Меган наблюдала, как прекрасная брюнетка вошла в дверь и остановилась, ее кристально голубой взгляд тут же нашел ее старого друга и ее бывшую пациентку. Не взирая на измотанный вид брюнетки, реакция Меган была незамедлительной и неотвратимой. Боже, как же она красива. Лицо Меган исказилось от непрошенной мысли, и она проклинала свое непокорное сердце за то как оно забилось. Прекрати! Ты не хочешь ее. Она тебе не нужна. Она тебе даже не нравится. Она такая же, как все они. Запомни это! Она гневно отвела взгляд от высокой красавицы и нашла узор на скатерти неожиданно интересным.

Она была так поглощена своими мыслями, что не заметила ни уход Тоби, ни прибытие своего горячего шоколада, пока чашку не поставили прямо перед ней. Она вздрогнула и взглянула в дружелюбные карие глаза. «Извините», сказала писательница. «Отвлеклась».

«Нет проблем», улыбнулась девочка и протянула ей руку. «Я Терри».

«Приятно познакомиться», улыбнулась Меган в ответ и пожала протянутую ладошку. «Я Меган».

«Я знаю. Вы пишете детективы о Саманте Стил». Восторженно сказала девочка, а потом застенчиво добавила, «мм…не могли бы вы…э…если не возражаете, подписать мою книгу?»

«С удовольствием», улыбнулась писательница.

«Здорово! Я сейчас». Девочка убежала куда-то вглубь магазина. Меган удивленно вздохнула и отпила шоколад. Мммм, вкусно. Наверняка не растворимый. Надо будет узнать у Тоби, как он его готовит. Взгляд Меган сам по себе переместился туда, где крупный мужчина о чем-то серьезно говорил с Рэнди. Она не слышала слов, но по их жестам — одной рукой Тоби держал ладонь женщины, а другой нежно гладил ее по щеке; Рэнди же согласно кивала на его слова — Меган вполне догадывалась, о чем они говорят. Он утешает ее. Она выглядит так, как я себя чувствую, и он старается утешить ее.

Глядя на нежные действия этих двоих, Меган не смогла подавить волну зависти. Так значит вот как все должно быть между отцом и дочерью?

«Должно быть это очень приятно», с долей горечи побормотала она и вернулась к шоколаду и изучению скатерти.

* * *

Рэнди осторожно вошла в радушное тепло магазина. Она оттягивала этот момент, как могла, заправляла джип, проверила масло, протерла окна автомобиля и другие мелочи, которые помогали ей держаться подальше. Подальше от двух людей, которые сейчас могли с легкостью довести ее до слез. Тоби, с его любящей заботой, и Меган, с ее резкими словами. Не то, чтобы она винила молодую женщину. Прошлой ночью Меган было кое-что нужно от Рэнди. Нечто, что темноволосый доктор не хотела ей дать. И причины прошлой ночью казались вполне ясными. Но сейчас, в холодном свете дня, доктор задавалась вопросом, были ли это причины… или оправдания. Способ удержать блондинку на расстоянии вытянутой руки, не дать ей узнать всю Рэнди. И даже когда узнает, не оттолкнет ее … а потом она уйдет… как все, кого Рэнди любила. Это уже не важно. Сегодня она уедет. Возможно, все вышло именно так, как и должно было. На мгновение Рэнди остановилась и оценила перемены в интерьере. Мило, коротко подумала она, а затем взглянула на Тоби и невысокую блондинку. Она заметила шокированное выражение лица великана, прежде чем тот успел скрыть его за улыбкой и громким «А вот и моя девочка».

Должно быть я ужасно выгляжу, подумала она, а ее взгляд скользнул по сидящей блондинке. На лице у той было отточенное безразличие. Она выглядит не лучше. Но даже сейчас, она прекрасна.

Дальнейшие размышления были оборваны теплыми и любящими объятиями ее «дяди».

Объятиями, в которых, вопреки желанию, она растворилась с таким отчаянным рвением, которого не испытывала с детства.

Наконец, длинные большие руки отпустили ее ровно настолько, чтобы великан смог заглянуть ей в лицо. Мозолистые ладони нежно, но крепко сжимали ее плечи, когда он заглянул Рэнди в глаза.

«Ты плохо выглядишь, принцесса», мягко прогремел Тоби. «По телефону ты была гораздо веселее. Что случилось, дорогая?»

Рэнди уронила голову, и крепко закрыла прозрачные голубые глаза, стараясь удержать слезы. «Я не могу сейчас об этом говорить, дядя Тоби», хрипло прошептала она. «Скажем так, я снова кое-кого подвела».

Большая рука приподняла ее подбородок, пока хмурые серые глаза не встретились с полными слез голубыми.

«Послушай меня, Рэнди Кристин Оукс», прорычал мужчина. «Тогда ты никого не подводила. Ты не можешь брать на себя ответственность за чьи-то действия. Ты не можешь винить себя за то, что тебя там не было, только потому что ты не получила звонка. И ты абсолютно никак не могла предотвратить неизбежное. Ты врач, Рэнди, и ты знаешь, что это правда». Серые глаза смягчились, и великан нежно поцеловал черную бровь. «И когда-нибудь твое сердце тоже это примет. Я верю в это… верю в тебя». Рука переместилась с ее подбородка на ее щеку. «Позже мы еще поговорим о твоей новой проблеме», пообещал он. Рэнди слегка кивнула. «А сейчас тебе нужна хорошая чашка кофе старины Тоби. Иди, сядь куда-нибудь. Я сейчас вернусь».

