— Новая Шотландия — это там, где ловят лосося?

— Именно. Если это намек, то я, пожалуй, отправлюсь на кухню, посмотрю, что можно придумать на ужин.

— Я с вами. — Джастин не терпелось взглянуть на кухню.

— Мы так не договаривались! Я же обещал, что буду вас кормить, а на кухне в вас могут проснуться хозяйственные инстинкты, и кто знает, куда это заведет. Я лучше сам там разберусь. А вас я провожу в комнату для гостей, располагайтесь, как вам будет удобно.

Оказавшись в крохотной уютной спальне, окна которой, казалось, должны выходить на Альпы, Джастин стала быстро разбирать чемодан. «Пожалуй, здесь не так уж и ужасно. Во всяком случае, много интересной мебели», — говорила она себе, дрожа от волнения. Если по дому можно судить о его хозяине, то Эйден, вполне вероятно, именно таков, каким показался ей вчера. А из этого следует, что она не окончательно сошла с ума, и это утешает. Утешает и то, что он терпеливо трудился над этим домом семь лет. Терпение — штука хорошая. И дерево — тоже. А терпеливая работа с деревом — дело вообще замечательное.

Эйден, оказавшись на кухне, обнаружил, что миссис Брэди приготовила ирландское рагу, которое оставалось только подогреть. Он поставил жаровню в духовку, чтобы оно не подгорело, и открыл бар. Кажется, Джастин немного успокоилась. Когда она наконец сняла свою шапочку и распустила волосы, он просто был сражен ее естественной, не выставляемой напоказ красотой. Никакая тщеславная дамочка не стала бы прятать волосы под такой шапкой, даже в самую лютую стужу. Неужели женщинам свойственно не только тщеславие? А может, даже Джастин надоедает смотреть на себя изо дня в день?

Он взял поднос, поставил на него несколько стаканов, ведро со льдом, бутылку текилы, подаренную ему на Рождество года два назад, и кувшин с соком, потом подумал и достал еще вишни-мараскино. Внеся все это в комнату, он поставил поднос на журнальный столик у камина и уселся на огромный кожаный диван.

— Что это? — спросила Джастин, выйдя из своей комнаты. На ней были розовые рейтузы, толстые шерстяные носки и свободный белый свитер с надписью «Нью-Йорк Джайентс».

— Пока ничего, но будет то, что я обещал, «Текиловый рассвет».

— Ого, — буркнула Джастин, воздерживаясь от комментариев.

— Смотрите — сначала я кладу лед, потом лью текилу, затем добавляю апельсиновый сок, он — как солнечные лучи, а сверху я кладу вишенку, она изображает восходящее солнце. Угощайтесь!

— Но солнце бывает красным только на закате, — заметила она, беря стакан.

— А на Гавайях?

— Понятно. — Так вот он какой, «Текиловый рассвет». Мало чем отличается от водки с соком. — У меня какое-то странное чувство, — шепнула вдруг Джастин. — И не очень приятное.

— Что такое?

— Здесь есть кто-то еще, — тихо и испуганно сказала она. — За нами наблюдают. Не двигайтесь, делайте вид, что ничего не заметили.

— Руфус, выходи! — позвал Эйден. — Она хорошая.

Откуда-то выплыл огромный белый персидский кот и медленно подошел к ним. Он был невероятно красив, даже для перса. Он просто царил в комнате.

— Боже мой! — воскликнула Джастин.

— Подобные комплименты ему нравятся. Руфус стесняется женщин, настоящий кот холостяка. На самом деле он считает себя собакой. Может, потому, что он кастрат — трудно держать дееспособного котяру в городе. Иди сюда, детка, позволь представить тебе Джастин. Вы не боитесь кошек? Аллергии на них нет?

— Никакой, — ответила Джастин. Она обожала кошек и умела расположить их к себе — главное, сидеть неподвижно, будто вам все равно, даже не смотреть на кота. Эти изумительные непонятные животные могут смириться со всем, кроме недостатка внимания.

Руфус, перевернувшись в воздухе, прыгнул Эйдену на колени.

— Вы когда-нибудь видели, чтобы коты такое вытворяли?

— Просто потрясающе, — согласилась Джастин. — А больше котов у вас нет? Знаете, у Хемингуэя было штук тридцать кошек. Их ценил даже Пикассо — он говорил, что бог создал жирафа, слона и кошку. А про людей он не упоминал.

— Руфус не позволил бы мне завести другого кота, он очень ревнив. Поэтому он делает вид, что вас не замечает, а краем глаза все время за вами наблюдает. Он видит в вас угрозу.

— Бедняга! Скажите, что ему нечего волноваться, — улыбнулась Джастин. Руфус уже поглядывал на нее с любопытством, так что оставалось немного подождать. Джастин с удовольствием завела бы кошку, но одинокая женщина с кошкой — это слишком пошло.

— У вас случайно свитер именно с этой надписью или вы болеете за «Джайентс»? — спросил Эйден.

— Конечно, болею, как и все. «Джетс» слабаки, но, по-моему, все Нью-Йоркцы чувствуют себя обязанными смотреть матчи обеих команд. Жаль, что завтра играют и те, и другие — «Джетс» в Буффало, а «Джайентс» в Далласе. — И они понимающе переглянулись. — Я всю неделю злилась по этому поводу. Ну разве можно так составлять расписание! Кретины! Лучше всего было бы поставить два телевизора рядом и смотреть оба матча.

— Это можно устроить.

— Ой, Эйден, правда?

— Я уже все подготовил, — гордо сообщил он.

