Но наступало лето, а, значит, я могла больше не спать на неудобном ложе, матрас на котором деформировали книги, и перенести их назад в папин кабинет, оставив одну в прикроватной тумбочке, чтобы читать перед сном. Еще там лежит эротический роман, который Мэл украла у своей мамы, прочитала его и, поделившись впечатлениями, всунула мне. Я еще не начала его читать, потому что заканчивала папину книгу. Я прикинула, что мне осталось прочитать двадцать папиных книг и тот роман, всего двадцать одна. Мои каникулы продлятся девяносто два дня, а, значит, у меня было по четыре дня на каждую из книг. Я поставила себе задачу прочитать каждую за это время и последнюю неделю каникул провести, лежа у бассейна со своей подругой Мэл, которая к тому времени уже вернется от бабушки.

– Ребята, чем собираетесь заниматься? – спросила мама, глядя на Калеба и Рона.

– Будем искать себе здесь клиентов. Работать и немного отдыхать – вот наши планы на лето, – уверенно ответил Калеб, щедро раздавая всем присутствующим свою сногсшибательную улыбку.

– У вас правильный настрой. Не забывай о Джемме, Рон, – наставляла его мама.

– Никогда, – ответил он, снова потрепав меня по голове.

Я недовольно нахмурилась, потому что уже и так получила от мамы нагоняй за нечесаную шевелюру.

Закончив ужин, Рон пошел показывать Калебу его комнату, которая, по иронии судьбы оказалась рядом с моей. То есть, этот потрясающе красивый парень должен был спать за стенкой. Его кровать стояла под той же стеной, что и моя. У меня перевернулись все внутренности. Я могла лежать на кровати и представлять себе, что этой стены не существует. Как будто он совсем рядышком. Я вздохнула и в последний раз посмотрела как Рон заводит друга в соседнюю комнату.

Стоя под душем и намыливая свое покрытое пылью тело, я думала о Калебе. О его выразительных глазах, красивой улыбке и большом крепком теле. До чего же он был красив и мил. Даже папе он понравился, хотя такое счастье выпадает далеко не каждому. Калеб был вежлив, обходителен, добр и много шутил. Мне он нравился. Так, как мальчик нравится девочке. Впервые мне кто-то так понравился, что внутри меня порхали бабочки от каждой его улыбки. Все внутренности трепетали от его запаха и голоса. Мне хотелось быть старше хотя бы на пару лет, чтобы знать, что с этим делать.

Я надеялась, что в течение лета пойму, как себя вести, потому что Рон с Калебом должны были оставаться у нас целое лето. Зимой они организовали строительную фирму и теперь искали заказчиков. Оба учились в колледже, изучая бизнес, и не могли дождаться окончания, чтобы полноценно отдаться своему делу, не размениваясь только на время каникул. Поскольку все лето мамы с папой было расписано на папины туры, Рон был вынужден оставаться со мной дом. И как бы я ни пыталась уговорить родителей, что достаточно большая, чтобы летом жить самой, они, конечно, не согласились.

Уже засыпая в своей лиловой комнате, я думала о том, что же делают девочки для того, чтобы привлечь понравившегося им мальчика. Я вспоминала, какие короткие юбки надевали в школу старшеклассницы, как они красили губы и виляли бедрами, привлекая парней. У меня пока не было помады, но короткую юбку я могла отыскать, да и вилять бедрами – это не проблема.

Утром, после целой ночи снов о Калебе я проснулась исполненная намерений обратить на себя его внимание. Приведя себя в порядок, я отыскала в шкафу юбку, которую надевала на день рождения Мэл два года назад. Я не стала полнее с того времени, но немного подросла, что гарантировало мне наличие юбки подходящей длины. Я расчесала волосы, оставив распущенными, и слегка взбила буйную шевелюру, чтобы они соблазнительными волнами спадали на плечи. Надев коротенькую маечку, оголявшую живот, и облегающую грудь, которая в этом году начала уверенно расти, я пригладила клочок ткани, называемый юбкой, и попыталась понять свои ощущения. Я прикрыла глаза и сосредоточилась на каждом из ощущений в своем теле.

Это было странно и чувствовалось так же. Юбка была слишком коротка и мне казалось, что все видят мои трусики с мышатами на попе. Топ не закрывал живота и из-за этого я испытывала дискомфорт, боясь поднять руки, чтобы не показать слишком много. Волосы мешали, а духи, которые я нанесла на запястье, почему-то душили меня. Что ж, я подумала, что через это проходят все девочки и красота, как говорит моя мама, требует жертв. Ради Калеба я была готова пойти на эти жертвы.

Вздохнув, я покинула комнату и шла на звук голосов в кухне. Оттуда были слышны смех и разговоры. Перед входом я остановилась, сделала глубокий вдох и, сказав себе, что это ради любви всей моей жизни, ступила в кухню. Как только меня заметили, голоса стихли и все замерли, осматривая меня с головы до пят. На каждом из лиц было изумление. На всех, кроме Калеба. Он переводил растерянный взгляд с меня на членов семьи. Кажется, парень не мог понять замешательства моих родственников. Он ведь не знал, что юбки я надеваю только по принуждению, коротких топов никогда не носила, а еще моей самой любимой прической является две косички. И я никогда – совсем никогда – не хожу с распущенными волосами.

Мама с папой многозначительно переглянулись, затем папа строго посмотрел на Рона. Что все это означало – непонятно. Я лишь упивалась видом того, как на меня смотрел Калеб. Он осмотрел меня с головы до ног и улыбнулся.

– Доброе утро, Джемма, – произнес он радостно.

– Доброе утро, – ответила я и отодвинула стул, чтобы присесть.

Кажется, наши голоса и шарканье стула по полу вернуло мою семью в реальность и они продолжили завтракать.

– Джемма, собралась куда-то? – спросил папа.

– Нет. – Я небрежно пожала плечами. – Буду сегодня дома. Мэл уехала к бабушке.

Мама с папой снова переглянулись и папа слегка кивнул головой, как бы подтверждая слова мамы в немом диалоге.

– А вы чем займетесь? – спросила мама Рона.

– Сегодня у нас встреча на другом конце города.

– Вы прямо с корабля на бал, – заметила она.

– Мы ведем с заказчиками переговоры уже неделю, так что для нас это просто новый этап в работе.

– Это хорошо, молодцы, – отозвался папа.

– Джемма, а как ты обычно проводишь лето? – спросил Калеб, глядя прямо на меня.

Я почувствовала, как щеки заливает румянец, но взгляда не отвела.

– Читаю, рисую, плаваю в бассейне.

– Ты не ходишь на пляж с друзьями?

– Меня родители не пускают. – Я бросила быстрый взгляд на маму, которая, нахмурившись переводила взгляд с меня на Калеба. – Говорят, что я еще маленькая, чтобы туда ездить. Хотя я могла бы с Ритой и ее братом…

– Мы уже это обсуждали, – оборвала меня мама. – Брендону восемнадцать и он ездит на пляж со своими друзьями. Они слишком взрослые для тебя.

– Но Рита ездит с ними! – в сотый раз я выдвинула один и тот же аргумент.

– Джемма, прекрати истерику, этот вопрос был закрыт еще месяц назад, – строго сказал папа.

Я закатила глаза и уставилась в свою тарелку.

– Прекрати вести себя так, – сказала мама.

– Как – так? – возмутилась я. – Почему все мои друзья веселятся все лето, а я должна сидеть дома?

– Я отвезу тебя на пляж, – произнес Калеб, отчего родители напряглись и снова обменялись теми странными взглядами.

– Не думаю, что это хорошая идея, – произнес папа.

– Мы обязательно будем ездить на пляж, обезьянка, – отозвался Рон, ласково взяв меня за руку.

– Когда ты будешь на работе? – обиженно пробубнела я.

Он усмехнулся.

– Но я же не круглые сутки там буду находиться. Не волнуйся, это лето не будет таким скучным, как предыдущее.

– Да, я знаю, – сказала я.

И я знала, потому что этим летом мне предстояло стать старше и научиться соблазнять старших парней. Таких, как Калеб. Кажется, я влюбилась по уши, потому что с каждой секундой я все чаще думала о нем совсем не как о друге моего брата.


24 года. Калеб

– Что ж, мужик, все прошло как нельзя лучше. – Рон хлопнул меня по плечу.

Мы ехали от заказчика к дому Рона, где нам предстояло разработать рабочий график и сообщить парням о дате начала ремонта в доме мистера Эванса. Самый большой проект на данный момент, который нам поручали. Никто не хотел связываться с начинающей фирмой, созданной вчерашними студентами. Но некоторым заказчикам нравился наш энтузиазм. Ну, и, конечно, низкая цена на услуги. Мы пользовались этим и брали заказы, выполняя их на совесть, чтобы у клиента было желание снова и снова пользоваться нашими услугами.

– Да. У нас есть еще два дня до начала. Чем займемся?

– Ну, сегодня закончим подготовку и сообщим ребятам. А завтра, как только уедут мои родители, закатим вечеринку у бассейна. С горячими цыпочками, морем выпивки и громкой музыкой.

– Соседи не будут жаловаться?

– Мы пригласим всех соседей, – рассмеялся Рон.

Вот таким был мой друг: беззаботным, легким на подъем авантюристом. Ни одна проблема не могла сшибить его с ног. Он в каждой ситуации находил положительный момент. Даже когда эта мразь Джозеф Сигмур не заплатил нам за большой заказ и мы были вынуждены отдать все свои сбережения, еще и занять денег у родителей, чтобы расплатиться с бригадой, Рон увидел в этом плюсы. Тогда он сказал, что это научило нас оформлять все деловые отношения на бумаге и не работать без предоплаты. Что ж, в чем-то он был прав. И пока я бесился по поводу злобного хорька Сигмура, Рон уже нашел в интернете и адаптировал договор на выполнение работ нашей крохотной строительной компанией.

– А что насчет Джеммы?

– А что с ней? – не понял вопроса Рон.

– Ну, ей всего… сколько? Четырнадцать?

– Да.

– Ну вот. Уверен, что ей стоит видеть твои вечеринки?

– Она будет спать к тому времени. Ну, или снова торчать в кабинете моего отца, читая книжки.