В голосе Бродика послышался явный сарказм. В нем заговорил шотландец, обиженный на то, что ей не нравится его страна.

— Наверное, она для вас слишком примитивна.

— Мне вполне симпатична ваша страна, но существуют определенные условия и традиции, и мы должны их соблюдать. — Ее мозг заработал с лихорадочной быстротой, она выставила вперед руку. — Да, именно традиции.

— Я впервые слышу об этом.

Набрав побольше воздуха, Анна заставила сердце замедлить свой ритм, одновременно обдумывая свои дальнейшие слова.

— Милорд, я не хотела причинять вам неудобства, однако у меня всего лишь одна девичья непорочность, и я хочу, чтобы она осталась ненарушенной для моего мужа.

— Я ваш муж.

Он шагнул к ней, раскрывая объятия. Анна вскинула вверх подбородок, не собираясь праздновать труса. В конце концов, маленький Давид одолел Голиафа.

— Да, я не подверглась осмотру, и вполне возможно, что после этого вы захотите отказаться от нашего союза.

На лице Бродика промелькнула усмешка.

— Что ж, девушка, это именно то, что я собирался сделать, когда появился мой брат. Я буду счастлив осмотреть каждую деталь. Лично.

Каллен нахмурился, лицо его помрачнело. Можно было подумать, что он испытывает ревность.

— Это нелепо.

— Не согласен. — Голос графа снова обрел силу. — Я уверен, что осмотр моей невесты — вещь вполне естественная и разумная.

— Я не соглашусь, чтобы осматривали вы.

— А почему нет?

Он посмотрел на нее так твердо, как это умеют делать, по слухам, лишь шотландцы. Он был не из тех мужчин, которые покорно подчиняются женским требованиям.

В Анне росло и крепло сопротивление.

— Потому что вы не повитуха. Что вы можете знать о теле женщины?

Губы Бродика снова дрогнули, в то время как его взгляд упал ей на грудь. По ее коже пробежал жар и сосредоточился на сосках под корсетом. Соски заныли, равно как и ее губы. В ее мозгу возникла картина, как он целует ее грудь, заставляя бурлить кровь. Появилось сильное искушение позволить ему это сделать, чтобы выяснить, будет ли это так же сладостно, как и его поцелуй в губы.

— Уверяю вас, что я знаю немало о женском теле.

Анна ощутила укол ревности, услышав поддразнивание в его тоне.

«Определенно, у него есть любовница…» В памяти всплыли слова Филиппы, когда она упрямо вскинула подбородок, настойчиво советуя ни в коем случае не отдаваться без борьбы.

— Похоть мужчины не влияет на плодовитость женщины. Осмотр невесты должен производиться опытной повитухой, иногда матерью жениха, но это не предмет для поддразнивания, сэр. Я могу провести эту ночь в качестве любовницы, а на рассвете меня отправят к моему отцу, и никто меня не защитит.

Она сделала несколько шагов в направлении лагеря — там, под надзором многочисленных пар глаз, она могла чувствовать себя в большей безопасности даже рядом с графом.

— Ваша мать должна была позаботиться о том, чтобы вы прошли осмотр.

— По обыкновению, семья жениха выбирает повитуху. Это знают все. Вы можете не согласиться с заключением повитухи матери. Этой традиции уже много столетий.

Она могла бы вспомнить об этом раньше. Когда женщина выходит замуж по договоренности, ее приданое по закону передается в семью мужа. Если он отправляет ее обратно к отцу, могут потребоваться годы, чтобы законным образом вернуть деньги и земли. К тому времени, когда эта распря закончится, отвергнутая невеста зачастую бывает уже слишком старой, чтобы выйти замуж, и заканчивает свои дни в нищете, всецело зависимая от родственников.

Традиция осмотра защищала женщину, потому что, если старшая повитуха объявляла женщину плодовитой и сильной, никакой суд не мог аннулировать брак. В мире, которым правят мужчины, это было средством спасения для женщины в том случае, если судьба рано прибирала младенца или, хуже того, жена не могла зачать. Некоторые повитухи дерзали даже заявлять, что бесплодными могут быть мужчины. Такое обвинение мужчинами, разумеется, отвергалось, но повитухи сохраняли право судить о том, позволяют ли бедра или утроба женщины родить ребенка.

— Добрачный осмотр — это законный обычай, принятый в обеих наших странах.

Лицо Бродика помрачнело. Этот мужчина определенно не привык к тому, чтобы кто-то расстраивал его планы. Анна видела, насколько он разочарован, но твердо стояла на своем. Она непременно должна была потребовать осмотра. Ее покорность привела бы к тому, что она оказалась бы сейчас на его ложе.

— Теперь я знаю, почему она мне нравится.

В голосе Каллена слышалось ликование, младший брат как бы хотел поддразнить старшего. Не хватало только гувернантки, которая подергала бы его за ухо.

— Я бы не хотел иметь врагов в такой семье, как ваша.

Каллен даже глазом не моргнул при этих словах Бродика, наоборот, он улыбнулся. Однако граф устремил взгляд на Анну, стараясь сломить ее силой взгляда.