— А вдруг выиграют и те, и другие? Бывают же чудеса на свете.

— Выпьем за это!

— Ах, да!.. Да, это нечто… Мягко, ароматно, и пьется легко.

— Кажется, это слишком крепко.

— Ерунда! Можно вишенкой закусить.

— Джастин… — вдруг сказал он с надеждой.

— Да? — Она невинно улыбнулась. Какие синие у него глаза, даже кажутся почти черными, пока он на тебя не посмотрит. И взгляд такой сияющий, как играющая в лунном свете волна.

— Съешьте еще одну вишенку, — сказал он хрипло, — они такие маленькие.

— Вы знаете, как угодить даме. — Он обещал, что пальцем до нее не дотронется, вспомнила Джастин. И наверняка сдержит свое обещание. Как же трудно бывает с некоторыми мужчинами. Ну ладно, лучше соблюдать условности, чем пренебрегать ими, но где-то должна быть золотая середина. Она откинулась на спинку дивана, решив, что как-нибудь справится с этой дилеммой. Сквозь полуприкрытые веки она наблюдала за Эйденом и думала о том, каково это — поцеловаться с ним, поцеловаться по-настоящему, а не чмоканье в щечку, как вчера вечером. Это как открыть баночку черной икры и сначала попробовать немного крохотной перламутровой ложечкой, а потом еще и еще…

Господи! Джастин распахнула глаза. Наверное, он что-то подмешал в коктейль, она никогда раньше так не мечтала. И контроль над собой никогда не теряла. И она стала прихлебывать таинственную смесь осторожнее.

Эйден смотрел на огонь и тихо гладил кота, радуясь тому, что тот остался третьим с ними. Джастин в своем необъятном свитере, так много скрывающем и в то же время дразнящем, так хороша, что лучше не оставаться с ней наедине. Кто она — коварная соблазнительница или ангел чистый и безгрешный? Он едва владел собой, но — обещание есть обещание.

— Проголодались? — спросил он, вставая с дивана.

— Чертовски!

Они ели рагу и подогретый хлеб и почти не разговаривали. Руфус съел своего тунца, напился молока и мирно дремал под столом, но Джастин чувствовала, как он изредка терся головой о ее ногу. Она могла бы незаметно подложить ему кусочек мяса, но решила, что подкупать его — дело недостойное. Кот — это, конечно, очко не в ее пользу, но она хотела честно завоевать его расположение.

Джастин вдруг поняла, что чертовски устала. Сначала долгий день в агентстве, потом катастрофа с печью, бесконечная поездка по городу… Так что она даже не стала дожидаться кофе, едва добралась до своей комнаты, переоделась в пижаму и тут же заснула.

Где-то посреди ночи она внезапно проснулась от какого-то странного прикосновения. Спросонья ей показалось, будто какая-то огромная змея обвила ее грудь. Она лежала не шевелясь, даже боясь вздохнуть, и пыталась понять, где она. Почему так странно тихо, не слышно привычного городского шума, не видно света с улицы, и что за странное существо с ней рядом?

— Помогите! — тихо взмолилась она, боясь потревожить змею. — Кто-нибудь, помогите! — Змея шевельнулась и поползла выше, к ее горлу. Неужели она сейчас обовьется вокруг шеи и задушит ее? Она открыла рот, собираясь завизжать, и тут кот, мяукнув, уткнулся в нее своим холодным носом.

— Ах ты, негодник! — возмутилась она и, схватив Руфуса за шкирку, подняла его над головой. — Как ты посмел? Решил поспать со мной, да? Решил дружить? Жаль, что Эйден не видит, какой ты коварный. Знаешь, ты, пожалуй, выбрал не лучшее время. Отправляйся-ка, откуда пришел. — И она столкнула кота на пол. — Только не вздумай возвращаться! — приказала Джастин.

Руфус легко прыгнул обратно на кровать и прошелся по ней, снова устроившись у нее на груди, явно не собираясь трогаться с места. А ведь Джастин даже его не прикармливала!

— Убирайся, паршивец! — прошипела она, жалея о том, что не знает, к каким командам он приучен. — Вниз! На пол! Вон! Мерзкий кот! — Наконец он переместился — устроился у нее на подушке и уткнул нос ей в шею. «Наверное, я сказала что-то не то», — решила Джастин и снова попыталась его столкнуть. А он ласково, по-дружески потерся об ее руку. Так может продолжаться всю ночь, поняла она. Может, он и кастрат, но память генетическая в нем осталась.

Все бесполезно, кроме одного, а это абсолютно немыслимо. Но Руфус от нее не отставал, и у нее уже не было выбора. Джастин включила ночник на столике и вылезла из кровати. Халата она найти не могла, поэтому просто завернулась в одеяло и выглянула в окно. Не было видно даже фонарей, ничего, кроме хлопьев снега. «Словно в хижине где-то в горах, — подумала Джастин. — Ничего себе каникулы!» Руфус подошел к ней, потерся об ее ноги и стал подталкивать к двери.

— Да, да, все поняла, — проворчала Джастин и отправилась на кухню. Там она достала из холодильника молоко и налила полное блюдце. Руфус стал быстро лакать. — Скажи спасибо Джастин, — сказала она ему.

Но он словно не слышал ее, поглощенный молоком. Теперь надо отступать. Джастин тихо-тихо, почти неслышно стала выходить из кухни. Она была уже у двери, когда Руфус вдруг снова прыгнул к ней и стал урча тереться об ее ноги. Он меня выдрессировал, догадалась Джастин. Она приняла неверное решение и оказалась именно там, где ему было нужно. А теперь он решил с ней поиграть.