– Уже уходишь? Даже не попрощавшись? – голос его глубокий, с волнующей легкой хрипотцой. Взгляд зеленых глаз лукаво прищурен, одна бровь насмешливо выгнута.

– Я… просто не хотела будить вас, – соврала я и тут же отчаянно покраснела, незнакомец в ответ недоверчиво хмыкнул.

– Может, для начала кофе выпьем? – внезапно предложил он и, не дожидаясь моего ответа, вальяжной походкой двинулся вглубь коридора.

– Вообще-то я тороплюсь! – быстро подхватив с полу свою одежду, я догнала его. – Вы не могли бы вызвать мне такси?

– Такси сюда не поедет, – спокойно ответил он и завернул в огромную кухню-студию, выдержанную в нежных светлых-бежевых тонах и обставленную подходящей по дизайну неброской мебелью.

Я от удивления замолчала, разинув рот. Как это не поедет?! Вдруг мой взгляд уперся в огромное панорамное окно, за которым ни много ни мало простирался самый настоящий осенний лес. От изумления мои глаза чуть не вылезли на лоб.

– А… где вообще я нахожусь??? – наконец-то ошеломленно произнесла я.

– За городом, в моем коттедже, – как ни в чем не бывало ответил мне мужчина, продолжая греметь кухонной утварью. – Я не люблю городской шум, вот и поселился здесь, вдали от мегаполиса…

– Зачем вы меня сюда привезли?! – от его невозмутимости я начала медленно закипать, но постаралась поумерить свой пыл. Внутренний голос предупредительно шепнул быть осторожнее, может, он псих какой-нибудь вовсе… Внешность иногда тоже бывает обманчива…

Незнакомец удивленно повернулся ко мне и на миг оставил свои дела.

– Ну, если что, я тебе жизнь спас, так, на минуточку!.. Если бы не моя врожденная быстрота реакции, мы бы сейчас здесь не разговаривали. Я едва не сбил тебя вчера, но все же смог уйти от столкновения, хотя ты и без этого пребывала в плачевном состоянии. Я спросил, есть ли у тебя родные, но ты ответила, что нет, вот и привез тебя сюда, чтобы оказать помощь! – он вновь отвернулся от меня и принялся дальше готовить кофе.

– Так и вез бы в больницу! Обычную, а не черт знает куда! – я все же не выдержала и гневно выпалила ему в ответ.

– Я сделал все, что было в моих силах, – без эмоций ответил парень. – Если тебя это хоть как-то успокоит, то я в скором времени собираюсь ехать в город и могу подбросить тебя до дома. Кофе будешь?

От этой информации я немного остыла и утвердительно кивнула головой. Мужчина жестом указал мне на высокий стул, располагающийся рядом с узкой продолговатой барной стойкой, а сам принялся разливать ароматный напиток по небольшим белым кружечкам.

Я села, поджав ноги, и принялась наблюдать за ним исподтишка. Парень открыл большой холодильник, достал оттуда колбасу и сыр, нарезанные тонкими ломтиками, на подложке. Из настенного шкафа он извлек багет, аккуратно отрезал от него несколько ровных кружочков и наскоро соорудил бутерброды. Затем красиво уложил их на плоское белое блюдо, поставил его и чашки с кофе на столешницу рядом со мной.

– Угощайся, – добродушно сказал он и сел напротив меня на точно такой же высокий стул. – Меня, кстати, Денисом зовут.

– Юля, – коротко ответила я. В животе предательски заурчало, я смущенно вцепилась в кружку и наспех хлебнула из нее, но тут же болезненно скривилась. Горячий напиток моментально обжег мое и без того страдающее нутро.

Денис сделал вид, что ничего не заметил, хотя внимательно наблюдал за моим поведением. Его пристальный и настойчивый взгляд вызывал во мне бурю непонятных эмоций, поэтому я старательно потупила свой взор в чашку с дымящимся кофе.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, с видимым удовольствием поглощая бутерброд.

От его заботливого участия я почувствовала себя крайне неловко и неопределенно пожала плечами в ответ.

– Вчера у тебя была высокая температура. Я на помощь позвал свою соседку, до пенсии она работала участковым терапевтом в соседнем селении. Пришлось вколоть тебе жаропонижающее.

– Припоминаю что-то, – пробормотала я, осторожно прихлебывая кофе небольшими глотками.

Денис продолжил, с интересом изучая меня:

– В бреду ты все время звала своего сына. Кирилла, кажется… – я нервно дернулась и в замешательстве быстро взглянула на него.

– Ты все время повторяла, что его похитили. Это правда?

Я напряженно молчала. Последнее, что я хотела бы сейчас делать, – это делиться своими бедами с незнакомым мужчиной. Денис выжидательно смотрел на меня, затем осторожно произнес:

– Если это так, то я, возможно, мог бы тебе помочь в его поисках… У меня есть кое-какие связи…

Несколько секунд я не решалась ответить ему. Мгновенно в голове зародилась призрачная и невесомая надежда на то, что он действительно сможет помочь мне. Но вместе с ней возник и страх того, что Денис, как и все вокруг, не поверит в мою историю. Внутреннее сопротивление длилось недолго, дрожащим от слез голосом я нарушила затянувшееся молчание.

– То, что я расскажу, может показаться полнейшей ерундой, бредом сумасшедшей, но это было действительно так… – робко начала я, Денис не перебивал.

Глубоко вздохнув, я в упор посмотрела в его спокойные зеленые глаза, почему-то вызывающие у меня доверие. Собралась с мыслями, и рассказ о произошедших злоключениях тут же полился сам собой. Едва сдерживая внутри себя бурный поток эмоций, я поведала ему все, что мне было известно, от начала и до конца. Мужчина внимательно слушал и не задавал никаких вопросов. Когда я дошла до того момента, как бросилась под колеса его автомобиля, он уже вышагивал у окна с крайне задумчивым видом.

– Странное, конечно, похищение, – медленно произнес он, стоя спиной ко мне, когда я окончила свой невероятный рассказ.

Не зная, что ответить, я просто молчала и напряженно сверлила взглядом его силуэт. Когда Денис повернулся ко мне лицом, я с облегчением поняла, что в его глазах нет ни капли сомнения в правдивости моих слов. Осознание этого почему-то невероятно воодушевило меня.

– Я и сама теряюсь в догадках, кому все это могло понадобиться, – горько вздохнула я.

– Как бы удивительно это ни звучало, но я попробую разобраться во всем этом, – решительно произнес мужчина и снова сел напротив меня, с улыбкой наблюдая мою реакцию.

От радости я едва не подскочила со стула. Конечно, я и представить себе не могла, чем он сможет помочь, но сам факт того, что я уже не одна, несказанно приободрил меня. «А улыбка у него, между прочим, просто неотразимая», – совершенно не вовремя в голове промелькнула дурацкая мысль, и я, смутившись, слегка покраснела.

– Так что мы будем делать?.. – немного нерешительно спросила я.

– Ну… Первым делом нужно более подробно расспросить главного свидетеля похищения, а именно консьержку, – деловым тоном ответил Денис и встал со стула. – Поедем к тебе.

Я быстро встала и сообщила ему о своей готовности. Денис ответил, что ему нужно собраться самому, и удалился из кухни. Спустя минут пять он вернулся обратно, одетый в потертые синие джинсы и светлую клетчатую рубашку. Сверху на нем была надета стильная кожаная куртка.

– Ну, поехали, – весело сказал он и, развернувшись, обдал меня шлейфом невероятно притягательного парфюма.

Вместе мы вышли из просторной кухни-студии и, немного пройдя по коридору, добрались до входной двери. Как я и предполагала, мои сапожки были именно здесь. Они аккуратно стояли на специальном силиконовом коврике для обуви. Я быстро напялила их, мысленно отметив, что они сухие и идеально вычищены. Денис обул на ноги простые кеды, и мы выдвинулись из коттеджа.

На улице было еще холоднее, чем вчера. Я зябко поежилась в тоненьком плаще, вдыхая свежий осенний воздух. Денис поспешил к большому темному «Ниссану», стоящему под длинной крышей перед гаражом. Он поманил меня рукой, и я пошла следом за ним.

Мы уселись в машину, Денис с помощью пульта управления открыл ворота и медленно выехал на улицу. Из любопытства я повернулась назад и обратила внимание на то, что его дом со стороны представлял собой просто огромный двухэтажный особняк с просторным подъездом.

Некоторое время мы ехали по узкой асфальтовой дороге. По обеим ее сторонам встречались редкие разномастные коттеджи, окруженные оголившимся лесом. Видимо, моему спутнику действительно нравится уединение, раз он выбрал себе такое место для проживания. Спустя минут семь Денис вырулил на оживленную трассу и направился в сторону города.

В салоне автомобиля между нами царило неловкое молчание, нарушить которое не решались ни он, ни я. В моей голове беспрестанно роились мысли о том, как бы вернуть своего сыночка. В разговоре на кухне Денис вел себя очень уверенно, сказав, что во всем разберется, и я ему почему-то безоговорочно поверила.

Примерно с полчаса мы добирались до въезда в город, затем «Ниссан» плавно влился на запруженную автомобилями улицу, ведущую в центр. Я сообщила Денису свой адрес и принялась мысленно с жаром молить бога, чтобы он оказался именно тем, кто действительно поможет мне в поиске преступников, укравших Кирилла.

Мы въехали в мой двор, Денис умело припарковал автомобиль и, облокотившись на руль, обратился ко мне.

– Как зовут консьержку?

– Любовь Петровна, – ответила я и тут же предупредительно добавила: – Думаю, что она ничего нового не сообщит нам, ведь ее два раза опрашивала полиция и оба раза она уверенно твердила, что никаких незнакомцев в тот день не было, а с ребенком я выходила сама из дома.

– Посмотрим, может, чего и нароем, – неопределенно ответил он и, заглушив двигатель, взял с заднего сидения небольшую черную сумку классической прямоугольной формы с широким ремнем через плечо.

Я вышла из машины и направилась к своему подъезду, Денис последовал за мной. На вахте, к счастью, сидела Любовь Петровна. Она занималась своим излюбленным делом – читала очередную толстую газету. Входная дверь громко хлопнула за Денисом, и старушка тут же приподнялась со стула, поправляя свои очки и пристально оглядывая нас.

Узнав меня, она расплылась в широкой улыбке: