Даже спустя часы после ее встречи с Романом у нее дрожали руки, а кожа все еще горела. Что, черт возьми, чуть не случилось? Она все еще чувствовала жар его большого тела, ласкающего ее, превращающего соски в твердые и ноющие камушки. Он так близко подошел к тому, чтобы снова слиться в поцелуе после столь долгих, бессмысленных лет. Даже после того, как она пообещала себе, что никогда больше и близко его не подпустит.

Но оттолкнула ли она его? Нет, она стояла там и почти позволила ему поцеловать ее.

Нет. Она не собиралась лгать себе. Если бы не вмешалась Дарси, девушка бы с радостью поцеловала его в ответ. В тот момент у нее отключился мозг, и все, что имело значение, было еще раз до него дотронуться. Пролетели годы, и ей было все равно, что он был ослом, который ее не заслуживал.

Черт, ее женские части не отличались здравомыслием, когда дело доходило до этого безжалостного, отвратительного, безмозглого кастрата. Ну, это было не совсем так. Чуть ранее она почувствовала прикосновение его члена к ней и поняла, что никогда не забывала, что он может с ней сделать… Но в остальном? Чистая правда. Роман Колдер ни на йоту не изменился. Он все еще делил всех женщин на шлюху и Мадонну. Он хотел шлюху в своей постели, скрытую от посторонних глаз. Это была бы ее роль. И, очевидно, он выбрал раздражающую, слишком веселую Дарси в качестве идеальной конфетки, которой можно похвастаться миру.

Подонок.

— Я ненавижу его, — сказала Лиз, глядя в свой стакан.

— Я тоже. — Их обоих. Обычно она обожала Зака, но Роман, наконец, оказал на него влияние. Его дружок-начальник штаба научил его, как взять что-то хорошее, обосрать это, поджечь, а затем задаваться вопросом, что, черт возьми, пошло не так.

— Я почти не пила в самолете. — Лиз вздохнула и откинулась на спинку кресла. — О, сейчас совсем другое дело, и я уверена, что буду расплачиваться за это завтра, но я выпила всего одну стопку прямо перед посадкой. Он решил, что из-за этого не может выпускать меня из виду. Он заставил меня сесть в свою машину и прочитал самую нелепую лекцию о профессионализме, а потом… скажем так, этот мужчина вел себя совсем не профессионально. Он сошел с ума и не может продолжать делать это со мной. С меня хватит.

— Ты знаешь, что не можешь.

— А я чертовски уверена, что могу. — Лиз откинулась назад. — Пусть из-за этого мудака я больше не смогу работать, но, возможно, мне не придется. Может быть, я смогу жить как бродяга. Я люблю поезда.

— Тебе нравятся поезда класса люкс. — Это был не первый разговор о профессиональном будущем Лиз. — Дорогая, я не думаю, что у них есть бар в вагонах для бродяг.

— Хорошо, это ужасно, — призналась Лиз. — Может быть, я смогу выйти замуж за невероятно богатого иностранного лидера и заставить его убить Зака. Только Зака.

— Добавь в список Романа. Это будет несложно. Они всегда вместе. Клянусь, эти мужчины были бы намного счастливее, если бы их сексуальная ориентация позволила им жениться.

— Я назвала Зака бесхребетным идиотом перед всей командой.

Дерьмо.

— И почему же это?

— Я проверяла теорию.

— Он тебя не уволит. — Они уже это проходили.

Лиз застонала.

— Я знаю. Но что он делает и почему?

— Подозреваю, что он что-то скрывает. И, скорее всего, просто пытается держать тебя поблизости, чтобы он мог присматривать за тобой, при этом сохраняя дистанцию в глазах остального мира. Зак думает, что он в опасности, и пытается защитить тебя, и оставаться в стороне.

— Почему он просто не сказал мне это? Мы много лет были друзьями, Тина. Годы. Я была его советником во всем, от политических кампаний и общения с отцом до советов о том, как избежать войны с Северной Кореей. Я не понимаю, почему он перестал со мной разговаривать. В этом нет никакого смысла.

— Потому что он мужчина, и это означает, что его мозг, к сожалению, напрямую связан с членом, и его мыслительный процесс зависит от того, какой из них получает больше крови.

— Ну, я уверена, что прямо сейчас именно член принимает все решения.

Она знала, что думала Лиз. Тина не была так в этом уверена.

— Забавно, что всего за несколько недель из вечно одинокого мужчины он превратился в плейбоя-холостяка.

Лицо Лиз осунулось.

— Он сказал, что ему надоело быть одиноким. Он готов двигаться дальше после Джой и просто ждал, когда будет не так сложно совмещать с работой. А еще он сказал, что никогда не хотел причинить мне боль, но у него нет романтических чувств ко мне. Очевидно, я для него как сестра. — Она стиснула зубы. — Сестра.

Бред сивой кобылы.

— Хочешь, я надавлю на него? Я могу все исправить, если нужно. Возможно, мне придется сжечь мост или два… но я могу. — У нее были кое-какие рычаги влияния на Зака. Конечно, если он хранил тот секрет, о котором она думала, то в действительно девушка никогда не знала Зака.

Зак не мог быть тем, кто убил Мэда. Боже, она молилась, чтобы он этого не делал.

Если окажется, что она неправа, что ее вера в него была неуместна, это потрясет всех и разрушит все, что десятилетиями строили она и ее близкие.

Лиз покачала головой.

