– В этом и дело, – с энтузиазмом воскликнул его отец, – видишь ли, сейчас появились новые формы торговли. Этакое государственно-частное партнёрство. Моя задача открыть частную фирму в соответствии с австрийским законодательством.

– А чем будет торговать эта фирма? – заинтересованно спросил Данила – Молодец, наконец, проявляешь интерес к серьёзным вопросам, – похвалил его отец, – торговать придётся нефтью и, может быть, также нефтепродуктами. Одним словом, ты наверняка представляешь себе, что нефть является преференциальным продуктом на мировом рынке. Современная Россия – молодая страна. Экономические условия изменились, и нам надо приспосабливаться, так сказать, к реалиям капиталистической действительности. Грядут большие перемены: вместо единого комплекса государственной нефтяной и нефтеперерабатывающей промышленности будут создаваться крупные частные компании, вернее смешанные акционерные объединения с правом экспорта нефти за рубеж. Это называется процессом приватизации.

– Хорошо, а задачи твоей компании в Австрии, какие будут, если поконкретней?

– Я их ещё толком не представляю. Прежде всего, это посредничество или на этапе продажи нефти, или на стадии получения вырученных денег. Государственные внешнеторговые организации сейчас ликвидируются. Их функции разбираются по таким компаниям как моя. Это, наконец, логично. На частном мировом рынке должны действовать в основном частные фирмы. Я так это понимаю.

– А что, процесс распределения ваучеров, это и есть приватизация государственной собственности, когда каждый гражданин может стать совладельцем новых частных компаний? – недоумевал Данила – Глупости, – Николай Фёдорович снисходительно потрепал сына по щеке, – какой ты у меня ещё несмышлёныш. Ваучеры? О чём ты говоришь? Это не более чем ловушка для простаков, чтобы меньше глотки рвали на митингах. Разве не понимаешь, что кто раньше отвечал за государственное добро, тот им и будет владеть в будущем. Кто же выпускает из своих рук такое сокровище? Могут выдвинуть вперёд, так сказать для публичного потребления, назначенцев, но штурвал никто никому передавать не будет. Мальчик ты у меня. Наивный мальчик. Но ничего, молодость не порок, мы ещё сделаем из тебя настоящего капиталиста.

Удивительным чутьём обладал Николай Фёдорович. Быстро ориентировался в лукавых вопросах создания общества «всеобщего благоденствия». Вовремя поворачивался в нужную сторону, улавливая малейшие изменения политической конъюнктуры. Быстро учился, что называется на ходу, новому, ещё вчера невозможному и немыслимому в прежней стране под названием СССР. Не прошли даром долгие годы нахождения в советской школе внешней торговли. Всё-таки был коммерсантом.

– В общем, ты понял, надеюсь, о чем я говорю? Жизнь кардинальным образом изменилась, значит, и мы вынуждены приспосабливаться к ней. Другого правила просто не существует. Это я для тебя говорю, Данила. Хочешь жить – умей вертеться.

– Ладно, я понял, – Данила искоса взглянул на своего не в меру разошедшегося в нравоучениях отца, – вы-то, что от меня хотите?

– Я только хотел предупредить тебя, что не исключено, что тебе придётся сменить место работы. Хватит без толку протирать штаны в министерстве. Всё равно его будут закрывать. Ты меня слушаешь?

– Слушаю, отец, слушаю– Так вот, одновременно с моей компанией, – как слова «моя компания» ласкали слух неугомонному Николаю Фёдоровичу, – будет создаваться большой нефтяной консорциум, здесь в России. Короче, Генрих Исаакович…

– Которого ты, кстати, знаешь, Данила… – вставила своё слово Софья Михайловна.

– Вот именно, – поддержал жену Николай Фёдорович, – так вот, этот Генрих Исаакович, негласно участвует в этом деле. Его влияние в этом вопросе решающее, так как он как замминистра имеет право распоряжаться экспортными нефтяными квотами в объёме до десяти миллионов тонн. И это очень важно для нас, так как он благоволит нашей семье. Он, кстати, тебя не забывает. Он же мне намекнул, что, ты, Данила, можешь получить в этой структуре высокую должность.

– Но ведь я ещё толком ничего не умею, – смутился наследник и надежда рода Бекетовых, – неполных шесть месяцев в министерстве, когда никто ничем толком уже не занимался. Ты шутишь, папа.

– Это не имеет значения, – словно от назойливой мухи отмахнулся от него отец. – Сейчас все должны научиться, как жить, а не выживать. А молодость не порок, а наоборот, весомое преимущество. Молодые быстрее приспосабливаются, когда нужно начать жизнь с чистого листа. Такой шанс как тебе выпадает раз в жизни. Ты посмотри, что творится вокруг. Каждый проживает жизнь по-своему. Ты же не хочешь пополнить ряды неудачников.

– В общем, я предупредил тебя. Ты не торопись, – Николай Фёдорович, придержал Данилу, который было взялся за дверную ручку и намеревался покинуть отцовский кабинет. – Это я уйду, а ты задержись. Полагаю, у матери есть, что тебе сказать.

Прежде чем начать говорить Софья Михайловна несколько раз прошлась по кабинету, лишь пару раз искоса взглянув на своего сына, как бы стараясь предугадать его реакцию на слова, которые она собиралась произнести.

