— Если нужно, — радостно сказала Бронте, расправляя платье.

Одри пригладила волосы, как обычно собранные в пучок, поправила наушник и маленький микрофон. Эти гаджеты, вместе с бейджем на ее строгом деловом костюме показывали всем гостям, что Одри здесь на работе. Не то, чтобы раньше было иначе. Мужчины никогда не знакомились с ней на подобных мероприятиях. Однажды один подошел, чтобы предложить работу, но в большинстве случаев, Одри держалась в стороне до тех пор, пока Логану не потребуется ее помощь.

Она следовала за Бронте в зал, оглядывая гостей. Бальный зал принадлежал «Хоукингс Конгломерат», он всегда был доступен, на случай, если Логан решит устроить вечеринку для своих бизнес-партнеров. Эта вечеринка ничем не отличалась от предыдущих, поэтому все шло по плану. Одри приглядывала за официантами с подносами с вином и шампанским, когда те проходили мимо стола с закусками, которые оставались почти не тронутыми. Богачи пили, как рыбы, но не закусывали, поэтому после окончания вечера большая часть еды достанется обслуживающему персоналу.

Ледяная скульптура в центре зала представляла собой женский бюст, с длинной лебединой шеей, украшенной алмазным ожерельем. Стоящий рядом охранник подтверждал баснословную стоимость украшения. Гости тоже не отставали и сверкали не меньше, чем звезды. Сегодняшний вечер был в честь приобретения «Хоукингс Конгломерат» одного из старейших ювелирных домов Америки. Мужчина давно предлагал Логану купить его бизнес, но Одри подозревала, что интерес Логана к ювелирному бизнесу проснулся только после появления в его жизни Бронте.

И это было довольно мило. Но также нагоняло на Одри тоску, а еще зависть. Будет ли кто-то также думать и заботиться о ней? Станет ли она одной единственной в чьей-то жизни.

Самое грустное, она хотела быть единственной не просто в чьей-то жизни, а в жизни Риза Дарема. Риз не из тех мужчин, что остепеняются и заводят семью, и, тем более, не с такой, как она. Риз встречался с богатыми наследницами, кинозвездами и полезными для его бизнеса женщинами, а не с простой секретаршей в костюме, с собранными в пучок волосами. Пусть их темпераменты в спальне идеально совпадали, но им не суждено быть вместе. Одри с самого начала это знала, но ей не запрещено было мечтать.

Она свернула в сторону кухни, намереваясь проверить запасы вина, выяснить, не нужно ли заказать еще. Гости много пили, и Логану не понравится, если в середине вечера запах алкоголя иссякнет. Будучи немного подвыпившими, люди становились более разговорчивыми и в ходе бесед могли выболтать весьма интересную информацию. Логан всегда прислушивался к таким разговорам.

Как будто материализовавшейся из ее мыслей, из толпы гостей вышел высокий, красивый мужчина и направился прямиком к ней. Риз.

Ее сердце грохотало в груди, глаза округлились. Одри замерла в центре зала, а затем развернулась в противоположную сторону, поднося руку к наушнику, словно она только что получила важное сообщение, выгляди занятой, — повторяла она себе. Выгляди занятой.

— Одри, подожди.

Она ускорила шаг, лицо залилось краской, когда она практически выбежала из двойных дверей в мраморный коридор, стараясь сбежать от него. Черт. Она должна была догадаться, что он появится на вечеринке Логана. Глупо было полагать, что после инцидента в коттедже, она больше никогда его не увидит.

Шаги позади стали быстрее, и затем он ухватил ее за руку. — Одри, я сказал, подожди.

Она обернулась, выдернула руку из его хватки. Затем одернула пиджак, провела рукой по бейджу на груди. — Вы позволите?

Он улыбнулся, отпуская ее. — Конечно, конечно.

— Вы едва не оторвали мне рукав.

— Вот была бы незадача, не так ли? Не то чтобы я не прочь сорвать с тебя одежду… — он медленно осмотрел ее с ног до головы, от чего у Одри закипела кровь. — Но насколько я помню, именно ты с наслаждением разрывала на мне одежду.

Одри постаралась придать лицу невозмутимый вид. — Я могу вам чем-то помочь, мистер Дарем?

— Да, — он долго смотрел на нее. — Можешь сказать, почему ты говоришь со мной так, будто у тебя опять заноза в заднице? Я думал, это уже в прошлом.

Она не моргнула глазом, сцепила руки перед собой, ожидая продолжения.

Риз вздохнул и выглядел разочарованным. — Я слышал о Дафне. Я хотел узнать, как ты держишься.

— Я в порядке, — машинально ответила она, а затем шагнула в сторону.

Риз снова поймал ее руку, удерживая на месте, игнорируя ее грозный взгляд. — Вот только не надо вешать мне лапшу на уши.

— Вешать лапшу? — Одри снова попыталась уйти, но Риз перегородил ей путь, тем самым разозлив ее.

— Ты понимаешь, о чем я говорю, — в его взгляде читалось беспокойство. За нее. — Твоя маска «стабильной, ответственной близняшки, слишком гордой, чтобы обратиться за помощью». Гретхен призналась, ты не проронила ни слезинки с момента, как Дафна оказалась в больнице. Она сказала, ты постоянно занята и выглядишь невозмутимой. Вот только я знаю тебя, знаю тебя настоящую. И мне интересно, через сколько ты сломаешься и начнешь кричать.

Одри продолжала смотреть на него с натянутой, вежливой улыбкой, от которой у нее начали болеть щеки. — А теперь мне можно уйти? Уверена, я нужна мистеру Хоукингсу.

— Нет, не нужна, — прохрипел Риз, обнял ее за талию и прижал к груди. — Ты нужна мне. А тебе нужно вот это.

К изумлению Одри, Риз притянул ее для объятия. Теплого, дружеского объятия, предназначенного для простого утешения. Одри длительное время стояла скованно, ожидая, что Риз в свойственной ему манере отпустит шуточку или ущипнет ее за попу.

Но он просто обнимал ее. И она почувствовала, как подкосились ноги, глаза защипало. Она прикусила губу, пытаясь сохранить самообладание.

Риз гладил ее спину. — Мы с тобой очень похожи, — сказал он тихим, хриплым голосом. — Ты стараешься быть собранной и сильной, забывая о своих желаниях и потребностях. И я полагаю, сейчас тебе нужно плечо, чтобы поплакать. У тебя была отвратительная неделя, и все ждут, что бы будешь сильной и займешься решением проблем, потому что другие не в силах это сделать. Но я думаю, это последнее чем ты хочешь сейчас заниматься.

И Одри расплакалась, с громким, надрывистым всхлипом, вцепившись в лацканы его черного пиджака. Она утыкалась в его грудь, пока он гладил ее спину, поддерживал и шептал слова утешения.

— Все хорошо, петардочка. Я с тобой. Я единственный перед кем тебе не нужно сдерживаться. Ты можешь быть самой собой. Я никогда не буду знать от тебя ничего иного.

Вскоре Одри перестала плакать, она вытерла слезы, но так и не отпрянула от груди Риза. Было приятно оказаться в его руках, вдыхать аромат его одеколона. Рядом с ним она чувствовала себя очень уязвимой, но в то же время защищенной. Словно он был здесь, чтобы позаботиться о ней. Интересно, Дафна чувствовала то же, когда взваливала решение проблем на Одри? Если да, то теперь понятно, почему ее близняшка это делала. Было приятно осознавать, что тебе есть на кого положиться.

Одри отстранилась от Риза, разгладила его пиджак, морщась на оставленные ею мокрые следы. — Я испортила твой пиджак, — сказала она с ноткой беспокойства в голосе. — Если ты собираешься вернуться на вечеринку, позволь мне…

— Шшш, — Риз обхватил ее лицо руками. — Я пришел на вечеринку, только чтобы увидеть тебя.

Сердце Одри подпрыгнуло. — Меня? Почему меня?

Он улыбнулся. — Потому что Гретхен не давала мне номер твоего телефона.

— Я до сих пор его не заменила, — напомнила она строгим голосом. — Кто-то утопил мой телефон в джакузи.

— Да, в том джакузи происходило много интересного.

— Зачем ты меня искал?

— Потому что уехал не попрощавшись. И мне нужно было это исправить.

Он наклонился, нежно целуя ее в губы. Ощущение его губ пробудило в Одри воспоминания об их времени в коттедже. А еще ее опьянял запах его одеколона. Ну почему он всегда так восхитительно пах? Она пискнула, когда натиск его губ усилился, а через секунду она ощутила кончик его языка. Ей не оставалось ничего, как раскрыть губы и позволить его языку ласкать ее рот. Риз положил руку на затылок, удерживая ее на месте, а Одри упиралась руками в его грудь, пока Риз нежно, аккуратно овладевал ее ртом. Этот поцелуй лишил ее чувств, заставил забыть обо всем, и сейчас в ее мире существовали только его губы и язык.

Поцелуй медленно завершился, Риз еще раз напоследок быстро прижался к ее губам. — Одри, я хочу тебя в моей постели, — бормотал он, разжигая в ее теле огонь и пробуждая рой бабочек.

— Я…

— Риз, вот ты где, дорогой! — раздался женский голос в конце коридора. — Почему ты ушел с вечеринки? Мы с Минкой как раз говорили…

Голос замолчал. Одри взглянула через плечо Риза на изящную блондинку в блестящем серебристом платье в компании не менее восхитительной брюнетки. Они с удивлением посмотрели сначала на Одри, затем на Риза.

Одри взглянула на лицо Риза и увидела его раздраженный взгляд. Одри отстранилась от него. Как она могла забыть, кем он был? Неисправимый плейбой. А она не более чем очередная грелка в его постели.

— Тебе стоит вернуться на вечеринку, — сказала она резким тоном, поправляя лацканы его пиджака.

— Одри, — начал он, следуя за ней.

— Оставь меня в покое, — она качала головой, направляясь дальше по коридору в сторону лифта. Она быстро нажала кнопку вызова.

— Риз? Что происходит? — сказала одна из девушек с сильным европейским акцентом. — Ты идешь или нет?

Одри не могла разобрать их слов, но отчетливо слышала низкий баритон Риза вперемешку с двумя женскими голосами. Одри еще раз нажала кнопку вызова лифта. Он ехал недостаточно быстро, поэтому она свернула к пожарному выходу и начала спускаться по лестнице.