Компания в один голос рассмеялась и тут же расхватала бокалы, которые Галка умудрилась найти на кухне.

************************************

Старый дом был небольшой. Четыре спальни, небольшая гостиная и кухонька. Он достался Джонатану от тетушки, которая за неимением собственных детей все переписала на племянника. Домик стоял немного обособленно от соседних домов. Браун решил, что он послужит отличным временным убежищем для друзей.

************************************

К обеду следующего дня Джонатан с дочерью стоял возле дверей своего загородного дома. Хозяина дома вышли встречать все его новые обитатели. Джонатан с порога вручил коробку с продуктами Райнеру.

– С добрым утром, друзья! В машине еще несколько коробок! Молодежь, идите забирайте! – поприветствовал англичанин гостей.

Райнер отнес коробку на кухню и пошел забирать остальные.

– Райнер! – громко крикнула Мэган и бросилась на шею своему другу детства.

Таисия немного изменилась в лице. Заряд ревности просто пронзил все ее тело. Амалия подошла к девушке и взяла за руку, чтобы та достойно справилась с ситуацией.

– Мэган, неужели это ты? Ты стала просто красавицей!

– Райнер, а ты очень возмужал и вырос, наверное, еще на целых десять сантиметров! – рассмеялась девушка с золотыми волосами, убранными в хвост при помощи очень элегантной заколки.

– Тебе так кажется! Мэган, мистер Браун. Позвольте представить вам мою невесту, – сказал Райнер, взяв за руки свою возлюбленную.

Джонатан, улыбаясь, взглянул на Генриха.

– Дружище, эта новость для меня тоже была сюрпризом. Таисия – замечательная девушка. Рад знакомству, Таисия!

– Таисия не знает английский язык, мистер Браун. А это мои друзья, Эрих и Галина. В ближайшем будущем они тоже планируют пожениться.

– Сколько у вас новостей? Сейчас за столом вы все подробно расскажете.

Девушки под чутким руководством Амалии занялись приготовлением еды, а мужчины уединились в гостиной.

************************************

– Господа, пока дамы заняты на кухне, поговорим о важных делах. А о своих приключениях вы поведаете нам за обедом, так как мне это тоже очень интересно. Итак, Генрих, что по поводу моего предложения уехать в Индию?

– Мы посоветовались и решили, для нас это будет наилучшим вариантом. Как только утрясем все финансовые дела и сделаем документы, так и поедем.

– В Индии очень большой экономический потенциал, который можно использовать в целях своего обогащения. Сейчас бурными темпами идет развитие в металлургической, химической промышленности, производстве хлопчатобумажных тканей и автомобилестроении. Здесь уже вам решать, на чем зарабатывать! Мой управляющий в Саураштре даст вам правильные советы. Я доверяю этому человеку. Он наполовину англичанин, наполовину индус.

– Я слышал, что в Индии идет сильнейшая борьба за независимость, Джонатан.

– Да, это длится уже много лет. Но вы туда едете не с войной. С индийцами можно дружно жить. Если твои рабочие будут сыты и одеты, то разногласия отпадут сами собой. Хотел бы я видеть ваши лица, когда вы увидите и поймете всю красоту этой страны. Вас покорит богатство и величие местных раджей. Англия выкачала достаточно денег из этой страны, тем самым подняв свою экономику. Но там еще очень много богатств. Райнер, ты сказал, что твоя избранница не говорит на английском языке?

– Да. Она и немецкий освоила не так давно.

– Интересно. Кто она?

– Она русская.

– Райнер, я думал, что удивлять меня способна только моя дочь! Мэган завтра привезет вам пособия по английскому языку и, думаю, сможет давать уроки дамам. В Индии два языка: английский и хинди. А теперь пойдемте поторопим дам. Я голоден, как никогда. И мне любопытно услышать историю появления невесты и твоих новых друзей, Райнер!

– Мистер Браун, я расскажу все, как на духу, – смеясь, ответил молодой человек и положил руку на сердце.

– Друзья мои, несколько дней отдыхаем, а потом займемся делами! Договорились?

– Как скажешь, дружище Джонатан! – повиновался другу Генрих и пошел вслед за всеми на кухню.

************************************

Сентябрь и октябрь пролетели просто незаметно для беглецов. Девушки целыми днями учили новый для них язык. Для Таисии, успевшей только-только усвоить немецкий, английский язык давался очень тяжело. Галка схватывала все на лету. Ноябрь и декабрь новоиспеченные англичане провели в гостиной возле камина, так как английская дождливая погода в сопровождении ветра не располагала к прогулкам.

Джонатан Браун помог сделать Нортембергам новые документы. К рождеству уладили все финансовые вопросы с переводом денег на счета Генриха. Рождество семья Нортембергов отметила в своем кругу очень скромно. Лорд с дочерью были заняты приемами и гостями. Беглецы жили очень обособленно и скромно, чтобы не привлекать внимания соседей.

