Заночевали они в захолустном арканзасском мотеле у границы Теннеси. Обозревая окрашенные шлакобетонные стены и уродливые красно-коричневые покрывала, Люси заметила:

– Наверняка поблизости есть какой-нибудь «Хайатт». (Сеть отелей высокого класса – Прим.пер.)

Панда кинул вещи на ближайшую к двери кровать:

– А мне нравится. У этой комнатушки свой нрав.

– Да уж, о времена, о нравы... Нам повезет, если какой-нибудь из этих болтающихся снаружи наркодилеров не вломится сюда и не прикончит нас в постели.

– Вот именно поэтому ты не можешь снять отдельную комнату.

– Я не могу снять отдельную комнату, потому что тебе нравится вредничать.

– Точно. – Он вскинул голову и одарил ее расчетливой ухмылкой в стиле байкера: – Плюс вдруг увижу тебя голой.

– Размечтался!

Люси схватила пижамные шорты и футболку, купленные, когда они жили в Каддо, и направилась в ванную. Как только очутилась за дверью, то глубоко вздохнула. Она и так достаточно понервничала, проведя весь день, прилепившись к его спине и трясясь на большом мотоцикле, что действовало на нее возбуждающе. Не хватало, чтобы он еще искушал ее.

Хрупкая душевая кабинка была размером не больше телефонной будки, и всякий раз, когда Люси поворачивалась, то попадала локтем по пластиковым панелям. Она попыталась представить, как Панда пытается втиснуть свое тело в такое неудобное крошечное пространство.

Свое обнаженное тело.

Люси спешно убрала руки с груди, которую намыливала что-то уж очень долго. Все-таки она женщина. И ничего не поделаешь, Панда будил ее основные инстинкты. В нем было что-то первобытное. Какой-то он приземленный и плотский, сплошные мускулы. Сотворенный для секса. Наверняка будет грубо, без затей и сексуально. И так отличаться от Теда, который являлся золотым стандартом мужского эротического совершенства – безупречного, неистощимого, думающего в первую очередь о партнерше, а не о себе.

Может, теперь она наконец-то начинает признавать, насколько ценно это отсутствие эгоизма. Люси хотела отдавать в той же мере, в какой получала. Но то, что она получала, настолько идеально было исполнено, что она понятия не имела, как сравняться с этим идеалом в отношениях и удержаться на той же высоте. И как следствие, зажималась и была не столь хороша, как следовало бы. Она то и дело переживала, что слишком громко стонет, что движения ее неловки, ласки то слишком осторожны, то грубы, то ласкает не там, где надо. Что, если она слишком долго тянет или изо рта пахнет, или бедра трясутся? Что, если она пукнет?

Короче, сплошной стресс.

С Пандой же все будет куда проще, совсем по–другому. Наверняка он будет занят только собой. И кого волнует, как она себя ведет или что он о ней подумает? Она могла бы откликаться или нет, в зависимости, что она там чувствует. Ей не нужно будет беспокоиться, что говорить, чем заниматься, как стонать – или не стонать вообще – чтобы произвести на него впечатление.

Мысль о том, чтобы просто брать то, что она хочет от мужчины, не ожидающего ничего в ответ, кроме доступа к женской плоти, чрезвычайно соблазняла. Все старшие классы и колледж Люси невольно фантазировала о неукротимых парнях, с которыми порой сталкивалась: сыне богатого светского льва, пополнившего состояние продажей наркотиков, баскетболисте с улыбкой шириной в милю, который жульничал на экзаменах, парнях, ходивших так, словно весь мир им не брат, с торчавшими в уголках рта сигаретами, тех, что ездили слишком быстро, пили больше всех и качали мускулы, а не работали мозгами. И вот сейчас о Панде.

Интересно, как он себя поведет, если она выйдет голой? Она представить не могла, что он выкинет.

Это путешествие почти подошло к концу. Люси все понимала, даже если бы он не прояснил точную дату расставания. Денек–другой, и Панда от нее избавится. Будет ли у нее еще когда-нибудь такой шанс для свободного, простого до примитивности секса без всяких обязательств? Такая возможность выпадает лишь раз в жизни. Позволит ли она себе упустить такой редкий шанс?

Две недели назад она была помолвлена с другим человеком. Человеком, которого все еще так сильно во многих отношениях любила. Будет непростительно прыгнуть в постель к Панде.

Все же сама идея вовсе не казалась отталкивающей.

Ее охватил абсурдный порыв обсудить это с Тедом. Он всегда умел разложить все по полочкам, а она сейчас совершенно не могла четко мыслить.

Вытираясь, она все еще размышляла об этом. Она знала, чего хочет. Ей и хотелось, и она никак не могла решиться. Наконец, Люси осмелилась на трусливый компромисс. Она завернулась в потертое полотенце, открыла дверь ванной и прокричала:

– Не смотри.

Он посмотрел. Даже не скрываясь изучил так откровенно, что у нее загорелась вся кожа. Миновали длинные секунды, прежде чем он произнес:

– Ты точно знаешь, что делаешь?

Без околичностей. Прямо к делу. Чисто в духе Панды..

– Нет.

– Ты должна быть четко уверена.

– Я не знаю.

Он обдумывал больше времени, чем она ожидала. Наконец, встал с кровати, стянул резко футболку через голову.

– Я в душ. Если ты все еще будешь в этом полотенчике, когда я выйду, то избавься от него.

Ей это не понравилось. Не то, что он отправился в душ – она точно знала, какими грязными они были после последней продолжительной поездки на мотоцикле – она бы предпочла не иметь дольше, чем ей хотелось, времени на раздумья. Наилучший ли это способ перестать думать о Теде или наихудший?

Дверь ванной с треском захлопнулась. Телефон он оставил – явный признак, что все в нем стер.

Люси набрала номер:

– Мег?

– Люс? Солнышко, ты в порядке?

– Я… со мной все хорошо.

– Почему ты шепчешь?

– Потому… – Люси запнулась. – Как считаешь, стану ли… я… последней потаскушкой, если пересплю сейчас с другим парнем? Типа в ближайшие десять минут?

– Понятия не имею. Может, и станешь.

– Так я и думала.

– Он тебе нравится?

– Вроде того. Он совсем не похож на Теда Бодина, но…

– Тогда тебе точноследует с ним переспать.

– Я бы хотела, но…

– Вот и побудь потаскушкой, Люс. Тебе это только на пользу.

– Наверно, если бы я серьезно хотела, чтобы меня отговорили, то позвонила кому-нибудь другому.

– Тогда это о многом говорит.

– Ты права.

В ванной смолк шум воды. Панда принял самый рекордный в мире по краткости душ.

– Мне пора, – поспешно сказала Люси. – Позвоню, когда смогу.

И отключила телефон.

Дверь ванной открылась. Теперь они вдвоем закутались в ветхие полотенца. Свое Панда обернул так низко, что Люси видела весь его плоский живот… и огромную выпуклость чуть ниже.

Он держал в одной руке скомканную одежду, длинные влажные волосы спутались. Губы сжаты в полоску, казалось, он сердится. Капельки воды покрывали его грудь и голые ноги, на которых – ничего удивительного – не имелось никаких безобразных шрамов. Удивляло другое: учитывая, сколь мало этим конечностям доставалось солнца, они были такими же загорелыми, как и все остальное. А еще удивительней, что для мужика, которому выпала такая удача, у него было на редкость паршивое настроение.

Панда мотнул головой в сторону ее полотенца.

– Я все еще думаю, – заявила Люси.

– Хватит думать. Давай принимай решение. – Он выдернул из кармана джинсов бумажник, раскрыл его и вытащил презерватив. – У меня только одна штука, так что лучше тебе постараться.

– Может да. А может нет, – тянула она время. – Зависит от настроения.

Она хмелела от собственной смелости.

Панда бросил одежду, подошел к Люси и сунул указательный палец под полотенце в ложбинку между грудей. Один рывок – и полотенце упало на ковер.

– Пора вкусить запретный плод, – произнес он с едва различимой хрипотцой.

Кто был запретным плодом? Она или он? Она ни о чем не хотела думать, только чувствовать. Он было наклонил голову к ее плечу, но в этой комнате Люси не собиралась одной оставаться голой и потому дернула его полотенце. И оно ощутимо скользнуло между ними, там, где соприкасались их тела. Панда губами нашел и прихватил ее ключицу. Затем коснулся шеи. Его небритый подбородок чуть царапал кожу Люси, мурашками оставляя за собой след.

Сегодня Люси порядочно часов кряду провела, прижавшись к телу Панды, и сейчас в голове у нее неотвязно свербела мысль сделать то же самое – Люси хотела почувствовать его еще больше. Провела ладонями по его груди. Он задержался прямо под мочкой. Люси не желала, чтобы он целовал ее, и отвернулась раньше, чем он добрался до ее губ. При сём шея у нее вытянулась, и Панда вовсю воспользовался таким приглашением.

Вскоре рукой он дошел до груди, его большой палец очутился на вершине. Люси окатило жаркой волной. Он резко провел пальцем по соску, и Люси ответила ему тем же. Дыхание Панды участилось, ее тоже. Он подхватил ее под ягодицы, поднял и понес в кровать, которую Люси застолбила для себя. Прочь поцелуи. Прочь ласки. Прочь все, что напоминало бы ей о Теде.

Одним движением Панда отбросил покрывало. Когда они упали на простыни, Люси случайно его царапнула. Наплевать. Она запустила руки в его буйные кудри и потянула просто потому, что захотелось.

– Ой.

– Не болтай, – приказала она.

– Любишь грубо?

Еще бы. В точности, что она хотела. Не переживать по любому поводу и не анализировать каждое движение. Без всяких нежностей.

Люси скользнула ладонями между его ног и сжала. Не так сильно, чтобы сделать ему больно. Просто ровно настолько, чтобы чуточку дать ему почувствовать уязвимость.

– Ну, держись, – рыкнул он.

– Сам держись, – парировала она.

Он навис над ней, уголок садистского рта задрался вверх: