– А если ты эту штуку сломаешь или потеряешь? – забеспокоилась Сима.

– Ниче я не потеряю. Домой доставлю в лучшем виде, – запротестовал Ляля. – Только тебя проводить не смогу. Мне сейчас на Луначарского.

– Да я сама… – начала Сима.

– Я провожу, – неожиданно для самого себя сказал я. Не то Симе, не то Ляле. – Не беспокойтесь.

Никто особо на мой счет и не беспокоился. Поэтому Ляля и Сима просто переглянулись.

– Ну, спасибо, – наконец отозвался Ляля. А затем подошел ко мне, крепко пожал руку и красноречиво посмотрел в глаза. Я тоже не сводил с него взгляда. Наверняка Сима бы сейчас снова назвала мои глаза «колючими». – Подруга любит в неприятности попадать.

– Обычно не без твоей помощи, – заметила Сима. – Ляля, только давай осторожнее.

– Ой, мамочка, попрошу без нотаций, – поморщился Ляля, натягивая на голову капюшон толстовки, который торчал из-под олимпийки. – Все, бывайте. Сильно не шалите!

Напоследок он снова одарил меня таким убийственным взглядом, что мне оставалось только усмехнуться.

– Вот дурак, – покачала головой Сима, проследив за Лялей. Затем обернулась ко мне: – Лев, необязательно меня провожать. Я сама дойду. Не маленькая ведь.

– Глупости, – сказал я. – Темно уже.

И тут же вспомнил, что обещал матери вернуться домой, как и Лиля, – к десяти.

– Но я недалеко отсюда живу.

– Я помню, где ты живешь. Пошли.

Я зачем-то взял Симу под локоть и повел вперед. Она послушно поплелась рядом. И я снова почувствовал сладкий приятный запах ее шампуня.

Мы петляли темными дворами. Сима шла, опустив голову и глядя себе под ноги. Ветерок раздувал копну каштановых волос. В сумерках ее кожа казалась непривычно смуглой. Мне хотелось, чтобы Сима что-нибудь сказала, но она почему-то все время отмалчивалась. Как в школе на уроках. И вид у нее снова был милый и застенчивый.

Лишь спустя минут двадцать мы перебросились незначительными фразами. Я сказал, что меня выписали и завтра я приду в школу. А потом, в одном из дворов, Сима вдруг резко остановилась и сжала мою руку.

– Смотри, – кивнула она в сторону, щурясь в темноте.

Я проследил за ее взглядом. На скамейке под горбатым фонарем сидела одинокая фигурка.

Серия седьмая


Сима

Я сразу разглядела в свете фонаря ребенка. Мальчишке на вид было лет пять или шесть. Он сидел на скамейке и беспечно качал ногами, которые, разумеется, не доставали до земли.

– И что? – посмотрел на меня Стахович.

– Как это что? – возмутилась я. – Ты на часы смотрел? Тебя не смущает, что маленький мальчик сидит один посреди пустого двора?

– Может, он и не один, – предположил Лев.

Мы осмотрелись по сторонам, но в незнакомом дворе никого больше не было. Разрушенная старая беседка, ржавые турники, старые качели… В этот поздний час все вокруг казалось таким недружелюбным и мрачным. Еще и ветер неприятно шевелил кусты.

– Нет, он совсем один, – возразила я. – Пойдем узнаем, что он здесь делает так поздно. Может, что-то случилось?

– Сима, ты в курсе, что так и начинаются самые жуткие фильмы ужасов? Одинокий ребенок ночью на скамейке… Ты смотрела «Омен»?

– Ой, перестань! – отмахнулась я и первой направилась к скамейке.

Стахович немного помедлил, но все-таки пошел за мной. Догнал, взял под локоть и негромко произнес:

– Если мы подойдем, а он еще и поет, я точно не буду ему помогать.

– Ты просто меня сейчас запугиваешь, – засмеялась я. Правда, как-то неуверенно и нервно.

Мальчишка обернулся на мой смех и принялся следить за нами внимательным взглядом до тех пор, пока мы не подошли. Я осторожно села рядом с ним на скамейку.

– Привет! – как можно дружелюбней сказала я. – Ты здесь один?

Видимо, мальчишку не учили, что разговаривать с незнакомцами – опасно, поэтому быстро ответил:

– Ага. Один. Совсем один.

– Где же твои родители? – подал голос Лев. Он на скамейку садиться не стал. Стоял чуть поодаль, привалившись плечом к турнику.

– Они сегодня на свадьбе гуляют. А я бабушку вот жду. Она меня забрать к себе должна.

Мы со Львом переглянулись.

– И давно ты ждешь? – осторожно спросил Лев.

– Весь вечер, – с готовностью ответил мальчик. – Я после грозы вышел на улицу и долго играл с другими мальчиками и девочками. Даже не заметил, как темно стало.

Эта история мне совсем не нравилась. Я тут же вклинилась в его рассказ:

– Погоди, погоди. Как тебя зовут?

– Славик.

– А лет тебе сколько, Славик?

– Шесть. Я в старшую группу перешел. В четыреста шестом саду.

– Очень хорошо. А живешь ты где?

– Вот в этом доме, – указал мальчишка на серую высотку. Во многих окнах еще горел свет.

– А бабушка в каком доме живет? – подключился к моему допросу Лев.

– В этом же. Только мы на седьмом этаже, а бабушка на первом. Меня отпускают гулять, а бабушка из окна караулит.

