***

Через несколько дней вернулись из лагеря дети. Марина, радостно встретившая мальчишек, весь вечер не могла насмотреться, надышаться своими сыновьями, то и дело смахивая невольные слёзы радости и счастья. Мальчишки наперебой рассказывали матери о проведённом в спортивном лагере времени, о выигранных соревнованиях, о новых знакомствах, и, конечно, о планах на ближайшее время — лето было в самом разгаре, ещё много чего можно было успеть до сентября и начала учебных занятий.

Марина слушала сыновей, и улыбка не сходила с её счастливого лица. А ещё она подумала, что вот теперь можно и в нормальное русло переводить рабочий график — нет необходимости уходить с головой в работу: дома мальчишки, их надо будет кормить, следить за чистотой в комнатах, за их внешним видом — хоть и взрослые вроде, а всё равно ещё дети…

Скользнув взглядом по настенному календарю, Марина мысленно отметила, что сегодня уже пятница, а в понедельник можно будет, освободив первую половину дня, сходить с Максимом подать документы в этот военный институт…

Утром, едва будильник разлился звонкой трелью по комнатам спящей квартиры, Марина открыла глаза и радостно потянулась, улыбаясь яркому солнцу и новому дню.

Быстро приготовив лёгкий завтрак, Марина разбудила мальчишек и, пока они умывались, наскоро нанесла макияж и поправила причёску. Нарядившись в светлое, воздушное платье, Марина дождалась Максима, и они вместе вышли из дома.

Институт располагался не очень далеко от их дома, всего несколько остановок общественного транспорта — и Марина решила не брать сегодня машину, а пройти путь так, как его предстояло — конечно, в случае удачного поступления, — проходить сыну каждый день в ближайшие годы учёбы.

Едва впереди показалось здание института, Марина ощутила вдруг внутри приятное волнение — словно это она, а не взрослый её сын, уверенно шагающий рядом, идёт подавать документы в высшее учебное заведение…

Ей, всегда не любившей учёбу, было очень приятно осознавать, что хотя бы у сына, а возможно у обоих — будет документ о высшем образовании, потому что мальчишки, в отличии от неё, учиться очень любили, и бегали в школу всегда с превеликим удовольствием…

Распахнув тяжёлую, высокую дверь перед матерью, Максим с улыбкой пропустил Марину вперёд.

Оказавшись в просторном холле института, Марина немного запаниковала: кругом были люди, кто-то сидел на подоконниках, кто-то стоял, прислонившись к стенам, и весь холл, и длинные, узкие коридоры были наполнены гулом голосов… То и дело слышались взрывы смеха от той или иной группки молодых людей, то и дело мимо них сновали какие-то люди в форме, деловито пронося целые кипы бумаг из кабинета в кабинет… Марина шла, словно в тумане, почти ничего не видя вокруг из-за пелены, застившей от волнения глаза…

Деловито и очень оперативно узнав у ближайшей кучки молодёжи, в каком кабинете принимают документы на поступление, Максим летел впереди матери, окрылённый своей мечтой, а она с трудом поспевала за ним, лавируя между стоящими и снующими взад-вперёд людьми…

— Марина? — раздался вдруг у неё за спиной знакомый, чуть удивлённый голос.

Замерев от неожиданности, Марина медленно обернулась, и не поверила своим глазам: прямо перед ней стоял Владимир, в военной форме, с папкой документов в руках.


— Владимир? — изумлённо проговорила она, смотря во все глаза на мужчину.

— Владимир Николаевич Макаров, — кивнув чуть головой в её сторону, произнёс он довольно официально, — Декан факультета «Оптические системы связи».

— Вы?!… Декан?! — оторопело спросила Марина, с трудом унимая бешено заколотившееся вдруг сердце и забывая напрочь обо всех былых договорённостях перейти на «ты», — Я думала, Вы — бизнесмен… — пробормотала она растерянно первое, что пришло ей на ум.

— И бизнесмен — тоже, — легко согласился Владимир, снова кивнув головой, — Заниматься предпринимательской деятельностью на территории Российской Федерации нам, к счастью, разрешается. Ну, а «оптические системы связи» — это, в том числе, и интернет, который сейчас есть в каждой без исключения квартире. А Вас сюда, простите, каким ветром?.. — в свою очередь, вежливо поинтересовался Владимир, выделяя обращение на «Вы», переходя вслед за женщиной на деловой стиль общения.

Марина оглянулась, всё ещё пребывая в оцепенении, поискала глазами Максима, и легко махнула ему рукой, подзывая его к себе.

Максим, найдя нужный кабинет и уже схватившийся за ручку двери, сообразил вдруг, что мамы рядом нет. Осмотревшись, он с удивлением обнаружил её, беседующую с каким-то статным мужчиной в военной форме. Почти в это же мгновение мама, оглянувшись, встретилась с ним взглядом и махнула рукой. Максим тут же подбежал к ним.

Оглядев быстрым, стремительным взглядом парня, Владимир представился ему первым:

— Владимир Николаевич, — протянул он руку Максиму.

— Максим, — пожимая протянутую ему руку, и косясь недоумённо на маму, представился Максим в ответ.

— Со специальностью определились? — по-деловому поинтересовался Владимир.

