Встряхнув головой, сбрасывая с себя остатки неги, Марина быстро приняла душ, и, укутавшись в банный халат, ушла к себе. Едва добравшись до кровати, Марина мгновенно провалилась в глубокий сон…


Прошло всего несколько коротких часов, когда её разбудила трель телефона:


— Маринка, ты где? У тебя первая запись на двенадцать, время видела?! — едва не кричала Татьяна в трубку: это было едва ли не единственное опоздание за всё время работы Марины в салоне, тем более странным показалось подруге её отсутствие на рабочем месте в положенное время.


— Ой, Танечка… Буду через двадцать минут — я только встала… — пробормотала Марина, даже не думая скрывать от подруги-начальницы правду. Сорвавшись с кровати, она бестолково заметалась по комнате из угла в угол, собираться на работу…


Схватив в руки свою одежду, аккуратно развешанную с вечера на спинке стула — строгую юбку и закрытую блузку — Марина вдруг замерла, и взгляд её скользнул по открытому гардеробу: рука сама потянулась к лёгкому, полупрозрачному светлому платью с юбкой в пол и высоким разрезом до самого бедра… И макияж — она даже удивилась, как легко и быстро она нарисовала стрелки, подвела глаза и наложила румяна: все эти годы она красилась «для формы» — наносила помаду на губы, подкрашивала пушистые ресницы — да и только… А сегодня ей вдруг захотелось быть красивой и яркой — для самой себя, а не потому, что «мастер по красоте» не может позволить себе быть без макияжа…


Она влетела в салон, когда клиентка её уже сидела в приёмной, маленькими глоточками отпивая ароматный горячий кофе, и мило беседовала с администратором:


— Доброе утро всем! — на одном дыхании выпалила Марина приветствие, и торопливо прошагала к распахнутой в рабочий зал двери, — Танечка, прошу прощения за опоздание… — метнулась было она к маникюрному столику подруги, но та, едва оторвав взгляд от пальчиков миловидной девушки, сидящей перед ней, замерла на мгновение, поражённая переменой, произошедшей с Мариной за эту ночь, удивлённо и как-то растерянно проговорила:


— Давай, давай! Иди, работай! — посмотрев вслед подруге, уже упорхнувшей обратно в приёмную и приносящей свои извинения клиентке за опоздание, Татьяна лишь пожала плечами: в любом случае, придётся ждать перерыва на чай, чтобы выспросить всё подробно — и откуда эти неожиданные стрелки на глазах, и эти румяна на щёчках, и откуда вообще весь этот необычный образ… Такой счастливой, светлой и уверенной в себе женщины — Татьяне показалось даже, что Марина словно помолодела на несколько лет за одну эту ночь — такой лёгкой и какой-то свежей ворвалась она сегодняшним утром в салон…


За прошедшие три года в салоне произошли заметные перемены. Теперь уже не одна Татьяна, а целых три девушки работали в той самой просторной комнате, куда она привела в первый раз свою подругу.


В небольшой первой комнатке теперь стоял стол администратора — милая девушка Милана, однажды очень удачно заглянувшая в салон поправить маникюр и внезапно очаровавшая Татьяну настолько, что та предложила девушке место администратора — принимала теперь входящие звонки клиентов, вела журнал записи, и приносила чай-кофе гостям, если тем вдруг приходилось ждать мастера. Такое случалось крайне редко — девушки старались приходить всё же чуть раньше назначенного времени, но бывало разное, как, например, в это утро — Марина, даже не успевшая выпить обязательную чашечку утреннего кофе, жадно вдохнула аромат крепкого напитка из стаканчика гостьи-клиентки, записанной Мариной на коррекцию ещё несколько дней назад…


С трудом подавив в себе желание тут же сделать себе такой же кофе, Марина провела клиентку в рабочую комнату, за свой маникюрный столик, и повернулась к высокому шкафу, стремительно отыскивая инструменты именно этой девушки, сложенные в отдельный удобный пакетик, и подбирая нужные для работы флакончики, кисти и украшения…


Здесь, в просторной комнате, расположились вдоль стен ещё два рабочих стола — один принадлежал, как и прежде, самой Татьяне, второй — Марине, а новый, третий столик, занимала сейчас Леночка, молоденькая совсем ещё девочка. Леночка была дочкой бывшей Татьяниной одноклассницы, решившей освоить мастерство «наведения красоты» и предпочитающей не грызть гранит науки, а поскорее начать самостоятельную, взрослую и обеспеченную жизнь отдельно от родительского «гнезда», и Татьяна охотно ей в этом помогала, делясь азами мастерства и предоставив полную свободу в выборе оказываемых клиентам услуг для обширной практики.


Следом за Мариной в салон вошёл мужчина средних лет и, ничуть не смущаясь женщин, сел за стол к Леночке, приветственно улыбнувшись девушке:


— Мне как обычно, милая — массаж и обёртывание… — девушка улыбнулась в ответ, и тут же принялась колдовать над ладонями мужчины. На её столике заблаговременно расположились уже и ёмкости для ванночек, и кувшин с почти горячей водой, и пузырьки с ароматными маслами, и мягкое пушистое полотенце…


Марина, поглощённая работой, даже не заметила появления нового человека в салоне. Не отрываясь от обрабатываемых ноготков, она с заметным смущением призналась клиентке, что опоздала на работу, потому что банально проспала… Потому что прогуляла всю ночь — да не где-нибудь, а на выпускном у собственного сына…


— Ого, я никогда бы не подумала, что у тебя такой взрослый сын… — клиентка была постоянной, и у Марины с девушкой сложились вполне дружеские уже отношения, что позволяло ей довольно фамильярно общаться со своим мастером, — Ты, помнится мне, говорила, что мальчишек у тебя двое, это я хорошо запомнила, но что такие взрослые… — немного удивлённо проговорила Ирина, чуть качая головой и более пристально вглядываясь в давно знакомую ей Марину — кто бы мог подумать… Женщина совсем не выглядела похожей на маму взрослого мальчишки — лет тридцать — не больше…


— Да, действительно — я бы тоже никогда не поверил, что у такой молодой и красивой «девушки» может быть сын — выпускник! — внезапно раздалось из-за соседнего столика. Голос был приятным и каким-то бархатным, а уж интонация так вообще способна была вскружить голову кому угодно…


— Спасибо за комплимент, но у меня их — двое, — вздрогнув от неожиданности, проговорила с улыбкой Марина, оборачиваясь и глядя на мужчину.


— Оу… Да Вы, значит, не только красивая, а ещё и богатая! — рассмеялся он в ответ.


Марина не нашлась, что ответить на столь явный и, несомненно, очень приятный комплимент, и смущённо опустила глаза, сосредоточившись на маникюре Ирины.


Девушка что-то защебетала, кокетливо оглядываясь то и дело на случайного собеседника, но так и не смогла втянуть его в разговор и, разочарованная, снова обернулась к Марине. Та с удовольствием подхватила беседу о домашнем любимце Ирины, радуясь, что внимание от её персоны так мягко ушло в сторону.


Поскольку мужчина делал лишь процедуру парафинового обёртывания, он вскоре уже собрался и ушёл, поблагодарив Леночку, как обычно, её любимой шоколадкой с печеньем и расплатившись с администратором за полученные процедуры.


Марина наконец закончила маникюр, и тепло попрощалась с Ириной, проводив её до дверей и ещё раз извинившись за вынужденное ожидание.


Вернувшись на своё рабочее место, она улыбнулась Татьяне, выходившей из-за перегородки, за которой девушки соорудили своеобразную кухоньку. Там стоял небольшой столик и несколько стульев, и можно было вскипятить чайник — небольших перерывов между клиентами обычно хватало на то, чтобы выпить по чашке чая — это выходило всё равно быстрее, чем спускаться в кафе на первом этаже и стоять в очередях, а потом ещё искать место за столиком…


— Ну что, освободилась? Пойдём, почирикаем… — подмигнула Татьяна подруге, предвкушая рассказ о глобальных переменах, произошедших с Мариной за эту ночь.


— Обязательно! — улыбнулась Марина в ответ, — Только я сейчас… Куплю что-нибудь к чаю, а то я даже кофе с утра выпить не успела… — женщина достала кошелёк из сумочки и уточнила, — Шоколадку взять или из пирожных что-нибудь?


— Возьми пирожные, ради такого повода можно и пошиковать, только постарайся, пожалуйста, побыстрее — ближайший час у нас законный перерыв, наговоримся и наедимся вдосталь! — рассмеялась Татьяна.


Марина легко сбежала по широкой лестнице на первый этаж торгово-офисного центра, в котором располагался их салон, и пошла в сторону продуктового магазина. Вдруг дорогу ей преградил тот самый мужчина — что недавно совсем сидел за столом Леночки. В руках у него был букет белых хризантем и небольшой тортик, перевязанный красной ленточкой.


Широко улыбнувшись Марине, мужчина произнёс, протягивая ей букет:


— Это — Вам! Красивой женщине — красивые цветы! — и, приподняв руку с тортиком, добавил, — А это — немного сладости, чтобы скрасить рабочие будни!


— Цветы, конечно, красивые, но… Я так понимаю — это намёк на знакомство… — отступив на шаг от настойчивого мужчины, проговорила Марина.


— Совершенно верно! — легко согласился мужчина и шагнул ближе к Марине, но букет так и не опустил, — Меня зовут Юрий, и я категорически настаиваю, чтобы Вы приняли эти цветы! И даже если Вы не назовёте мне своё имя, и останетесь для меня навсегда таинственной незнакомкой, Вы будете сниться мне долгие и долгие годы, мучая меня по ночам! — трагичным голосом, но с улыбкой на губах проговорил мужчина.


— Хорошо, — рассмеялась Марина, — Я постараюсь не сниться Вам в мучительных снах…


— Оооо, а когда Вы улыбаетесь — Вы становитесь ещё и прекрасной незнакомкой, что точно обеспечит мне бессонные ночи…


Марина всё же сдалась, принимая букет из рук мужчины: