– Привет, – наконец ответил Вадим. Почти как фокусник, он извлёк откуда-то огромную розу необыкновенно красивого оттенка. Как он умудрился обнимать меня и одновременно держать розу, грозило остаться загадкой.

– Кажется, здесь слишком дует, – наполовину пошутила, наполовину посетовала я.

– Хочешь, уйдем отсюда…

– Переживаешь за розу?

– Переживаю за тебя, – спокойно ответил Вадим, – выбирай, куда отправимся.

– Но я здесь почти ничего не знаю.

– Ты ведь работаешь здесь, – удивился Вадим, – бываешь чаще, чем я…

Я рассмеялась.

– Это ведь центр. Москва. Тверская…

– Да, конечно. Это ведь я не вылезаю из своего спального района. А ты – завсегдатай центра.

– Не смешно, – нахмурилась я.

Опять начались подколы. Неужели мы и пятнадцати минут продержаться не можем, чтобы не начать спорить?

– Впрочем, ты права. Как ни странно, в центре не так просто отыскать хорошее местечко. Здесь полно «Макдональдсов» или сетевых кофеен, а приличные места неоправданно дороги.

– Думаю, они считают, что это вполне оправдано.

– Так куда пойдём?

– Ты приглашал, ты и веди, – выкрутилась я.

Вадим легко согласился:

– Ладно. Давай сделаем так: пойдём наугад. Будем гулять, а зайдем туда, где понравится…


На подходящее место мы наткнулись довольно быстро, едва спустились вниз по Малому Палашевскому переулку. Подняв взгляд на окна заведения, я заметила почти домашнюю обстановку, скатерти в крупную клетку, при этом – довольно большой бар в углу помещения. Я потянула Вадима за руку:

– Давай зайдём.

– Давай.

Мы пристроили верхнюю одежду на вешалке, сели за предложенный столик. На столе тут же появилась простая высокая вазочка, куда я поставила розу, подаренную Вадимом. Передо мной положили меню в золотистой коже.

– Вера, хочешь что-нибудь выпить?

– Да. Нет! Не знаю…

– С тобой всё в порядке? – Вадим пристально посмотрел на меня.

Я не знала, что ему ответить.

Я молча пожала плечами.

Мне казалось, что мы отыгрываем свои роли в спектакле по хорошо знакомому сценарию. Это ведь уже было раньше – приглашения от Вадима, посещения мест, где по умолчанию предполагается оставить определённую сумму денег. Поведение Вадима, по которому запросто можно предположить, будто ему не в напряг накормить в подобном месте и целую компанию, а потом по-прежнему быть при деньгах. Его желание взять для меня что-то лучшее, предугадать вкусы и ощущения. Какое-то время так и было, и продолжалось, не выходя за приемлемые рамки. А потом выяснилось, что дела на работе у Вадима идут всё хуже, что многое из того, что делалось для меня, делалось в долг… Я не понимала, как Вадиму удаётся барахтаться, не чувствуя почвы под ногами, но при этом производить на людей впечатление, будто всё в порядке. Всё под контролем.

И вот теперь мне вновь предлагалось поучаствовать в маленьком празднике. Но мне не хотелось иллюзии благополучия, радости на один вечер… после которого, вполне возможно, у Вадима опять будет отключен мобильник. Или интернет. Или закончатся деньги на бензин, а потом – карточка на метро. Или что-нибудь ещё…

Но вновь поднимать все эти темы тоже не хотелось.

Мы наконец-то встретились… пока не ссорились… опять были рядом. Вадим хотел отметить серьёзные перемены, произошедшие в моей жизни. Нужно учиться расслабляться, подумала я. Нужно попытаться просто принять те приятные вещи, которые могут произойти в этот вечер.

Вновь подняв глаза на Вадима, который всё это время внимательно смотрел на меня и ждал, я произнесла:

– Мохито, пожалуй.

– Отлично, – обрадовался он, – а я хочу красного вина…

– Разве ты не за рулём?

– Стал бы я бросать машину в центре, – фыркнул он. – Оставил возле дома, а по делам мотался на метро. Ты уже решила, что будешь есть?

– Шутишь? Ты видел, чтобы я открывала меню?

– Так открой, – подмигнул Вадим, – там должно быть много вкусного.

Он оказался прав.

А ресторан оказался с итальянской кухней.

Надеясь, что аппетит придёт во время еды, я сделала заказ: паста с белыми грибами, салат с помидорами черри.

– А десерт? – поинтересовался Вадим.

Я отрицательно помотала головой.

Напряжённый рабочий день, потом внезапная встреча с Вадимом… У меня по определению должен был разгореться аппетит. Но чувство голода было будто чем-то заглушено. Я сплела перед собой пальцы рук и облокотилась на них подбородком. Ещё один признак того, что мне некомфортно – так я делала, когда нервничала.

Вадиму его томатный суп принесли очень быстро. Он окунул в него ложку и взглянул на меня:

– Итак?

– Хм, даже не знаю, с чего начать.

– Может быть, с главного?

– Хорошо. У меня новая работа.

– Ты нашла её так быстро? Ты же вроде только что ушла с прежнего места.

Я вздохнула:

– Так получилось. Всё происходило будто в параллельных реальностях. В одной я вдруг осознала, что тихо плесневею в качестве помощника логиста. Всё гадала – неужели это конец?

– В смысле?

– Неужели этот бег по кругу теперь будет всегда? Неужели это единственный способ обеспечить своё существование? Когда, наконец, начнётся настоящая жизнь?

– Я не верю ушам, – заметил Вадим. Зачерпнул суп, отломил кусочек чиабаты. – Вспомни, я ведь пытался объяснить тебе, почему у меня не заладилось с прошлой работой.

– Почему?

– Та же самая причина. Ты себе не принадлежишь, Вера. Мир сужается до тесных рамок выходных. А в выходные тебе, как правило, нужно привести себя в форму… необходимую для начала новой рабочей недели.

– Жизнь напрокат, – медленно произнесла я.

– Напрокат?! Опомнись, Вера! Твоё время заберут один раз и навсегда. Взамен тебе дадут некоторое количество драгоценных бумажек, чтобы ты могла поддерживать своё существование. И отдавать своё время снова и снова. Но это время обогащает не тебя – оно обогащает совсем других людей.

– И ты считаешь, что это причина ничего не делать?

– Ничего?

– Да. Не искать, не пробовать новое…

– Это всего лишь поиск формы, – Вадим махнул рукой, – суть от этого не меняется. Ты ведь пришла к тем же выводам, что и я – неужели ты меня не понимаешь?

Кажется, я немного покраснела. Надеясь, что это не станет заметно в приглушённом освещении ресторана, я сказала:

– Но ведь ты – мужчина, тебе нужно зарабатывать, у нас с тобой немного разные роли…

Вадим усмехнулся:

– Неужели? Кажется, тебе тоже необходимо самой себя обеспечивать, так чем мы отличаемся?

– Может быть, тем, что я не ленюсь что-то предпринимать?

Мы всего лишь хотели поужинать и поболтать. Как вышло, что Вадим начал расспрашивать меня о новой работе, проявляя неподдельный интерес, а скатились мы к обычному обсуждению (и осуждению) его ситуации, его образа жизни?

Мне не хотелось заезженного сценария вечера. Я очень резко сменила тему:

– Хочешь услышать о второй параллели? Я просто искала вакансии в интернете. Просматривала их в поисках чего-нибудь интересного. И наткнулась на описание нынешней работы. Это показалось настоящим подарком судьбы. Хорошая оплата, гибкий график, способность работать с текстами, секретарский опыт… Я даже не могу вспомнить, где это было – на «Хэдхантере» или в ЖЖ… Они были единственными, кому я отправила своё резюме!

– И тебя пригласили?

– Именно. Пригласили пройти у них тестирование. А потом пригласили пообщаться с директором. А потом позвали на работу…

– Ты – как снайпер, – Вадим покачал головой, – прицелилась и угодила в яблочко. Больше никому не рассказывай, сделай милость.

– Но почему?

– Тебе никто не поверит.

– Почему?

– Поиск работы, соблазнительная вакансия, отосланное резюме… Ты ведь, кажется, и пары недель не томилась в ожидании? А тебе там что-нибудь уже заплатили? Может, это обычная разводка? Студентов или начинающий офисный планктон приглашают на высокооплачиваемые должности, загружают рутинной работой, а потом выставляют на улицу без оплаты. Зато нет необходимости платить постоянному секретарю или менеджеру.

– Что ты несёшь? – возмутилась я. – Там официальное оформление, там такой офис…

– Это ещё ничего не значит. Хороший офис? Вера, я в жизни видел побольше, чем ты, поверь.

– Это всё, что тебя волнует? Ты рассказываешь о мошенничестве, но даже не поинтересовался, чем я теперь занимаюсь.

– Жду с нетерпением. – Вадим демонстративно отложил в сторону ложку, отодвинул тарелку и даже скрестил руки на груди.

– Сейчас я работаю ассистентом писателя.

– А такое бывает?

– Такое – это какое?

– Зачем писателю ассистент? Вот о существовании литературных рабов я слышал…

Я поморщилась:

– Вадим! При чём тут рабы? И речь ведь идёт не о художественной литературе…

– Да?

– Я работаю на автора деловых бестселлеров, – объявила я.

– А есть и такие?

– Разумеется. Ты слышал, например, о Дейле Карнеги?

– Да. Но…

– Есть ещё куча подобной литературы – как бросить курить, как начать понимать женщин… или мужчин…

Вадим широко улыбнулся.

– И?

– А есть книги о том, как преуспеть в бизнесе. Рассматриваются самые разные аспекты – мотивация, постановка целей, разбивка планов на этапы. Как делать эффективные презентации, как вдохновлять людей, как повышать продажи…

– Я понял. И твой босс – он что, этим занимается?

Я кивнула:

– Всем этим и ещё многим другим. Я начала с того, что прочла пару его трудов. Ну, просто чтобы быть в теме…

– И как? Тебе понравилось? – интерес Вадима казался вполне искренним.

– Да! Читается очень легко. Написано очень доступно. Понятно будет не только людям с двумя высшими образованиями или закоренелым бизнесменам! И очень дельные советы, рекомендации, масса ярких примеров из жизни.

– Так уж и из жизни.

– Во всяком случае, выглядит всё очень убедительно. Даже… – Я рассмеялась.