— Нет. Оставь это. Я перестану бороться с ним и буду просто выполнять свою работу. Я не собираюсь его ненавидеть. И однажды я вообще ничего к нему не почувствую. Это моя цель.

— А если он делает все это, чтобы защитить тебя?

— Значит, он не может мне доверять, — печально сказала Лиз. — И у нас никогда не вышло бы что-то большее. Зак был моей глупой девичьей мечтой. Мне нужно проснуться. Я не знаю, в кого он меня превратил. Мегера. Поверить не могу, что накричала на него.

Возможно, Лиз нужно было отвлечься.

— Ты могла бы помочь мне.

Лиз наклонилась вперед и понизила голос:

— Ты все еще расследуешь смерть Мэддокса Кроуфорда?

Тина оглянулась, убедившись, что они одни.

— Да.

— Хорошо. Расскажи мне, что тебе удалось выяснить. Ты ж знаешь, раньше мне казалось, что это лишь погоня за призраком, но теперь я в этом сомневаюсь. Сейчас слишком много вещей происходит за закрытыми дверями.

— Как будто они задраили люки, а мы остались снаружи, — согласилась Тина. Это был не первый раз, когда она наблюдала за тем, как эта дверь закрывалась за Романом, ее братом и их друзьями, пока она оставалась на другой стороне. Теперь их жены были частью их внутреннего круга. Каким-то образом это ранило больше, чем следовало.

Лиз неожиданно выпрямилась.

— Они нам не нужны. И знаешь, что? Мы в любом случае не можем им доверять. Поделись тем, что знаешь, и мы выясним остальное. Мой источник в ФАА оказался полезен?

Тина колебалась. Может быть, это было ошибкой. Это расследование может стать опасным, и она сомневалась, что Лиз выдержит, если узнает, что Зак мог оказаться продажным. Она вздохнула. Разбить сердце подруги или отвлечь внимание Лиз? Нелегкий выбор.

— Ничего не скрывай от меня, Тина. Если я собираюсь остаться здесь и выжить, то должна быть в состоянии помочь кому-то. Ты мой самый близкий друг. Не отталкивай меня.

Черт возьми. Лиз точно знала, на какие кнопки нажимать.

— Отлично. Да, я изучала аварию Мэда и обнаружила несколько несостыковок. Ты знала, что Зак лично запросил доклад обо всех деталях расследования ФАА? Пока оно еще велось?

— Мэд был одним из его лучших друзей. Я знаю, это не очень хорошо, что президент сует свой нос в активное расследование, но это объяснимо.

— Двадцать четыре часа спустя ФАА внезапно изменило свое первоначальное заключение с преступного действия на ошибку пилота. — Она пересела поближе к Лиз. Секретная служба всегда была где-то рядом, и, к сожалению, они сыграли свою роль в этой сложной сети. — Я неофициально поговорила с твоей подругой, и она говорит, что ходят слухи о том, что Зак потребовал, чтобы они закрыли расследование.

— Почему? — Лиз выглядела ошеломленной. — Я знаю, что Мэд позвонил на личную линию Зака за день до его смерти. Они о чем-то спорили. Я мало что слышала, но думаю, что речь шла о сестре Гейба. Она какое-то время работала на Мэда или что-то вроде того.

Да, «или что-то вроде того». Она знала, что остальные так старались скрыть от публики. Тина знала все это время, потому что сыграла для них двоих роль феи-крестной.

— Я упросила Мэда дать Саре работу в «Кроуфорд». Чтобы закончить магистратуру, ей нужно было пройти стажировку, и я убедила ее, что работа в «Кроуфорд» будет более впечатляющей, чем работа в «Бонд Аэронавтикс».

— Ходят слухи, что она беременна, — тихо пробормотала Лиз. — Полагаю, Мэд был… Что ж, Мэд заработал свою репутацию, может быть, даже больше, чем остальные его друзья.

— Мэд пятнадцать лет был влюблен в Сару. И его репутация, возможно, была правдиво заработана, но в нем скрывалось гораздо больше. Он был хорошим другом. Я никогда не знала никого более преданного, чем Мэд.

— У тебя был с ним роман, верно?

Ах, все всегда обо всем знали.

— Я бы не назвала это романом. Мэд и я понимали друг друга. Мы были близкими друзьями и, когда не встречались ни с кем другим, спали вместе. Мне очень нравился Мэд, но я не была в него влюблена. И он не был влюблен в меня. Мы заботились друг о друге. Мэд помог мне пережить темные времена.

— Вот почему ты так хочешь выяснить, что произошло.

— Да. Даже если мне не понравится ответ.

— Прямо сейчас я могу ненавидеть Зака, но мне все еще трудно поверить, что он как-то связан со смертью Кроуфорда. И зачем Заку убивать Мэда из-за Сары? Я думаю, он предпочел бы принудительную свадьбу, чем похороны. Он даже не видел ее в конце своей жизни, правда?

— Нет. Он порвал с ней за пару недель до этого. В то время меня не было в стране. Я позвонила ему, но он не сказал ничего, кроме того, что их разрыв был к лучшему, и он хочет поговорить со мной, когда я вернусь домой. Он умер до того, как это случилось. — Тина каждый день жалела, что не прервала путешествие и не ринулась к нему. — Последние пару раз, когда мы разговаривали, казалось, будто он на грани. Мэд определенно был более скрытным, чем обычно. Может быть, даже немного параноидальным.