— Спасибо за цветы, Юрий, они просто великолепны! А торт — так это вообще просто кстати: я как раз собиралась за чем-нибудь к чаю…


— Ну и отлично! Значит, у меня появился шанс провести с Вами ещё несколько минут и проводить Вас до вашего рабочего места — ведь, отпуская Вас без сопровождения, я не смогу быть уверенным, что с Вами ничего не случится…


— О, и что же такого может со мной случиться? — уже искренне смеясь, спросила Марина: этот мужчина явно располагал к себе, что не могло не радовать женщину.


— О, знаете, признаюсь честно: я никогда не прощу себе, если Вас выкрадут вдруг у меня из-под самого носа… — подражая Марине и перенимая её тон, игриво произнёс мужчина.


Марина положила букет на изгиб локтя и легко облокотилась на галантно предложенную Юрием свободную руку. Она и забыла уже, как давно это было — такие вот совместные походы под ручку с весёлым, приятным мужчиной по просторным торговым центрам…


— Марина, я никогда не прощу себе, если не скажу этого Вам сейчас: Вы просто шикарная, восхитительная женщина…


— Ох, Юрий, а Вы, оказывается, хитрец — какая же я «незнакомка», если Вы знаете моё имя? — немного замедляя шаг и заставляя мужчину посмотреть ей в глаза, рассмеялась Марина.


— Ну… Это была небольшая уловка… — заметно смутившись, проговорил Юрий, — Хотя — что значит имя… Я хотел бы узнать Вас всю… — Юрий внезапно шагнул перед Мариной, преградив ей путь, — Как Вы относитесь к японской кухне?


— Положительно… — немного растерявшись от такого резкого жеста со стороны Юрия, проговорила Марина, легко пожимая плечами, — Мы даже иногда позволяем себе роскошь заказать на обед что-нибудь из местной кафешки, где готовят блюда и из японской кухни…


— А знаете, совсем недалеко есть милый ресторанчик, и я буду иметь честь, если Вы позволите, пригласить Вас сегодня туда на ужин.


— А Вы знаете, а давайте! — решительно произнесла Марина, улыбаясь и кивая мужчине, — Только… Юрий, а Вас не смущает тот факт, что у меня двое взрослых детей, да и сама я могу быть замужем? — весело спросила она мужчину, глядя ему прямо в глаза.


— А Вы замужем? — удивлённо спросил Юрий, продолжая путь в сторону её салона. Не увидев на положенном пальце женщины обручального кольца, он слишком самонадеянно сделал однозначный вывод о семейном положении Марины, и сейчас лихорадочно обдумывал и возможный ответ женщины, и свои дальнейшие шаги в зависимости от него.


— Нет, я вдова, — проговорила Марина, в первый раз почувствовав, как легко дались ей эти слова. И сейчас она вдруг ощутила, что слово «вдова» не прозвучало из её уст как приговор самой себе, а просто как факт — что дети не её собственные, что был муж, был отец, но так сложилась судьба, и она осталась одна в этой жизни. А вот сейчас — прямо сейчас — Марина поняла вдруг, что открыта, наконец, чему-то новому. Новым встречам. Новым знакомствам. Новым мужчинам в своей жизни.


— Понятно… — немного облегчённо, но вместе с тем и грустно проговорил Юрий, и уточнил, — Ну так во сколько мне заехать за Вами, Мариночка?


— Это лишнее, Юрий! — улыбнулась она, — Вы же хотели пригласить меня в «Планету суши» — это тот ресторанчик за углом, верно?


— Да, верно, — улыбнулся Юрий в ответ, радуясь, что неловкий момент так легко пройден.


— Так назначайте просто время, и встретимся сразу там! У меня, правда, ещё пара клиентов по записи, я освобожусь сегодня, наверное, к семи часам… — подумав мгновение, Марина твёрдо произнесла, — Да, точно! К семи я освобожусь, так что после этого часа — можете назначать время! — рассмеялась она.


— Отлично! Значит, в половине восьмого вечера я буду ждать Вас в ресторане!


Они уже подошли к салону, и Юрий, галантно поцеловав Марине ручку и передав коробку с тортиком, стремительно ушёл.


Посмотрев вслед уходящему мужчине, Марина улыбнулась самой себе и, чуть пожав плечами, зашла в приёмную:


— Миланочка, достань, пожалуйста, вазу — надо куда-то пристроить эти шикарные хризантемы… — оглядев пышный букет задумчивым взглядом, она, не выпуская их из рук, прошла в рабочую комнату, и тут же наткнулась на сверлящий взгляд подруги — Татьяна сидела на стуле, откинувшись к стене, и молча наблюдала за вошедшей Мариной:


— Только не говори мне, что ты сама испекла торт и цветы надёргала на ближайшей клумбе! — не скрывая сарказма, проговорила она, — У тебя всё-таки появился мужчина? — требовательно спросила она.


— Ой, ладно тебе… — легко махнула рукой Марина, немного растерянно замирая на пороге в ожидании Миланы — та доставала откуда-то из шкафа вазу, встав на табуретку.


- Танечка, ты же знаешь — в моей жизни есть только двое мужчин, которым я принадлежу целиком и полностью… — с лёгкой усталостью в голосе и как-то немного отрешённо проговорила Марина, отводя взгляд куда-то в сторону от подруги. Милана скользнула мимо неё за ширму, где была раковина, и, набрав полную вазу, подошла к Марине, с улыбкой принимая букет цветов:


— Куда лучше поставить, Марин?


