– Ну да… А почему ты спрашиваешь? То есть… С таким ужасом спрашиваешь? И с таким акцентом на эту дату?

– Нет-нет… Тебе показалось, нет никакого акцента. Я просто спросила, и все. Значит, завтра день памяти Тани… Понятно…

– Да, Таечка. И я не могу не поехать. Я и на кладбище обещал Елену Борисовну отвезти…

– А можно, я с тобой, Влад?

– Нет, нельзя, Таечка.

– Но почему?..

– Потому. Нечего тебе там делать. Да и Елене Борисовне с тобой знакомиться ни к чему… Она дама эмоциональная, мало ли, как на тебя может прореагировать. И тебе тоже грустные эмоции ни к чему! А в воскресенье мы с тобой обязательно в то кафе выберемся, я тебе обещаю! И закажем себе жареных перепелок! Договорились?

– Да, конечно… Конечно, выберемся, обязательно… – задумчиво кивнула Тая и добавила тихо, едва слышно, будто сама с собой говорила: – Значит, Таня погибла сразу после пятнадцатого февраля… Надо же, как…

– И что? – вдруг резко переспросил Влад, так, что она вздрогнула от неожиданности. – Что ты этим все же хочешь сказать, а? Почему тебя опять на этом так зациклило, Таечка?

– Да ничего меня не зациклило! Прекрати!

– Нет уж, это ты прекрати, милая! Ну сколько же можно – об одном и том же? Неужели не понятно, что это просто совпало все так трагически? За рулем был пьяный водитель, ему было все равно, когда сесть пьяным за руль, до пятнадцатого февраля или после пятнадцатого февраля! Неужели тебе это не понятно, скажи?

– А откуда ты знаешь, что водитель был пьяный? Его же не нашли, ведь так?

– Ну да, не нашли… Но я просто логически рассуждаю… Если сбил женщину, которая переходила дорогу на зеленый сигнал светофора… Да еще и беременную женщину… Такое можно сотворить лишь в состоянии сильного алкогольного опьянения, ведь так?

– Ну да, ну да… У тебя жену убили, а ты сидишь тут, рассуждаешь логически… Молодец, что еще скажешь!

Влад застонал, схватил голову в ладони, качнулся болезненно из стороны в сторону. Потом поднял на нее глаза, хотел что-то сказать… И не стал. Молча поднялся со стула, шагнул к выходу из кухни.

И ей тоже есть расхотелось. Посидела немного в одиночестве, ушла в спальню, снова забралась под одеяло. Почувствовала вдруг, как сильно устала… И после долгого дня, и после разговора этого…

Когда совсем уже засыпала, в спальню тихо зашел Влад. Лег рядом, поправил на ней одеяло, прошептал на ухо вкрадчиво:

– Прости меня, Таечка, пожалуйста… Прости, я был не прав. Тебе нельзя сейчас нервничать, а я… Веду себя как свинья… И прошу тебя, не придумывай сама для себя никаких страхов! Все будет хорошо, не надо ничего бояться, я рядом… Я никому тебя в обиду не дам…

Она промычала в ответ что-то нечленораздельное, перевернулась на другой бок и тут же провалилась в сон.

А среди ночи вдруг проснулась, будто кто-то подошел и толкнул в плечо. И первая мысль в голове пробежала – не зря ведь проснулась… Надо сделать что-то важное, что-то необходимое на данный момент…

Но что? Ах да… Кажется, она знает, что надо сделать…

Встала тихо, вышла на цыпочках из спальни, прихватив с собой телефон Влада с прикроватной тумбочки. Включила на кухне свет, нашла в телефоне Влада номер Елены Борисовны, Таниной матери, перекинула его на свой телефон.

Так же тихо вернулась, легла спать. Вполне собой довольная.

А что делать, если утопающим надо спасаться? Если им надо оборонительные позиции вокруг себя строить, нужную и полезную информацию добывать? Хоть и таким способом…

* * *

Прошла неделя, а Тая все никак не решалась позвонить Елене Борисовне, Таниной матери. Уж сколько раз репетировала про себя первые слова диалога, и все какая-то ерунда получалась. Ну вот что, что она ей скажет? Здравствуйте, мол, я новая жена Влада? Пришла на место вашей погибшей дочери и живу с вашим бывшим зятем и счастлива? Ага, то-то радостно будет бедной Елене Борисовне такое услышать…

А потом ей вдруг в голову мысль пришла – надо Юльку с собой взять! У этой рыжей бестии всякая там неловкость в общении отсутствует начисто, она и мертвого заговорить-заболтать может!

Юлька согласилась составить ей компанию, конечно же. Только никак в толк не могла взять, зачем они туда идут. С какой такой целью. Пришлось объяснять…

– Понимаешь ли, Юль… Я хочу узнать, что Елена Борисовна обо всем этом думает. Ведь Таня наверняка ей рассказывала о своем отношении к Маргоше, к пятнадцатому февраля… Она тоже пельмени лепила и все капризы Маргошины терпела в этот день. И про Марину она тоже знала, как та погибла…

– Знала, но могла матери ничего и не рассказывать!

– А вот мы и узнаем, Юль, как оно все было. Понимаешь?

– Не очень, Тайка. Не понимаю, что это тебе даст… Зачем…

– Затем, чтобы хоть какую-то новую информацию получить. А вдруг я действительно ошибаюсь насчет Маргоши и она не собирается меня убивать? Вдруг это действительно какие-то роковые совпадения и Влад прав? А я тут с ума схожу, от каждого звонка вздрагиваю…

– Ладно, поняла. Пойдем к этой Елене Борисовне, если хочешь. Только ты мою роль подробнее обрисуй – что я должна делать?

– Да если б я знала, Юль… Ты уж сама сообрази как-нибудь, ладно?

– Ну что ж… – вздохнула протяжно Юлька. – Придется мне это дело в свои руки брать… Ладно, сообразим на ходу чего-нибудь. Посмотрим, как нас примут.

– А что мы ей скажем, Юль? Кто мы такие?

– Ой, ой… Вот никогда не понимала этой твоей заковыристой скромности-неудобности! Ну давай скажем, что мы юные пионерки, собираем макулатуру для школы!

– Ну я же серьезно, Юль… А ты шутишь!

– Ладно, не дрожи. Я уж сама как-нибудь постараюсь построить диалог, в доверие войду. На аферисток мы с тобой не похожи, это уж точно. На двух дур любопытных похожи, только и всего.

Остановившись перед дверью квартиры, в которой жила Елена Борисовна, Юлька прошептала быстро и строго:

– Да не лупи глаза так испуганно, Тайка! Никто тебя не съест, поняла? Все, на звонок жму…

Дверь им долго не открывали. Наконец с той стороны послышались шаркающие шаги, сиплое тяжелое дыхание.

– Кто там? – услышали они осторожный голос.

– Елена Борисовна, здравствуйте! Откройте, пожалуйста, нас Владислав прислал! – громко проговорила Юлька, и Тая испуганно дернула ее за рукав пальто, прошептала испуганно:

– Какой Владислав, ты чего? Зачем ты сюда Влада приплетаешь? Не могла ничего другого придумать, что ли?

Но до конца выплеснуть свое возмущение не успела, дверь громыхнула замком и открылась, явив им бледное отекшее лицо пожилой женщины. Елены Борисовны, стало быть.

– Так вы от Владика, да? А чего он вас прислал? Зачем? Вроде мы с ним недавно виделись, он ничего такого не говорил…

– Да он беспокоится – вдруг вам помощь нужна? – продолжила вдохновенно врать Юлька. – В магазин сходить или в аптеку… А еще мы можем окна помыть, к примеру…

– Да какие окна, конец февраля на дворе… Холодно еще окна мыть… – неуверенно произнесла Елена Борисовна, отступая назад в прихожую. – Но если уж пришли, проходите, что ж… Я вас чаем угощу… Аккурат свежий заварила, хороший чай, в большой такой жестяной коробке! Мне Владик принес… Балует меня, жалеет…

– Спасибо, Елена Борисовна! От хорошего чая мы не откажемся! А куда проходить, на кухню? – деловито спросила Юлька, переступая порог.

– Куда ж еще… На кухню, конечно. Хотя можно и в комнату… Только у меня там не прибрано, извините…

– Не, мы уж на кухню! Так чаю хочется, страсть! Замерзли, пока от автобусной остановки шли!

На маленькой кухоньке было все очень уютно устроено, и не сказать чтобы очень уж скромно. Кухонный гарнитур добротный, не из дешевых. Плазменный телевизор на стене. Холодильник высокий, вместительный. Ну и всякое прочее техническое хозяйство тоже присутствовало, от микроволновки с кухонным комбайном до мультиварки. Заметив на лице Юльки некоторое удивление, Елена Борисовна пояснила с горделиво-печальным вздохом:

– Это все Владик мою конуру обустраивает, ему спасибо… Я говорю – не надо, мол, зачем мне все это, все равно ведь помирать скоро! А он только руками машет… Да он всегда мне помогал, когда еще Танечка моя жива была, не давал на пенсии бедствовать! Танечка-то аккурат за него замуж вышла, когда меня с работы на пенсию турнули… Она у меня поздний ребенок, бог так распорядился, радость послал нежданную… Да только как послал, так и забрал… Красавица она у меня была, умница! А хотите, фотографии ее покажу? Я их далеко и не убирала, мы ж только неделю назад ее поминали…

– Покажите, Елена Борисовна! – печально кивнула головой Юлька.

– Да, сейчас принесу… А вы чай-то пейте, пейте! Вот печенье в вазочке, вот конфетки, вот варенье вишневое, сама летом варила…

Елена Борисовна ушла в комнату, а Тая тихо набросилась на Юльку:

– Вот что ты придумала, а? Зачем сказала, что нас Влад прислал? И как мы теперь будем у нее обо всем спрашивать? Она ж нам поверила, а ты…

– Не суетись, все нормально идет! Прорвемся! – бодрым шепотком отрапортовала Юлька. – Чего ты все время боишься, не понимаю? Сама же меня сюда притащила…

– А если она сейчас Владу позвонит и спросит? Что я ему потом объяснять стану?

– Да ничего не станешь, господи! Скажешь, что решила пойти да познакомиться с Таниной мамой! Ну каприз у тебя такой случился, подумаешь! Тебе сейчас, Тайка, в твоем положении все можно, и твой Влад слова сказать не посмеет! Губки надуешь, слезу из глаз пустишь, и ничего не надо будет объяснять, еще и прощения просить будет, что зря спросил…

– Да ну тебя, Юль… Зря я тебя с собой взяла. Уж сама бы как-нибудь справилась, честное слово…

Юлька подняла рыжие брови домиком – обиделась. Но ненадолго – потому что времени на обиду не было. На кухню уже пришла Елена Борисовна с большим альбомом в руках. Пристроила его на стол, подвинув вазочки с угощением, начала листать, рассказывать с печальной улыбкой: