– Ну, Юль… Ну что ты говоришь такое… При чем тут я…

– А то не знаешь при чем! Говорю же, он при тебе не посмеет мне отказать! Ну пожалуйста, Таечка, пожалуйста…

А что было делать? Оставалось только дать согласие Юльке, что ж… Не бросать же подругу в беде. Хотя и сама по себе такая помощь казалась Тае сомнительной. Что значит – отказать не посмеет? Да Серега про нее и думать забыл…

Он встретил их на проходной, как договаривались. Тае показалось, что на нее даже не взглянул, сразу обратился к Юльке:

– Ну, что там у тебя приключилось, говори быстрее, мне некогда!

– Сереж, ты чего? – обиженно отстранилась Юлька. – Мы с Тайкой к тебе на другой конец города едем, чтобы услышать, как тебе некогда? Ну помоги мне, Сереж!

– Ладно, пойдемте ко мне в кабинет…

Только теперь Серега на нее глянул. И смутился вдруг, покраснел. И выдавил из себя тихо:

– Здравствуй, Тая… Давно тебя не видел, еще со школы…

– А что, изменилась она, нет? – не утерпела с вопросом Юлька.

Серега не ответил, быстро пошел вперед. Они за ним кое-как поспевали. В небольшом кабинете, куда он их привел, стояли три стола, около них несколько стульев и пара шкафов и сейф в углу. На подоконнике притулился горшок с розовым цветком, совсем неуместным в таком унылом минимализме. Серега сел за один из столов, показал им на стулья – садитесь…

– Это что, твое рабочее место? – разочарованно спросила Юлька, оглядываясь по сторонам. – Эти столы, шкафы, стулья… И все? А в кино совсем по-другому показывают, как следователи работают…

– Я не следователь. Я дознаватель, – сухо поправил Серега.

– А что, какая-то разница есть?

– Есть, есть… И послушай, Юль! Давай только коротко и по делу, ладно? Что там у тебя стряслось?

– Ой, Серега… Такое стряслось, что и не описать… Меня до сих пор потряхивает… Вон, даже Тайку с собой потащила, чтобы в дороге с ног не свалиться, представляешь? Сейчас я тебе все расскажу, только ты надо мной не смейся, ладно?

Серега кивнул так серьезно, будто и впрямь обещал не смеяться. А Юлька принялась выкладывать свою обиду-беду, и не без эмоций, конечно же. Серега слушал очень внимательно и морщился слегка, когда эмоции зашкаливали, и даже головой мотал от нетерпения, как взнузданный конь.

– Сереж… Помоги, а? – закончила свой рассказ Юлька. – Ну что ты все время в компьютер смотришь, будто меня и не слушаешь?

– Я слушаю, Юль, я слушаю… Я просто смотрю, кто этими делами у нас занимается, кому твое заявление ушло… А, вот, нашел! Оно у Славки Леонидова, и это очень даже хорошо, Юль… Я знаю этого Славку, он дельный парень. К нему все подобные заявления сразу переправляют.

– А что, много таких заявлений, да?

– Хватает. Не одна ты дура такая, Юль. Если это тебя утешит, конечно.

Юлька с трудом, но стерпела и «дуру», и унизительное «если утешит». А куда деваться-то?

– Ладно, пойдемте к Славке… Посмотрим, что у него есть…

Они снова долго шли по коридорам – Серега впереди, они за ним, как два хвоста. Остановились у одной из дверей, Серега открыл ее по-хозяйски, проговорил уверенно:

– Слав, ты не занят? Можешь с человеком заняться? Она одна из пострадавших по делу того брачного афериста… Ну, который денег у всех набрал, а теперь в розыске… Кульков его фамилия, кажется?

– Ну да, есть такой… – услышали они уверенный мужской голос. – Заходи, чего в дверях стоишь? Где твоя пострадавшая?

– Это я, я… – робко проблеяла Юлька, заходя вслед за Серегой в кабинет.

Дознаватель по имени Слава оказался молодым мужчиной с веселыми голубыми глазами, глянул на Юльку оценивающе, будто примеривался, могла она быть жертвой афериста Кулькова или нет.

– Садитесь… Заявление ваше есть? Как фамилия? – деловито спросил Слава и, обращаясь к Сереге, уточнил немного самодовольно: – Только Кульков уже не в розыске, брат… Мы его взяли вчера вечером в аэропорту, в Грецию слинять собирался…

– Ой, правда? – обрадовалась Юлька, подпрыгнув на стуле. – А вы не могли бы уточнить… Вы с деньгами его взяли, да? У него деньги мои должны быть, и много…

– Вот про деньги ничего вам пока сказать не могу. Нет у меня такой информации. Да и вряд ли у него с собой были деньги… Этот Кульков парень ушлый, он уже не раз на свою охоту выходит. На сбор урожая, так сказать.

– Это я, что ли, урожай? – обиженно переспросила Юлька. – Это деньги мои урожай? Ну, вы скажете тоже… Хотя ладно, я все стерплю. Это ж мой косяк, признаю… Вы только скажите мне, есть хоть какая-то надежда деньги вернуть? Хоть малюсенькая?

– Надежда всегда есть, гражданочка. Но для начала давайте мы с вами побеседуем, если уж сами пришли… Вы все с самого начала расскажете, а потом и про надежды поговорим, хорошо?

– Так я уж рассказывала тому полицейскому, который заявление принимал…

– А вы еще раз расскажите. Где вы с Кульковым познакомились, при каких обстоятельствах?

– У-у-у, это надолго… – шепнул Тае на ухо Серега. – Пойдем ко мне, пока они тут… Пойдем, я тебя кофе угощу.

