Они ведь так и не поговорили со вчерашнего вечера, а меж тем, им было, что друг другу сказать.      

- Лиза, я думаю, нам нужно кое-что прояснить, - начал Андрей издалека, глядя прямо перед собой. - То, что вчера произошло… Я надеюсь, такого больше не повтор…      

Он осёкся, понимая, какую несусветную чушь только что сказал, закашлялся и снова посмотрел на сидящую рядом девушку. Вообще с чего он решил, что Лиза сама захочет остаться рядом с ним после того, что между ними случилось? Внезапно эта вероятность быть оставленным настолько поразила Меньшикова, что он даже поперхнулся следующими словами.    

- Кхм… Так вот, я предлагаю оставить это в прошлом. Ты меня ни о чём не предупредила, я - отреагировал так, как отреагировал. Надеюсь, что мы просто забудем об этом и продолжим наши отношения с чистого листа.    

Ну просто обсуждение деталей на деловых переговорах! Снова захотелось скривиться от самого себя. Впрочем, разве у них не отношения по контракту? Именно так. А значит, без таких переговоров просто никуда.    

- Хорошо, - просто ответила Лиза, и Меньшиков испытал облегчение, хотя в этом самом «хорошо» ему скорее слышалось желание Лизы, чтобы он уже от неё отстал.     

В целом же до самой посадки он пребывал всё в том же нервном состоянии, как будто ему под задницу насыпали коробку канцелярских кнопок, и сам не мог понять, что именно является причиной этого. Только бесконечно ёрзал, успел выпить ещё пару бокалов шампанского, и когда самолёт наконец коснулся шасси посадочной полосы, смог вздохнуть свободно.    

Впереди привычные заботы и дела, в которые он погрузится, чтобы не думать больше о том, что отчего-то смогло выбить его из колеи.

Часть 11

Прошедшее утро и последующий полет обратно в Россию дали мне немало поводов для размышления. И облегчение, которое испытала, когда поняла, что босс все же желает оставить меня рядом с собой, было все же приправлено немалой долей непонимания и неуверенности относительно происходящего.          

Я действительно не могла разобраться в поведении Меньшикова и его мотивах в том, что касалось наших отношений. Кто я ему была? Женщина, которую он нанял для определенных целей, но даже не пожелал претворить их в жизнь. И все же босс не стал разрывать контракт, заставив меня задаваться мучительным вопросом - почему? Во всей этой истории я не могла понять своего статуса. Не подруга и не любовница, а так, непонятно кто. Хотя его желание начать с чистого листа давало определенные надежды, все изрядно отравляло то, что я узнала о Меньшикове и вчерашней блондинке за завтраком.         

Пока босс не спустился в столовую, Виолетта успела сама рассказать мне о том, что я так хотела знать – ради этого не пришлось даже рта раскрывать.         

- Лизонька, как нехорошо вышло вчера с этой Ингой… - начала Кравцова и я непонимающе нахмурилась. – Ой, ты о ней не знала, да? – спохватилась женщина.        

- Нет, - призналась я честно, уже не заботясь о том, что подумают о наших с Меньшиковым отношениях, если я не знаю о его бывшей подружке. Но Виолетта, похоже, восприняла это как должное.      

- Да, ожидаемо, что Андрюша не хочет о ней вспоминать. Уж так она с ним поступила нехорошо...      

Я промолчала, терпеливо ожидая, что собеседница продолжит откровенничать сама. Так оно и вышло.      

- Он по ней прямо с ума сходил, - поведала Виолетта со вздохом. – Женщин других совсем не замечал, жениться хотел, а она с его другом спала…         

Я тайком сглотнула, уставившись взглядом в скатерть. Значит, эта Инга была не просто бывшей подружкой или любовницей, она для Меньшикова была той, кого он любил. И, если судить по тому, что с ним сталось после встречи с ней – возможно, любил до сих пор.          

Стало вдруг так неприятно и больно, будто меня предали. Хотя я боссу приходилась абсолютно никем, было отчего-то неожиданно тяжело сейчас слушать о том, как он сходил с ума по другой женщине. И понимать, что действительно вовсе не меня он вчера хотел. Я была всего лишь жалкой заменой и на моем месте, вероятно, могла быть абсолютно любая.         

Это, наверное, и стало последней каплей. Когда мы сели в самолёт, я уже сама думала о том, что этот контракт лучше разорвать. Потому что риск потерять голову от Меньшикова был слишком велик, а его интерес ко мне – слишком мал. Думаю, ни одна женщина не захотела бы быть рядом с мужчиной, который в постели представляет другую. Не хотела этого и я. И иллюзий, что я могу занять место этой Инги в его сердце, у меня не было. Просто потому что видела вчера, как он на нее реагировал.         

Но когда босс сухим деловым тоном предложил начать наши отношения с нового листа, у меня совершенно не нашлось сил отказаться. Идиотская надежда, встрепенувшаяся в груди от того, что наш дурацкий контракт он все же назвал отношениями, помешала мне сказать решительное «нет» и в один миг уничтожила все мысли о самосохранении. И та власть, что имело надо мной одно лишь его слово, пугала теперь гораздо больше, чем все остальное вместе взятое.          