– Мой дорогой, – наконец сказала она, – сразу скажу, что я тебе ничего не навязываю, но я должна повторить тебе мой совет. Это, в конце концов, мой материнский долг. Нет другого человека на земле, кто бы больше чем я желал бы тебе счастья. Одним словом, во время посещения дома Генриха Исааковича ко мне подошла его дочь Элеонора. Ты, конечно, знаешь её. Она была у нас в гостях. Так вот, Элеонора много и долго расспрашивала о тебе. Её интересовало буквально всё. Не надо обладать особым чутьём, чтобы понять, что ты очень нравишься ей. В буквальном смысле запал в душу. Я прошу тебя как мать не ради себя, а ради уважения к нашей семьи, пригласи Элеонору на встречу: в театр, в музей, в «Макдональдс» на Пушкинской, в конце концов. Туда вся молодёжь рвётся. Будь же кавалером. Не отказывай ей во внимании. Женщин обижать не следует. Ты же мужчина. Кстати, Элеонора очень, очень красивая девушка.

Всё время пока мать говорила, Данила стоял к ней спиной и молчал. Ему было всё равно. Путы безысходности давно спеленали его сердце.

– Ты не против? – закончила свой монолог мать.

Она волновалась не только за Данилу или за себя. В её сознании возникло бесхитростное предположение, что от этого простенького вопроса, готов ли её сын пригласить на свидание дочку начальника или нет, зависит благополучие всей семьи на долгие годы. Как донести до сознания своего единственного и дорогого дитя, что жизнь – это не восхитительная романтика, где над полянами из роз беспечно порхают озорные купидоны. Весь накопленный за долгие годы опыт говорил ей только одно, что жизнь – это грубая прагматичная реальность, в которой человеческие надежды и страсти есть не более чем безнадёжные заблуждения, за которые всегда надо жестоко платить, платить разочарованием. И вот сейчас впервые за свою историю её дом, который она очень любила и берегла больше всего, вся семья оказались на краю разверзшейся пропасти, в которую, если совершить одну единственную ошибку, можно было свергнуться навсегда.

Весь окружавший Софью Михайловну мир подвергся трансформации. За последние шесть месяцев хаоса и неопределённости разорвались прежние полезные связи. Рушились целые экономические и государственные системы, и с ними исчезали те люди, которых она знала десятилетиями и считала своей надёжной и естественной средой обитания. Раньше, в сытые года, – это было её царство успешной женщины. А сейчас – бедность, нужда, беспросветность – вот кони Апокалипсиса, которые вознамерились растоптать её. И поэтому Софья Михайловна смотрела на своего сына даже не с надеждой, а больше с испугом, как смотрят на судью перед вынесением окончательного приговора.

Уловив настроение матери, Данила повернулся к ней. Перед ним предстала совсем другая женщина. Не та, которая была горда своей природной красотой и привилегированным положением своего мужа. Нет, перед ним стояла потерявшая былую уверенность, согнувшаяся перед лицом возможных грядущих несчастий, маленькая слабая женщина, застывшая в ожидании ответа сына, словно перед ударом хлыстом, который держал в уже занесённой руке неумолимый рок. Ей ли было не знать и не понимать, что если не будет брака между сыном и Элеонорой, то все восторги Николая Фёдоровича по поводу перспективы стать главой австрийской фирмы рухнут в одночасье и навсегда.

Данила вздохнул, подошёл к матери и обнял её за хрупкие плечи. Державшаяся из последних сил Софья Михайловна не выдержала и судорожно разрыдалась на груди сына.

– Мама, успокойся, – тихим голосом проговорил Данила и, наклонившись, ласково поцеловал в белый прямой пробор её волос. – Всё будет хорошо. Я сделаю, так как нужно.

Первый раз в жизни он почувствовал, что теперь именно на нём лежит ответственность за существование многих дорогих ему людей. И если так, то есть только один выбор, и он уже сделан.

В июне месяце легко жениться. Недавняя весна взбудоражила все чувства и впереди ждало длинное солнечное лето, время приключений и удовольствий.

Четыре месяца не прошли даром. Софья Михайловна оказалась права. Элеонора оказалась красивой девушкой, красивой своей телесной красотой. Мужское самолюбие Данило было удовлетворено тем, что его будущая супруга обладала высокой тонкой талией, округлыми вытянутыми бёдрами, маленькими изящными ступнями и большими горизонтально стоячими грудями. Элеонора была чувственна. Её ночные ненасытные ласки наполняли атлетический организм Данилы здоровой усталостью.

– Скажи мне, – иногда спрашивала она своего избранника, – что ты любишь меня.

– Я люблю тебя, – каждый раз отвечал Данила.

«Похоже, моя тётя Вера была права, говоря, что любовь – это чаще всего расхожее слово. Зачем обижать хорошую девушку. Пусть она услышит, то, что хочет знать больше всего на свете. Не рассказывать же ей, в самом деле о зияющей в моей душе пустоте».

А Элеонора думала: «Может быть и так, как он говорит. Главное другое, то, что Данила мой, мой навсегда, и я его никому его не отдам. Мне нравится его мужественность, самообладание, мужская сила, сдержанность и немногословность – редкие качества, которые присущи только цельным натурам. А ещё он физически красив. Рядом с таким мужчиной любая женщина будет испытывать гордость. Теперь мы будем вместе, и я заставлю его полюбить меня так, что он потеряет голову. Разве мне не дано это качество очаровывать мужчин, подчинять их себе? Все, кто были со мной до Данилы, склонялись передо мной и трепетали от одной только мысли, что я отвергну их. Но он другой. Я это интуитивно чувствую. В нём есть какой-то непоколебимый стержень. Он лучше и сильнее других, и поэтому он мне нужен».