Я сама от себя не ожидала такой решительности. Будто бы набрала воздух в легкие перед прыжком с вышки в глубокий бассейн, зажмурила глаза, заткнула нос и сделала это.

В ту же секунду я пожалела об этом! Акаш от неожиданности быстро оттолкнул меня и посмотрел с недоумением:

– Что ты делаешь? Тут же люди!

Я осмотрелась вокруг, все гости были далеко от нас, и никто за нами не наблюдал. По крайней мере мне так показалось. В голове крутилось: «О боже! Зачем я все испортила? Кто меня дернул лезть к нему с поцелуями?»

Я посмотрела Акашу в глаза, взгляд был мягким, а на его губах читалась улыбка:

– Бэйби, прости за мою реакцию, в Индии так не принято, да и ты меня застала врасплох. При других обстоятельствах и в другое время… – и он подмигнул, – но не здесь и не сегодня.

Чувство разочарования, вины, стыда за себя охватило меня полностью. Я стояла красная, как букет роз в моих руках, и не знала, как бы провалиться сквозь землю. Хотелось отмотать пленку назад и ничего не делать. Это был всего лишь короткий поцелуй в порыве каких-то чувств и эмоций! Тот момент, которого мне не хватило год назад… И он подавал мне знаки внимания и явно симпатизировал, но неужели я все истолковала неверно? Я понимала, что другого шанса, второй попытки у меня уже не будет. Слишком рано я раскрыла карты в этой игре, ему не нужно больше меня завоевывать.

Мне кажется, что самое сложное для влюбленной женщины – пережить отказ. Вот я вся, на блюдечке с голубой каемочкой, такая стройная, красивая и свежая, тебе нужно только рукой махнуть, и я сделаю все, что ты захочешь! Ничего просить взамен не буду, только снизойди до меня. Блин! Как много таких историй, как много таких разочарований!

Мы стояли друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки, я не знала, как мне реагировать и еле выдавила из себя улыбку. Мне стоило огромного мужества сказать ему, изображая веселье:

– Да я сделала это на спор! Не принимай всерьез! – сочиняла я на ходу, а мои щеки светились пунцовой краской.

Наташа, наблюдая все это, мне подыграла:

– Кроме того, у нас существует поверье, что тот, кто поцелует незнакомца на чужой свадьбе, будет счастлив! Так что поздравляю, ты тоже будешь счастлив! – она посмотрела на меня и сделала жест глазами, означавший «Сваливаем!».

Мы попрощались с Акашем и быстрым шагом двинулись к накрытым угощениями столам. В тот вечер мы больше с ним не виделись.

Несмотря на недавнее отравление, я так распереживалась, что мне безумно хотелось есть. В обилии индийских деликатесов я пыталась найти хоть что-то, что не могло мне повредить, в итоге плюнула и ела то, что попалось на глаза. Еда была на удивлении не слишком острая, а в сочетании с гороховыми лепешками – вполне съедобная. После трех дней голодовки я уминала содержимое своей тарелки за обе щеки.

– Ты только опять не отравись… – с опаской посмотрела на меня подруга.

– Думаешь, лучше от голода умереть? – спросила я, пережевывая кусок лепешки и запивая его стаканчиком мангового ласси.

Нам было пора уходить, поэтому мы пошли искать нашу Чавви, чтобы поблагодарить за все и попрощаться.

Бедняжка сидела в просторном шатре, поддерживая голову руками.

– Вы уже уходите? – подняла она глаза. – Эти украшения и наряд такие тяжелые, что я уже не могу даже голову держать. – Чавви улыбнулась уголком рта.

– Это последний день, завтра все закончится! – сказали мы.

– Завтра все только начнется! – сказала какая-то тетушка, проходящая мимо нас.

– Поздравляем еще раз! Счастья вам на долгие годы! – мы обнялись на прощание и вышли за ограду, где нас ожидал водитель.

Глава 4. Новое кино

В то время как мне поскорее хотелось выкинуть из головы тот инцидент с поцелуем, внезапно на горизонте снова замаячил милый Пранав:

– Медок, ты скоро прилетишь в Мумбай? Ты мне очень нужна!

– Пранав! Как я рада тебя слышать! Я тоже по тебе соскучилась! Как там твоя карьера киноактера?

Его звонок был для меня как глоток свежего воздуха после душной ночи, после моего фиаско, внутреннего позора и оставляющего липкий след чувства стыда. Я была настолько счастлива слышать на том конце провода голос Пранава, такой добрый и родной, что готова была прямо сейчас собрать чемоданы и улететь в Мумбай на первом же самолете!

– Медок, – сказал он ласково, – я получил очень интересное предложение, но ты мне нужна. Сможешь помочь?

– А что нужно сделать?

– Да сущие пустяки! Они ищут влюбленную пару: европейка и индиец. Ты могла бы мне подыграть? Нужно записать видео, как сцена из фильма: я встречаю тебя в аэропорту, и мы бежим друг другу навстречу, потом я тебя поднимаю за талию, кручу в воздухе и… – Он запнулся, но потом тихо добавил: – Мы целуемся…

Сама идея мне показалась неплохой, но немного странноватой.

– Пранав, а кто нас будет снимать?

– Кристина! У нее есть камера?

Видеокамеры у нас не было, а телефоны в то время снимали очень посредственно. Это сейчас у всех есть айфоны с портативной студией, что можно снять и смонтировать целый фильм, а тогда была лишь «Нокиа» с двумя мегапикселями, и это было «вау»!

– Камеры у нас нет, да и прилетаем мы послезавтра вечером, будет уже темно. Давай встретимся и там решим, ок? Но если что, я не против!

– Отлично, медок! Я тебя очень жду! – и он послал мне телефонный поцелуй и положил трубку.

Нам надо было собираться в дорогу, хоть у нас и оставался еще один день. Завтра мы планировали посетить Шаши и подготовить отчет о проделанной работе для младшего Агарвала. Он уже забронировал для нас хороший отель в Бандре и с нетерпением ждал, что мы ему расскажем.

– Да что ты так паришься? – прочитав вселенскую скорбь на моем лице, спросила меня Наташа. – Подумаешь, целоваться не захотел? А может, он стесняшка? Там реально было много народу.

– Нет, Наташ, я ему не нравлюсь и вообще отпугнула парня своей навязчивостью.

Где-то в глубине души я понимала, что нужно было радоваться, а не грустить, ведь я теперь все понимала и не лелеяла несбыточных надежд. Теперь я свободна и могу сконцентрироваться на ком-то другом. В Мумбае меня ждут милый Пранав без гроша в кармане и прожигатель жизни с глазами бездомного котенка Прашант. Но мне было грустно от другого. Исчезла магия. Больше не было эффекта незавершенного действия.

Около полуночи раздался звонок. Номер был скрыт.

– Алло? – никто не отвечал, я переспросила: – Алло?

Трубку повесили, но вскоре перезвонили снова. До боли знакомый голос на том конце провода произнес:

– Ашкым? Где ты? Как ты? У меня на душе кошки скребут. Я позвонил, чтобы сказать тебе…

Это был Алту. Я нажала «Разъединить», не дослушав. Я не хотела ничего слушать. Я боялась опять поддаться воспоминаниям и снова к нему вернуться. Он позвонил снова. И снова. Я отключила телефон. Пусть знает, что мне неинтересно, что он мне хочет сказать. Время разговоров давным-давно прошло.

На следующее утро мы приехали домой к Шаши. Она приняла нас в своей комнате и угостила вкуснейшими орехами и индийским чаем со специями и молоком.

– Как вам свадьба? – в тысячный раз поинтересовалась она.

– Невероятная! Как в индийском кино! Мы были на таком торжестве впервые!

– Да… – довольно покачала она из стороны в сторону головой. – Мы постарались! Вот и младшенькая моя вышла замуж, теперь этот дом будет пустовать. Но ничего, я надеюсь, что скоро тут будут бегать наши внуки! – она мечтательно закатила глаза и добавила: – А теперь они с Ришабом полетят в медовый месяц на Мальдивы! У них там будет свой остров, где их будут обслуживать слуги. Целый месяц они будут как король и королева! – от гордости она вся светилась. – А когда же твоя свадьба, дочка? – обратилась индианка ко мне.

– Никогда. Мы расстались, – грустно сказала я и опустила глаза.

– О… это печально, мне искренне жаль! – сочувствующе посмотрела на меня Шаши. – Ну ничего, ты такая красивая и стройная, ты обязательно найдешь себе мужа! – немного подумав, она добавила, повернув голову к Наташе: – Ты тоже красивая! Но твоя подруга красивее тебя, она выйдет замуж первой!

В воздухе повисла пауза, и я понятия не имела, как из нее выйти. Про мою красоту Шаши говорила уже не в первый раз, но сравнивать меня с очень даже хорошенькой подругой было крайне нетактично.

– Да нет, что вы! Мы просто разные: я брюнетка, Наташа – русая, мы обе со своей изюминкой, – пыталась вырулить я.

– Нет-нет, ты красивее подруги, ты это знаешь.

Честно, я не знала и так не думала. Я считала Натали безумно харизматичной красоткой, а сравнивать себя с ней у меня и в мыслях не было. Мне захотелось сменить тему.

– Мы завтра улетаем в Мумбай.

– Надо же! А в Дели вам не нравится? Или вы летите в кино сниматься?

– Да нет, Шаши! И в Дели нравится, и в Мумбае, но в Дели мы уже погостили, а в Мумбае нас тоже ждут дела! – мягко увильнула я от вопросов.

Глава 5. Возвращение в Мумбай

Мумбай нас встретил теплым и липким воздухом и разноцветными огнями хаотично движущихся и сигналящих машин. Мы должны были взять такси и поехать в забронированный для нас отель.

Я вспомнила, как год назад мы искали тут, как позвонить Агарвалу и как поехали в итоге в отель с тараканами. В этот раз все было… иначе! На выходе нас встретил водитель, державший в руках табличку с нашими именами. Он проводил нас в машину, и мы с замиранием сердца поехали навстречу новым приключениям в городе, который никогда не спит!

Место, где располагался отель, было нам знакомо, и, несмотря на то что прошло уже больше года с тех пор, как мы уехали, мы чувствовали себя здесь как дома! Вот кафешка на углу, где делают самые вкусные свежевыжатые соки и смузи, а вот прачечная и ремонт одежды, а по этой дороге можно пройти к набережной! А вот тот книжный магазин, где мы встретили темнокожего спортсмена.