Наверное, все же стоило с кем-нибудь посоветоваться относительно того, как вести себя с боссом дальше, потому как сама я вынуждена была признать, что моего опыта в общении с мужчинами не хватает даже на то, чтобы соблазнить Меньшикова, не говоря уже о том, чтобы пробудить в нем какие бы то ни было чувства.        

Этим утром у меня было крайне велико искушение наплевать на все и спуститься к завтраку такой, какая я есть. Что толку краситься и извращаться над прической, пытаясь превратить себя в кого-то другого, если все это бесполезно? И все же я нашла в себе силы привести себя в порядок и сам этот факт говорил лучше всего о том, что мне далеко не все равно на то, что будет дальше. Как бы ни хотелось убедить себя в обратном.

Но когда по прилету в Россию босс, взяв такси, просто отвёз меня домой, навязчивые вопросы и сомнения снова закружились в голове безумным хороводом. Не знаю, чего я ожидала, но все же не того, что он доставит меня до дома и уедет. Перед тем, как выйти из машины, я немного замялась, размышляя о том, не стоит ли пригласить его к себе, но в конце концов рассудила, что лучше не навязываться. Это он нанял меня в качестве любовницы и ему было решать, когда он захочет от меня выполнения этих обязанностей. Так тошнотворно по-деловому, но это лучше, чем если бы я сейчас услышала от него «нет».

Как только мы с Принцем вошли в квартиру, явно уставший кот сразу же устроился в своей любимой корзинке, а не менее уставшая я присела в стоявшее рядом кресло и стала думать о том, с кем можно было бы поговорить обо всей этой ситуации. И поняла вдруг, что никого из подруг совершенно не желаю впускать в это пространство, кажущееся сейчас чем-то настолько личным, что  хотелось скрыть от всех.      

Выручил меня снова звонок, раздавшийся в Скайпе. Сантьяго, похоже, действительно решил заделаться моим личным ангелом-хранителем.

- Привет, моя курочка, - затараторил стилист, стоило мне только принять вызов. – Судя по знакомым безвкусным обоям сзади, ты уже вернулась домой?        

- Угу, - ограничилась я кратким и унылым подтверждением.         

- Ну и как всё прошло? – поинтересовался Сантьяго нетерпеливо. – Хотя, судя по твоему виду, не очень.

Я вдруг с удивлением поняла, что этому человеку готова рассказать все. Ну, почти все. В конце концов, чего уж скрывать от того, кто видел меня заспанной и в пижаме?        

- Не очень – это мягко сказано, - ответила я со вздохом. – На свадьбе была его бывшая… хм, подружка.

- Так, и?         

- И я не гожусь ей даже в подмётки. Она…      

- Стоп! – решительно прервал стилист. – Ошибка номер раз – никогда не говори о себе так. Даже сама с собой.      

- Но это же правда, - возразила я.       

- Это правда до тех пор, пока ты в это веришь. Положительный настрой – залог успеха, запомни.      

- Одним настроем тут, боюсь, не спастись.      

- Девочка моя, если бы я размышлял как ты, то все ещё сидел бы в своем селе, а не являлся лучшим стилистом в этом городе.

- То есть, послушать тебя, так я должна объявить себя самой красивой женщиной в этом городе? – фыркнула я.

- Именно! – кивнул Сантьяго, ничуть не смутившись моим сарказмом. – Не стоит себя ни с кем сравнивать, надо просто настроиться на то, что ты – лучшее, что могло приключиться с Меньшиковым.

Я считала с точностью до наоборот, но спорить не стала. Вместо этого спросила:

- Кстати, а как тебя зовут на самом деле?

- Семён, - признался стилист. – Только никому не говори! Иначе заманю тебя в свой салон и превращу в чудовище. Такое, что мама родная не узнает.

- Я так и знала, что ты Семён! – воскликнула я торжествующе. – И не стоит пугать ежа…

- Не продолжай. Лучше расскажи, когда вы снова встречаетесь?

- Не знаю, - призналась я в том, что меня беспокоило. Босс ничего не сказал об этом на прощание, а спросить я не нашла сил. Может, он вообще решит меня и дальше использовать только в качестве отпугивателя свах, раз уж иного между нами не вышло?

- Непорядок, - протянул Санти задумчиво. – Ну ничего. Пусть потомится, а когда встретитесь, нам надо будет поразить его в самое сердце.          

- Было бы оно ещё… - пробормотала я.          

- Ну, тогда хотя бы ниже пояса, - заявил неунывающий стилист. – Надень на следующую встречу то секси-платье, которое такого сочного ягодного оттенка.       

- С открытой спиной и едва прикрывающее задницу? – хмыкнула я саркастически.       

- Именно! – решительно заявил Сантьяго. –Ты будешь в нем очень аппетитной, это настоящая приманка для мужчин! Ягода-малина-а-а нас к себе манила-а-а, - решил он добить меня своими вокальными данными.