— А… Куда мы идём? — робко спросила она, оглядываясь по сторонам и торопясь следом за мужчиной, широким шагом идущим в направлении улицы.

— В одно тихое место. В квартире, к сожалению, сейчас поговорить не получится…

Марина почувствовала, как больно кольнуло в груди: неужели там осталась его недавняя спутница?!.

Настроение у женщины испортилось окончательно, и она послушно шла за Владимиром, низко опустив голову и больше не задавая вопросов.

Зайдя за угол дома, Владимир шёл по улице, увлекая женщину всё дальше от дома.

Перейдя через дорогу, он уверенно прошёл к неприметной двери в многоэтажном доме, и распахнул её перед Мариной:

— Прошу.

Марина подняла голову, мельком оглянувшись, и прошла по ступенькам вниз по тускло освещённой лестнице…

Глава 17


Это оказалось небольшое кафе, всего на несколько столиков, за барной стойкой сидели, тихо переговариваясь, двое молодых людей — парень с девушкой, отпивая маленькими глотками напитки из высоких бокалов. Столики были почти все пусты, и только за самым дальним сидели трое парней, весело распивающих бокалы с пивом.

Пройдя к одному из столиков, Владимир отодвинул стул, усаживая Марину, и сел напротив неё.

В кафе негромко играла музыка, не оглушая, и в то же время создавая фон, достаточный для интимности негромких разговоров — слов молодых людей было не разобрать, хотя и находились обе небольшие компании довольно близко к Марине с Владимиром.

Марина молчала, немного обескураженная поведением Владимира: сам пригласил её к себе в гости, и вдруг оказалось, что ему, вроде как, и не до свидания сейчас…

— Наверно, надо сделать заказ… — деловито проговорил мужчина, и кивнул официанту, выжидающе смотрящего на него из-за барной стойки. Тот тут же с готовностью приблизился к их столику, держа наготове блокнот с ручкой:

— Что желаете? — с дежурной улыбкой поинтересовался он.

Сделав заказ, Владимир внимательно посмотрел на Марину:

— Марина, что происходит?

Женщина смешалась, услышав прямой вопрос и не зная, как ответить на него, и опустила глаза в стол:

— Я… Только хотела поблагодарить Вас…

— Не только, — тут же перебил её Владимир, — Что остановило Вас в ресторане? Почему Вы не подошли ко мне сразу?

— Я… Подумала… Ваша спутница… — неуверенно пробормотала Марина, всё ещё не поднимая глаз.

— Эта спутница — моя модель, — негромко произнёс Владимир, — Скоро состоится показ — мне необходима помощница. А Вы что себе напридумывали? — требовательно посмотрел он на Марину.

Та вскинула вмиг просветлевший взгляд на мужчину:

— Правда? А я решила, что это…

— Вы решили неправильно, — прервал её Владимир, и тут же спросил, — С сыном всё хорошо? Операция прошла успешно?

— Да, благодарю Вас за помощь и поддержку, я даже не знаю, как справилась бы без Вас… — горячо заговорила Марина, не сводя с Владимира глаз, — И… Простите меня, пожалуйста, за сегодняшнюю встречу…

— Ничего. Не стоит извинений. На самом деле я хотел поговорить совсем о другом.

Марина вытянулась в струнку, тревожно замерев. В это время подошёл официант с подносом, и ловко расставил заказанные блюда на столике перед ними. Едва он отошёл, Владимир положил руку на ладонь Марины:

— Марина, я не привык ходить вокруг да около. Мне очень понравился наш последний вечер. И… Хоть совместный ужин и не сложился по независящим от нас обстоятельствам — вернее, тем более — я хотел бы его повторить.

Марина чувствовала, как с каждым его словом бьётся всё сильнее её сердце, а рука под его ладонью согревается столь жарким теплом, которого хватит, кажется, чтобы согреть всё тело…

— Я… Была бы очень рада оказаться снова на вашей кухне… — пробормотала Марина, чувствуя, как щёки её покрывает лёгкий румянец стыда.

— Значит, решено: завтра в девять я жду Вас у себя. А сейчас — прошу, отведайте принесённые блюда, я на самом деле ограничен по времени…


Сегодня вечером Марина засыпала с улыбкой на губах: наконец-то все проблемы, все вопросы были решены, тревоги последних дней развеялись, и Владимир… Он сегодня показался Марине каким-то другим… Нет, на неё по-прежнему накатывал какой-то ступор рядом с ним, и перехватывало дыхание от необъяснимого волнения, но… Сам Владимир открылся для Марины с какой-то новой стороны — вдруг повеяло чем-то совсем уж близким, домашним, что-ли… И впервые за последние дни женщина засыпала по-настоящему счастливой…

Утром Марину разбудила телефонная трель:

— Маришка, у тебя сегодня первая запись на девять, так что заезжай за мной, по дороге расскажу подробности вечера! — пропела Татьяна в трубку, и Марина счастливо улыбнулась: такое случалось крайне редко — Татьяна жила довольно далеко от Марины, и, чтобы заехать за ней, женщине приходилось делать заметный крюк, но, если уж Татьяна звала — значит, случилось что-то из ряда вон выходящее, требующее обсуждения немедленно и не терпящее посторонних ушей…

Она выбралась из постели, быстро умылась, собралась и выскочила на улицу. Обед мальчишкам Марина приготовила ещё с вечера, а позавтракать они вполне могли и без неё.