Январь выдался более удачным в отношении погоды. Десять дней стояла замечательная солнечная погода. В эти дни молодежь нельзя было застать дома. Они основательно изучили ближайший лес, возле которого находилось их временное убежище. Февраль принес с собой еще более пасмурную и облачную погоду. Несмотря на то, что документы у всех были в порядке, беглецы старались не покидать дома и томились в ожидании известия о переезде в Индию.

В середине февраля Браун, как обычно, приехал навестить своих друзей. Его довольный вид говорил о том, что он принес обитателям его дома хорошую новость.

– Джонатан, здравствуй! Только не томи, как ты это умеешь делать! Ты сияешь, как рождественская елка! – с порога начал старый Нортемберг, который уже устал жить ожиданиями в полном бездействии.

– Дружище, 24 февраля из портового города Беркенхед в Индию отправляется торговое судно «Форт Стайкин».

– Это значит, что мы скоро покинем твой гостеприимный дом?

– Да. Капитан судна Александр Джеймс Найсмит – мой очень хороший знакомый – согласился предоставить вам две каюты.

– Джонатан, я просто не знаю, как тебя благодарить!

– Потом сочтемся. Обоснуешься в Индии. Может, и я решусь переехать в этот солнечный рай. По словам моего доктора, климат Англии для меня слишком суров. Головные боли и давление преследуют меня вот уже на протяжении десяти лет. Да и такого делового партнера мне не найти.

– Значит, можно собираться? Надеюсь, что судно надежное?

– Оно было построено на верфях «Принс Руперт драй док» в Канаде и передано по ленд-лизу Великобритании. Я думаю, что ваше путешествие пройдет успешно, друзья мои.

– Джонатан, ты не мог бы передать Мэган, что мне нужна ее помощь. Я бы хотела купить некоторые теплые вещи для себя и девушек.

– Амалия, я, конечно, передам твою просьбу дочери, но запасаться теплыми вещами вам абсолютно ни к чему. От них надо избавляться, – ответил лорд и громко рассмеялся.

– Я, наверное, просто переволновалась, что наконец-то мы обретем новый дом и избавимся от мании преследования. Меня все чаще мучают ночные кошмары.

– Амалия, дорогая, за документы вам нечего волноваться. Вы с Генрихом нувориши, семейная пара предпринимателей Антуан и Шейлин Эванс. Историю вашего обогащения мы придумали складно. Вы решили поселиться в Индии со своим сыном и невесткой Дэвидом и Лувинией. Ваш управляющий Гордон Харрисон с супругой Лизой тоже решили последовать за вами. Мой управляющий Николас Додсон встретит вас в порту. Вам нечего переживать. Генрих, он также предоставит тебе всю информацию о недвижимости и бизнесе. Я думаю, что он толковый парень и я не зря плачу ему хорошие деньги. Вы быстро освоитесь! А теперь я вас вынужден оставить. Завтра приеду на ужин, если вы не против?

– Конечно, Джонатан. Нам уже так понравилось слушать твои рассказы про Индию, что ужин без тебя – это не ужин! И нам уже всем не терпится оказаться там после вашей пасмурной английской погоды.

– Амалия, «а могло быть и хуже», как говорят англичане по поводу недовольства нашим климатом. До встречи, друзья! Не буду вам мешать!

************************************

Целую неделю путешественники находились в какой-то лихорадке. Мужчины уже планировали, чем лучше заняться в этой неизведанной для них стране. Женщины не один раз перекладывали свои чемоданы и саквояжи, чтобы не упустить ничего важного, так как путешествие предположительно должно было продлиться месяца два. За несколько дней до отъезда приболела Галка. Она почти не вставала с кровати и не притрагивалась к еде, сославшись на переживания и страхи перед предстоящим путешествием.

И вот, 23 февраля, к вечеру, лорд с дочерью доставили своих задержавшихся постояльцев в порт города Беркенхед. Их взору предстал величественный пароход, ста тридцати трех метров в длину и семнадцати метров в ширину под названием «Форт Стайкин».

Путешественников встретил капитан Найсмит. При первой встрече он произвел впечатление очень тихого и неразговорчивого человека. Александр выделил им две каюты, оборудовав их дополнительными местами, и лично проводил до места в сопровождении семьи Браунов.

Каюты выглядели довольно уютными и теплыми. Оставив вещи, все вышли на палубу. Джонатан продолжал шутить, но в его шутках уже проскакивали грустные нотки прощания.

– Джонатан, друг, после того, что ты для нас сделал, я тебе со всей искренностью говорю, что ты можешь рассчитывать на любого из нас. Твое гостеприимство надолго останется в нашей памяти.

– Генрих, ты бы поступил точно так же. Я в том уверен. И не наводи тоску раньше времени. Не успеешь оглянуться, как мы с Мэган приедем к вам. Она допрыгается, что отдам замуж за какого-нибудь старого магараджу!

– Папа, ты же знаешь, что я не люблю, когда ты заговариваешь о моем замужестве. Перестань! – надув губки, ответила взбалмошная дочь. – Таисия! Ой, то есть Лувиния, а ты возьми себя в руки и победи английский язык! Дэвид тебе поможет! Правда, мистер Эванс? – кокетливо спросила Мэган.