Вальдемар вежливо хлопал на официальной части, смеялся над шутками ведущего. Виски. Два бокала со льдом, пожалуйста. Улыбался, когда на сцену поднялась именинница и задула свечи. Повторите с лимоном. И начал зевать, когда начались танцы. Его двойники прекрасно выполняли свою работу, развлекая разношерстных дамочек в центре зала. Владимир нашел взглядом угол потемнее, взял еще бокал виски и на нетвердых уже ногах направился туда. Крестовый поход Лозовского прервал телефонный звонок Аркадия с отчетом.

— Да, все идет нормально. Ребята справляются. Мы вычислили Светочку. Она сегодня прелесть в кружевах. Хочешь, тебе передадим? — не удержался от колкости Нилов.

— Меня интересует другая рыбка, побольше. Нашли? Смогли чего-то добиться? — раздраженно прервал глумеж над своей и без того нетрезвой личностью. — Отчитывайся нормально.

— Прости, — откашлялся друг, сам понял, что заврался. — Акулову пока не нашли, сама не подходит.  Охрана на входе говорит, что её машина не приезжала. По фото тоже не узнали, чертов маскарад. Камеры тоже ничего определить не могут. Будем искать.

— Стоп, я, кажется, нашел, — он как раз поднял взгляд и заметил тонкую фигурку в полумраке темного угла, что присмотрел для себя несколькими минутами ранее. Уж не Акула ли это в засаде? Черное блестящее платье «века джаза» обтягивает стройное тело, светлые волосы завиты и  перетянуты широкой повязкой со стразами и пайетками. Цвет волос и длина, как у Валерии в день неудачного соблазнения. В руках с изящными тонкими пальцами бокал шампанского, стремящиеся вверх пузырики отражают едва заметные огоньки гирлянд. Женщина стоит вполоборота и смотрит в окно, откровенно скучая. Или просто ожидает свою добычу?

— Что ты нашел? — не понял Нилов.

— Не знаю.  Я тебе позвоню позже, работайте.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13. О вреде алкоголя

— Скучаете? — замер за её спиной, заметил как дрогнули плечи.  Женщина обернулась. Вежливая улыбка на тонких ярких губах, верхняя часть лица скрыта большой черной маской.

— Ну не вам же одному надираться всем, что попадается под руку, — хмыкнула собеседница. Вежливая улыбка сменилась хитрой ухмылочкой.

— Вы за мной наблюдали, коварная незнакомка? — осушил стакан виски до конца и поставил на небольшой пустующий столик.

— Да, мне показалось странным, что человек так старательно пытается напиться. У вас что, любимая девушка замуж выходит, а вы пропадаете на светском рауте? Пьете, чтобы притупить боль? — улыбнулись губы.

— Уже вышла, — подтвердил Вальдемар. — Так что мне осталось просто надираться, как опальному герою, как тому хорошему парню, который навсегда остался во френдзоне.

— Вы прям драматический герой. На дуэли не стрелялись? — усмехнулась незнакомка. Мужчина хотел съязвить, что на дуэли с Русланом можно только тортиками перекидываться, но почему-то промолчал. Просто подцепил еще два бокала шампанского у пробегающего мимо официанта.

— Увы. Пока не нашел женщину, ради которой стоит рискнуть жизнью! — улыбнулся он и протянул бокал.

— Зато нашли ту, ради которой стоит напиться? — девушка осушила свой стакан с почти выдохшимися остатками шампанского и приняла из его рук новый.

— Именно. А вы почему еще не на танцполе? Говорят, тут женихов раздают, — поддел Вальдемар.

—  Я в курсе, не заинтересована, — небольшой глоток и след помады на тонком крае бокала там, где хрусталь соприкоснулся с губами. — Танцы? Кавер-версии на оперетты меня не вдохновляют. И певец здесь средний.

— Вы можете лучше? — приблизился к девушке, на мгновение потеряв контроль над собой. Эту хитрую рыбку очень хотелось поймать в свои сети, инстинкт охотника брал свое.

— Знаете, а вот под это я бы станцевала, — внезапно перевела тему незнакомка. — Моя любимая ария, да и вы, как Мистер Икс, просто обязаны быть сейчас в центре внимания.

— Нас таких много. Говорят, под одной из масок даже скрывается миллионер, — подмигнул, не зная, реально ли это рассмотреть под плотной тканью маски. — Чем черт не шутит, может, вы сможете найти выгодную партию.

— Не раньше, чем вы начнете разговаривать со мной по-человечески, — рассмеялась, задорно тряхнув светлыми кудряшками.  — Или вы всегда такой высокопарный?

— Нет, я высокотандемный, — ляпнул какую-то чушь и весьма наглым жестом притянул девушку к себе за талию. — Все-таки потанцуем? Вы же хотели…

— Нахалом вы мне больше нравитесь, — позволила увести себя на танцпол. Недопитые бокалы остались сиротливо стоять на столе и отражать происходящий праздник в своих стремительно летящих вверх пузырьках.

* * *

— Ой, — на подходе к танцполу девушка неловко подвернула ногу. Только сейчас Вальдемар заметил, что она тоже идет нетвердой походкой. Отлично, они на одной волне. — Простите, шпилька — не мой конек.

