Впрочем, какая разница, где сидеть? Всё равно перед глазами упорно встаёт одна и та же картина.

Школьный двор. Перепуганное лицо Маринки. Усмешка Вадима и побелевшее от ярости лицо брата.

Никита уже учился на первом курсе, он старался как можно чаще встречать Марину из школы, где они и познакомились. В тот раз мы заехали за ней вместе – хотели сходить в кино.

Вадим и Марина стояли возле машины. Тогда авто Вадима выглядело куда презентабельнее, чем сейчас…

Ничего особенного не происходило. Они разговаривали. Мы подошли ближе. Думаю, Никита взбесился из-за того, что прочёл во взгляде Вадима. У Вадима всегда был выразительный взгляд. И уж конечно, они не были похожи на родственников за светской беседой. Марина уже тогда выглядела сногсшибательной куколкой. А снующие мимо школьники только подчёркивали мужественный вид Вадима – даже старшеклассники бледно выглядели на его фоне.


Обрывки воспоминаний о том, что было потом… Из тумана доносились отдельные фразы, слова, выплывали лица.

Маринка успокаивала Никиту. В конце концов, что такого страшного произошло?

Она всегда действовала на моего брата лучше любого релаксанта.

А я…

Сама не помню, как меня угораздило оказаться рядом с Вадимом.

Кажется, я попыталась что-то ему объяснить.

С какой стати? Зачем я полезла в мужские разборки? Мой брат был не из тех, кому требуются костыли, подпорки или заступники. Пусть и в лице сестры. А Вадим не был похож на напуганного неудачливого ухажера.

Не могу сказать, что я испугалась за Никитку. Да, Вадим был покрупнее, а на тот момент ещё и подкачаннее. Но Никита был в ярости, а это иногда более весомый аргумент, чем сильные кулаки.

Словом, я начала что-то объяснять Вадиму. Что мой брат не всегда так кидается на людей. Что из-за Маринки он просто теряет голову.

Выглядела я, должно быть, полной дурой.

Когда «небо прояснилось», обнаружилось, что моего брата и его девушки уже нет на поле несостоявшейся битвы.

– Они ушли, – усмехнулся Вадим. – Марина увела его.

Я с облегчением выдохнула. Предусмотрительная девочка. Драка у школьного двора – тут живо милицию вызовут.

Я уже не помнила о том, что вообще-то мы собирались пойти в кино.

Вадим продолжал смотреть на меня всё с той же усмешкой.

– Боюсь, мне здесь тоже нечего делать. Счастливо оставаться. Может, ещё догонишь их. Впрочем… подвезти тебя?

Я выдохнула:

– Что?

– Садись, – он открыл передо мной дверцу машины, – подброшу тебя куда-нибудь.

К своему удивлению, я села.

– Пристегнись.

Вадим завёл мотор и поехал. Оживший приёмник выдал Fields of gold Стинга. «Если это не радио, – подумала я, – то у него, возможно, неплохой вкус».

Это оказалось радио Монте-Карло.

– Куда? – коротко поинтересовался Вадим, выезжая на оживлённую улицу.

Его уточнение застало меня врасплох.

В самом деле, куда? Мы с ребятами собирались в кино. Если Марина с Никитой не передумали, я могу перехватить их у кинотеатра.

И тем самым организовать для них новое рандеву с Вадимом?..

– Домой, – буркнула я.

– А конкретнее?

Вадим смеялся – одними глазами.

– До Баррикадной. Если не трудно.

А от метро пройдусь пешком…

– Не трудно.

Наступило неловкое молчание. Я понятия не имела, что ещё можно сказать. Попытаться поддержать беседу? Не трепаться же с ним о погоде. Я и так уже достаточно наговорила, пытаясь объяснить поведение Никиты.

Стинга сменила Эния. Я поняла, что сейчас усну прямо в машине. Теперь только дождя не хватает – для пущего эффекта убаюкивания.

– Слушай, – внезапно заговорил Вадим, – кажется, я испортил вам вечер…

Ишь, какой догадливый.

– Марина рассказала про кино? – почти весело спросила я.

Вадим кивнул, не отрывая взгляда от дороги.

– Я, собственно, за ней за этим же заехал. Она сообщила, что уже занята, и есть планы на вечер. Постояли, поболтали… А потом вдруг появились вы.

– Похоже, планы были не очень серьезными? – покосилась я на Вадима.

– Ну, я не знал, что она настолько плотно занята. Даже присмотреться ещё не успел. Встречались-то всего один раз…

– И где же вы познакомились?

– В «Волконском».

– Где?!

– В булочной. Я пил кофе, а она с подружкой зашла за круассанами. Ну я и…

– Что?

– Презентовал коробочку пирожных. Что такого. Если бы ты была мужчиной, ты бы на неё не запала? Только честно. Она же такая… как куколка. Прелесть.

Я неопределённо хмыкнула.

– Телефон она не оставила, а вот где учится – подружка озвучила. Вот я и подумал… Впрочем, как вышло, так вышло. Раз уж не получилось сходить в кино с ними, может быть, сходишь со мной?

Я открыла рот от удивления.

– Мы можем даже не разговаривать, если не хочешь, – Вадим неверно расценил моё молчание.

– Ты о чём?

– Может быть, я не люблю ходить в кино один. А тебе надо как-то компенсировать испорченный вечер.

– Не надо мне ничего компенсировать.

– Послушай, да что такого? Просто посмотрим фильм.

– Просто зовёшь меня в кино… как Марину, да? – я уже начинала злиться.

– Нет, при чём здесь это? – изумился Вадим. – Ты путаешь причину и следствие. Я зову тебя в кино, потому что так вышло.

– Останови машину.

– Что? Зачем? Мы ещё не приехали.

– Останови, я здесь выйду.

– Вера, не дури… Тебя ведь, кажется, Верой зовут?

– Тебе не кажется, – подтвердила я. – Останови здесь, на переходе.

– Да чего ты вдруг взбесилась? Я же тебя не съем. Честное слово, вы оба какие-то… бешеные. Ты и твой брат.

– Взбесилась? Я взбесилась?! Больно легко ты предпочтения меняешь. С одной не удалось сходить в кино – не проблема, тут же другая подвернулась! Охмуряешь каждую на автомате – с кем-нибудь непременно сработает! При таком подходе понятно, почему понравившуюся девушку ты не отстаиваешь!

– Может, сбавишь обороты? – нахмурился Вадим.

– Скажешь, я неправа?

– Именно.

– С одной не срослось, а ты через пять минут уже другую клеишь?

– Не льсти себе, – улыбнулся Вадим.

Я задохнулась от возмущения:

– Ах ты… Немедленно останови!

– Ещё чего, – холодно сказал Вадим. – Не хочешь за компанию, – он подчеркнул это голосом, – сходить в кино – да на здоровье. Но подвезти я тебя пообещал. И подвезу.

Я гордо вскинула подбородок. И назвала, помимо станции метро, ещё и улицу с номером дома. Не хочет чувствовать себя сволочью – пусть везёт до подъезда!

И добавила ледяным голосом:

– Жаль тебя – по одной простой причине. Со всем своим антуражем ты посчитал моего брата серьёзным соперником. Даже ради «куколки», как ты назвал Марину, не счёл нужным поупираться рогом. – Вот так. Никита об этом разговоре всё равно не узнает, а этот красавчик пусть покопается в себе, поищет скрытые детские комплексы.

– Может быть, у меня просто нет рогов?

Он смеялся.

«Сволочь», – мысленно подвела я итог. Продолжать перебранку не хотелось.

Дома, стоя перед зеркалом, я ещё раз повторила:

– Сволочь, – но уже вслух.

Из зеркала на меня смотрела девушка с тёмно-золотистыми волосами и красивыми серыми глазами. На некоторых (удачных!) фотографиях глаза получаются аквамариновыми. Очень красиво. Да, некоторую пухлость фигуры, возможно, не мешало бы убрать. Зато у меня высокая грудь и гладкая кожа… и…

В этот вечер я впервые в жизни выщипала брови.

В процессе я проклинала Вадима – испортил не только мой почти семейный, но и наш с ним просмотр фильма. Когда он озвучил своё предложение, я подумывала было согласиться – составили бы друг другу компанию, ничего криминального. Но потом…

«Компенсирую испорченный вечер» – это одно. А «не люблю ходить в кино один» – совсем другое! Тут уж без разницы, с кем идти.


Следующий вечер принёс неожиданный сюрприз…

После долгого и тяжёлого дня я возвращалась чуть живая. Голова раскалывалась. Даже мутило – казалось, я на пороге простуды или гриппа.

Преддипломный период был непростым.

Я почти ничего не замечала вокруг себя, особенно в подступающих сумерках.

Когда от припаркованного неподалёку автомобиля отделилась тень и оформилась в Вадима, я вздрогнула, едва не выронив сумку.

– Ты что здесь делаешь?!

А удивляться было чему. В руках Вадим держал внушительный букет.

Внушительный, но не безвкусный.

Я бы даже назвала его изысканным. За прозрачной плёнкой были различимы крупные цветки орхидеи, тёмно-оранжевые герберы. Всё это дополнялось крупными листьями – кажется, дуба.

Вряд ли этот букет предназначался моему брату.

И вряд ли Вадим мог додуматься до того, чтобы караулить здесь Марину.

– Привет.

Хм. Наверное, я не слишком приветлива?

– Угу.

Да. Точно. Не слишком.

– Это тебе, – Вадим протянул мне дубово-орхидейную красоту.

Я в непонимании уставилась на него.

Он ничего не перепутал?

У меня хватило ума не произнести это вслух. Ещё решит, что у меня чересчур низкая самооценка.

– Я хотел извиниться.

– В самом деле?

– Вчера я, наверное, был груб…

Может, и так. Туман в голове мешал мне припомнить все обстоятельства нашей сумбурной встречи.

– Но дело даже не в этом. Я весь вечер прокручивал в голове всю эту историю. А потом до меня дошло, что я не могу выкинуть это всё из головы… потому что… Короче, я понял, что хочу тебя увидеть. Сначала мне казалось – для того, чтобы извиниться. Вот, букет купил… Торчу здесь уже пару часов.

– Не видел Никиту? – спросила я невпопад.

– Нет. Может, просто не заметил.

Это, конечно, удачно. Обошлось без смертоубийства.

– Пока ждал тебя, понял, что просто хочу тебя видеть. А не извиниться и распрощаться.

– То есть извиняться ты передумал? – уточнила я.

– Вряд ли в этом есть необходимость.