Я убрал телефон, руки тряслись. Джерад не сводил с меня глаз.

– И куда ты собрался?

Когда-нибудь врежу ему за назойливость.

– Эй, ты куда? – не понял Логан, наблюдая, как я молча развернулся и пошел к выходу. Ноги ватные, к щекам прилила кровь. – Ладно, скоро приду, – затараторил Логан. – Не обсуждайте без меня ничего важного!

– Хорошо, не будем. Мне надо… идти, – прохрипел я.

– К Ари? – презрительно фыркнул Джерад. – Ты всё-таки с ней спал.

Верно, старого волка не обманешь. Я подождал, пока Логан скроется за дверью туалета, и направился к Джераду. В комнате мы остались вдвоем. Дернув лучшего друга за плечо, я отвел его к стене. Зеленоватые с желтым отливом глаза Джерада похотливо блеснули:

– Ну и?

– Я не знал, к чему это приведет. – Джер расплылся в улыбочке. Он упивался моим смущением. – Хорошо… пф! Конечно, я знал, – нервно усмехнувшись, я пожал плечами. – И мог остановить ее.

– Но не остановил.

– Да. Я хотел ее.

– Несмотря на то, что она твоя фанатка, ей пятнадцать и она совершит самоубийство, если ты ее бросишь, – драматизировал Андерсон. – Что она сделала, раз ты впервые растаял, друг?

– Ей не пятнадцать! – огрызнулся я. – Ничего не делала. Была милой, искренней, застенчивой и… сексуальной. Когда мы едва не сбили Ари, я решил ей помочь, чтобы она в таком состоянии не шла домой, а то сдала бы тебя полиции, горе-водитель, – укоризненно заметил я, надеясь перевести тему, но друг даже не моргнул. – Потом она переоделась в мою рубашку, очаровательно улыбалась и поцеловала меня первой.

Джерад закатил глаза.

– Плевать на самом деле, почему ты выбрал для перепиха именно ее, она тебе скоро надоест. Стивен, я регулярно с такими общаюсь, максимум на месяц хватит преданной, фанатской любви. Ты заскучаешь, а она зачахнет.

Я дернул плечами. Джерад Андерсон никогда не ошибался, он идеально разбирался в людях, а в девушках особенно. Но Аристель… солнечный свет. Не обжигающий, теплый.

– Марти я говорить не буду. – Джер красноречиво замолчал. – Но только потому, что предоставлю тебе возможность самому разрулить ситуацию. Решим, неделя в Сан-Диего – твои каникулы от контракта. Будь осторожен.

Будь осторожен? О, черт! Она звонила мне из полицейского участка! Я бегом покинул студию, на ходу доставая из джинсов ключи от машины.

2.3

Я обзываю ее всеми известными ругательствами, а мое имя в ее устах звучит музыкой и песнопениями какому-то темному богу.

(с) «Город грехов 2: Женщина, ради которой стоит убивать» (2014)


Отдал ей свою кредитку! Мой мозг отключился настолько, что я забыл о здравом смысле? Я злился на Ари, на себя, на ситуацию, на папарацци, на известность. Всё получилось уладить, но менеджер Марти и пиарщик Шон вряд ли будут довольны моей самодеятельностью. Я с ужасом ждал минуты, когда команда узнает: я нарушил контракт, да и выбрал настолько неподходящую пару. Если бы я начал отношения с поп-звездой, думаю, Марти вместе с лейблом пересмотрели бы условия контракта.

Слова Джерада и попадание Ари в полицейский участок разбили беззаботный мирок, созданный мной и девчонкой. Я возвращался с небес на землю. Первые проблемы – и розовые очки слетели.

Самое время оставить ее, пока не привязался, не разбил ей сердце… Но, когда поговорил с Аристель, забыл обо всех предостережениях лучшего друга. Девчонка воздействовала магически на меня и только на меня. Для Джерада она была «одной из», для меня – чем-то особенным.

Я всегда видел мир иначе – глубже переживал, сильнее чувствовал. «Впечатлительный мальчишка», – смеялись одноклассники. «Творческий человек», – улыбался Аарон. «Талантище», – довольно кивал менеджер. «Идиот, ты не вовремя это затеял», – сочувственно протянут коллеги по группе, когда узнают правду. Жаль, я не могу скрывать ее вечно.

До самой квартиры мы держались отстраненно. «Племянница друга», надо же такое выдумать! Но только закрылась входная дверь, я толкнул Ари к стене, крепко обнимая, задирая майку, перемещая ладони на аккуратную грудь. Шумно выдохнув, Ари запустила пальцы в мои волосы. Казалось, с нашей ночи прошла вечность.

– Я знаю, это неправильно, – сквозь поцелуи сказал я, – большая ошибка. – И отстранился, любуясь раскрасневшимся кукольным личиком.

Коридор переходил в гостиную, и я прижимал Аристель к стене уже там, дергая за пуговицу ее джинсов. Ари обвила мою шею руками и горячо прошептала:

– Я так не думаю.

Повторять не нужно. Она хочет этого. Всё, что было нужно – согласие. Истинная страсть не может быть ошибкой. Целовал ее губы, шею, плечи. Сладкая. Она жадно ловила мои поцелуи. До кровати мы не дошли, и диван сгодился. Уложив Ари, я медленно раздевал ее, поглаживая бархатную кожу, вдыхая аромат духов. Ей, чувственной девушке, прелюдия дороже самого акта, и я неспешно целовал ее, ласкал ее. Но желание снесло все границы. Прижимал сильнее и тяжело дышал, из последних сил сохранял рассудок. Она ловила каждый вдох, до крови кусая губы, – свои, мои…

***

Вечером позвонил Джерад. Ари была в душе, и я нехотя ответил.

– Как там девочка?

– Ей по-прежнему некуда идти.

– Хм, удобная отговорка для того, чтобы ты, вокалист популярной музыкальной группы, оставался с ней рядом, – задумчиво сказал Джерад.

– Она прилетела в Сан-Диего в день концерта и не хочет возвращаться. Как я понял, у нее конфликт с родителями, она холодно отзывается о них.

– С родителями? – Джерад плохо скрывал скуку. – Ей не двадцать два?

Пауза. Андерсон рассмеялся, довольный, что смог подловить меня.

– Ладно, Ари исполнилось восемнадцать, и она улетела в Америку по остававшейся визе. Не знаю, как она это провернула, но ее отец богат, вероятно, на формальности закрыли глаза. – Я задумчиво добавил: – Интересно, что у нее случилось.

– Ой, я тебя умоляю! Не захотела поступать, куда велели, денег на концерт не дали или другая подростковая чушь. Считай часы до момента, когда вернемся в Лос-Анджелес, к моделям. Ты не забыл, как выглядят настоящие женщины? Поиграй с фанаткой, но кроме проблем она ничего не принесет.

Она уже принесла в мою жизнь больше, чем другие женщины.

– Слушай, Джер, ты ни разу не любил? Неужели не можешь понять меня, по-человечески?

Джерад усмехнулся в трубку. Я знал о нем мало – родился в Англии, после школы работал ди-джеем, познакомился с Марти. Джерад отшучивался, уверяя, что всегда жил удовольствиями, музыкой и свободными отношениями.

– «Я никогда не искал счастья. Кому оно нужно? Я искал наслаждений»5. Зачем мне есть одинаковый пусть и любимый торт, если я могу пробовать новые десерты?

– Да ну тебя. – Я махнул рукой, будто друг мог увидеть жест. – Ты не понимаешь, закроем тему.

– С радостью. Вспомнишь меня, когда она сломает твою карьеру, а ты – ее жизнь. Забеременеет, например, или ты решишь взять перерыв, чтобы насладиться вашей любовью. Группа на удачном старте. Зачем всё портить? Мы мечтали творить, завоевать весь мир! – Джерад фыркнул. – Она маленькая глупая девочка, влюбленная в образ, который придумала. Она идеализировала тебя и через несколько месяцев поймет: ты не картинка, ты обычный человек. Зачем ей обычный человек? Она бы влюбилась в соседа. Ты был мечтой, а теперь ты какой-то мужик, у которого она живет, потому что поругалась с родителями и хочет устроить себе каникулы в Калифорнии.

– Неправда, – сквозь зубы прорычал я.

– Как скажешь, – сдался Джер, оставив после сказанного мерзкий осадок. – Каждый хоть раз идет против своей природы, Стивен, и желает то, что ему не подходит. Наслаждайся моментом, а мы, твои друзья, твоя группа, закроем на сей романчик глаза, сделаем вид, что это, как секс на одну ночь, только секс на неделю. – Андерсон цинично рассмеялся. – Но вы сами разрушите друг друга. Если она и не разлюбит тебя, то перестанет развиваться – ослеплена чувствами, тонет в них. Ей, полагаю, ничего больше и не нужно. «Она предвкушала наслаждение любить без памяти и мучить до боли того, кого любишь, именно за то, что любишь, и потому-то, может быть, и поспешила отдаться ему в жертву первая»6.

Слова Джерада посеяли сомнения – Аристель действительно ничего не планировала, настолько безумной, недостижимой, казалась мечта быть со мной. Но ей лишь восемнадцать. И мне не нравилась ее чрезмерная наивность, позиция «живи сегодня, не думай о завтра». Ари многое предстоит узнать, на многие вещи мы уже смотрим под разным углом.

– Боюсь, я испорчу ей жизнь. – Мне не удалось скрыть грусть в голосе. – Ари юная. Не хочу ее вожделеть, но она идет ко мне в руки, и… Это что-то сумасшедшее. Не страсть уже, не любовь еще. Всё сложнее, чем кажется.

– Управляет твоим телом, скоро и разумом начнет. Женщины – опасные существа, мой друг, будь им пятнадцать, восемнадцать, двадцать или сорок. В итоге ты отпустишь ее, не может быть иначе, она должна уехать, верно?

– Верно.

– Будешь ей пользоваться это время?

– Не знаю, – ответил я, нервно барабаня пальцами по тумбочке. – Я ей не пользуюсь, я…

Шум воды в ванной прекратился, и я закончил разговор. Через пять минут Ари мелькнула в дверях спальни. Она мягко ступала босыми пятками по ковру, до одурения домашняя и уютная в моей футболке. Подойдя к кровати, девушка молча обняла меня сзади, уткнулась лбом в мое плечо, как котенок. Мой бодрящий апельсиновый гель для душа не подходил ей, хотелось вновь чувствовать обволакивающую карамель с нотками спелой малины. Я будто помешался на этом запахе.

– Нет на свете обмана хуже, чем самообман.7

– Что? – сипло переспросил я.