Наутро у нас была назначена встреча с женой Агарвала. Баркха очень хотела с нами познакомиться и показать нам хорошие индийские магазины в Нью-Дели.

– А потом мы пойдем что-нибудь перекусим! – кокетливо сказала симпатичная индианка. – О! Вы любите индийскую кухню?

– Мы в прошлый приезд много чего попробовали, – пытались мы тактично умерить ее пыл.

– О! Я клянусь, сегодня я вас угощу такой индийской кухней, что вы забудете все, что пробовали до этого! Мы будем есть вегетарианские угощения. О! Красивые мехенди!

Баркха в начале каждой фразы говорила что-то типа «О!», и это казалось забавным.

– О! Я сейчас покажу вам самые красивые индийские наряды. Вам же на свадьбу надо? Я знаю одно место!

Недалеко от какого-то большого торгового центра с сотней, нет, тысячей, магазинов мы завернули на тенистую улочку не самого блестящего вида.

– О! Это тут! На этой улице много дизайнерских бутиков. Если вам ничего не понравится в первом, то пойдем дальше. Без покупок никто еще с этой улицы не уходил!

Эти магазины напоминали восточные сокровищницы: повсюду сверкали и переливались разноцветными камнями подолы богато украшенных платьев. Мне кажется, свет можно было не включать: от стекла и бусин было и так светло! Мы обошли, наверное, штук пять, и наконец я увидела Его! Это было платье моей мечты: до середины голени, с подчеркнутым декольте, жемчужного цвета, расшитое серебристой нитью, бисером и крупными бусинами. Я вцепилась в него как ненормальная! Бывает, поймаешь какую-то вещь и понимаешь, что она твоя и без нее из магазина не уйдешь. Но тут я увидела ценник.

– 12 000 рупий! С ума сойти! За эти деньги можно купить пять платьев! – вырвалось у меня, я не могла себе позволить настолько дорогую вещь.

– О! Хочешь, я за тебя поторгуюсь? Сколько у тебя есть? – спросила Баркха, и глаза ее заблестели.

– Баркха, оно очень дорогое, я рассчитывала тысяч на шесть-семь.

– О! Ну, до десяти мы легко скинем, я не сомневаюсь, но ниже вряд ли. Оно тебе очень понравилось, да?

По моим глазам было видно. Я никогда не была тряпичницей, не держалась за вещи, но в этот раз был особенный случай. Странно, наверное, говорить о любви с первого взгляда к какому-то платью, но как назвать это иначе? С другой стороны, я понимала, что если сейчас потрачу такую большую сумму, то это сильно ударит по моему спокойствию, денег с собой у меня было немного, а что там у нас намечается с работой, было пока непонятно.

– Баркха, оставь, платье слишком дорогое. Поищем в другом месте!

– Может, хотя бы примеришь? – хором попросили меня Наташа и наша новая подруга.

Я сдалась, и зря. Платье село как влитое! Нужно было чуть подрезать лямочки, а во всем остальном будто под меня сшито! Лучше бы я его не примеряла вовсе.

– О! Как хорошо сидит! Уступите нам в цене? – быстро начала торговаться Баркха.

– 500 рупий могу уступить, и лямки подрежем бесплатно.

Индианка покачала головой и посмотрела на продавца с выражением «Ты что, пошутил?».

– Оооо… – протянула она после паузы. – Неужели вы думаете, что 500 рупий нам сделают погоду? Мы готовы его купить за 7000!

– Сжальтесь, прекрасные барышни, это же чуть ли не половина его цены! 10 000 и подшив бесплатно, меньше я его уступить не смогу, это же все ручная расшивка! Единственный экземпляр! Ни у кого такого больше нет.

Баркха взяла меня за локоть и встала на носочки, чтобы дотянуться до моего уха:

– О. Надо брать! Оно правда тебе очень хорошо! Я не допущу, чтобы ты ушла без него. Я подарю тебе недостающие 3000. Для меня это пустяки! Мужу не скажу, чтобы он из зарплаты твоей не вычел. – Баркха весело подмигнула мне и обратилась к продавцу: – Мы сейчас оплатим и пойдем пообедаем тут неподалеку. Когда оно будет готово?

Продавец расплылся в улыбке:

– Через два часа, мэм. Через два часа оно будет готово и ждать вас здесь в фирменном пакете. Очень хороший выбор и очень низкая цена!

Мы отдали деньги, и я до сих пор не могла поверить в то, что жена моего босса сделала мне такой подарок.

– О! Теперь я спокойна, мы сегодня хоть что-то купили! А теперь я чувствую, как сильно я голодна. Пойдем поедим, это недалеко.

В типично индийском ресторане с деревянными столами, неказистыми лавками и алюминиевой посудой нас уже ждала подруга Баркхи. Место это можно было принять за что угодно, но явно не за самый лучший люксовый ресторан в Дели.

– Оооооо! Поверьте мне, еда тут невероятная! Я закажу несколько блюд на свое усмотрение, и вы пальчики оближете. Тут, кстати, не подают столовые приборы, будем есть руками! It’s fun! – и наша спутница заливисто засмеялась.

Баркхе было лет 38, но по ее манере говорить и заливисто смеяться, запрокинув голову назад и закрывая глаза от удовольствия, можно было дать ей и 25. Тем более по ее ухоженному и круглому личику без единой морщинки возраст было угадать невозможно.