— Оставь в приёмной, тут и поставить-то некуда… — пробормотала Марина, и добавила, — Мы попьём чай, ладно? Пока ещё успеваем вроде… — Милана согласно кивнула, и унесла пышные цветы к себе в приёмную, устраивая их на журнальный столик для посетителей. В крошечной комнатке сразу стало празднично-нарядно, и Милана, с заметно приподнятым настроением, продолжила заниматься своими рабочими делами…


А Марина уже скрылась за ширмой следом за Татьяной, которая поучительно вещала подруге, разливая кипяток и заварку по расставленным давно на столе чашечкам:


— … Знаю, Мариша, — легко согласилась Татьяна со словами Марины, — Но, чтобы чувствовать себя женщиной — настоящей женщиной, а не просто «мамой» — тебе всё же нужен мужчина рядом — хотя бы в роли любовника! Хотя бы — иногда! Да ты посмотри на себя в зеркало-то: ты ж сегодня вся просто-таки светишься!..


Марина тут же перебила подругу:


— Танюш, будь уверена — «свечусь» я, как ты выразилась, вовсе не из-за Юрия… — Марина мягко улыбнулась самой себе, и поспешила согласиться с подругой, так тонко уловившей перемену, произошедшую в ней, — Но, знаешь, в чём-то ты очень даже права: я вчера вдруг почувствовала себя не мамочкой-наседкой, и даже Максим сделал мне комплимент, сказав, что его мама — самая красивая среди всех женщин на вечере… А я вдруг увидела, что мужчины ещё обращают на меня внимание, и это… Было мне так приятно… — немного смутившись, призналась она подруге.


— И, тем не менее, ты ни слова мне так и не сказала про этого своего Юрия… Кто он? — требовательно подытожила откровенный монолог подруги Татьяна.


— Ну кто-кто… Клиент нашей Леночки… — вздохнула Марина, отводя в сторону глаза — ей почему-то было неудобно признаваться подруге в очевидном… Хотя, рано или поздно, Татьяна всё равно узнает, что именно Юрий оказывает столь явные знаки внимания ей, Марине…


— Ну знаешь… — протянула Татьяна, — Если нам все клиенты будут носить такие букеты и тортики, то очень скоро вывеску придётся сменить на «цветочную лавку», ну или кондитерскую… Так что он хочет то? — размешивая сахар ложечкой в своей чашке, с нескрываемым интересом воззрилась она на подругу.


— Не знаю, — пожала плечами Марина, разрезая торт на маленькие, удобные кусочки, — Пригласил в суши-бар за углом…


— Ай, молодца девка! — не сдержала эмоций Татьяна, — Давно тебе говорила — пора! Мальчишки, мальчишки… Они сейчас — один вон уже вырос, школу окончил, и второй вот-вот выпорхнет из гнезда… А ты что? Будешь сидеть у окошка и внуков ждать? Да носочки вязать? Ты ещё молодая, Маринка! Рано крест на жизни-то своей ставить… Бабий век — он недолог ведь, сама знаешь…


— Да знаю я всё, знаю… Вот и не отшила Юрия поэтому… — услышав, как за ширмой Леночка провожает свою клиентку, она выглянула в кабинет, — Леночка, пойдём пить чай с тортиком! — и, вернувшись к Татьяне, попросила подругу, — Расскажи мне лучше о Светочке своей! — ловко перевела разговор она на любимую и единственную дочку подруги, и спокойно принялась поглощать лёгкий, воздушный торт — бизе под щебетание Татьяны — про дочку она могла рассказывать часами, и никогда от этого не уставала и не отказывалась…

Глава 3


… В назначенное время Марина подошла к ресторану. Юрий стоял недалеко от входа в суши-бар, рассеянным взглядом скользя по проходящим мимо людям и снующим по дороге автомобилям. Заметив подходящую женщину, он весь буквально расцвёл от счастья и подставил Марине галантно локоть:

— Прошу! — и они вместе зашли в зал.

Юрий быстро продиктовал заказ подошедшей девушке-официантке, и, едва она отошла от стола, Марина обратилась к нему:

- Юрий, раз уж у нас настоящее свидание, можно ли Вам сразу задать несколько вопросов?

- Конечно, Мариночка! — улыбнулся он женщине, и свободно облокотился на спинку стула.

- Сколько Вам лет, женаты ли Вы, и есть ли у Вас дети? — также с улыбкой, легко произнесла она.


— Хм… Неожиданно, — выпрямившись на стуле и сменив позу, положив теперь локти на стол, проговорил Юрий в ответ, — Ну, давайте по порядку… Детей, к сожалению, нет — не сложилось… Не женат, и женат не был, официально во всяком случае… А лет мне, Мариночка, уже тридцать девять… — с лёгким вздохом произнёс Юрий.


— «Уже»? — расхохоталась Марина, — Да мне буквально на днях исполнилось сорок, и я считаю, что это никакие не «уже», а всего-навсего «только»!


— Да ладно, Мариночка! — Юрию даже не пришлось играть удивление — настолько искренне его поразило признание новой знакомой, — Вы меня обманываете! — откинулся Юрий снова на спинку стула и покачал головой, прищурившись, — Я не дал бы Вам больше двадцати пяти, даже зная о Вашем сыне — выпускнике!.. — Марина улыбалась, радуясь неподдельному изумлению Юрия, а он поторопился ответить сразу на все заданные женщиной вопросы, — И да, предвосхищая все следующие ваши вопросы, скажу сразу — живу я с мамой, не женат — потому что не встретил ту самую свою, единственную, ну а работаю — у меня свой небольшой бизнес — владею автомастерской…