— Мы могли бы переждать тут. Пусть англичане перебьют Керров вместо нас.

— Ты хочешь спрятаться в кустах и смотреть, как у тебя на глазах проклятые англичане убивают шотландцев?

— У меня нет желания рисковать жизнью ради Керров.

— А как же наша Сорча?

— Саймону она нужна живой и невредимой.

— Но она тоже сражается. В пылу боя воины Тречера могут забыть о его приказах. И что мы будем делать, если она все-таки выживет после того, как они перебьют всех Керров?

— Отобьем ее у англичан.

— А мы догоним их на наших лошадях? — Дугал смутился, а Нейл многозначительно покачала головой. — Пойми, даже после битвы с Керрами англичан будет больше, чем нас. А если мы сейчас присоединимся к Руари, то вместе нас будет почти столько же, сколько сейчас англичан. Так что у нас появится возможность уничтожить этого мерзавца Тречера. Глупо не воспользоваться такой возможностью только потому, что ты не любишь Керров.

Дугал промолчал, а Нейл приказала Юфимии и Эйри взять лошадей и спрятаться в кустарниках. Вытащив свой меч, она оглянулась и увидела, что ее отряд тоже приготовился к сражению. Подоткнув свою юбку выше колен, чтобы не мешала в бою, Нейл ринулась на поляну с боевым кличем клана Хеев. Следом за ней на англичан бросились и все остальные, включая Дугала.

Услышав знакомый клич, Сорча на мгновение замерла и едва успела отбить удар вражеского меча. Стоя плечом к плечу с Руари, она почувствовала, как он вздрогнул, — конечно же, удивился. А положение воинов Руари было отчаянное, они погибали один за другим, и теперь уже Сорча сомневалась, что им удастся одержать победу. Но боевой клич Хеев, огласивший поляну, все изменил, и в душе Сорчи проснулась надежда.

— Моя тетя пришла на помощь! — прокричала она, ликуя.

Отбив очередной удар противника, Руари пробурчал:

— Да, и еще твой брат. Я благодарен Господу, что он послал нам помощь, потому что без нее мы бы пропали. Но лучше бы он выбрал других людей на роль наших спасителей.

Не сообразив, что имел в виду Руари, Сорча ответила:

— Но все люди Хеев — хорошие воины.

— О да, не сомневаюсь, что вместе мы победим англичан. Но меня не очень-то радует другое… После этой победы мне опять придется драться, на этот раз — с шотландцами.

Сорча наконец поняла, о чем говорил Руари, и выругалась сквозь зубы. Да, было очевидно, что с победой их неприятности не закончатся; у нее было ужасное предчувствие, что брат и Руари едва ли к ней прислушаются, когда сойдутся лицом к лицу. Они, конечно же, станут говорить о ее будущем, но ей самой не дадут возможности высказаться. Наблюдая, как ловко Дугал расправляется с врагами, Сорча ликовала, и в то же время ее одолевали дурные предчувствия.

Некоторые из англичан еще сражались, другие пытались спастись бегством, но Саймон Тречер упорно пробивался к Сорче. Наконец ему удалось к ней подобраться, и он протянул к девушке руку в перчатке. Но Руари тотчас заслонил Сорчу и шагнул к врагу. Саймон в ярости взглянул на него и прорычал:

— Ты взял то, что принадлежит мне. И ты дорого за это заплатишь.

— Тебе?! — воскликнула Сорча, но мужчины не обратили на нее внимания.

— Она никогда не была твоей, Тречер, — ответил Руари. — Ты просто увидел ее и решил заполучить. Проклятые англичане всегда так поступают.

— И это говорит человек, который сам похитил ее на ярмарке? — отозвался Саймон. Противники внимательно следили друг за другом, пытаясь найти слабые места. — Ты вор, Руари Керр, вот кто ты такой.

— Тогда как же назвать того, кто вторгается на чужую землю, чтобы похитить женщину?

В этот момент к Сорче подбежали Нейл и Дугал; они тотчас же схватили ее за руки и оттащили подальше от Руари и Саймона. Сорча осмотрелась и поняла, что англичане проиграли эту битву. Многие были убиты, другие — тяжело ранены, а те, кто мог сидеть в седле, бежали с поля боя, оставляя своего господина на произвол судьбы. Но взгляд Сорчи тут же вернулся к Руари. Когда они с Саймоном наконец со звоном скрестили мечи, Сорча вздрогнула, однако не отвернулась и стала наблюдать за поединком. Нейл крепко обняла ее за плечи.

Противники были почти равны друг другу по силе и мастерству, и Сорче казалось, что поединок длится бесконечно. До этого Сорча никогда никому не желала смерти, даже Саймону Тречеру, но сейчас она обрадовалась, заметив, что англичанин начал понемногу сдавать. Руари же по-прежнему был полон сил, спокоен и сосредоточен; и двигался он со стремительной грацией, явно одолевая Саймона. Наконец он нанес противнику смертельный удар, пронзив сердце англичанина одним движением меча. А уже в следующее мгновение Руари повернулся к Сорче. Она хотела броситься к нему, но Дугал крепко ухватил ее за руку. Она принялась вырываться, но тут вдруг заметила, что тетя Нейл нахмурилась и, взглянув на нее, покачала головой. Сорча тотчас поняла: тетушка хотела сказать ей, что сейчас не время спорить с братом. Тяжко вздохнув, Сорча решила подчиниться; она безоговорочно доверяла мудрой и опытной тете Нейл.

Немного помедлив, Сорча снова посмотрела на Руари, пытаясь выразить взглядом свое разочарование. И, увидев его печальную улыбку, она убедилась, что он все понял. Конечно, она многое могла бы сказать брату и тетушке, но сейчас для этого было не самое подходяще время. Воины обоих кланов смотрели друг на друга с недоверием, и Сорча понимала, что любое ее необдуманное слово могло только ухудшить ситуацию.

— Я осмотрела твоих людей, Руари, — сказала Нейл, нарушив молчание. — Похоже, двоих вы потеряли, еще один может в любой момент умереть, и многие ранены. Но я думаю, что раненые сумеют выжить, если за ними будут хорошо ухаживать.

— О них позаботятся. Спасибо, Нейл. — Руари всего лишь на мгновение отвел взгляд от Дугала, чтобы посмотреть на женщину и с благодарностью кивнуть ей. — Нам надо как можно скорее отвезти их в Гартмор. — Он протянул руку к Сорче и нисколько не удивился, когда Дугал, державший наготове окровавленный меч, оттащил сестру еще дальше от него. — Значит, ты удерживаешь мою узницу, Дугал Хей?

Сорча вопросительно посмотрела на Нейл, а та в ответ возвела глаза к небу. Дугал же еще крепче сжал ее руку, и было ясно, что дерзкое заявление Руари вызвало у него приступ гнева. Но почему же Руари так сказал? Почему пытался разозлить Дугала? Ведь ему сейчас, наверное, следовало бы помириться с ее братом… В конце концов Сорча решила, что не стоит ломать голову над этими вопросами. Наверное, такие вещи могли понять только мужчины.

И тут Дугал наконец проговорил:

— Кажется, я только что спас твою шкуру, Керр, хотя мне совсем не хотелось этого делать.

У воинов Руари еще оставались силы, и они угрожающе заворчали. Хеи же в ответ ощетинились мечами. Да, Нейл была права. Ей, Сорче, не следовало вмешиваться в мужские дела. Когда у нее будет возможность опять поговорить с Руари, она обязательно отругает его за то, что он так глупо себя повел.

— Я думал, что дело с выкупом не имеет к этому отношения, — ответил Руари.

— Ты слишком часто так думаешь, — пробормотала Сорча со вздохом, но никто не обратил на нее внимания.

— Нет, имеет, — заявил Дугал. — Меня бы тут не было, если бы ты не украл мою сестру на ярмарке. И на нее бы не напал Саймон.

— Ошибаешься. Он напал бы на нее в Данвере.

— Но мы бы защитили ее. Да, мы не такие глупцы, как ты. Мы бы не стали выпускать ее за стены крепости, где ее мог бы схватить этот проклятый англичанин.

— Но, Дугал, — возразила Сорча, — ты несправедлив к Руари. Он совсем недавно узнал о существовании Тречера.

Мужчины, нахмурившись, пристально посмотрели на нее, явно недовольные тем, что она вмешивается в их разговор. Сорча уже хотела сказать, что оба они ведут себя как дети, но тут тетя Нейл вдруг схватила ее за руку и потащила к деревьям, подальше от брата и Руари. Сорча снова вздохнула и, оглянувшись, увидела, что мужчины опять о чем-то заговорили — наверное, снова стали оскорблять друг друга. И никто из стоявших рядом с ними не делал попытки образумить их.

— Их обоих надо поколотить как следует, — заявила Сорча, тщетно пытаясь вырваться.

— Да, ты права, — согласилась Нейл. — Но сейчас от этого не будет никакого толку. — Тетушка сокрушенно покачала головой. — Это такой особенный случай мужской глупости, с которым приходится считаться. Ты еще больше все испортишь, если дашь им понять, что они ведут себя как дураки. Тем более что сейчас они еще разгорячены после кровавой битвы… Нет, девочка моя, как бы это ни было трудно, ты должна оставить все как есть.

— Но мне придется отправиться в Данвер?

— Да, конечно. И Маргарет тоже. Это невозможно изменить. Но мы что-нибудь придумаем, когда мужчины остынут.

— Его чувства ко мне становились все глубже. Я не могу уйти сейчас.

— Ты должна. Я вообще считаю, что твой черноволосый рыцарь уже давно к тебе неравнодушен. Мужчине иногда очень трудно разобраться в собственных чувствах. Ты покидаешь его не по своей воле, поэтому небольшая разлука ничего не изменит, если Руари уже начал осознавать, насколько ты ему дорога.

Сорча понимала, что тетя Нейл права. Уж если Руари понял, что неравнодушен к ней, то его чувства не умрут только из-за того, что брат насильно заберет ее домой. Но она все равно очень боялась покидать Гартмор в тот самый момент, когда ей, похоже, удалось найти путь к сердцу Руари. Но тут Сорча вспомнила, что не только ее одну увезут от любимого, если Дугал и Руари так и не придут к соглашению.

— Ох, бедная Маргарет… — пробормотала она, взглянув на Нейл. Потом вдруг прошептала: — Но ведь и ты тоже, тетя…

— Меня больше волнует Маргарет, — с улыбкой ответила Нейл. — Нам опять придется терпеть ее рыдания и печаль, но на этот раз все будет еще хуже.

— Да, верно, — кивнула Сорча. Немного помолчав, она проговорила: — Но ведь тебе, тетя, вовсе не нужно покидать Малькольма, если ты хочешь остаться с ним. Ты же свободна в выборе мужа, не так ли?