В тот вечер я впервые отравилась индийской пищей. Вспоминать даже неприятно, но есть я не могла следующие дня три ничего, даже вода выходила обратно. Однако вкус творожных шариков, зажаренных в шпинате, до сих пор у меня во рту. Они были невероятны, и я до сих пор, даже несмотря на не самые лучшие воспоминания о том обеде, лелею надежду отведать их еще. Жаль, что я не запомнила точное название этого блюда.

Платье мы забрали, как и было оговорено, через два часа, попрощались с Баркхой, поблагодарили ее за заботу и направились в нашу резиденцию уставшие, но довольные. Следующий день я отлеживалась в номере и пыталась поскорее прийти в себя после того, как всю ночь провела в обнимку с унитазом.

На четвертый день после первой церемонии в саду мы были приглашены на гала-вечеринку по поводу предстоящей свадьбы. Красная ковровая дорожка, арки из живых цветов и разноцветных фонариков, шикарно одетые гости и большая сцена под открытым небом… Я не помню, как и почему мы умудрились опоздать почти на два часа. Возможно, мы просто перепутали время, но вполне вероятно, что мне все еще нездоровилось. Индийцы все сами постоянно опаздывают, так что мы ничего не пропустили и приехали аккурат к началу шоу.

А я не зря назвала это действо «шоу»! Как оказалось, все друзья жениха и невесты должны были подготовить номер с песнями и танцами. Конечно, все они пели под фанеру, как и актеры Болливуда. Вы знали, кстати, что практически за всех актеров поют два или три певца, да и с актрисами такая же ситуация! Поэтому никого в Индии не смущает выступление со сцены без микрофона с чужим голосом.

Надо сказать, друзья Чавви и Ришаба очень хорошо подготовились! На сцене выступали не просто отличные артисты, а рассказывались целые истории! Танцевали они ничуть не хуже Бекстрит Бойс!

– Ой, а мы ведь тоже подготовили танец! Музыка у нас с собой на диске! – с этими словами мы с Наташей направились к диджею.

К нашему сожалению, запись русской песни не прочиталась.

– А ну и ладно! Ничего страшного!

Если честно, мы несильно расстроились, так как на репетиции у нас абсолютно не было времени, мы успели разучить несколько синхронных движений под припев, и на этом все. Увидев уровень остальных, нам стало неловко.

Гостей становилось больше и больше, и в разгар вечера на сцене появились жених и невеста. Не поверите! Они тоже продемонстрировали какую-то сценку из фильма и выступили под песню. Большой плазменный экран с захватывающими дух видами индийской природы и несколько танцоров на заднем плане создавали иллюзию полного погружения в фильм. Чавви открывала рот и жестикулировала в танце, подобно индийской киноактрисе, а Ришаб, к моему удивлению, очень органично ей подыгрывал. Аудитория разразилась бурными аплодисментами! Наш привычный традиционный танец молодых, даже постановочный, ни в какое сравнение не может идти с тем, что в тот вечер продемонстрировали на сцене наши индийские брачующиеся друзья.

– Огромное спасибо всем нашим друзьям, разделяющим этот важный для нас праздник! Мы очень ценим, что все вы сегодня здесь, приехали из других городов, прилетели из далеких стран, чтобы нас поздравить. Спасибо вам! – трогательно произнесла Чавви, готовая вот-вот расплакаться от волнения и счастья.

Да что там говорить, у нас у всех глаза были на мокром месте!

Впереди нас ждал заключительный день свадьбы, который обещал быть еще более фееричным, а мое жемчужное платье ожидало своего звездного часа.

В огромном саду уютно разместились небольшие шатры, поражающие разнообразием блюд и закусок. Тут было все: от острых индийских кушаний до более привычных европейскому глазу яств. Играла музыка, яркие фонарики горели, освещая собой все пространство сада, повсюду ждали люди с большими профессиональными камерами наперевес.

Наконец в сопровождении процессии одетых в черное друзей и родственников мужского пола, восседая на слоне, эффектно появился жених. Оба – и слон, и жених – были очень нарядные! На Ришабе был расшитый золотой нитью тюрбан со множеством красивых подвесок и жемчужно-золотой костюм. У индийцев понятие «мужской костюм» немного отличается от европейского. В Индии это, скорее, узкие брюки и длинное мужское платье или сюртук. Во всяком случае, жених выглядел очень колоритно! На его шее красовалось ожерелье из оранжевых цветов.

Ришаба и всю его танцующую и поющую компанию встретила Шаши, и когда тот слез со слона, она поставила будущему зятю на лоб красную точку – тилак. Как нам объяснили, этот символ защищает жениха ото всякого зла. Теперь все ждали невесту.

Чавви материализовалась будто бы ниоткуда, точнее, ее вынесли на своеобразном троне, украшенном цветами и перьями павлина. Носильщики семь раз обошли кругом жениха (если что, я не считала, но как мне сказали, это древняя традиция). Как только они остановились, брачующиеся должны были долго смотреть друг другу в глаза. Этот взгляд называется «Шубхо дришти» и переводится как «самый первый взгляд».


По традиции жених и невеста обмениваются этими цветочными бусами, а затем будущий муж окрашивает пробор своей будущей жены красным порошком. Этот символ принятия ее в жены называется «синдур». После чего уже муж и жена кормят друг друга сладостями, а гости приглашаются отведать угощения.