О да, он был зол. Даже несмотря на то что она была девственницей, она инстинктивно поняла, что нес этот его взгляд. Это было старо как мир. И хотя она не вполне могла его понять, она почувствовала, как напрягся ее живот и затвердели соски. Что-то внутри у нее медленно, но верно пробуждалось.

— Оставь нас, Каллен.

Голос Бродика прозвучал жестко и властно.

Игривое выражение на лице брата мгновенно исчезло, он кивнул, всем своим видом давая понять, что понял серьезность слов старшего брата. Повернувшись, он стал подниматься вверх по холму и вскоре растворился в темноте. Солнце к этому времени уже давно ушло, и Анна осталась одна в ночи с Бродиком. Рядом слышался плеск реки.

— Что за игру вы затеяли со мной?

Он проговорил это тихо, но Анну это не ввело в заблуждение и не заставило думать, что он расслабился. Она имела опыт, когда таким тоном говаривал ее отец, и за этим не следовало ничего хорошего. Бродик являл собой образец закаленного лорда-хозяина, который управлял своим народом железной рукой.

— Ответьте мне, леди. Почему вы стремитесь уйти от нашего союза?

— Я не стремлюсь.

Он фыркнул.

— Тогда… это трусость?

Она сдержала свое «нет», стиснув зубы. Затем сказала:

— Я разочаровала вас. Вы должны отправить меня к моему отцу.

Он лишь тихонько, чисто по-мужски, хмыкнул в ответ.

В свете луны его фигура была окутана серебристым сиянием. На мгновение показалось, что они находятся в каком-то волшебном кольце. Очарованная игрой ночных теней, Анна видела, как двигалась его рука.

— Ясно, что вы хотите именно этого.

Его рука легла на талию Анны, при этом пальцы впились в каркас, на который крепились юбки. Он рывком подтянул ее к себе, и она оказалась в его объятиях. Одной рукой он поддерживал ее за спину, другой — за затылок.

— Но я не был бы графом Алькаоном, если бы так легко сдавался. Фортуна любит дерзких.

Он снова поцеловал ее. На сей раз он требовательно прижался к ее губам. Рука, лежавшая у нее на затылке, удерживала ее голову в необходимом положении, он старался раздвинуть ее протестующие губы, чтобы проникнуть языком в глубину ее рта.

Анна извивалась в его объятиях, неспособная разобраться в импульсах, которые пронизывали ее тело. Его запах бередил ее чувства, порождая желания, которые были незнакомы ей раньше. Ей хотелось дотронуться до него.

Кончики ее пальцев сделались невероятно чувствительными и словно хотели узнать, что представляет собой его обнаженная кожа. Анну притягивал вырез его рубашки, в котором ей удалось разглядеть его тело.

Его язык погрузился в ее рот, ища встречи с ее языком. Он дразнил ее до тех пор, пока она не позволила ему соприкоснуться с кончиком своего языка. Это был порочный танец, который рождал в ее теле приятные ощущения, опьянял и не позволял думать о том, что нужно делать.

Затем его рот оторвался от ее губ, и его поцелуи сместились к щеке. Анна затрепетала, ее шея жаждала прикосновений его губ. Ее пальцы еще глубже вонзились в его рубашку. Сердце у нее колотилось гулко и часто.

— Вы получите осмотр, девочка, но познаете также вкус разочарований.

Он легонько куснул ей шею, прежде чем отпустить ее. Она споткнулась, когда он позволил ей идти, и на нее легла пелена ночи. Сейчас, когда она освободилась от объятий, ее стала бить дрожь. Бродик взял ее за подбородок и, слегка нахмурившись, произнес:

— Вы так же не будете хотеть сегодня спать, как и я, но, может быть, ко времени восхода солнца вы перестанете говорить о возвращении к своему отцу.

Бродик сжал ее лицо обеими ладонями, готовясь поцеловать ее. На сей раз он не стал начинать с легких прикосновений. Его рот овладел ею, он пресек все ее попытки оттолкнуть его. Его язык проник в глубину ее рта и стал ласкать ее язык. Легкий стон прозвучал между их соединенными ртами, ею овладело желание. На сей раз оно накрыло ее сразу. Его рот оставил ее губы и переместился к щеке и шее. Она раньше не представляла, насколько чувствительна кожа шеи. Каждый поцелуй в шею рождал новый мощный накат желания. Но Бродик не просто прижимался к ней губами, он еще и нежно ее покусывал. Ее пальцы превратились в коготки, вцепившиеся в его рубашку; у Анны родилось безумное желание сорвать ее с его тела. Дыхание у нее сделалось хриплым и прерывистым, когда она, покачиваясь, шагнула от него прочь. Ей стало страшно.

Но страшно было не потому, что она боялась его, все обстояло гораздо хуже. Она боялась себя, того, что хотела его.

Он последовал за ней, но затем заставил себя остановиться. Анна слышала его прерывистое дыхание. Он скрестил руки на груди, словно желая удержать себя от дальнейших объятий.

«Хорошо, если бы он это сделал».

— Вы должны теперь знать, меня, леди. Наша постель не останется холодной. Вы можете пройти ваш осмотр, но после него вы должны покончить с вашими высокомерными манерами. Я не потерплю этого.