Рэнди взглянула в сторону столиков, или точнее, одного конкретного столика и заколебалась. Может мне лучше еще подождать снаружи. Но потом она вспомнила о чем-то в своем заднем кармане и решилась. А, была не была. Что еще она может сказать, чего уже не сказано. С обреченным вздохом высокая женщина приблизилась к столику блондинки.

Холодные зеленые глаза бегло взглянули на нее. «Что?»

Рэнди достала из заднего кармана джинсов пару дискет и положила их на столик. «Ты забыла их в комнате. Если там твои рукописи, то они тебе понадобятся… запасная копия».

На самом деле Меган оставила их там намеренно. Она хотела вынести из их встречи как можно меньше, но слова доктора звучали разумно. «Спасибо», прохладно ответила она. «Я обязательно включу их в компенсационный чек. Вместе с одеждой».

Рэнди покачала головой. «Не надо. У меня куча ненужных чистых дисков. А одежда, черт, да я не носила ее с тех пор как была подростком. Это просто старые джинсы и свитера. Я оставила их здесь, когда пошла в колледж. Думала, Джейк выкинет их, но он был такой запасливый, что упаковал их в кладовку».

«Возможно и так», упорно сказала блондинка. «Но, тем не менее, я заплачу за них. Я не хочу быть тебе обязанной, Рэнди Оукс. Ни за одну вещь».

Рэнди провела рукой по волосам и устало вздохнула. «Ты ничего мне не должна! Сначала я позаботилась о тебе, потому что это было правильно. А позже, потому что я так хотела… потому что мне было небезразлично. Точно так же как вчера вечером. Я не могла позволить тебе сделать нечто, о чем бы ты потом пожалела. Если я была не права… мне жаль. Если я тебя обидела … я прошу прощения».

Где-то глубоко внутри, писательница знала что Рэнди права. Высокая женщина всегда действовала исключительно в интересах своей пациентки. Но эта правда утонула в гневе и боли из-за того, что ее снова отверг человек, которого она… любила? «Скажи мне, доктор; ты всегда принимаешь решения за других, а потом извиняешься? Ты так поступила со своей любимой Кейси? Поэтому она оставила тебя?»

Рэнди отшатнулась как от удара. Ее лицо превратилось в бледную, ничего не выражающую маску. Но в глазах, уставившихся на Меган, было столько боли, что молодая женщина перестала дышать.

Без единого слова, брюнетка развернулась и вышла.

Меган в ошеломленном молчании смотрела на удаляющуюся фигуру и даже не замечала настолько же ошеломленные лица рядом. Ее внимание привлекло буханье чашки с кофе на стол. Она взглянула вверх, в серые глаза, горящие гневом и глубоким разочарованием.

«Это было неправильно, мисс Меган. Это было просто очень неправильно», прогремел великан и быстро выбежал из магазина в поисках обезумевшего доктора.

«День становится все лучше и лучше», пробормотала в свою чашку блондинка, она отчаянно пыталась игнорировать растущее чувство вины.

Однако она не могла игнорировать худенькую тихую женщину. Казалось, она просто появилась ниоткуда и теперь стояла и критически оглядывала ее.

«Вы Меган Галагер, писатель». Скорее утверждение, чем вопрос.

«Да, это я», опасливо ответила блондинка. Женщина не выглядела угрожающе, но и дружелюбной тоже.

«Вы рассказываете хорошие истории, мисс Галагер. Если не возражаете, я отниму у вас немного времени. Я бы хотела рассказать историю вам».

Вы должно быть шутите! Только этого мне сейчас не хватало. «Я не знаю», она выразительно посмотрела на часы. «За мной в любой момент приедут».

Небольшая, знающая улыбка появилась на розовых губах. «Это не займет много времени, мисс Галагер. Думаю, вам действительно нужно услышать эту историю».

«Хорошо», согласилась блондинка. «Пожалуйста, присаживайтесь».

«Спасибо», стройная рыжеволосая женщина улыбнулась и села. Сцепив пальцы перед собой, она глубоко вздохнула и начала.

«Однажды, давным-давно» она кривовато усмехнулась при этой сказочной присказке. «Жила-была прекрасная маленькая принцесса. И однажды ночью она заболела. Так сильно, что ее пришлось отвезти „скорой помощью“ в больницу. И маленькая принцесса очень испугалась. Она не могла понять, почему ей так трудно дышать, и почему все эти большие люди были в масках и делали с ней всякие неприятные вещи, и ничего не объясняли. Поэтому принцесса начала плакать и вырываться, чтобы заставить людей в масках оставить ее в покое, но они не уходили. А потом в ее палату вошел еще один человек. Кто-то очень высокий, с длинными темными волосами и очень синими глазами. Эта высокая женщина быстро переговорила с другими людьми в палате, а затем подошла к кровати принцессы. И она сделала нечто, что не делал ни один из остальных больших людей; она взяла принцессу за руку и сняла маску со своего лица. Она улыбнулась принцессе и сказала „привет, я Рэнди, и я постараюсь, чтобы тебе стало лучше. Ты поможешь мне?“ Принцессе очень понравилась улыбка доктора и то, что доктор говорила с ней, поэтому она позволила доктору Рэнди и остальным большим людям помочь ей. К несчастью, анализы показали, что у нее СПИД. Это был „подарок“ от ее папочки, о котором мама никогда не знала. Из-за этого принцессе пришлось бывать в больнице чаще, чем ей того хотелось. Но она очень подружилась с красавицей-доктором». Тут рыжеволосая задумалась и ее губ коснулась горькая улыбка. «Нет, они стали даже больше чем друзьями. Принцесса поклонялась земле, по которой доктор Рэнди ходила. И все знали, что доктор чувствовала то же самое. Потому что она обожала принцессу как никто другой, кроме ее мамы».