Отправив тучному мужчине еще один убийственный взгляд, Глеб откинулся на спинку кресла и глотнул минералки. «Жучки» удалось поставить далеко не везде, где планировалось, но он еще и не делал попыток пробраться в номера. Чуть позже. Если очень понадобится.

Глава 10

Катя предполагала, что лекция Мелихова понравится, Федор не только обладал энциклопедическими знаниями, но и был хорошим рассказчиком. Вроде ничего лишнего, в основном звучали хорошо отточенные, четкие факты, но все же проскакивали фразы, направляющие слушателей, держащие их в напряжении. Многие бы хотели вот так же ловко и профессионально играть эмоциями зала, жонглировать ими, то разжигать, то усмирять, но далеко не каждый мог похвастаться подобным талантом.

Андрей временами шептал на ухо некоторые пояснения, особенно когда на экране появлялись фотографии, и Катя была благодарна ему за это. Требовались нюансы, даты, дополнительные ощущения и исторический дух того или иного времени. Если бы в школе на уроках преподавали вот так, то, наверное, все ученики мечтали бы стать археологами, мореплавателями, художниками, скульпторами… Катя старательно впитывала каждое предложение, в душе уже ерзало вдохновение, а острое желание взяться за статью как можно скорее осторожно покалывало подушечки пальцев. Сейчас бы ноутбук… Столь важные первые абзацы, готовые потянуть читателя за собой, они уже просятся на белую страницу. Но, с другой стороны, жалко отвлекаться от происходящего на сцене.

Перерыв получился действительно вкусным. В ресторане отеля готовили отменно, Катя выбрала маленький эклер, обсыпанный рублеными фисташками, и воздушное манговое суфле с кусочками карамелизированной груши. Андрей отдал предпочтение классическому торту «Черная вишня» и съел сразу два куска. Кофе радовал насыщенным ароматом, и даже не хотелось шевелиться – остановись мгновение.

– Как долго длится ужин? – спросила Катя.

– Кто-то уезжает через пару часов, а кто-то остается до утра. Деловые разговоры обычно смолкают после пары бокалов вина, и народ наконец-то начинает отдыхать, – с улыбкой ответил Андрей. – Вы сможете настроиться на отдых или журналиста в вашей душе невозможно победить?

– Ну-у-у… – протянула Катя и засмеялась. – Я постараюсь отвлечься, но здесь чуть ли не каждый час происходит что-то интересное, и это так или иначе связано с Федором Мелиховым. Для меня важно справиться с работой. И не просто справиться, а сделать ее на отлично! – Серые глаза Кати вспыхнули, на щеках появился румянец, и она почувствовала это. – Признаюсь, вечером я собираюсь следить за каждым шагом вашего шефа.

– Тогда я буду вынужден его спасать, – в ответ засмеялся Андрей. – Заранее приглашаю вас на танец.

– А будут танцы?

– Только медленные.

– Мне кажется, девушек всем не хватит. – Сделав глоток кофе, Катя улыбнулась. – На презентации их мало, в основном – мужчины.

– Прекрасный пол подтянется к ужину. Жены, дочери, секретари… – Андрей тоже протянул руку к чашке. – На лекцию приходят только те, кому интересно слушать про вековую пыль.

К ужину Катя готовилась не слишком тщательно, а на выбор платья ушло несколько секунд. Собственно, выбирать пришлось из двух, и победу одержало синее прямое с двумя широкими бретельками на плечах. Бретельки были украшены мелкой россыпью черных и голубых камешков, и этого украшения оказалось достаточно, чтобы платье превратилось из обычного в вечернее и не заглушало прелесть хозяйки. Ничего лишнего.

Приняв душ, Катя высушила волосы феном, оделась, добавила легкий макияж, затем резко наклонила голову вперед, а потом откинула ее назад – вот вам и укладка, каждый волосок на своем месте, вечная красота небрежности.

Банкетный зал находился на втором этаже, и, выходя из лифта, Катя с удовольствием знакомилась с пока неизведанной территорией. Здесь не было волнующего полета дизайнерской мысли, наоборот, преобладали тяжелые традиции, демонстрирующие шик и блеск.

«Похоже, я выбрала не то платье, – подумала Катя. – Лучше бы подошел наряд ЕкатериныII. А еще нужны жемчуга или бриллианты».

Она не испытывала неловкости и страха перед знакомством с обществом Мелихова. Конечно, не каждый может с легкостью зайти в зал, где полным-полно незнакомых людей, занять свободное место и начать непринужденную беседу. Но Катю поддерживала и направляла работа, а еще Андрей обещал быть поблизости. «А то вдруг кто-нибудь спросит у вас про треугольные края японских зеркал», – весело говорил он после презентации.

Но Катю встретил Мелихов. Увидев ее, он пошел навстречу, пересек зал, остановился и мягко произнес:

– Я вас ждал. Надеюсь, вы не откажетесь занять место рядом со мной. Это удобно, вы сможете мучить меня вопросами и далее. Прекрасно выглядите, Катя.

– Спасибо, – ответила она и согласно пошла с Мелиховым к большому круглому столу, за которым могло поместиться человек восемь. Еще никогда не приходилось брать интервью в подобной обстановке, и Катя огляделась, задерживая взгляд на деталях интерьера.

Столы, покрытые светлыми молочно-сливочными скатертями, тянулись вдоль кремовых стен, белые стулья, украшенные резными шишечками, напоминали о летних верандах, полы сияли, бокалы искрились, большие люстры, казалось, горят миллионом свечей, и тихая, почти неслышная музыка плела тонкие кружева над присутствующими, не мешая разговорам.

«У меня хорошая работа, – подумала Катя. – Я буду брать интервью практически на балу».

Осторожно глянув на Мелихова, она увидела следы усталости на его лице, что было вполне объяснимо: организационные вопросы требуют много сил и времени, даже при наличии приличного штата помощников. А Федор явно любил порядок во всем и не терпел оплошностей и погрешностей. Черный костюм сидел на нем идеально, расстегнутые пуговицы пиджака говорили о том, что Мелихов чувствует себя комфортно и настало время и ему отдохнуть.

– Я не вижу Андрея, – сказала Катя, – он задерживается?

– Да, будет приблизительно через полчаса. Затянули рабочие моменты, обычное дело.

– Мне очень понравилась презентация, или, вернее, ваша лекция, я получила настоящее историческое удовольствие, если можно так сказать.

– То есть в сон не клонило? – Мелихов сдержанно улыбнулся.

– Уж точно нет.

Устроившись за столом, Катя согласилась на бокал шампанского, пузырьки зашипели, зашептались, и первый глоток получился освежающе-прекрасным. И хотя до Нового года было далеко, вспомнился именно аромат хвойных игл, огни гирлянды и волшебный бой курантов.

– О чем вы сейчас подумали, Катя?

– У меня странное выражение лица?

– Загадочное.

– Впереди еще целый вечер, а мне уже хочется поблагодарить вас за этот праздник. Удивительно красиво, чувствую себя Золушкой, попавшей на бал… Кажется, у вас какое-то особенное шампанское, оно делает людей разговорчивыми, мечтательными и сентиментальными. А я, между прочим, на работе.

Улыбнувшись, Катя посмотрела на Мелихова и поймала в его глазах добрый смех. Но губы оставались сжатыми, а выражение лица серьезным. Он разглядывал ее так, будто она диковинный экземпляр, представляющий одну из эпох, и где-то на ее теле (а надо еще найти это место) находится автограф мастера, сотворившего это живое чудо.

– Катя, мне приятно, что вы гостите у меня, – после небольшой паузы произнес Мелихов. – Когда я смотрю на вас, моя душа отдыхает.

– Добрый день. Я приехала, а ты меня не встречаешь, – раздался уверенный женский голос, и Катя подняла голову.

* * *

Глеб вовсе не торопился на ужин, имелись дела и поважнее. День, час, минута… Когда еще представится возможность пробраться на этаж Мелихова и заглянуть за его монолитную дверь? «Жучки» не поставить – это ясно, но утолить любопытство вполне можно, да и не на все вопросы получены ответы, есть необъяснимая связь между делами коллекционера и присутствием в отеле Кати. Журналистика, интервью – понятно, но переезжать было зачем? Какая неведомая сила помогла принять такое странное решение?

«Тайны, миленькие мои, хорошие, выползайте на свет божий, мы тут вас встретим с распростертыми объятиями. Долгожданные вы мои!»

А дверь монолитная, в этом можно не сомневаться. И сигнализация наверняка по периметру каждой стены, одно неосторожное движение и… Виу-виу-виу! Полиция!

Новая задачка развлекала Глеба, но пока решить ее не получалось. Проблема состояла в видеокамерах и охране, круглосуточно следящей за каждым коридором, входом и выходом. Да почти за каждым углом! Иначе просто быть не могло там, где отдыхают и трудятся разомлевшие представители бизнеса. И миллионеры-коллекционеры.

«Я, конечно, могу вырубить пяток скучающих суперменов, но потом меня можно будет брать голыми руками, ибо сила надолго замрет на нуле… Не-е-ет, надо идти другим путем».

Глеб подошел к зеркалу, глянул на отражение и пришел к выводу, что бороду надо постричь сантиметра на два. Вид станет более презентабельный, а сегодня нужен именно такой вариант.

Внешность позволяла Глебу быстро трансформироваться, всего-то парочка умелых движений ножницами и бритвой, многозначительный взгляд, блуждающая полуулыбка, ровная спина, легкая походка, дорогая одежда, и вот уже перед вами не бородатый мужик подозрительной наружности, а, например, владелец автосалона или преуспевающий адвокат. Обычно, вживаясь в образ, Глеб волновался лишь об одном: как бы не послать собеседника куда подальше, если тот начнет задавать профессиональные вопросы. А подобные истории с ним случались.

«Нужна женщина, – сделал вывод Глеб и усмехнулся, останавливая проснувшееся воображение. – Нет, сейчас не до акробатических этюдов в постели, хотя, может быть, позже…»

«На этаж Мелихова не попасть, я пробовал. Подхвачу блондинку с первого этажа, наверняка у нее есть доступ. Далее придется самому… Увы, видеонаблюдение не дремлет… Зараза! Да мне бы только к двери привалиться и получить три минуты на то, чтобы тайное стало явным… Ладно, встречайте, я иду».