– Нет… – прошептала, вытерев непрошеную слезинку. – Неважно.

Повисла неловкая пауза. Агата не стала развивать тему, к тому же, сама не была готова рассказать свой секрет… Слишком больно и тяжело. Возможно, когда-нибудь потом, когда раны затянутся, она сможет это сделать. Но не сейчас.

Чтобы хоть как-то развеселить подругу, решила сменить тему:

– Так, я что-то не поняла. Почему валяем дурака? Читатели, значит, ждут продолжения, грызут в нетерпении ногти, постоянно обновляют страничку книги, а автор надумал отдыхать?! Видимо, мне придется выполнить угрозу и выложить абракадабру…

– А вот и нет! Имею полное право на отдых, – рассмеялась Мила, и напряжение сразу улетучилось. – Продочка выложена, читатели, судя по комментариям, довольны, а я на седьмом небе от счастья!

– Ну вот, а говорила «катастрофа»!

– Спасибо, кстати, за пинок. Без тебя я бы не справилась, – поблагодарила девушка и, придвинувшись к Бьянке, почесала кошку за ухом. – Такая паника охватила, просто ужас. Всю квартиру чуть не разнесла. Эх, только кошку напугала!

– Не подозревала, что ты настолько эмоциональна, – Агата спрятала полупустой чемодан под кровать и закрыла дверцы шкафа. Следующий вопрос застал ее врасплох.

– Как дела с Яном?

Мила спросила с такой небрежностью, словно этот вопрос был первым, который пришел ей в голову. Но наверняка же сгорает от любопытства и с трудом дождалась момента, чтобы поинтересоваться! Агата так и замерла лицом к шкафу, не решаясь повернуться и посмотреть ей в глаза. Будто в них могли отразиться не те мысли, которые она озвучила:

– Никак. Он устроил мне встречу с издателем. Поговорили минут пять и разошлись.

– С Яном?

– С издателем!

– Ну а с нашим гением как прошло свидание?

– Никакое это не свидание, просто встретились и поговорили, – упрямо возразила Агата. – Ииии… он похвалил твою книгу!

– Да?! И что сказал?

Без особых усилий удалось увести Милу от темы, которую не хотелось обсуждать. Хотя, казалось бы, что такого в том, что подруга спросила про Яна? Ну ответила и забыла. Вот только одна мысль о нем уже заставляла сердце стучать быстрее. Как такое может быть, ведь она ничего к нему не чувствует? Или чувствует, но не признается даже самой себе? Вспомнила его взгляд, подернутый грустью, как прикоснулся к ее щеке и как потом резко отступил. Подумала, что наверняка у него в прошлом тоже что-то случилось. И, возможно, это «что-то» до сих пор не дает ему покоя.

После радостных возгласов счастливой Милы разговор снова вернулся к издательству. Агата подготовила документы, а подруга помогла ей выбрать костюм. Правда, выбирать было особо не из чего, так что хозяйка квартиры просто выложила на кровать свою одежду и буквально заставила Агату надеть все поочередно. Что-то не подошло по размеру, что-то просто не понравилось, в итоге остановили выбор на черном брючном костюме. Даже Бьянка перестала недовольно морщить нос. Как будто разбиралась в моде!

– Ты так и не сказала, как называется издательство, – напомнила Мила. А когда услышала ответ, изумленно вскочила: – Ты серьезно?!

– Ну да. А что, что-то нет так?

– А директора этого расчудесного издательства случайно не Николай Николаевич зовут?

– Николай Николаевич… – растерянно пробормотала Агата, начиная понимать, к чему она клонит.

– Ах он гад ползучий! Жулик! – девушка на все лады ругала добродушного толстячка. – Это там мне гонорар не хотели выплачивать! Сколько бегать пришлось! Ну, жук, ну, скряга! Ну я ему покажу! – она грозно потрясла кулаком перед носом Агаты.

– Стоп, стоп, стоп, ты же не…

– Я же да! – воинственно перебила Мила, перебирая костюмы.

– Эй, вообще-то он мой работодатель! – попыталась как-то образумить взбунтовавшуюся подругу, явно собравшуюся завтра идти вместе с ней, но, кажется, бесполезно. Та завелась еще сильнее.

– Будущий работодатель! И то не факт!

– Мила, дорогая, ну постой! – залебезила Агата. – Послушай. Ты вернула свои права на книгу. Забрала гонорар. Забудь об этом случае и перестань трепать себе нервы. Не надо никуда идти. Мне очень нужна эта работа, пойми! Я не могу вечно сидеть у тебя на шее…

– Ты не сидишь у меня на шее! – нахмурилась Мила.

– Рано или поздно мне все равно придется съехать. У тебя своя жизнь, и я не хочу тебе мешать.

– Ты мне вовсе не…

– Пожалуйста, не лишай меня этой возможности! Я должна получить работу, чтобы закрепиться в этом городе.

Мила состроила недовольную гримасу.

– Прости. Но мне до сих пор обидно, что он так поступил. Вечно я все делаю на эмоциях! Знаю же, что ни за что на свете не стала бы рушить твою карьеру, вышла бы за дверь – и на этом бы весь мой запал закончился… И все равно потрясаю кулаками в воздухе! – она покачала головой и обняла Агату за плечи. Потом отстранилась и, криво усмехнувшись, добавила: – Но этот Николай Николаевич все равно гад гадский! Десять процентов он таки зажучил!

