«Да что же это за закон подлости-то такой… — с бессильной злостью подумала она, сжимая в руках платяную салфетку, — А ещё говорят, что снаряд не бьёт в одно место дважды…»

Судорожно сглотнув, Марина ощутила, как леденеют её пальцы. Заметавшимся взглядом окинув ресторан, женщина так и не нашла способа спрятаться от Владимира, который направлялся к дальнему от них столику со своим спутником…

Юрий, заметив, как вдруг побледнела Марина, как нервно она комкает платяную салфетку в руках, растерянно обернулся, по направлению взгляда женщины ища причину изменившегося вдруг её поведения, и увидел двух мужчин, рассаживающихся за столиком неподалёку.

— Твой знакомый? — сникшим голосом спросил он, посмотрев на Марину.

— Да… — растерянно произнесла она, — Никак не ожидала его здесь увидеть… — быстро проговорила она, наблюдая за Владимиром.

— Понятно… — пробормотал он, и попытался перевести тему, завладеть снова её вниманием, — Так о чём ты хотела поговорить? — бодро проговорил Юрий, складывая руки «домиком», уперев локти в стол.

Было бы странно, если бы Владимир не заметил Марину. Он и увидел. Едва усевшись за свой стол, Владимир скользнул беглым взглядом по залу, оглядывая гостей ресторана. Встретившись взглядом с женщиной, Владимир чуть изменился в лице, и Марина даже издалека увидела, как заиграли желваки на его скулах. У неё тут же упало всё внутри, и заледенели кончики пальцев…

К столу Владимира и его спутника подошёл официант, принимая заказ, и Марина с удивлением увидела, как Владимир что-то проговорил, посмотрев в её сторону, и официант, бросив короткий взгляд на Марину и кивнув, отошёл от стола, быстро записав что-то в свой блокнот…

Марина растерянно смотрела ему вслед, и не сразу поняла, что Юрий что-то говорит, обращаясь к ней: слова доносились, словно сквозь туман в голове:

— Мариночка… — с улыбкой проговорил мужчина, касаясь её руки своей ладонью, — Я спрашиваю — хочешь ли ты ещё чего-нибудь, дорогая? Может быть, штрудель? — видимо, уже не в первый раз задал свой вопрос Юрий.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Марина наконец-то перевела взгляд на своего спутника, и попыталась улыбнуться ему. Но мысли её были целиком и полностью поглощены Владимиром, и скрыть это женщине никак не удавалось. Какой уж тут десерт…

Неожиданно к их столу подошёл тот самый официант с бутылкой дорогого шампанского и парой прозрачных бокалов на длинных ножках. Коротко улыбнувшись гостям, он поставил бокалы на стол и ловко разлил шампанское, наполнив бокалы почти до краёв.

— Извините, но Я шампанское — не заказывал! — немного раздражённо произнёс Юрий, едва не смахивая резким движением руки бокалы со стола — настолько он был обескуражен этим внезапным появлением пенистого напитка на праздничной скатерти ресторанного столика, и всё ещё надеялся, что это — досадная оплошность официанта…

— Да-да, это не Ваш заказ, это — подарок с вон того столика, — тут же согласно кивнул головой официант в сторону стола, за которым сидел Владимир со спутником, — «Для самой красивой пары этого вечера» — просили передать на словах, — оставив бутылку на столе, официант коротко поклонился и отошёл от их столика.

Марина молчала, опустив глаза в стол и чувствуя, как начинают гореть ярким пламенем стыда её щёки…

— Может быть, объяснишь? — требовательно проговорил Юрий, глядя на Марину, — Что-то я совсем ничего не понимаю!

— В другой раз, — коротко бросила женщина, — Извини, я себя плохо чувствую, — Марина швырнула скомканную салфетку на стол и резко встала из-за стола, срывая сумочку со спинки стула.

— Я тебя отвезу… — тут же приподнялся Юрий ей навстречу, но Марина, шагнув в его сторону, мягко опустила руку ему на плечи:

— Не надо, Юрий. Я — сама. Тут недалеко… — и стремительно вышла из зала ресторана, не глядя ни на Владимира, ни на людей вокруг…

Едва Марина вышла на улицу, с трудом сдерживая бешено колотящееся сердце и хватая воздух, широко открывая рот, как услышала звук принятого сообщения. Пройдя на автомате несколько шагов, выхватывая по дороге телефон из сумочки, она дрожащей рукой разблокировала экран и прочитала сообщение: «Не понравилось вино?» — Марину пробил озноб, и внезапно вспотели застывшие руки, покрывшись холодным потом…

Негнущимися пальцами она тут же набрала ответ: «Всё не так, как выглядит…» — отправила, и замерла в ожидании, обессилено опустившись на первую же лавочку на площадке около ресторана. Не сводя глаз с экрана телефона, ожидая ответа Владимира, она сидела на лавочке, вытянувшись в струнку, и совсем не видела и не слышала ничего вокруг.

— А как? — раздалось где-то прямо над ней, заставив Марину вздрогнуть от неожиданности.

Медленно подняв голову, Марина посмотрела на мужчину, стоявшего рядом с ней. Заходящее солнце слепило ей глаза, а Владимир стоял к нему спиной, и яркие лучи добавляли какой-то торжественности всей его строгой, официальной фигуре — видимо, встреча в ресторане была всё-таки деловой, потому что мужчина был одет в тёмные брюки и рубашку, держа в руках пиджак — видимо, он сорвался с места следом за Мариной, мало понимая, как далеко придётся идти и что нужнее взять. Но времени на раздумья было совсем ничего, а может, волнение сказалось — во всяком случае, ни сумки с ноутбуком, ни барсетки в руках у мужчины Марина не заметила…

Перекинув пиджак на локоть, Владимир неспешно, не сводя с Марины взгляда, опустил руки в карманы. И вот сейчас Марина прочувствовала на себе выражение «убить взглядом» — вот именно это сейчас и сделал он с ней: убил, и прямо здесь похоронил её… И всё это — одним лишь своим взглядом…

Марина почувствовала, как резко закружилась у неё голова и земля начала улетать из-под ног, и тот факт, что она продолжала сидеть на скамейке, вовсе не спасал женщину от ощущения полного отсутствия земного притяжения…

— Я… Вот как раз сейчас… Хотела… Ему… — заикаясь, отрывисто пробормотала Марина, пытаясь подобрать правильные слова…

— Довольно, — резко перебил её Владимир, даже не давая женщине возможности объясниться.

Он помолчал немного, оценивающим взглядом рассматривая Марину, и медленно произнёс:

— Это всё моё воспитание… — посмотрев куда-то вдаль, Владимир снова перевёл взгляд на женщину, — Видимо, я на самом деле слишком старомоден — по нынешним меркам… — Марина дёрнулась в его сторону, пытаясь что-то сказать, но он жестом остановил её, выпростав свободную руку из кармана, — Не нужно оправдываться. Ты, в принципе, и не должна передо мной отчитываться, — Марина застыла на скамейке, чувствуя, как глаза наполняются горячей, обжигающей влагой слёз бессилия… Бессилия, и какой-то безысходности… Она чувствовала, что вот сейчас, прямо сейчас, происходит что-то невозвратное, и понимала, что Владимир просто не даст ей сделать ничего, чтобы что-то изменить… И с каждым словом Владимира Марина словно всё больше теряла способность говорить, а он, казалось, просто добивает женщину, не давая ей сказать и слова в своё оправдание…

— Считай, что ты — свободна! — резко, коротко проговорил Владимир, снова пряча руку в карман брюк, — И… Ещё… Я хочу извиниться за тот детский поступок с шампанским. Просто… Как у мальчишки сыграла вдруг ревность, эмоции перекрыли здравый смысл. Прости. И — всего доброго Вам, Марина, — выделил он обращение к ней, вызвав невозможный просто холод в душе Марины и, резко развернувшись, ушёл в противоположную от ресторана сторону…