Мальчик посмотрел сначала на меня, потом на Стаховича и быстро произнес:

– Бабушка скоро придет за мной, я знаю.

Лев вздохнул, подошел к скамейке и присел рядом со Славиком с другой стороны.

– Тогда ты не возражаешь, если мы посидим тут с тобой, пока не придет бабушка или родители? – спросил он у мальчика.

Славик не возражал. Наоборот, охотно закивал. Видимо, мы внушали ему доверие.

Я с тоской оглядела пустой двор. И где носит родителей этого мальчишки? А если с его бабушкой что-то случилось? А еще я так некстати вспомнила, как мне влетело из-за того, что в последний раз я вернулась домой поздно, загулявшись с Лялей. Отец по-прежнему не пил, потому что наконец устроился на новую работу, и трезвый образ жизни давался ему непросто. Оттого был нервным и срывался на мне по пустякам. Говорил, чтобы меньше шлялась по улицам и готовилась к урокам. Хотя я и без его наставлений, на удивление, в последнее время усердно к ним готовилась. И сегодня вечером планировала быстро вернуться домой, но вот, как обычно, все пошло не по плану, и мы со Стаховичем застряли в чужом незнакомом дворе.

Время шло, но ни бабушки, ни родителей Славика на горизонте по-прежнему не было. После дождя, да еще и ближе к ночи, повеяло прохладой. Я заметила, что мальчик начал дрожать. Тогда, не раздумывая, стянула с себя ветровку и укрыла ею Славика. Лев, посмотрев на меня, тут же снял свою куртку и протянул мне. А я испытала дежавю. Ведь Стахович уже предлагал мне джемпер, когда я испачкала джинсы слаймом.

– Да зачем? – смутилась я.

– Надевай. У меня под курткой толстовка, а у тебя футболка.

Теперь я все-таки взяла его куртку. Она приятно пахла мужским парфюмом. Как все-таки здорово, что Лев пришел. Увидеть его у подъезда Василия Владимировича было неожиданно. Неожиданно и очень волнительно. Мысль о том, что Стаховичу на самом деле небезразлична моя судьба, грела. Может, я, конечно, навыдумывала все это себе… Но мечтать ведь не вредно? Я сто лет ни о чем не мечтала.

Когда прошло уже минут сорок, стало ясно, что мы можем так просидеть до утра. Славик все это время болтал на свои детские темы. Рассказывал нам про детский сад, воспитательницу, ребят в группе… Кто хорошо себя ведет, а кто хулиганит. Но сам Славик никого не обижает и слушается старших. Всегда спит в тихий час и съедает все на обед. Особенно любит супчик с курицей и картошкой…

– Слушай, Славик, может, мы сами проводим тебя до дома? – наконец предложил Лев и первым поднялся со скамейки.

Славик показал нам свой дом, но номер квартиры он, оказывается, не знал.

– А окна? Где бабушкины окна?

Свет в квартире не горел. И из подъезда в такой поздний час никто не выходил. Тогда, изучив на дверной табличке номера квартир, Лев вычислил, в какой из них живет бабушка Славика. Но домофон в этой квартире не работал. Соседи не спешили открыть нам дверь. В квартире рядом на первом этаже тоже было темно; окна зашторены.

– Что-то мне это не нравится, – шепнула я Льву, который стоял рядом и держал Славика за руку.

– У бабушки еще есть балкон, – сказал мальчик. – С другой стороны.

Тогда я первой двинулась вперед, решив обогнуть дом. В густых сумерках мы не сразу вычислили нужный балкон со старыми деревянными рамами. Продравшись сквозь заросшие кустарники, мы подошли ближе. Чего здесь под окнами только не было…

– Сколько мусора, – проворчал Лев.

– Ну-ка подсади, – снова попросила я. Как в тот день, когда мы искали книги по краеведению на полках.

Стахович без лишних разговоров помог мне заглянуть на балкон. Одна из деревянных створок накренилась и была чуть приоткрытой. Тогда я сильнее толкнула ее, и она с треском отворилась. В большой комнате тоже не горел свет. Я осмотрела балкон. Так, всякий хлам и рассада.

– Ты что, собралась в чужую квартиру лезть? – зашипел Лев, когда я подтянулась на руках.

– Я только посмотрю.

– Сима! – окликнул меня Стахович, но я уже карабкалась на чужой балкон. Обернулась и выглянула на улицу. Славик стоял чуть поодаль и растерянно смотрел на происходящее.

У меня от волнения пересохло во рту. Через стеклянную дверь я заглянула в комнату. Там по-прежнему было темно. Никто не выбежал на шум… Неужели все-таки никого нет дома? Куда могла подеваться бабушка Славика? Неужели забыла про внука? А родители за весь вечер ни разу не звонили, чтобы спросить, как дела? Я толкнула дверь, и она, о чудо, оказалась не запертой. Сердце забилось где-то в горле. Стахович уже подтянулся на руках и тоже заглянул на балкон.

– Шац, ты куда?

– Присмотри за мальчиком!

– Сдурела?..

Почему-то присутствие Льва прибавило мне смелости. И вообще все было как в тумане и происходило будто бы не со мной. Я залезла в чужую квартиру. Отлично! Что мной движет? Страх или дурное предчувствие? А может, тот самый адреналин, который сейчас в крови просто зашкаливал. Сердце уже было готово выскочить из груди… Все-таки Ляля прав. Я такая же, как и он. И мне самой нравится влипать в неприятности.