— Нет ещё, как получится… — немного растерянно протянул Максим, пожимая плечами и ища поддержку у матери, но она стояла рядом совершенно безучастно, никак не реагируя на вопросительные взгляды сына.

— Ну, так считайте, что уже получилось, — бегло просмотрев протянутые Максимом документы, Владимир достал ручку и быстро написало что-то в уголке, — Вон тот кабинет, где ты стоял, — он кивнул в сторону так и не открытой Максимом двери, — Там сидит такой паренёк, в очках, так вот подойдёшь, отдашь ему это, — протянул он Максиму документы, — и — первого сентября ждём тебя на занятиях!

Схватив протянутые документы и не веря неожиданной удаче, пришедшей в лице этого странного, незнакомого мужчины, Максим радостно убежал, а Марина так и стояла, не в силах отвести глаз от Владимира.

— Всего доброго, — деловито проговорил он, посмотрев парню вслед и переведя взгляд на оцепеневшую женщину, стоящую перед ним, — Хорошего дня Вам, Марина, — коротко поклонился он, и, развернувшись, ушёл куда-то вдаль по коридору. Мимо сновали студенты, абитуриенты, родители… А Марина так и стояла, глядя ему вслед и не в силах сдвинуться с места…

Из оцепенения её вывел радостный возглас Максима:

— Мам, мама!!! — парень подлетел неожиданно и очень стремительно, и теперь, схватив Марину за руки, он пытался поймать её взгляд и торопливо говорил, надеясь завладеть её вниманием, — Ты представляешь?! Всё получилось! А что это за мужик-то такой? — заглядывая матери в глаза, требовательно поинтересовался он, — Откуда ты его знаешь? Почему не говорила про него? Хотела сделать мне сюрприз?! — забросал он вопросами Марину.

— Сюрприз… — как сомнамбула, повторила вслед за сыном Марина, и перевела затуманенный взгляд на него, постепенно возвращаясь в реальность.

— Мам, так откуда ты его знаешь? — не успокаивался Максим.

— Так, случайно познакомились… На работе, — зачем-то уточнила женщина.

— Мам, ты работаешь в маникюрном салоне, — напомнил ей с сарказмом Максим и, обогнав её, преградил дорогу женщине, — Мам, ты ж не собираешься снова замуж?! — глядя ей прямо в глаза, жёстко, с каким-то нажимом спросил Максим.

— Максим, ну что за ерунда! — раздражённо проговорила Марина, постепенно выходя из оцепенения и злясь на озвученные тайные и совершенно неисполнимые желания своего сердца, — Конечно же нет!

Максим заметно расслабился, лицо тут же растянулось в довольной улыбке:

— Ну, раз так, значит — поехали праздновать моё поступление! Заберём Алёшку, и рванём в Макдональдс!.. — радуясь поводу сходить в любимый, но столь «вредный» и тем более желанный ресторан и не желая терять удачно подвернувшуюся возможность, на одном дыхании проговорил Максим, увлекая Марину к выходу из института…

Вечером, после похода в Макдональдс, Максим сразу убежал с друзьями гулять — у них наметилась вечеринка, а Алёшка засел играть в игру по сети. Марина, налив чашку горячего чая, устроилась на кухне и открыла страничку переписки с Владимиром.

«Здравствуйте, Владимир!» — пальцы предательски дрожали, набирая слова, и буквы приходилось то и дело стирать, чтобы исправить на нужные…

«Как же Вам удаётся всегда так крайне неожиданно появляться в моей жизни? Если честно, мы с сыном не очень рассчитывали на удачное, а тем более такое безпроблемное поступление в этот институт… Как оказалось — Ваш … А я, к своему стыду, даже «спасибо» Вам не успела сказать… Эта неожиданная встреча с Вами просто выбила меня из колеи, признаться честно — я была уверенна, что больше никогда в жизни не увижу Вас… Чтобы загладить эту свою оплошность, я хотела бы пригласить Вас на ужин. Как Вы на это смотрите?» — отправив набранное с таким трудом сообщение, Марина замерла в ожидании. Но мгновения шли, превращаясь в тягучие, бесконечные минуты, и недопитый чай в чашке стремительно остывал, а телефон в руках Марины по-прежнему молчал…


Лишь спустя час томительного ожидания пришёл ответ от Владимира. «Смотрю положительно. Приглашайте» — коротко и внятно, как обычно…

«Уважаемый Владимир Николаевич» — Марина, хоть и была ошеломлена внезапной встречей, но полное имя Владимира смогла запомнить, — «Приглашаю Вас завтра вечером поужинать в моей скромной компании в ресторане «На прудах», скажем, в восемь часов вечера» — тут же с готовностью набрала Марина ответ, уже вполне справившись с волнением и радуясь тому, что Владимир ответил ей согласием на встречу.

«Приглашение на ужин принимаю» — пиликнул практически сразу телефон, принимая ответ Владимира, — «Но с одним условием. В девятнадцать ноль-ноль, но — у меня дома, и ужин приготовите Вы сами. Напишите список необходимых продуктов». Прочитав ответ мужчины, Марина радостно улыбнулась, и набрала новое сообщение — «Ничего не нужно, я куплю всё сама — ведь на ужин приглашаю Вас я!»