— Как ты собираешься это провернуть? — Поинтересовалась Лиз. — Похоже, сейчас Роман держит тебя на коротком поводке. Или я что-то не так поняла, и ты собираешься в его апартаменты не для того, чтобы прыгнуть ему в кровать.

— Он говорит, что защищает меня.

И вплоть до того момента, когда он пошутил о беременности, она была совершенно довольна их соглашением. На самом деле она почти чувствовала себя оберегаемой, защищенной и довольной. Занятие любовью с Романом стало откровением. Он был нежным и даже немного смешным. Было так хорошо и правильно быть с ним.

Но она не могла так думать. У них был секс и точка. Все, что делал Роман, это удовлетворял физическую потребность. На самом деле, все между ними осталось по-прежнему.

— Или он присматривает за тобой. Ты рассказал ему о том, что обнаружила? — Спросила Лиз.

— Я рассказала ему почти все. — Она выложила ему все, словно девчонка, втюрившаяся в мальчика. — В свою защиту скажу, что он угрожал сорвать все расследование, поэтому мне пришлось подыграть. Он собирается пойти со мной и проследить за Кэмпом, но я думаю, что мы обязательно должны попасть в лечебницу раньше него. Слишком подозрительно, что именно когда Зака начали шантажировать, один из его охранников решает посетить клинику, где его мать лечилась от проблем с психикой, в городе, где она загадочно умерла. Он ищет еще больше грязи.

— Разве они уже не нашли достаточно? — Лиз сжала ее плечо. — Ты в порядке?

Тина отмахнулась от нее.

— Да ладно, секс-видео это так банально. Я немного удивлена, что этого не произошло раньше. Предполагаю, порноместь это проявление страсти, а ты же знаешь, что я могу доводить мужчин, как никто.

— Я говорила не об этом. А о той новостной бомбе — насчет Джой и Романа.

На самом деле, Тине поплохело, когда она узнала, что Роман подарил свое сердце другой женщине, в то время как она когда-то так отчаянно хотела его завоевать. Но она растянула губы в улыбке, чтобы успокоить Лиз.

— Я уже знала об этом. Джой мне сказала. Я в порядке.

Лиз прищурилась.

— Как только ты говоришь «в порядке», я понимаю, что это не правда. Ты знала, что у Романа и Джой был интрижка, но никогда об этом не упоминала?

— Это была не интрижка. Это был… флирт. Зак тоже об этом знал. К то времени, как Джой призналась мне, что чувсвует что-то к Роману, они с Заком уже несколько лет были женаты. И тогда их брак уже превратился скорее в дружеское партнерство. Я думала, ты заметила это во время кампании. — Тина всегда было интересно, говорил ли Зак когда-либо Лиз о Романе и Джой в попытке подготовить почву для их отношений. По-видимому, нет.

— Я знала, что они не были самой ласковой парой, но они любили друг друга. Теперь, оглядываясь назад, я припоминаю, что обычно Джой предпочитала провести время с Романом. Они часто встречались, обедали, хотя я не совсем понимала, по какому поводу, но это было не мое дело. Я знала, что у Джой с Романом странные отношения. Ты знаешь, что Роман не хотел ехать на Средний Запад в ту последнюю неделю перед выборами? Он считал, что это бессмысленно и хотел сосредоточиться на Вирджинии и Колорадо. Зак был готов сделать так, как хотел Роман. Именно Джой убедила его передумать. Иногда я думаю, что если бы Роман следовал инстинктам, сегодня она была бы жива.

Тина не знала, что Джой втихую переубедила Романа. Когда ее подруга говорила о Романе, то в основном восхищалась, какой он удивительный, сильный и умный. Но Джой тоже была не дура. Тина не сильно удивилась, что Джой повлияла на исход выборов — во многих отношениях.

— Могло показаться, что Джой ведет себя пассивно, но это не так. На самом деле она была довольно амбициозной, хотя и не в такой степени, как мы с тобой. Когда я познакомилась с ней в колледже, она изо всех сил старалась подружиться со мной. Сначала я не шла ей навстречу, но мы были в одном сестринстве, и в конце концов я поняла, что мы просто разные. Она была воспитана, чтобы стать женой влиятельного мужчины. Я была воспитана, чтобы самой стать влиятельной. Ее целью было удачно выйти замуж. Когда она подцепила Зака, то поняла, что поймала большого белого кита. Я правда пыталась отговорить ее от этого, потому что знала, что они друг другу не подходят.

— Но она разделяла его стремления и хотела стать первой леди. — Вздохнула Лиз. — Тогда, полагаю, неудивительно, что она стала искать любви и привязанности с кем-то еще. Я просто удивлена, что ее тянуло к Роману. Иногда он может быть пугающим. Его не просто так называют Хитмэном.

— Да, но ему всегда нравились тихие, скромные женщины. Я помню, как Джой говорила, что она, вероятно, лучше подойдет Роману. В то время я была вбешена. Сходила с ума от злости на него.

Лиз поморщилась.

— Если тебе станет легче, то я вообще не могу представить их вместе. С ней он сошел бы с ума от скуки.

— Ну, Роман это понимал, и именно поэтому мне нужно быть с ним осторожной. Я не его тип. Никогда не была. И никогда не буду.

Тина услышала тихий стук. Слегка приоткрытая дверь теперь распахнулась. За ней стоял Роман. Черт возьми, сколько он успел подслушать? Выражение его лица ничего не говорило.

— Эй, пошли спать. Уже поздно, и завтра у нас много дел, — мягко сказал он.

Значит, отступать он не собирался. Час назад она думала, что совместное проживание поможет ей забыть о нем. Тперь она в этом сомневалась. Но она не могла отказаться от их сделки, если только не хотела, чтобы он рассказал Заку обо всем, что касается ее расследования.

Тина сухо улыбнулась Роману и встала. По крайней мере, у нее был план… тот, который ей надо будет провернуть завтра, пока он был занят с Заком и премьер-министром. Она потом скажет ему, что она обнаружила. В конце концов, она всего лишь обещала поделиться информацией. Она не уточнила, когда.

— Увидимся утром, — попрощалась она с Лиз.

Лиз кивнула.

— Пока. Мы со всем справимся с присущим нам изяществом, как и всегда. Ни о чем не беспокойся.

Лиз пыталась сказать ей, что если ей нужно уйти, чтобы посетить лечебницу раньше Кэмпа, то она может это сделать.

— Пока.

Вспомнив о том, что ей предстоит бегать по английской деревеньке и преследовать потенциального убийцу, Тина задалась вопросом, во что же она ввязывается.

Когда он протянул руку, она приняла ее и позволила вывести ее в коридор. Он кивнул агенту секретной службы в темном костюме, дежурившему в холле, и сплел их пальцы вместе, согревая теплом руки. Затем он направился в свою комнату… и кровать, в которой они будут спать вместе.

— Августина, я хочу, чтобы ты знала, что мне плевать на сексвидео, но ты должна понимать, что я выбью дерьмо из любого, кто мог его записать, — тихо сказал он. — Я сделаю все зависящее от меня, чтобы его не опубликовали.

— Тебе плевать? — Тина нахмурилась. И он думал, она в этом поверит?

Он остановился посреди безлюдного коридора и оглянулся, словно пытаясь удостовериться, одни ли они и могут ли говорить.

— Мне наплевать на то, что ты делала в прошлом.

— Хм. Я делала по-настоящему безумные вещи, Роман, и мы оба это знаем. Раньше это всегда тебя беспокоило, несмотря на то, что дружишь с парнями, которые могу дать фору любому, когда дела касается сексуальных выходок.

— Можешь ли ты допустить возможность, что прошедшие тринадцать лет смягчили меня? Может быть, за то время, что мы были не вместе, я кое-чему научился?

Все может быть… но способен ли леопард изменить свои пятна на полосы?

— Как я уже сказала, Заку не следует обо мне беспокоиться. Со мной все будет хорошо.

Он, нахмурившись, отпустил ее руку.

— Но я беспокоюсь. Я не хочу, чтобы ты участвовала в этом, и прежде чем ты обвинишь меня в том, что я снова оставляю тебя в стороне, я не хочу, чтобы ты участвовала в этом, потому что я забочусь о тебе. Ты одна из моих самых старых друзей, и я не хочу, чтобы тебе было больно.

Друзья. Конечно, он использовал это слово, хотя они никогда не были друзьями.

Но была ли это полностью его вина? Она сама относилась к нему как к другу? Он звонил ей после их расставания. И каждый раз она бросала трубку. Ей нужно было перестать так злиться на него из-за трагедии, за которую он не мог извиниться, потому что она ничего ему не сказала.

Могли ли они на самом деле быть друзьями? Из этого ничего не получится, если она никогда не попытается, никогда не смягчиться по отношению к нему. Может быть, лучше спросить, может ли сблизиться с кем-то после смерти Мэда?

Роман снова пошел вперед, его плечи опустились. Она видела, как он устал.

Тина поспешила догнать его, без его прикосновения ее ладони замерзли. Она чувствовала себя в тепле и безопасности, когда он держал ее за руку и придавал ей силы. Что плохого в том, чтобы проявить ласку? Даже если они не будут вместе навечно, разве они не могли наслаждаться друг другом сейчас? Он пошел на компромисс. Он обещал держать ее тайны в секрете, и она знала, чего это ему стоило. Он относился к ней как к настоящему партнеру. Ну и что, что он отпустил шутку, которая ранил ее? Ведь он об этом не знал. Это была не его вина.

Она бросилась к нему и сунула свою руку в его. Он остановился, удивленно оглянувшись на нее, потом сжал ее пальцы и продолжил идти по коридору мимо стойких агентов Секретной службы.

— Я думал, что мы будем ссориться, — сказал он, когда они подошли к его двери.

— Мы можем заняться этим позже. Сегодня ты устал. Пойдем спать и разберемся со всем утром.

Свободной рукой он открыл дверь и завел ее внутрь. Как только он закрыл дверь, то притянул ее к себе и обнял. Его рот быстро опустился к ее.

— Я не настолько устал.

Он поцеловал ее, и она забыла обо всем, кроме того, как ей было с ним хорошо.


* * * *