— Не проблема, — наклонился и освободил изящные ножки от туфель. — Так лучше? — мир перед глазами плыл в какие-то невиданные дали.

— Знаешь, а намного! — ступила босиком на танцпол и угодила прямо к нему в руки.

Медленная, почти джазовая кавер-версия известной арии Мистера Икс звучала странно приятно, понравилось даже Владимиру. Вести незнакомку в танце было самым настоящим, расплавленным в золоте огней удовольствием. Жесткая ткань платья и мягкое, послушное каждому движению тело под ним, горячее дыхание в районе шеи.  Сладковатый запах духов был ему незнаком, а видит кто-то там наверху, он перенюхал большое количество женщин. Но этот аромат был уникальным, не ассоциировался ни с кем до и неизвестно будет ли напоминать о ком-то после.

Внезапно девушка приподнялась на носочках, дыхание прикоснулось к уху. Лозовский вздрогнул и хотел отстраниться, но тихий мелодичный голос привязал к себе намертво:

Цветы роняют

Лепестки на песок,

Никто не знает,

Как мой путь одинок.

Сквозь снег и ветер

Мне идти суждено,

Нигде не светит

Мне родное окно.

Здесь зачем-то создатель кавера придумал проигрыш и Вальдемар готов был лично его за это проклясть в трех поколениях и, возможно, превратить правнука в карлика. Но тут же смилостивился, когда заговорила незнакомка. Впервые едва ощутимое прикосновение губ к мочке уха было приятным.

— Ну что, я лучше пою, чем они?

— Вы оттоптали мне ухо своим пением. Ваша очередь слушать, — продолжил игру Лозовский. — И я пою хуже, чем вы.

Он склонился к её уху, запечатлев на шее короткий, далекий от невинности поцелуй, и запел:

Устал я греться

У чужого огня,

Но где же сердце,

Что полюбит меня.

Живу без ласки,

Боль свою затая,

Всегда быть в маске —

Судьба моя.

— Неплохо пое… — оценку он так и не получил, заткнув этот язвительный рот поцелуем. Наглым, захватническим, неудержимым.   Судьба судьбой, а Халк, что прятался так долго под маской Мистера Икс, дождался своего звездного часа, вырвался на свободу и никакие личные драмы его не смущали, а отсутствие ласки в его сознании было скорее стратегическим преимуществом, нежели трагедией.

* * *

Проснуться под утро от головной боли — к хорошей порции неприятностей. Примета верная, проверенная Вальдемаром Лозовским в очередной раз. Ощущение дежа вю не покидало. Голова трещит, он лежит совершенно голый в кровати, даже ветерок с той же самой стороны поддувает. Потянулся рукой направо и да, бинго, там кто-то лежит и спит, судя по всему, как слон. Никакой реакции на прикосновение.

Обреченно выдохнул и открыл глаза. Незнакомый потолок, а вот это уже что-то новенькое.

«Вальдемар, ну какого черта, а?» — негодовал внутренний голос, почему-то с интонациями Нилова.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Осторожно, стараясь не разбудить девушку, слез с кровати и осмотрелся. Незнакомое место, похожее на номер в отеле. Ага, вот и брендовая карточка на тумбочке — Hilton. Отлично. Только настроение начало улучшаться, а вода в найденном на тумбочке стакане заканчиваться, как чуть не вылетела обратно. Вальдемар резко обернулся и принялся разглядывать свою ночную жертву.

Длинные стройные ноги, бедра, тонкая талия, изящный изгиб спины, растрепанные светлые волосы, подстриженные под каре. Явно крашеные или даже ...нарощенные?

Оглядел еще раз, мысленно сверил параметры уже знакомой ему женщины.

Шарахнулся от кровати, как черт от ладана.

— Твою мать! — тихо выругался и потянулся к телефону. Аркадий взял трубку почти сразу.

— Тебя где носит, придурок? — тут же выругался друг. — Мы всю ночь на ушах стоим!

— Нилов, я в полной… Кажется, мой Халк вчера проснулся и устроил презентацию мстителей с полным эффектом присутствия…

— Боюсь даже спросить, кому, — заржал в трубку лучший друг только что поставивший свой статус под сомнение.

— Акуловой! — в ужасе он смотрел на спящую на животе женщину.

— Лозовский, когда я говорил забейся в норку, я имел ввиду не это — не унимался со своим идиотским юмором  Аркадий. Но его голос и настроение всегда менялись очень быстро. Вот и сейчас. — Вали оттуда! Бегом! — неожиданно рявкнул он в трубку и отключился.

Глава 14. О дезертирах

— Ты на сто процентов уверен, что это она? — Аркадий ходил из угла в угол своей гостиной. В его квартире она была поистине огромной, в жестком мужском минималистичном стиле: четкие линии, черно-белая гамма, никаких излишеств. Нилов жил в ней постоянно, игнорируя еще две комнаты: кабинет и несуществующую спальню, которую превратил в хранилище всяких приборов, там же запустил собственный суперзащищенный сервак.  Вальдемар сидел в футуристичном кресле-яйце и смотрел в пустоту, так его собственное второе я еще не подставляло.