… Татьяна ждала Марину на улице, и, едва заметив в потоке машин знакомый автомобиль, ринулась к дороге. Марина притормозила у обочины, и женщина быстро скользнула в машину:

— Ох, подруга моя, скажу я тебе… — начала она сразу, едва автомобиль тронулся с места, — Юрий — тот ещё кадр… Я-то думала, он начнёт о тебе расспрашивать, да пытаться подкатить снова к тебе через меня…

— Да не дай-то Боже… — рассмеялась Марина, перебивая рассказ подруги.

— Да вот не дал же! — всплеснула руками Татьяна, — Ты можешь себе представить, что этот чудак удумал!?!

— И что же? — с улыбкой спросила Марина, не глядя на подругу и следя за дорогой: утром поток в городе был довольно плотным, и отвлекаться было опасно…


— Ну ты представь себе — замуж меня звал! — расхохоталась Татьяна.

— Как — замуж?! — уставившись прямо перед собой, Марина не отпускала руль, но чуть не нажала педаль тормоза от неожиданности.

— Ну как — как… Как обычно: «Люблю, жить не могу…», ой, Марин, и чудной же он! Я ему про дочку, про мужа — а он мне — «Танечка, ты всё выдумываешь, это всё специально говоришь, а на самом деле просто кокетничаешь…» — ну ты можешь себе представить?! — хохотала Татьяна, откинувшись на спинку сиденья автомобиля.

— И что ж теперь делать, а? — не очень разделяя веселья подруги, спросила Марина: она-то знала, насколько дотошным и «непроходимым» может быть этот Юрий…

— Да ничего не делать! — легко отмахнулась Татьяна, промокнув платочком выступившие от смеха слёзы, — Вообще-то, знаешь, он классный мужик. Не жадный совсем, и в общении приятный… Не лезет, куда не надо… В общем, оставлю пока его себе! — решительно произнесла она, — По крайней мере, пока мой не вернётся из командировки, — сладко потянулась женщина, блаженно закатив глаза. А Марина, улучив момент под красным огнём светофора, скосила взгляд на подругу, озарённая внезапной догадкой:

— Погоди, так у вас вчера что-то было уже? — подозрительно спросила она.

— Мммм… — не открывая глаз, промычала Татьяна, — Я бы, конечно, и вчера не отказалась… Но… Ты же знаешь Юрия… — она вздохнула, и открыла глаза, выпрямляясь и усаживаясь поудобнее на сиденье, — Как же — первое свидание… Все дела… В общем, пока только за ручки подержались, как подростки, — рассмеялась она.

— Ну ты даёшь, Танька! — восхищённо протянула Марина, — Как у тебя с ними так легко флиртовать получается? — не скрывая белой зависти, спросила она.

— Опыт не пропьёшь, милая моя! — расхохоталась Татьяна, и тут же посерьёзнела, — А как Владимир? Как вчера всё прошло?

— Ой, и не спрашивай, — отмахнулась Марина, — Я уже ничего не понимаю… То он в ресторане с малолетками какими-то кружит, то меня снова на ужин зовёт… Я не знаю, — коротко выдохнула Марина, заезжая на парковку их торгово-офисного центра…


День, заполненный плотной записью клиентов, пролетел очень быстро, и к назначенному часу Марина была уже выжатой, как лимон. Она позвонила Максиму, предупредив, что будет поздно и убедившись, что ребята вполне справятся без неё.

Заехав во двор дома, где жил Владимир, Марина обречённо вздохнула: на этот раз ей не повезло, и свободных парковочных мест не оказалось. Объехав дом кругом и выехав на улицу, Марина оставила машину у тротуара и вернулась во двор дома пешком. Владимир ждал её у подъезда:

— Добрый вечер, — протянул он Марине руку, помогая подняться по ступенькам.

— Ну что Вы, Владимир, мне так неудобно… Вы снова встречаете меня на улице…

— Домофон отключили, не хотел, чтобы Вы мёрзли на улице, — коротко пояснил мужчина, и Марина невольно зябко повела плечами: к вечеру на самом деле стало прохладно, а она, понадеявшись на тепло машины, даже не взяла с собой кофты сегодня…

Пройдя в квартиру, Марина скинула обувь и оглянулась на Владимира, закрывающего входные двери на замок. Сегодня он был одет не так официально, свободная светлая майка и удобные джинсы делали его несколько проще, и всё же Марину не отпускало чувство внутреннего напряжения, как прежде, рядом с ним.

— Что мы будем готовить? — спросила она нарочито громко, чтобы скрыть волнение и проходя на знакомую уже кухню.

— «Мы»? — приподняв удивлённо бровь, спросил Владимир, — Сегодня, Мариночка, только «Вы» — повар и кулинар на моей кухне, — улыбнулся он, удобно усаживаясь на кухонный стул и скрещивая на груди руки.

Марина немного растерянно огляделась, и улыбнулась в ответ:

— Я нисколько не отказываюсь от оказанной мне чести быть хозяйкой на Вашей кухне, Владимир, я только лишь хотела уточнить, какое именно блюдо Вы желаете отведать сегодня! — посмотрела она в глаза мужчине.