– Портер… – шепчу я.

Дверь в бухгалтерию распахивается, и на пороге вырастает мистер Кавадини со своим планшетом. Он открывает рот, чтобы нас поприветствовать, но вместо этого только чихает. Совсем не вежливо. Мне приходится тут же повернуться к пачке бумажных салфеток рядом с пустыми ящиками для денег и вытереться.

Я представляю собой самое что ни на есть мерзкое зрелище.

– Вы тоже заболели? – в ужасе спрашивает Кавадини. Когда я поворачиваюсь к нему обратно, он на шаг отступает и качает головой:

– Грейс, продезинфицируйте здесь все, к чему она прикасалась. Бейли, идите домой.

– Но почему? Со мной все в порядке! – говорю я, сморкаясь в салфетку.

– Вы подхватили инфекцию. Ступайте домой. Завтра позвоните и сообщите мне, как у вас дела. Когда выздоровеете, мы включим вас обратно в график.

Как я ни протестую, он не допускает никаких возражений. А когда Портер с Грейс направляются в парилку, мои шансы узнать, почему ему понадобилось «личное пространство», устремляются к нулю. Несчастная и страдающая от жара, я возвращаюсь домой, не получив ни одного ответа, и забираюсь обратно в постель.

Скажу только одно: выпроводив меня из «Погреба», Кавадини был прав. Проснувшись пару часов спустя, я обнаруживаю, что у меня ломит все тело. И я никак не могу согреться. Потом меряю температуру – 101 по Фаренгейту[12] – и звоню папе на работу. Он немедленно везет меня в отделение неотложной медицинской помощи и показывает врачу, который дает мне что-то жаропонижающее, сообщает то, что я знаю и без него: «Вы подхватили инфекцию», – и выписывает кучу препаратов от простуды.

На следующий день папа меняет мне простыни, насквозь мокрые от того, что я всю ночь обливалась потом. Но благодаря этому хотя бы отступил жар. Что совсем неплохо, потому что теперь меня мучает надсадный кашель. Утром папа уезжает на работу, но в полдень отпрашивается, возвращается домой и кормит меня обедом из супа и крекеров. Также соблазняет меня спуститься вниз, но я довольствуюсь лишь кратчайшим маршрутом между ванной и своей комнатой, где у меня стоит DVD-плеер и подключен платный интернет-канал. Чтобы справиться с болезнью, мне больше ничего не нужно. Я включаю фильм, странным образом напоминающий об Алексе, от чего мне становится еще хуже, чем раньше.

Несколько раз мы списывались с помощью эсэмэсок с Грейс. Персонал «Погреба» из-за вируса значительно поредел, но ей, по крайней мере пока, удалось не заболеть. О Портере я ее не спрашиваю. Но она заводит разговор сама: у него сегодня выходной, поэтому ей неизвестно, свалила его болезнь или нет. А потом предлагает мне написать ему сообщение и самой все узнать. Нет, этого я делать не стану. Ему нужно личное пространство? Пусть тогда отправляется в саванну Серенгети, мне до этого нет никакого дела. Теперь он не только обидел меня, но и рассердил. Мне, по крайней мере, думается именно так. Сегодня я стала принимать сироп с кодеином от кашля, от которого немного шумит в голове.

После обеда доносится шум несколько иного рода – у меня жужжит телефон, у которого заодно загорается дисплей. Я нажимаю на паузу, останавливая фильм, который в этот момент идет на экране, и смотрю на него. Оповещение Сообщества киноманов «Люмьер». Мне пришло новое сообщение? Может, от этого сиропа начались галлюцинации? Но нет. Я действительно его открываю, кликнув на иконке приложения:

@alex: Минк, привет, ты еще на связи? Тебя давно не было.

Где-то с минуту я неподвижно пялюсь в экран, потом барабаню ответ:

@mink: Да, я здесь. Валяюсь в постели больная. Странно, стоило мне о тебе подумать, как ты тут же прислал сообщение. С ума сойти!

@alex: Ты обо мне подумала? Почему? *забавно* (Сочувствую, что ты расхворалась.)

@mink: Вот смотрю «Ки-Ларго». (Спасибо. Я и сама себе сочувствую. Поверь, мне действительно хреново.)

@alex: Ого! «Ки-Ларго» с Богги и Бэколлом? Помнится, ты говорила, что терпеть его не можешь. А как же ненавистная тебе пальба?

@mink: Все оказалось не так плохо, как мне казалось. Я почти досмотрела до конца. Ты был прав, картина просто замечательная.

@alex: Меня шокировал цвет. (Как всегда.) Как твои дела? Мы с тобой так давно не списывались. Расскажи, что сейчас происходит в мире девушки по имени Минк. Я по тебе скучал.

Я замираю, не зная толком, что на это ответить. Лучше всего было бы написать «я по тебе тоже», тем более что это соответствует действительности, но у меня такое ощущение, что тем самым я бы предала Портера. В голове полная каша. Может, он ничего такого не имел в виду. Даже в помине. О господи, до какой же степени я не понимаю людей.

@mink: Мир девушки по имени Минк рухнул на глазах. А у тебя как?

@alex: Как ни странно, все хорошо.

Не знаю, то ли по моим венам несется кодеин, то ли клетки мозга повредил вирус, но я удобнее откидываюсь на подушку и строчу самое откровенное сообщение, которое когда-либо посылала Алексу.

@mink: Должна тебе кое в чем признаться. Я встречаюсь с одним парнем, хотя мы, похоже, поссорились, хотя до конца не уверена. Он не хочет со мной говорить, но я сама постоянно о нем думаю. Просто не хочу, чтобы ты составил обо мне превратное представление. Впрочем, не знаю, может, у тебя ничего такого и в мыслях не было. Раньше я думала, что между тобой и мной могло что-то быть. А потом встретила этого парня. Совершенно того не ожидая. И сейчас веду себя как полная идиотка, особенно если ты не испытывал ко мне никаких чувств. Но в последнее время я пытаюсь перевернуть страницу, стать искреннее и начать новую жизнь, поэтому просто хочу, чтобы ты знал. На тот случай, если ты лелеешь какие-то надежды. Я просто не могу. По крайней мере, сейчас.

@alex: Ого. Столько информации за раз трудно переварить.

@mink: Знаю. Извини.

@alex: Да нет, я рад, что ты мне это сказала. Правда. Даже не представляешь, насколько мне стало легче, когда ты внесла ясность.

@mink: В самом деле?

@alex: Клянусь. И… что же это за парень?

@mink: Если по правде, то просто дурак. Самоуверенный и чрезвычайно упрямый. Хлебом не корми, дай только устроить ссору.

@alex: Да??? Что же ты в нем тогда нашла?

@mink: Так, дай вспомнить… Вообще-то он умен, мил и постоянно меня смешит. Занимается сёрфингом. Ты знаешь как это бывает – талантливый болван. К тому же свихнут на погоде, которая для него стала чем-то вроде пунктика.

@alex: Понятно. И рядом с ним ты всегда смеешься?

Вдруг мне становится совсем не по себе. Что это со мной – я сижу и перемываю кости Портеру, даже не представляя, что при этом чувствует Алекс? По отношению ко мне. По отношению ко всему тому, что я только что на него вывалила.

@mink: Больше всего меня смешишь ты.

@alex: Мне большего и не надо.

Я хихикаю, но тут же начинаю плакать.

@mink: Я тоже по тебе соскучилась. Мне так нравится смотреть вместе с тобой фильмы. Прости, что в моей жизни все переменилось. Я не думала, что все так получится. Надеюсь, мы останемся друзьями – мне лучше, когда у меня есть ты.

@alex: Я тоже надеюсь, что мы останемся друзьями. Ну все, мне пора.

Когда приложение сообщает, что он больше не на связи, мой тихий плач перерастает в полноценные рыдания. Не знаю почему, но я чувствую себя так, будто только что потеряла что-то очень ценное. Может, всему виной то, что он выразил не уверенность, но лишь надежду на то, что мы будем друзьями. И как его понимать? Он что, в этом не уверен? Неужели я испортила отношения не с одним, а сразу с двумя парнями?

Болезнь не позволяет мне плакать слишком долго – слезы перекрывают верхние дыхательные пути, грозя напрочь лишить меня доступа воздуха. Может, оно и к лучшему. Я заставляю себя успокоиться и высморкаться, после чего досматриваю последние минуты «Ки-Ларго». Здесь хотя бы есть надежда на то, что Хамфри Богарт вернется к Лорен Бэколл, хотя на несколько моментов положение становится критическим.

Когда по экрану бегут титры, с лестницы доносится какой-то шум, и вскоре в комнату заглядывает папа.

– К тебе… Эй, ты что, плакала? – вполголоса спрашивает он. – Что случилось? С тобой все в порядке?

– Не беспокойся, все хорошо, – машу ему рукой я.

Он на секунду хмурит брови, но, похоже, все же мне верит.

– К тебе пришли, Минк. Ты расположена встречать гостей?

Отец бросает на меня взгляд, в котором явственно читается предостережение, но я даже не догадываюсь, как его понимать.

Сажусь на кровати.

Гости? Грейс на работе.

– Не знаю… наверное.

Папа отходит в сторону и жестом приглашает кого-то войти в комнату.

Портер.

– Привет! – говорит он, глядя на меня. – Ого, а ты, оказывается, не симулировала, да? Наверное, мне надо было надеть на лицо маску.

– Я от нее еще не заразился. Но если хочешь, можешь близко не подходить, а перед уходом вымыть руки.

Портер непринужденно отца приветствует, и – не успеваю я ничего понять – мы остаемся одни. Только я и он. У меня в комнате. Еще неделю назад это показалось бы мне полным бредом. На мне затасканные, чуть ли не трофейные шорты и линялая футболка с изображением какой-то захудалой, бесславной группы, которую я больше не слушаю. Немытые волосы стянуты в неряшливый пучок, который при всем желании нельзя назвать сексуальным. В довершение всего под воздействием сиропа от кашля у меня путаются мысли.

– Вот, значит, как выглядит твое гнездышко, да? – говорит он, обходя комнату, пока я украдкой хватаю с одеяла использованные бумажные салфетки и бросаю в корзину для мусора.