Защита уже шла полным ходом. Кроме Анны в комиссии были еще двое преподавателей, мужчина и женщина. Они доброжелательно выслушивали доклады выпускников и вопросы им задавали легкие. Но Анна подмечала любую неточность и тут же обстреливала дипломника каверзными вопросами. Затем просматривала подготовленные программы, въедливо проверяя каждую мелочь. Наконец очередной страдалец уходил на задний ряд, превращаясь в зрителя. Глеб защищался последним из семерки дипломников, назначенных на этот день.

Он вышел к доске, прикрепил плакаты со схемами и начал говорить. Самый старый из студентов, Глеб казался доцентом, выступающим с лекцией. Он давно расстался с легкомысленным хвостом на затылке. Аккуратно постриженные волосы, тронутые сединой у висков, и маленькая бородка придавали ему солидность. Но если Глеб и походил на доцента, то на доцента, выступающего с температурой. Глаза его болезненно блестели, руки дрожали от волнения, на лбу выступил пот. Однако он сносно объяснил схемы алгоритма, изображенного на ватмане, ответил на несколько вопросов. Затем пересел к компьютеру и запустил программу. Анна придирчиво рассматривала его работу: компьютерную версию клуба знакомств. Она даже похвалила оформление сайта: караван белых журавликов по периметру экрана и черную лукавую кошечку, возникающую в случайных местах электронной страницы. Но о функциональных возможностях программы отозвалась сдержанно:

— Для гуманитария, художника, вы неплохо справились с задачей.

— Я в свое время учился на физическом факультете, — не удержался Глеб, но тут же добавил: — Правда, со второго курса меня выперли.

— Логика удовлетворительная, — продолжала Анна, — но база клиентов усложнена, есть явно лишние поля. В то же время нужные графы отсутствуют. Где верификация, проверка на правдивость ответов?

— Человек из нашей фирмы проверяет паспорта, уточняет семейное положение тех, кто ищет брачного партнера. Мы сверяем…

— Меня не интересуют действия вашей секретарши, — прервала его Анна. — Я говорю только о работе программы. В ней не предусмотрена безопасность для тех, кто ею пользуется. База клиентов защищена плохо. Вход в нее прозрачен.

— У нас установлен двойной пароль, посторонние не могут прочитать информацию.

Анна еще раз пробежала по клавишам, проверяя отдельные сегменты программы.

— Да. Теперь я вижу, защита есть. Но над ней надо еще поработать.

— Анна Валентиновна! Вы замучили бедного студента, — вступилась за Глеба другая преподавательница. — Думаю, его пора отпустить.

Но Анна задала Глебу еще несколько вопросов и смилостивилась:

— Ладно. Достаточно. Вы свободны, Четвергов. И вы, господа, тоже, — обратилась она к остальным дипломникам. — Подождите, пожалуйста, в коридоре. Минут через двадцать мы объявим результаты.

Взмокший Глеб вышел в коридор. Закурил, мысленно продолжая спор с Анной. Чертова экзекуторша, совсем его задолбала! Программа почти месяц в эксплуатации. Никаких нареканий со стороны клиентов. А этой подавай верификацию, проверку ответов на искренность. Впрочем, надо будет поговорить с психологами фирмы, пусть поработают над формой анкеты. В конце концов, это задача не программиста, а постановщика. Постепенно к Глебу возвращалось самообладание. Когда выпускников вновь позвали в аудиторию, он был почти спокоен.

Председатель комиссии огласил оценки. Все, кроме Глеба и самой отстающей в группе студентки, получили «отлично». Глеб и девушка — лишь «хорошо». Но если другая «хорошистка» радовалась отметке, то Глеб испытал разочарование. Он считал, что его работа заслуживает высшего балла. Однако печалиться смысла не было. Вот она — долгожданная победа, диплом бакалавра! То-то порадуются Валерия и, конечно, Иветта! Едва зачитали оценки, в аудитории поднялся легкий гвалт. В руках выпускников появились мобильники. Глеб тоже позвонил Иветте и сестре. Валерия не ответила, наверное, спала.

Как только в аудитории стало шумно, дверь приоткрылась и в щель просунулась голова Лехи-охранника:

— Аня, ты скоро?

— Входи, Лешак, мы уже закончили.

— Я тоже уже сменился. Идем домой?

— Я сейчас. Соберу свое хозяйство.

Аня сложила папки, бумаги, лазерные диски и старые дискеты в объемный, но элегантный портфель — она всегда носила с собой целую электронную библиотеку. Напоследок сделала объявление:

— Послезавтра, господа бакалавры, торжественное вручение дипломов в актовом зале. Поздравляю вас с окончанием колледжа.

— Анна Валентиновна, господа преподаватели, — разом заговорили выпускники, — задержитесь, пожалуйста, на полчасика. Мы хотим отметить сегодняшнюю защиту.

Тут же были сдвинуты два стола, откуда-то появились бутылки с шампанским и белые одноразовые стаканчики. Алексей тоже получил предложение присоединиться к компании. Он не заставил себя упрашивать.

Анна отложила портфель и подсела к группе. Поддержали тост за новое пополнение специалистов. Затем оживленно заговорили о перспективах устройства на новую работу, о хороших и плохих окладах, о возможностях работы за границей. Глеба эта тема интересовала мало: он нашел свое место. И работа его устраивала, и денежное вознаграждение, к тому же Амосов обещал повысить ему оклад после защиты диплома. Импровизированный сабантуй — лишь дань моменту, ребятам, с которыми он, скорее всего, разойдется навсегда. По-настоящему он отметит этот день на работе, а потом с Иветтой. С близкими людьми и праздник вдвойне радостней. Разговор тем временем перешел на личную жизнь. Выпускники, пользуясь случаем, стали выпытывать у Глеба подробности работы службы знакомств. Как обратиться в фирму? Сколько это будет стоить? Насколько реально найти свое счастье в Интернете? Теперь, после получения диплома, холостяки почувствовали, что пора остепениться. Хотя серьезности в этом разговоре было немного, Анна высказала соображение, что нормальные люди в такие агентства не обращаются:

— Среди ваших клиентов, наверно, одни убогие или те, что в заключении срок тянут.

— Это устаревшее мнение, — возразил Глеб. — Мы работаем с иностранными агентствами. Большинство зарубежных женихов — люди состоятельные, образованные. А невесты — просто душечки. Русские женщины во всем мире нарасхват. Они образованны, терпеливы и хорошие хозяйки. Это же беда, а не вина дамы, если она, скажем, в женском коллективе работает и ей не с кем познакомиться, а возраст не позволяет на дискотеки бегать. Обращаться к нам заставляют разные обстоятельства.

— Вот как? Хорошие хозяйки! — демонстративно удивилась Анна. — Тогда, может, вы подберете пару Лешаку? Он часто мне пеняет, что я недостаточно хозяйственна.

Алексей передернулся. Ему было неприятно, что Анна их семейные разборки вынесла на люди. В принципе Алексей не возражал против домашней работы, но иногда хотелось, чтобы и Анна руку к ужину приложила.

Глеб мысленно посочувствовал Алексею, вынужденному терпеть скверный характер Анны. Наверное, любит ее, а она только прикалывается. Однако в шутку предложил Алексею зайти в фирму.

— На фиг мне эти невесты! — принял все в штыки Алексей.

Все рассмеялись.

— Кстати, и вы, Анна, — Глеб опустил отчество: больше он не студент и не должен делать вид, что они посторонние, — вы тоже можете зайти к нам в фирму. Поможем не только Алексею. Вам, по знакомству, подберу миллиардера с Кипра.

Все-таки в Глебе взыграла мужская солидарность, и он слегка отомстил за Алексея. Анна едва заметно порозовела, но в долгу не осталась:

— Я уж как-нибудь старым способом обойдусь. Извините, мне пора.

Она быстро подошла к вешалке. Мимоходом, в связи с разговором о женихах, вспомнила о недавней встрече с Романом. Тот тоже не подарок, сноб, каких поискать! Но в обществе интеллектуалов не дал бы себя в обиду. А Лешак сейчас выглядел дурак-дураком. Впрочем, она сама виновата, завела этот глупый разговор. Пора бы знать, что Лешак шуток не понимает. С ним хорошо только в постели. Все-таки он примитивен на редкость.

Алексей, заметив, что Анна собралась уходить, споро подал ей плащ и захватил с подоконника портфель. Он старался задобрить Анну, так как чувствовал, что сказал что-то не так. Долго обижаться на нее он не умел.

Остальные участники импровизированного праздника тоже поднялись. Главное торжество — выдача дипломов и банкет в ресторане — было впереди. Сегодня так, маленькая разминка. Глеб спохватился, что так и не дозвонился Валерии, и сделал новую попытку. На этот раз сестра подняла трубку. Услышав радостную весть, она оживилась, голос ее окреп, стал звонче:

— Глебка, милый братишка. Как я счастлива! Слава богу, теперь и умирать можно!

Глеб рассердился. Буркнул, что теперь только жить да жить. Обещал, что вплотную займется книжкой ее переводов, так как будет посвободнее. Затем он позвонил Владимиру и поехал к нему на работу.

Глеба ждали. Несколько сотрудников, среди них Владимир, психолог Михаил и переводчица Ирочка, уже сидели за столом, но шампанское не откупоривали. Говорили о делах. Ирочка, теперь она переводила письма русских невест на английский язык, жаловалась на клиенток. Говорила, что девушки на выданье даже по-русски писать не умеют, ей приходится не только переводить их любовные опусы, но и заново сочинять их. А это дополнительная нагрузка и время! Владимир тут же пообещал повысить ей оклад. Вообще, он был готов все сделать для Ирочки, так как уже несколько месяцев она делила с ним постель. Михаил с тонкостью психолога положительно отозвался о ее работе. Он и сам был не прочь заполучить такую красавицу, но она, увы, предпочла шефа.

С появлением Глеба раскупорили бутылку, потом другую. На столе красовались фрукты: киви, манго, груши. Все тосты были за Глеба, его дальнейший взлет и успехи. Владимир немного завидовал младшему другу. Все-таки Глеб, пусть поздновато, нашел интересную для себя работу, стал классным компьютерщиком. А он, Владимир, совсем обюрократился, увяз в счетах, лицензиях и других бумажках. Работа стала для него только способом зарабатывания денег, никакого удовлетворения не приносила. Успешная деятельность брачного агентства перекликалась с личной неустроенностью. В отношениях с Ирой он не видел перспективы. Владимир понимал, что Ирочка находится с ним, пятидесятилетним, лишь из-за денег. Он не раз замечал ее игривые взгляды в сторону более молодых мужчин, того же Глеба, а потому не спешил делать предложение. Трижды разведенный, Владимир стал предусмотрительнее.