– Потому что общение с Федором может быть… м-м… трудным. Отправляя меня к вам, он пожелал терпения нам всем. – Андрей засмеялся. – Катя, давайте выпьем кофе. Согласны?

– Да, отлично.

– Тогда предлагаю встретиться через полчаса внизу в ресторане. А если вы голодны, то мы можем и поужинать. Вы даже не представляете, какую вкусную стерлядь с соусом из печеных овощей готовит наш легендарный шеф.

– Я еще не ужинала и с радостью приму ваше приглашение.

– Вот и договорились.

Получасовой перерыв был очень нужен, Кате требовалась передышка после встречи с Андреем. Вопросов стало еще больше, и новые тоже нуждались в ответах. Было бы лучше, если бы загадки со временем уменьшались, но пока они увеличивались и не давали покоя.

Участвовал ли Андрей в спектакле с аукционом или Мелихов взял его просто для сопровождения?

Известно ли ему про «Полтаву»?..

«Сейчас вряд ли я узнаю это, да и многое другое тоже. Наверное, самое правильное – плыть по течению и, сидя в лодке, внимательно наблюдать за берегом. Пейзаж обычно меняется…»

С появлением Андрея стало свободнее, и глупо было отрицать это, пожалуй, она даже ждала встречи. Как ждут дождя в продолжительную жаркую погоду. Катя улыбнулась и подошла к зеркалу, кажется, ей предстоит дуэль с известным коллекционером Федором Мелиховым. Кто первый из них сдастся и заговорит о «Полтаве»?

– Я не могу поверить в случайность и совпадение, Федор Дмитриевич.

* * *

После насыщенного дня Андрей заказал в номер стакан свежевыжатого апельсинового сока, с удовольствием принял прохладный душ, надел голубую рубашку и натянул джинсы. Ему принадлежала трехкомнатная квартира на «Рижской», но он давно привык жить на два дома. Отель имел слишком много преимуществ и удобств, и глупо было от них отказываться. Взять хотя бы время, потраченное на дорогу, Мелихов в основном трудился и назначал встречи в «Тасмане».

С Федором Андрея свела судьба около четырех лет назад, вернее, должность ему досталась по наследству. Отец после затяжного гриппа сильно сдал, высокое давление не мучило теперь только за городом, и встал вопрос о замене правой руки Мелихова. Федор не любил чужаков возле себя и сам предложил Андрею объем работы отца. Это устроило всех.

Если ты собираешься поужинать с прекрасной девушкой, то опаздывать категорически нельзя, а еще лучше – прийти минут на десять раньше. Андрей хотел увидеть, как Катя зайдет в ресторан, отыщет его взглядом, улыбнется, быть может, махнет рукой… За ней очень интересно наблюдать, если о каком-либо человеке можно сказать, что он уютный, то это именно тот случай.

Андрей спустился на лифте на первый этаж, свернул направо, открыл стеклянную дверь и сразу отметил, что его любимый столик возле окна свободен.

– Андрей Александрович, добрый вечер, – встретил менеджер. – Ужинать будете?

– Да, но позже, у меня встреча. Воды принесите, пожалуйста.

Он бы мог сделать предварительный заказ, но хотелось учесть все пожелания Кати, пока неизвестно, что она любит больше – рыбу или мясо, и часто девушки ужинают только салатом.

Пожалуй, сегодняшний вечер можно считать замечательным, решил Андрей. Через пару минут его завалят вопросами, но отвечать будет не сложно. Даже хорошо, что более близкое знакомство не испортят затяжные паузы и надуманные фразы, есть о чем поговорить. Федор просил обрисовать общую картину, и темы для обсуждения найдутся.

Катя пришла без опоздания, коротко улыбнулась и приблизилась, щедро даря тот самый свет, в лучах которого всегда приятно находиться, особенно если устал.

– Жаль, вы не стали врачом, – искренне сказал Андрей, приподнимаясь.

– Почему? – Катя вопросительно наклонила голову набок.

– Вам очень подходит эта профессия, уверен, вы бы спасали людей даже взглядом.

Она засмеялась и взяла папку меню.

– Глаза разбегаются…

– Доверьтесь мне, и я порекомендую самое лучшее.

– Хорошо, согласна.

– Мясо, рыба, морепродукты?

– Вы говорили о стерляди, наверное, я уже настроилась на нее.

– Отлично.

Катя ела не спеша, получая удовольствие от рыбы и соуса, Андрей сразу решил уговорить ее еще и на десерт. Но сначала все же им обоим нужен неторопливый бокал вина и отдых от шумного дня.

– Расскажите, пожалуйста, об отеле, – попросила Катя. – Я пока не обследовала его, но он уже напоминает огромный корабль, уверенно плывущий по волнам.

– Федор мечтал об этом проекте несколько лет. Раньше ему, впрочем, как и многим, приходилось тратить приличное количество времени на передвижения по городу и за его пределами. Здесь подходящий по размерам конференц-зал, там удовлетворяющий требованиям бассейн, а на другом конце Москвы – место для банкета, и так далее и тому подобное. Федор захотел собрать все в одной точке и построить отель, который прежде всего подходил бы для весомых представителей бизнеса. Как видите, он воплотил идею в жизнь. Основные гости «Тасмана» – деловые люди. Они заранее бронируют то, что им нужно, назначают встречи, устраивают совещания и заодно неплохо проводят время.

– И вы тоже живете здесь?

– Не постоянно, но часто остаюсь на ночь.

– Я могу спросить, какой у вас номер? Ну-у… вдруг мне понадобится занять соль или сахар, – весело сказала Катя и пожала плечами, мол, случиться в нашей жизни может абсолютно все.

– Конечно, обязательно обращайтесь по всем вопросам, – широко улыбнулся Андрей, чувствуя, что его ожидания оправдались: вечер приносит уютное удовольствие. – Я живу в 305-м. Предлагаю обменяться номерами телефонов, вдруг понадобится позвонить.

– Да, обязательно.

Катя задавала простые тактичные вопросы про Мелихова, и Андрей отвечал быстро и охотно. Конечно, журналисту требуется гораздо больше информации, чем часто предлагают обстоятельства, и к этому надо относиться с пониманием. То, что Федор решил довериться Кате, – правильный шаг, она чуткий и внимательный журналист, разочарования не будет.

– Давайте закажем десерт, как вы относитесь к мильфею?

– Честно говоря, я его обожаю.

– Наши вкусы совпадают. – Андрей сделал глоток вина и добавил: – А я, Катя, должен передать вам приглашение на ужин, который состоится завтра в банкетном зале. Раз в год Федор устраивает в отеле презентацию, посвященную новинкам коллекций – довольно нудное мероприятие, интересное лишь знатокам. Впрочем, их немало. Зато потом приглашенные собираются за круглыми столиками и начинается вкусная и непринужденная часть вечера. Мы можем рассчитывать на ваше присутствие?

– Буду рада, – легко ответила Катя. – А как получить билет и на нудную часть? Вы не могли бы его раздобыть для меня?

Засмеявшись, Андрей кивнул, значит, привычная пятичасовая лекция на этот раз окажется приятной.

Глава 8

Благодаря минимальному количеству вещей, переезд получился бодрым и необременительным. Глеб швырнул сумку в угол роскошного номера, положил коробку с ноутбуком на комод, огляделся и иронично произнес:

– Надеюсь, бар меня тоже не разочарует.

Плеснув в бокал виски, он отправил в рот шоколадную конфету – подарок отеля, порадовался вишневой начинке, прислушался к внутреннему навигатору (Катя-Катерина явно в номере) и достал ноутбук.

– Тэкс… отель «Тасман»… И кому принадлежит это сокровище? – На экране сразу появилась фотография Федора Дмитриевича Мелихова, и Глеб удивленно присвистнул: – А ведь я тебя уже видел рядом со своей крошкой…

Информации в Интернете было не так уж и много, но вполне достаточно, чтобы сделать определенные выводы и понадеяться на положительный результат. Мелихов богат, не женат, да к тому же не зануда, раз собирает всякие безделушки по свету и выставляет их на всеобщее обозрение.

«Коллекционер… Молодец. Похоже, мне повезло, причем сразу. Но что тебе нужно от Екатерины Щербаковой и почему она здесь?»

Глеб допил виски, съел еще конфету, поморщился и вновь настроился на волну Кати.

– Эй, ты куда?.. Я с тобой!

Она передвигалась, и атмосфера ее души была ветреной, как весенний день. Глеб мгновенно потерял интерес к ноутбуку, быстро стянул футболку, впитавшую сигаретный дым и пот, вынул из сумки другую, надел и покинул номер.

«Крошка, да мы ужинать идем, как же мне с тобой повезло, ты б только знала!»

Катя зашла в ресторан отеля и устремилась к большому окну, обрамленному, точно зеркало, серебряной узорчатой рамой. Глеб, оценивая обстановку, двинулся следом, его внимание привлекли роскошные оливковые деревья в плетеных кадках, и пока было не понятно, настоящие они или искусственные. Мимо проследовал официант, неся на подносе лаконичное блюдо из трех кусочков мяса и спаржи, и в животе заурчало.

«Высокая кухня? Надеюсь, меня не заставят есть пинцетом. Люди добрые, дайте рульку с тушеной капустой!»

Катю ждали, и, когда Глеб увидел, кто именно, он остановился и присвистнул второй раз: этого красавчика он тоже видел на аукционе. Но почему обязательно должно быть два кандидата? Почему?!

«Какого… – волна гнева медленно поднималась, но Глеб ее вовремя остановил, иронично добавив: – Спасибо, что не три, заботливые вы мои».

Устроившись через столик, он внимательно слушал весь разговор, и вопросов почти не осталось. Кроме одного, пожалуй. Что привезла с дачи Екатерина Щербакова к себе домой?

«Не будем откладывать в долгий ящик решение задачи. Катя-Катерина, я еду к тебе в гости, хлебом-солью встречать не обязательно, мы люди простые. Крошка, веди себя активно и плохо, это мужчинам нравится, и побыстрее определяйся, кого сделать счастливым. Давай выбирай, не я ж потом детей от него рожать буду».

Глядя, как Катя ест десерт, а Андрей внимательно наблюдает за ее осторожными движениями, Глеб пришел к выводу, что в «городских джунглях» ему не обойтись без прослушивающих устройств. Нужны «жучки», и распихать их придется в нескольких точках, а еще лучше один прицепить на Катю. Но как это сделать? Если бы она, например, приняла в подарок браслет и постоянно бы носила его…