– Пойдем… – легко согласилась Тая.

И снова они шли длинным коридором, на этот раз рядом, и Серега улыбался чему-то, изредка на нее взглядывая. А когда зашли в кабинет, проговорил виновато:

– Кофе у меня только растворимый, самый простой… Ты, наверное, к другому привыкла. Расскажи хоть, как живешь-то, Тай…

– Хорошо живу, Сереж. Не на что жаловаться.

– Ты загорелая такая… На море летала, что ли?

– Да. На Бали.

– Ух ты… Здорово. А я только мечтаю туда слетать. Говорят, там классно.

– Да, там хорошо…

– Я рад за тебя, что ж. Правда, рад.

– Спасибо… А ты как живешь, Сережа?

– Да никак. Работаю вот… Карьеру пытаюсь делать. После института сразу сюда попал.

– У тебя все получится, ты способный! Помнишь, как мы физику всем классом у тебя списывали?

– Да, помню… А почему ты на школьные вечера встречи не приходишь? Муж не отпускает, что ли?

– Ну почему не отпускает… Отпускает, конечно. Просто я сама не хочу. Не тянет как-то.

– Понятно…

На этом диалог иссяк, говорить больше было не о чем. Серега сидел, смотрел на нее задумчиво, так, что Тае стало неловко. Слишком уж выразительная была эта задумчивость, объемная какая-то. Выразительнее всяких слов. Вот Серега вдохнул в себя воздух, собрался что-то сказать…

И не успел. Не успел, слава богу! В кабинет ворвалась Юлька, затараторила возбужденно:

– Вот вы где, ага! Я вам не помешала, нет? А я чуть в коридорах не заблудилась, представляете? А чего это у вас лица такие, а? Я что, и впрямь помешала? Может, мне выйти, по коридору пока погулять?

– Прекрати, Юлька! Слышишь? – тихо, но довольно сердито проговорила Тая, и Сережа глянул на нее с грустной усмешкой. Ничего не сказал.

А Юлька тем временем продолжала трещать скороговоркой:

– Ой, Сереж! Какой этот парень хороший! Ну, к которому ты меня привел! Вежливый такой, мне понравился!

– Успокойся, Юль… У него жена есть, – с той же усмешкой проговорил Сережа.

– Да я не к тому… – обиделась Юлька. – Зачем уж так сразу… Если женщина один раз ошиблась, то что теперь, мишенью для насмешек ее сразу делать? И вовсе мне неинтересно, что он женат… Я просто сказала, что он очень вежливый! А ты как раз вежливостью не очень страдаешь, Сереженька!

– Ладно, извини… Чего ты обиделась! Не хотел я тебя обидеть, правда! – миролюбиво проговорил Сережа, коротко глянув на Таю. – И вообще… У тебя вопросы ко мне какие-то есть?

– Есть, Сереж… Объясни, зачем надо обязательно эту фразу писать – «с моих слов записано верно»? И без того это непонятно, что ли? Это формальность такая, да?

– Да, Юль. Формальность, – нехотя ответил Сережа.

– Ой, спасибо, что помог, правда! И если без твоих насмешек… Мне этот следователь и впрямь таким дельным показался, такие интересные вопросы задавал! Все разложил как по нотам! Ну как же я этого афериста сама не раскусила, а? Спасибо тебе, Серега, огромное человеческое спасибо! С меня причитается, слышишь?

– Брось, не надо ничего… – отмахнулся Сережа, быстро вставая со стула. – Пойдемте, я вас провожу, еще снова заблудитесь тут…

– Да мы сами, что ты! – тоже отмахнулась Юлька. – Ты лучше это, Сереж… Проконтролируй тут как-то, чтобы мои денежки ко мне вернулись, хорошо?

– Ладно, я постараюсь. Только ты все же особо не надейся, Юль.

– Да я понимаю… Но вдруг? Ладно, бывай, Серега, пойдем мы… Тайка, чего ты молчишь, будто в рот воды набрала?

– До свидания, Сережа, спасибо тебе… Рада была увидеть… – послушно пробормотала Тая, не поднимая глаз.

– И я… Я тоже рад, – очень серьезно ответил Сережа. – Ты обращайся, если что… Если вдруг… Я всегда помогу чем могу…

– Все, пока-пока! Мы ушли! – пропела Юлька, выходя в коридор. – Счастливого тебе дня, Сереж! Пока…

Солнечный свет на улице показался таким ярким, что Тая зажмурилась на секунду. И городской шум вокруг показался каким-то радостным, даже веселым… Наверное, после унылого аскетизма этих длинных полицейских коридоров ей так показалось. И Юлька, словно угадав ее мысли, вдруг тихо проговорила:

– Да уж… Вот побываешь в таком месте и начинаешь ценить жизнь по-другому, правда?

– Правда, Юль… Правда…

– А давай по центральной аллее прогуляемся, там хорошо!

– Давай… Только пуха от тополей много, жуть просто!

– Зато красиво! Как снег… Мы так пойдем, чтобы ветер дул в спину, тогда он в глаза не летит. Будет у нас с тобой романтическая прогулка с летящим снегом.

– Что ж, давай…

– А потом в кафе посидим, ладно? Угостишь меня, бедную, несчастную, обездоленную? Я такая голодная, Тай…

– Да угощу, угощу, не плачь!

– Тогда лучше сразу в кафе… А потом уже погуляем!

– Ладно, идем…

В кафе, утолив первый голод, Юлька снова начала предъявлять претензии к своей судьбе. И не только…

– Ну объясни мне, Тайка, вот что со мной не так, а? Почему тебе кругом везет, а мне не везет? В чем твой секрет, скажи?