«Включить свет! Включить свет!» — крутилось в голове.

Главное, не оставаться наедине с тишиной.

Он нащупал в холодном гостиничном одеяле пульт от плазменного телевизора. Щелкнул. Попал на круглосуточный новостной канал. Диктор рассказывал про курсы валют. Время на экране — четыре десять.

Руслан кое-как сполз с постели. Подошел к окну. Внизу яркими огнями мерцала Москва. Здесь жизнь не затихала ни на миг. Всегда носились машины, горели уличные фонари и о чем-то переговаривались люди за стенкой.

Ида. Его маленькая сестричка. Скулы снова свело, из груди вырвался глухой стон.

Глубоко дышать. Вдох-выдох. Еще раз. Вдох-выдох. Так учили в закрытой клинике для наркоманов, решивших завязать.

Он начал дышать по отработанной методике. Паника понемногу отступала.

Руслан взял пачку сигарет, щелкнул зажигалкой и затянулся. Печально посмотрел на свои дрожащие руки. Жалко дрожащие руки бывшего альпиниста.

В шестнадцать лет она погибла у него на глазах. Дурацкая тинейджерская привычка делать селфи в самых опасных местах и выкладывать в сеть, а потом гордо читать восторженные комментарии оказалась роковой.

В тот день они так и не добрались до вершины массива Оштен-Фишт.

Ида сорвалась вниз в одно мгновение. Сначала ему показалось, что сестра шутит. Но она лежала у подножья острого выступа, словно сломанная тряпичная кукла. А он стоял, и не мог пошевелиться. Ему казалось — это не Ида лежит там, внизу со сломанной шеей.

Она знала маршрут, как свои пять пальцев. Каждый выступ, каждый склон. Она не могла вот так глупо оступиться на почти ровной платформе.

Руслан винил себя в ее гибели. Не мог смотреть в глаза матери, в один миг потерявшей любимую дочь. Его не обвиняли, нет. Но что может быть страшнее самобичевания? Казалось, горе от потери малышки Иды превратило в пепел всю семью.

Руслан пытался забыться в алкоголе. Алкоголь не приносил должного облегчения. Он перешел на наркотики. Шлялся по притонам, заводил сомнительные знакомства. За год из молодого, привлекательного спортсмена он превратился в тощего наркомана, живущего одной дозой.

Однажды он не рассчитал дозу и чуть не умер.

Мать случайно заглянула в спальню и успела вызвать неотложку. Его откачали. Руслан видел глаза матери тогда в больнице.

«Мне казалось, что разрушая себя, я избавляюсь от чувства вины. Но на самом деле я все только усугубляю. Я не смог уследить за сестрой, а теперь своим эгоизмом я каждый день понемногу добиваю мать», — пробивались слабые мысли в его отравленном сознании.

Он твердо решил соскочить с иглы. Боже. Руслан и представить себе не мог, как трудно отказаться от наркотиков. Ему пришлось провести в клинике почти год, прежде чем он смог снова встать на ноги. Но на альпинизм и его профессиональную работу был наложен запрет. Он уехал из Адыгеи.

Салим Шабаев, один из родственников по отцовской линии и по совместительству президент ювелирной компании «ДРАГМЕТ» в далекой Костроме, позвал Руслана работать к себе.

У Руслана началась новая жизнь. Как будто смерть Иды провела невидимую черту между страстной привязанностью к горным ущельям и его нынешним амплуа успешного делового мужчины.

Желая стереть из памяти прошлое, он работал на износ. В ювелирной компании Салима Шабаева не было более ценного сотрудника, чем Руслан. Его счет в банке каждый месяц пополнялся такими суммами, которые и не снились обычным работникам.

Он нравился женщинам. Периодически заводил любовниц. Но очень скоро его начинало тяготить их общество. Они могли согреть его постель, но не одной из них не удалось согреть его душу.

В компании «ДРАГМЕТ» его не оставляли без внимания ни на миг. О нем судачили, его мечтали видеть рядом с собой. Но они ничего о нем не знали. А он никогда не открывал свою истинную сущность. Он привык к тому, что он — одиночка. И до недавнего времени менять свою жизнь Руслан не собирался. Смерть Иды забрала с собой его душу.

Случайная встреча в ночном клубе на Хеллоуин перевернула с ног на голову его представления. Та студентка, что предпочитает платить сама за себя и всегда ждет подвоха, напомнила ему его самого. Такая же одиночка, сквозь острожные фразы которой чувствуются осколки разбитой надежды — не принята на работу без диплома, не сдала на высший балл английский язык, не доверяет мужчинам.

А самое главное, ее взгляд и цвет глаз — в точности, как у Иды. Только Ида могла так смотреть — ничего не ожидая взамен.

Сначала он думал, что в клубе ему показалось. Что он ошибся. Что не может быть одинакового взгляда у двух совершенно разных девушек.

Он разыскал ее в студенческом городке на следующий же день. Для Руслана не было никаких сложностей в розыске нужного человека. Стоило сделать лишь один звонок — и он знал про нее все. Она повернута на высших баллах, в свободное время ищет работу по специальности, и категорически отказывается от отношений. За то время, что она живет в студенческом городке, у нее не было ни одного романа.