Высказавшись, она подхватила Бьянку и вышла из комнаты.


***

Несмотря на середину сентября, Петербург радовал погодой. Было довольно сухо, даже солнце пробивалось сквозь плотные облака и отражалось в окнах домов. Агата не спешила возвращаться к Миле, шла, наслаждаясь погожим днем и впитывая энергетику дружелюбного города. Она боялась думать, что все складывается хорошо. Боялась, как говорят люди, «сглазить». Хоть подруга и хаяла Николая Николаевича на все лады, Агате он показался надежным и ответственным человеком, а новый коллектив – дружелюбным и сплоченным. Теперь, когда ее официально зачислили в штат сотрудников, а дни стажировки остались позади, она немного успокоилась. Наконец с деньгами станет полегче: шеф обещал хорошую зарплату. Осталось только подыскать жилье, а потом… Ком застрял в горле, как только подумала об этом «потом». Если он узнает ее тайну, то не успокоится, пока не отыщет.

Нужно как можно скорее подать на развод. Может, повезет, и этот процесс пройдет быстро и без потрясений, но что-то подсказывало: он так просто ее не отпустит. Уж очень рьяно оберегает свою репутацию. Развод ему невыгоден, особенно сейчас, когда он решил баллотироваться в депутаты. Значит, очень скоро придется выйти из тени…

Мысли прервал телефонный звонок. С удивлением достала телефон, посмотрела на номер, и сердце сжалось в груди, когда поняла, что звонит мама. Договаривались же, что не будут созваниваться по мобильному без необходимости! Сестра наверняка уже рассказала родителям о ее побеге. Сейчас нужно было продумывать каждый шаг, оставаться предельно осторожной, чтобы не быть пойманной… Наверное, что-то случилось, раз мама проигнорировала ее просьбу не звонить. Чувствуя, как от волнения пересохло во рту, наконец собралась с духом и ответила.

– Это ты, Агата? – послышался встревоженный голос.

– Да. Я же просила не звонить! Что-то случилось?

– Прости, но я должна сказать. У Кати опять схватило сердце, пришлось вызывать скорую, в общем… Она сейчас в реанимации…

Агата почувствовала, как по позвоночнику колко прокатилась волна холода.

– Боже мой… – испуганно выдохнула. – А Вика? Где она?

– С ней все в порядке, она с нами.

Прислонилась к стене дома, мимо которого проходила, и постаралась выровнять дыхание, но грудь словно тисками сдавило. Мысль о том, что девочка в безопасности, не принесла облегчения. Теперь ее судьба зависит только от Агаты. Господи, только-только жизнь начала входить в нормальное русло – и вот новый удар! Не успела она все устроить, как надо, не успела…

– Агата, ты слышишь? Алло! – ворвался в путанные мысли голос матери.

– Да, слышу. В какой она больнице?

– Подожди, ты же не собираешься приехать…?

– Собираюсь.

– Послушай, ты пока ничем не сможешь помочь. Вика у нас, с ней все хорошо, а Катя… Врачи пока ничего конкретного не говорят. Я позвонила для того, чтобы ты была в курсе и не волновалась, почему она не подходит к телефону и где наша девочка.

– Теперь я буду волноваться по другому поводу, – призналась Агата и выпрямилась. Нужно взять себя в руки и доехать до Милы. Солнечный день уже не радовал, все яркие краски осени слились в одно серое пятно. А прежнюю уверенность в своих силах как ветром сдуло. Хотелось разрыдаться, громко заорать, чтобы как-то выплеснуть эмоции, но нельзя… Остается только вздыхать и, стиснув зубы, убеждать себя, что еще не все потеряно, что паниковать пока рано… А сердце все равно судорожно сжималось.

– Давай не будем расстраиваться раньше времени, – успокаивала мама, но Агата знала, что та переживает не меньше, просто понимает, что, если дочь сейчас сорвется с места, то потом уже вряд ли сможет устроиться в Питере. Снова нужно будет начинать с нуля. Тем более, найти ее в родном городе ему не составит труда, а чем закончится их встреча… лучше не представлять.

– Если ты сейчас все бросишь и приедешь, поверь, это ничего не изменит. От твоего приезда состояние Кати никак не улучшится, только будешь тревожиться и не находить себе места, – пыталась образумить ее мама. – Не дергайся. Подождем, может, еще все наладится. Я позвоню.

– Хорошо, – произнесла Агата каким-то глухим, обреченным голосом и спрятала телефон обратно в сумку.

Не заметила, как вернулась к Миле. Машинально сняла плащ и сапоги; ничего вокруг не замечая, побрела в комнату. В голове стучала единственная мысль: «Если Катя не очнется, Вика останется одна». Агата опустилась на кровать и, застонав, потерла виски. Голова раскалывалась. Что делать дальше? Как правильно поступить?

Она вынула из-под матраса фотографию и в который раз посмотрела на девочку в нарядном платье. Орехово-карие глаза смотрели совсем по-взрослому, хотя ей было всего четыре. Родные говорят, что черты лица малышки в точности, как у матери. Да, так и есть, она – копия мамы. Правда, чистый детский взгляд еще не подернут грустью, девочка еще не подозревает, как порою жестока жизнь… Агата положила фото на колени и вытерла слезы кулаком. Лучше ей и не знать… Возможно, мама права, не стоит пока ехать, он наверняка этого ждет. И если увидит девочку, то все поймет.