– Я? Даже не знаю… Мой перерыв уже закончился.

– Раскудахталась, – шепчет он, пытаясь изобразить голосом квохтанье.

Кончик его носа почти касается моего, он наклонился так близко, что я даже вижу, как поднимается и опускается его грудь… и как на шее бьется жилка. Неужели у него и раньше были такие широкие плечи? Матерь Божья, вблизи он кажется крупнее. Вместо привычного желания заехать ему кулаком в живот, что является типичной для реакцией на присутствие Портера, я испытываю совсем другое чувство, от которого учащается дыхание. Одежда на мне вдруг становится слишком тесной.

О.

Боже.

И что из этого? Да, он обладает определенным шармом, причем порочным. Привлекательность, основанная на чистой химии. Совершенно натуральная и ровным счетом ничего не значащая.

Поскольку я ушла на перерыв, а в музее холодно, на мне кардиган, скрывающий то, что происходит сейчас с моей грудью. Катастрофа предотвращена. Мысль о том, что до нее было рукой подать, окатывает ситуацию хрестоматийным ушатом холодной воды. Смех, да и только. Это всего лишь старый дурачок Портер. Чего мне бояться? Нечего.

Чтобы доказать это самой себе, я отклоняюсь назад, поднимаю голову и смотрю ему в глаза, в которых стоит вызов.

– Свяжись с Грейс и скажи, что я немного опоздаю.

Его улыбка способна зажечь маяк. Он быстро выходит на связь с Пенгборном, обрисовывает ему ситуацию и дает пожилому охраннику описание парней, сопровождая его предписанием проследить за ними по мониторам видеонаблюдения. Но не успевает предупредить Грейс, как наши воришки уже уходят.

Сокола на месте нет. Я даже не заметила, когда они его взяли, но ребята жмутся друг к другу, а рюкзак с припрятанной в нем птицей болтается на плече того, что пониже.

– Портер! – возбужденно шепчу я, дергая его за рукав.

– Вижу, – отвечает он, оглядывая комнату из-за наклоненной ветки пальмы.

Потом опять выходит на связь с Пенгборном, тоже наблюдающим за происходящим.

– Я сделал запись, – подтверждает старый курильщик, слова которого льются из крохотной рации у Портера на плече.

Если не считать утерянных ключей, это самое волнительное событие, случившееся в жизни наших двух секьюрити за последние несколько месяцев.

– Бери их тепленькими, Портер, а я пока присмотрю за ними с небес.

С небес. Имеется в виду комната охраны. Интересно, Портер действительно за мной из нее наблюдает или это банальный треп?

Парень с сонными глазами застегивает рюкзак на молнию, перебрасывает его на правое плечо, оглядывается по сторонам, потом воришки проходят под мостом и идут дальше прогулочным шагом, будто сегодня воскресенье и они не имеют никакого отношения к совершенному только что преступлению. Вот это выдержка!

– Пора, – говорит Портер и легонько хлопает меня по запястью, тем самым призывая выбираться из нашего тайника. – Будем топать за ними на безопасном расстоянии, при этом не отпуская слишком далеко. Выходов здесь много, и им, по всей вероятности, это известно. Быстрее всего из музея можно улизнуть через главный вход или магазин сувениров, с другой стороны, там их нам проще всего отследить. Если воспользуются пожарными выходами, завоет сирена тревоги, но парням ничего не помешает побежать и оторваться от нас – именно так меня в прошлом году и сделали те, кто украл наручники Джея. Кроме того, в музее также имеются служебный вход и ворота грузового двора.

– Они поворачивают направо, – говорю я, – идут в главный зал.

– Это исключает три из четырех пожарных выходов. Не смотри на них слишком пристально. Делай вид, что мы с тобой ведем дружескую беседу. Хорошо, что на тебе сейчас нет музейного жилета. Со стороны ты выглядишь как посетительница, обратившаяся ко мне за помощью. Или моя девушка, навестившая меня в обеденный перерыв.

– Размечтался, – чуть не давлюсь я.

– Что? Неужели я так плох на твой вкус, так отдающий шампанским?

– Не смеши меня. Портер фыркает:

– Ты важничаешь, будто кинозвезда, в своих дорогущих шмотках, катаешься на «Веспе» да еще имеешь мамочку-адвоката в Вашингтоне, округ Колумбия…

Он говорит беззлобно, почти даже поддразнивая меня – совсем не как во время наших обычных пререканий, – но вот суть его речей меня действительно удивляет. Я останавливаюсь, однако он подталкивает меня двигаться дальше:

– Ты хочешь поймать этих парней? Они поворачивают в Египетский зал. Кто-то из них вполне мог меня видеть, поэтому нам надо соблюдать осторожность.

Мы на секунду замираем на месте, Портер заглядывает в зал.

– Откуда ты знаешь, что моя мама – адвокат? – спрашиваю его я.

– Грейс сказала.

Ух ты!

– Мои шмотки не дорогие, а винтажные. Я не виновата, если твое чувство стиля способно оценить лишь моду начинающих наркоманов да бездельников, без конца шляющихся на пляже.

– Ай-яй-яй, Райделл, – говорит он, прикидываясь обиженным, – ты глубоко ранила мою нежную душу.

– А «Веспу» мне купил отец. Она не новая и не крутая, всего лишь восстановленная.

– Твоя модель стоит больше нового двухколесного друга. Это известно любому, кто в этом разбирается. Для коллекционеров скутеров Ков – настоящий рай. Тебе надо купить для него самый надежный замок.

– Я не дура, – звучит мой ответ.

– Вот черт!

– Что такое? – говорю я, пытаясь заглянуть за угол.

– Тот, что в поло, меня явно засек. Они делают круг и возвращаются в главный зал. – И Портер опять связывается с Пенгборном: —Ты их все еще видишь?

– Ага, они прямо под камерой в коридоре, – доносится из рации голос пожилого охранника, – похоже, направляются в главный зал.

Музей закрывается в пять, сейчас уже пятый час, и в это время дня оба крыла заполняют посетители, решившие заглянуть сюда на обратном пути к теплому солнышку и свежему воздуху. Наши негодники смешиваются с толпой, и на какое-то время мы их теряем. У меня ускоряется пульс, я несколько раз встаю на цыпочки, пытаясь высмотреть их поверх голов медленно движущегося человеческого потока.

– Прекрати, – говорит Портер, – ты нас обнаружишь. Я вижу их. Они держатся южной стены и, по всей видимости, не собираются пользоваться главным входом или магазинчиком сувениров.

– Думаешь, направляются к служебному входу?

– Может быть. Или же прямо в крыло Джея, чтобы прошмыгнуть через аварийный выход.

Ноги у Портера длиннее моих, поэтому мне, чтобы от него не отстать, приходится прибавить шагу.

– Никаким шампанским мой вкус не отдает. И если у меня есть чувство стиля, то из этого еще не следует, что я сноб. А на тот случай, если ты не заметил, сообщаю, что теперь я живу не с мамой, а с отцом. И работаю здесь, наверняка получая намного меньше вас, мистер Мне-Восемнадцать-Лет-Я-Могу-Работать-Полный-День-И-Заниматься-Сексом-На-Законных-Основаниях.

– Только не с такой, как ты, – это как раз незаконно, потому как ты еще не достигла совершеннолетия.

И то правда.

Не успеваю я придумать ответ поостроумнее, как мы уже оказываемся в конце коридора, а наши воришки резко сворачивают вправо.

Портер был прав: ни главный вход, ни магазинчик сувениров их не интересуют. Но сворачивать в крыло Джея или пользоваться служебным ходом они тоже не собираются.

– Что за… – шепчет Портер. – Они что, решили заняться спелеологией?

Парни действительно направляются в глубь главного зала, устремляясь прямиком к сияющему зеву пещеры. Почему именно туда – я не понимаю. Выхода там нет, лишь темная, извилистая дорожка, заканчивающаяся у входа в пещеру…

– Камера видеонаблюдения там есть? – спрашиваю я.

– Даже несколько. Хотя качество изображения с них оставляет желать лучшего, – признает Портер.

– Они пытаются от нас оторваться.

Он секунду размышляет над моим предположением, после чего с его губ срывается негромкое ругательство. Мы устремляемся к зеву пещеры, парни впереди скатываются вниз по каменным ступенькам и исчезают под сталактитами, подсвеченными жутковатого вида оранжевыми светильниками. Дорожка змеится среди скал, образуя несколько ответвлений, то расходящихся, то сходящихся снова, образующих посредине что-то вроде сдобного кренделя, за которым расположен вход в центральную пещеру. Воришки разделяются.

– Ты давай налево, – говорит Портер, – а я направо. Как только засечешь его, не спускай с него глаз.

– Встретимся в главной пещере.

Я быстро спускаюсь вниз по ступеням, ощущая на бегу, как меня обдувает поток холодного воздуха. В пещере темно и страшно, железные перила, установленные здесь еще в те времена, когда музей только-только открылся, кажутся какими-то липкими, от чего у меня мороз идет по коже, поэтому я стараюсь к ним не прикасаться. Из-за этого бежать становится труднее, тем более что в пещере сыро и темно, а подвешенные довольно низко вдоль прохода светильники хоть и способны создать соответствующее настроение, но в качестве освещения, когда ты кого-то преследуешь, все же не годятся. На мое счастье, посетителей в этом подземелье болтается не очень много, а тех, кто несется по нему во весь опор, и того меньше. В нескольких ярдах впереди, на следующей площадке лестницы, я замечаю белое поло.

Смотреть в этом подземелье особо нечего, особенно по сравнению с остальными залами музея, битком набитыми экспонатами, здесь лишь несколько информационных табличек, рассказывающих о подземельях Калифорнии и обитающих в них животных, да пара скамеек, где могут передохнуть любители острых ощущений, насладившись темнотой и мрачным видом. Я проношусь мимо женщины, присевшей на одной из них, заворачиваю за угол «кренделя» и направляюсь к главной пещере, сияющей красно-зелеными огнями.

В каменистых стенах зияют природные расселины, из-за которых пещера будто разделена на множество отсеков. Самое что ни на есть подходящее местечко, чтобы спрятаться, и наши малолетние негодяи это хорошо знают. Несколько человек сгрудились вокруг основного информационного стенда, установленного на том самом месте, где Вивьен с Джеем нашли пиратское золото. На плоском камне восседает убого выполненный ларец, набитый бутафорскими дублонами. Смех, да и только. Мне заранее жалко каждого, кто бросит на него взгляд, в том числе и меня саму.