— Больше нет, — почувствовал, как напряглась Эстер, перебирая на коленях салфетку.

— Что произошло с той девушкой? — снова влез Пабло.

— С моей женой. Не с девушкой. Я застал её в нашей постели, в момент, когда она насаживалась на чужой член.

Глаза Марины распахнулись в шоке. Её губы медленно приоткрылись, образовывая круглую букву «О», но она не отводила взгляда, все еще смотря на меня.

— Чёрт! Прости. Не знал, — где-то фоном проговорил Перес, но я не слушал его.

Получив от Марины первую искреннюю эмоцию, я не собирался останавливаться. Требовалось нажать на нее еще, и тогда защита спадет, позволяя настоящему Котёнку выйти из-за стены.

— Это был не единственный случай, когда мне изменила девушка, которой я верил, — не дожидаясь смены темы разговора, продолжил, удерживая взгляд Марины. — Доверившись женщине второй раз, я допустил слабость, забыв о том, что нельзя доверять никому, тем более тому, кто притворяется невинным. Снова поверив в искренность чувств, я получил новый урок. Она украла мои бумаги и вышла замуж за другого.

За столом повисла тишина. Лишь звуки джаз — бэнда наполняли зал, подчеркивая неловкость момента.

Грудь Марины начала тяжелее вздыматься. Она прикрыла веки на доли секунды, но и этого оказалось достаточным для того, чтобы показать, она все помнила. Наконец Чика снова посмотрела на меня.

— Вы любили? Эту девушку. Вы любили ее? — твердым тоном проговорила она.

— Больше, чем когда-либо, не думал, что способен на такие чувства.

Марина протянула дрожащую руку к бокалу, поднося его к губам. Я неотрывно следил за каждым ее действием. Ей явно стало не по себе. Она старалась ровно дышать, но её тело сотрясала мелкая дрожь от напряжения или же от беспокойства. Любая из причин указывало на одно: её по-прежнему волновало наше прошлое.

— Наверное, сейчас самое время оставить дам и пройти в мой кабинет. Закончим с делами, прежде чем позволим себе расслабиться, — вмешался Пабло, нарушая тишину.

— Конечно! — все еще не сводил глаз с Марины, мысленно отмечая победу. — Сейчас можно, — подмигнул Чике, оставляя её, подавленную и застигнутую врасплох, в компании Эстер.

Глава 12

Мной овладело абсолютное оцепенение. Я видела, как мужчины удалились в кабинет, видела пристальный взгляд подруги Диего, но не могла даже повернуть головы. Все, что от меня требовалось, это вытерпеть еще несколько часов, притворяясь, будто не слышала его слов и мне не хочется убежать отсюда как можно дальше, не возвращаясь никогда обратно.

Я снова оказалась запертой внутри себя и не могла выбраться за пределы коробки, куда разум прятался от новых потрясений. Отгородившись от внешнего мира ментально, надеялась, что смогу игнорировать все происходящее за пределами комфортной зоны, полностью отключая мозг. Но выходило наоборот. Меня трясло. Дрожь проснулась в центре груди, расползаясь по телу вместе с холодом, охватывающим меня. Любая попытка сдержать её приводила к обратному эффекту, превращаясь в настоящую тряску. Резкий взгляд голубых глаз Диего резал меня изнутри, в то время как с его губ слетали слова о его прошлом, о его чувствах. Как он мог быть настолько жестоким, чтобы лгать о подобных вещах?! Но, как бы я не пыталась убедить себя в его лжи, сердцем знала, каждое сказанное им слово-правда. Горькая, болезненная чертова правда.

Его признание звенело в ушах, медленно отравляя душу. Теперь я не хотела знать о пережитом им, не хотела знать об источниках той ненависти и жестокости ко мне. Проще было считать его чудовищем, выродком, бельмом на глазу человечества, а теперь я понимала, что все жуткое в нем было порождено отвратительным предательством жены, оставившем рану в его душе, которую я разбередила повторением подвига своей предшественницы. Узнав об этом, я с новой силой начала чувствовать собственную вину за все, через что он меня пропустил, понимая, какую боль испытывал Диего в момент моего предательства. Его признание, из-за которого щипало глаза и болело сердце, опять пробудило внутри ненависть к себе самой.

Меньше всего мне нужно было вновь всколыхнуть ответственность за случившееся. Сколько часов работы с психологом потребовалось для её искоренения, и стоило Диего сказать пару слов, как я снова оказалась придавленной к земле неподъемным грузом вины.

Кровь стучала в висках, а воздух, казалось, совершенно не поступал в легкие. В голове снова и снова проносились картинки нашего с ним прошлого, начиная со знакомства и заканчивая осязанием холодной земли на моей коже. Я слетела с катушек. В тот момент я не могла даже вести счет, возвращая себе ощущение реальности и спокойствия именно так, как делала на протяжении последних месяцев. Все эти мысли о способах восстановления невозмутимости напрочь стерлись из моего сознания, оставляя лишь страх, панику и вину.

— Вам нехорошо?

Услышала словно сквозь вату чей-то голос. Но не могла определить, откуда он идет.

— Кэндис, вам плохо? — все отчаяннее прорывался женский голос.

— Боже мой, Кэндис! Давайте, я позову Пабло или еще кого-то.

“Пабло”, - пронеслось в голове. «Я знаю Пабло. Он друг. Он защитит. Защитит».

Медленно оцепенение начало отпускать, позволяя обратить взгляд на голос, продолжающий взывать ко мне. Тиски, сдерживающие сознание, медленно отпускали, позволяя увидеть иное пространство, то, которое упорно вырисовывало моё сознание. Девушка, с широко раскрытыми от страха глазами цвета черного шоколада, сидела на корточках рядом с моим стулом. С её губ срывались какие-то звуки. Возвращая себе контроль над сознанием, позволила словам наконец-то быть услышанными.

— Кэндис! Я побежала за помощью! — крикнула она, вскакивая на ноги.

— Не нужно, — успела схватить её за ладонь, прежде чем она покинула помещение. — Я в порядке.

— Вы уверены? — осторожно присела обратно на корточки, осматривая моё лицо. — Вам срочно нужна чья-то помощь.

— Всё хорошо, — постаралась выдавить из себя улыбку, чувствуя, как холод всё еще сковывает изнутри. — Это просто паническая атака. Со мной подобное случается.

— Может, вам нужно что-то принять? — настороженно смотрела на меня брюнетка.

— Воды, пожалуйста, — с трудом сглотнула. Во рту все стало каким-то шершавым, словно выстланным наждачной бумагой, словно я много дней не смачивала горло. Я осматривала глазами комнату, то и дело возвращаясь к шоколадному взгляду девушки.

— Секунду, — вскочила она на ноги, скрываясь из комнаты.

Мой взгляд метался от одного предмета к другому, не в силах задержаться надолго хотя бы на чем-то одном. В голове по-прежнему царил хаос, с трудом позволяя вылавливать из затуманенного клубка трезвые мысли.

Послышались шаги, и передо мной появился запотевший стакан с выступившими на стекле каплями воды.

— Возьмите, — девушка удерживала в руке бокал, дожидаясь пока я смогу взять его.

Обхватив пальцами холодное стекло, поднесла к губам, делая несколько жадных глотков. Вода смочила горло, скользя по пищеводу в раздраженный желудок. Прохладная жидкость слегка освежила мой разум, возвращая помимо голоса еще и мысли.

Приподняла взгляд на брюнетку, слегка кивнув.

— Спасибо!

— Диос Мио! — вскинула она руки вверх. — Это меньшее, что я могу для вас сделать.

Она протянула руку к стулу, придвигая его к нам и усаживаясь на него.

— Уверены, что не нужно звать Пабло?

— Да. Это мелочи, но он воспримет все как настоящую трагедию. Не хочу, чтобы расстраивался из-за подобных пустяков.

— И часто подобные пустяки случаются с вами? — брюнетка пристально смотрела мне в глаза. Казалось, будто она пытается заглянуть в самую душу, отыскивая там спрятанные тайны. Под ее проницательным взглядом становилось не по себе, но я взяла себя в руки, понимая, чего будет стоить еще хоть одно малейшее проявление слабости.

— С детства, — вновь стала Кэндис, сливаясь с образом и прогоняя прочь Марину, — помню, когда именно случилась первая атака. Мне было одиннадцать, и я узнала о папиной неверности. Точнее, увидела его с женщиной, которая не была моей мамой.

Легенду мы приготовили заранее, предполагая подобные приступы. Тем более что она не слишком отличалась от правды. Нам требовалось логическое объяснение всему, что не укладывалось в идеальный план, и мы постарались продумать любые форс-мажоры. И, как выяснилось, не случайно.

— Сочувствую, — сказала Эстер, продолжая ковыряться взглядом у меня в душе.

Смуглое лицо совершенно не отображало сказанных слов. Ей было плевать на мои эмоции, все, чего она добивалась — вывести меня на чистую воду, игнорируя услышанное. Нужно отдать должное ее уму и проницательности, но также не стоит забывать, насколько велика необходимость вести игру по своим правилам, чтобы ни за что не давать ей даже намека на ее правоту.

— Где сейчас ваши родители?

— Погибли в автокатастрофе, — сцепилась с ней взглядами, не отворачиваясь даже на долю секунды.

— Простите, я не знала, — и снова пустые слова и холодная маска безразличия.

— Не извиняйтесь. Я давно смирилась с их утратой.

— Скучаете по ним?

— У нас были не очень теплые отношения. И все же, они были родителями. Временами тоскую, — пожала плечами, подумав о своём отце.

Как бы ужасно не закончились наши с ним отношения, и каким бы чудовищным эгоистом и мерзавцем он ни был, порой я ловила себя на мысли, что вспоминаю о нём. Пусть это мало походило на всеобъемлющую тоску и печаль по маме, из года в год разрывающую душу на части, но в моем сердце воспоминания о нем вызывали некую грусть. Сперва, узнав о его смерти, я испытала облегчение, мне не нужно было больше злиться на него и подогревать ненависть к нему. Я думала о том, что наконец-то он получил наказание за свое коварство и черствость. Знание о его смерти освободило меня от гнева, отравляющего своими токсинами не только душу, но и тело, превращая в подобие здорового человека. Именно его я считала виновником всех своих несчастий.