Ему захотелось узнать ее поближе еще сильнее, чем раньше. Он решил разыграть ее. Сделал вид, что проезжал мимо и случайно заметил знакомое лицо. Пригласил на чашку кофе. Нет, ему не показалось. Олеся смотрела на него так же, как когда- то Ида.

Руслан затянулся сигаретой и посмотрел на табло айфона. Четыре тридцать. Паническая атака прошла. Ему захотелось увидеть этот взгляд снова. Почувствовать, что он живой, а не мертвый уже несколько лет.

Он крепко задумался. Возможно, он пригласит ее на работу в качестве своего помощника. В зарубежном филиале ему потребуются сотрудники. А президент ювелирной компании вряд ли откажет ему в просьбе.

Глава 5

Осенний дождик тихо барабанил по крыше серебристого автобуса, растекаясь мутными каплями по окнам. Леся, утомившись от долгой поездки, рассматривала скучный пейзаж за окном. Этим дождливым днем она ехала домой.

Пробка на трассе заставила автобус сбавить скорость, и девушка прикрыла глаза. Воспоминания о прошлом, никак не желающем оставлять ее сердце, тут же подхватили расслабленный разум, унося все дальше от режущей глаз неприглядной реальности.

Вот папа о чем-то весело переговаривается с мачехой, а они с Игорем, как обычно, спорят за завтраком. Брат вернулся с ночного дежурства, Леся спешит на работу в кафе.

— Слушай, Леська, все не решаюсь спросить. Может, вместо подработки в кафе по выходным оглядишься вокруг? — наливая себе кофе, ухмыляется Игорь. — Ты ведь хорошенькая. Мои друзья интересуются тобой.

— А Миша интересуется? — с робкой надеждой посматривает в его сторону Леся, наивная первокурсница, только что зачисленная на экономический факультет и с нетерпением ждущая отъезда из родного дома.

— Мишка? Смеешься? Нужна ты ему! У него таких, как ты, на каждом шагу по две штуки, штабелями к ногам падают.

Перед глазами все меркнет. Господи, как же больно это слышать.

— А мне он и подавно не нужен! — у нее внутри все сжимается, словно пружина. — Любая нормальная девушка будет бежать без оглядки от такого кавалера!

Она поднимается из-за стола, берет сумочку, тщательно отутюженную форму официанта и направляется к выходу.

— Ну да, куда же нам до вас… — прихлебывая кофе, фыркает ей вслед Игорь.

Леся прикрыла глаза. Горько вздохнула. Сердце сжалось от этих воспоминаний. Ведь она лукавила тогда. С шестнадцати лет ее сердце принадлежало Мише Воронцову, однокласснику и лучшему другу брата. Миша идеален. Высокий, широкоплечий, волосы черные, глаза синие — заглянешь в них и пропадешь навсегда.

Жаль только, идеал этот был с червоточинкой. Отец Миши владел всеми заправками в городе, и единственный сын привык получать желаемое на блюдечке с голубой каемочкой.

Вот и Лесю, без памяти влюбленную, получил.

Тем вечером в кафе считали выручку, и Леся задержалась допоздна. Игорь дежурил в ночную смену в охране супермаркета, встретить ее не мог. Мишу попросил.

Миша приехал в кафе на своем коричневом «ВМ\Л/х6» с белоснежным кожаным салоном. Как же часто Леся представляла себя рядом с Мишей в этой шикарной машине! Как ласкают его мускулистые руки, как нежно целуют чувственные губы.

В тот теплый летний вечер ее мечта исполнилась.

— Красивая ты, Леська, — открывая ей дверцу, с придыханием отметил Миша. Залюбовался на мгновение коротким платьем с открытыми плечами, длинными стройными ножками, светлыми волосами почти до пояса. Синие глаза внезапно потемнели. — Покататься хочешь? — спросил беспечно, вальяжно положив руку на кожаное сидение.

— Конечно, хочу! — замирая от страха и предвкушения, осторожно села на сидение рядом с его рукой.

— А шампанского хочешь? — уже улыбался он. — У меня на заднем сидении Асти Мартини, розовое, лежит.

— Хочу! — глаза цвета крепкого кофе вспыхнули озорной радостью.

Машина быстро набирала скорость, неслась по ночным дорогам, а рейв в колонках и искрящееся розовыми пузырьками шампанское взрывали мозг. Миша поглядывал на нее с вожделением, и Лесе казалось — еще немного, и она улетит к мерцающим в небе звездам.

Он привез ее на пустынный песочный пляж. Тихая гладь реки в отблесках неровной луны завораживала. Прохладная вода нежно ласкала босые ступни. Миша прижимал Лесю к себе, осторожно касался губами ее рта, гладил ладонями обнаженные плечи. Ее тело отзывалось сладкой судорогой на каждое его движение.

— А знаешь, ты дьявольски сексуальна в этом платье, — шептал он. Она же медленно таяла в его объятиях.

Они оказались на песке, и Леся ощутила жар его крепкого мускулистого тела.

Еще никогда она не испытывала такого вихря чувств. Его руки скользили по ее стройным бедрам, губы жадно впивались в шею и плечи.