Я попытался взять девушку за руку.

– Ари…

– Замолчи! Ты был бы счастлив с такой, как ты, а я лишняя! Я везде лишняя! Всё с самого начала было неправильно. Ты знаешь это!

– Знаю, но это не имеет значения. – Эгоизм сдавил грудную клетку, не хочу терять ее. – Я кое-что переосмыслил. Я совершил ошибку.

Аристель оттолкнула меня и, не желая слушать, ринулась в коридор. Всё как в ту самую ночь, я снова могу ее потерять. Я успел поймать Ари за запястье. Прижав к себе, целовал ее соленые щеки.

– Оставь меня, – просила Ари. – Хватить врать! Хватит врать себе!

Ей удалось вырваться. Она понеслась по коридору, спотыкаясь, и кинулась к входной двери. Босая. В легком платье. Дернула дверь – благодарность Шону, закрыл за собой.

Я догнал Ари.

– Иди к черту, – сказала она. – Мне не нужна твоя жалось! Ты звезда, черт побери! А кто я?! Я никто! Знала, ничего не выйдет.

Я в шоке стоял перед ней. До чего довел милую девчонку? Она кричит, ругается. И ненавидит меня. А я хочу, чтобы она осталась. Мне это нужно.

– Козел, – бросила Ари, зашнуровывая кеды, пальцы ее плохо слушались.

Она повернула ключ в дверном замке. Вот сейчас. Сейчас она уйдет и всё закончится. Как я и хотел. Как хотел мой менеджер, мои коллеги.

– Ари, – хрипло позвал я, качая головой; задрожали руки.

Ари повернулась и толкнула меня, от неожиданности я попятился.

– Круто выпил, да? – Карие глаза пылали огнем. – Не надо говорить, что я ни при чем! Я так, игрушка! И зачем я тебе… Куда уж мне до…

Остановить. Нужно ее остановить.

– Я влюбился, Ари! Это правда. Я хотел, чтобы ты уехала, но сейчас хочу только одного – чтобы ты осталась.

***

Я повел потрясенную Ари в комнату. Не такой реакции ждал от влюбленной девушки: не бросилась обнимать, не сказала логичное «Я тебя тоже люблю».

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил я, сжимая ее руку: мне по-прежнему страшно, что она убежит.

Аристель не поднимала глаз, бледная, словно призрак.

– Что ты такое говоришь? – наконец отозвалась, хмурясь. – Почему?

– Потому что это правда.

Она закрыла лицо ладошкой и обессилено захныкала, как ребенок. Я не до конца понимал ее поведение, но восхищался борьбой – оказывается, она прекрасно понимает невозможность, абсурдность наших отношений.

Ари села на кровать и молчала.

– Да, – не выдержал я, – понимаю, ты не веришь мне.

– Ты напился, – сказала она. – Напился и сказал мне всё, что думаешь. Незачем обманывать… жалеть… фанатку.

– Я не жалею тебя! Повторяю, всё изменилось, – опустившись на колени, я убрал ее ладонь с мокрых щек и коснулся их губами.

Ледяная, будто каменная, но я чувствовал, и она хочет забыться в иллюзорном мирке.

– Нет, – прошептала Ари, отталкивая. – Не нужно. Я знаю, потом будет чувство вины и осознание того, что какая-то девочка теперь часть твоей жизни. Придется бояться, озираться… Ты не сможешь жить так, да и не должен. Не знаю, на что я надеялась.

От удивления я потерял дар речи. Забегая вперед, ты права, Ари. Ты уже тогда знала, а я… трус. За Ари говорило самопожертвование, искренность чувств. А чего желал я? Обладать ей? Купаться в лучах ее света? Наслаждаться чистой душой и податливым телом? В ту минуту передо мной стоял выбор – послушать мудрую девушку или потакать своим желаниям. Все вокруг правы, даже Ари это поняла, а я не понял. И поступил по-своему.

– Всё не из-за тебя. Не из-за великолепной ночи. – Я невесело рассмеялся. – Я никогда не боялся так кого-то потерять. Глупо звучит?

Она не ответила.

– Хочешь правды? Ладно! – Я вскочил и направился к столу. Достал пачку сигарет, зубами вытащил одну и зажал меж пальцами. – Мне звонил Джерад. – Я закурил сигарету и теперь стряхивал пепел в стеклянную пепельницу на подоконнике, периодически делая затяжки. – Он напомнил про контракт. Моя карьера полетит к черту! И мы разрушим друг друга. Я порчу и твою жизнь тоже, ты растворяешься во мне! – Я замолчал, пытаясь унять дрожь. Ари терла глаза. – Не знаю, я поверил ему. Он, вероятно, впервые думает головой, а не… кхм. Только я думаю сердцем, Ари. – Я кашлянул и потянулся за новой сигаретой – старая окурком расположилась на дне пепельницы. – Осознал, в какую передрягу попал. Я влюбился, Ари. Влюбился в тебя. – Я смотрел на нее, а она не могла и слова вымолвить. Тогда я продолжил: – И ты мой свет. Но если кто-то узнает… Дело не только во мне, я отвечаю за группу. – Замолчав, я швырнул сигарету в открытое окно.

– Стив, я… Мне нужно идти.

Внутри что-то дрогнуло. Куда ты пойдешь?! Тебе некуда идти! Но я промолчал.

– Так лучше. – Ари направилась к шкафу и взяла куртку. – Я буду осторожна, – тихо добавила она.

Я снова не ответил. Такого не мог ожидать – она уходит. Без скандала, в неизвестность. Уходит, чтобы я, по ее мнению, был счастлив. Стоило вновь задержать ее, но кончились силы.

– Извини, – донеслось из коридора.

2.4

Иногда истина не имеет значения, главное, что ты ее знаешь.

(с) «Город грехов» (2005)


Джерад гнал, превышая, а я обнимал Ари и молился. Что произошло?

Днем она покинула меня, и я решил, хуже быть не может. Вечером Ари позвонила и сказала одно слово. Вернее, имя – Адам. Я подумал, Аристель напилась и звонит из мотеля: пожалела, что ушла. Но ее крик, полный боли и страха, убедил: к сожалению, она влипла в более опасную ситуацию, чем пьяная истерика. Уже знатно надравшись бурбоном, я физически не смог бы вести машину, ждать такси не было времени. И я не нашел варианта лучше, чем позвонить Джераду Андерсону. Он последний человек, который рад составить мне компанию, но остальные участники группы уехали, а Шон, успокоив Ари, спешил на самолет.

Пару раз в глазах темнело, я боролся – с усталостью, с алкоголем в крови. Спотыкаясь на ровном месте, я кое-как выбрался из квартиры. Около минуты соображал, что нужно делать, чтобы закрыть дверь, и еще пять, где лежат ключи; с помощью неслабых усилий вспомнил – на тумбочке. Пришлось вернуться. Старался не думать о том, что, возможно, случилось: испуганный голос Ари не предвещал ничего хорошего.

Джерад в ветровке на голое тело и спортивных штанах ждал в машине. Он зевал, нетерпеливо стуча пальцами по рулю. Я подошел к автомобилю и плюхнулся на соседнее от водителя сиденье.

– Аккуратнее! Машину только из ремонта забрал! – возмутился Джерад, когда я хлопнул дверцей.

Я продиктовал адрес бывшего парня Ари: жалел, что не прибил его.

Друг закатил глаза и вжал педаль газа.

– Я жду объяснений, Стив.

Всю дорогу я молчал, делая вид, что вожусь с застежкой ремня.

– Ари…

Джерад резко затормозил. К счастью, мы приехали. Обычный дом. Обычный район. Тревожно из-за всего обычного.

– Эта… которая… Нет! Черт! Нет!

– Не веди себя как идиот, – попросил я, выбираясь из машины.

– Ты разбудил меня, чтобы забрать обиженную подружку?! Отлично! – Андерсон нервно рассмеялся. – Потом будешь говорить, что она не мешает твоей карьере. И ты чуть не угробил мою машину из-за нее. Опять!

Я с шумом втянул воздух – если честно, «забота» порядком надоела – и прижал Джерада к сиденью. Тот испуганно вытаращил глаза.

– Лучше для тебя, если, когда я вернусь, ты будешь здесь.

Джер открыл рот, чтобы возразить, но я опередил его:

– Она может умереть. И, кажется, я ее люблю. Вот такое дерьмо.

В квартире Адама много крови. Его руки в крови, пол в крови. Почему я не убил его? Такого жалкого. Я бил Адама, приумножая количество крови в квартире, и боялся подойти к Аристель. Кровь везде, перемешанная с битым стеклом и разорванной одеждой. Адам притих, перестал молить о пощаде. Тогда я присел перед Ари, потрогал ее голову: струйка крови вытекала из разбитой губы, затылок тоже в крови, волосы липкие и теплые.

…Крики, неразбериха, паника. Не мог дать вразумительный ответ, почему повез ее в больницу, почему не позвонил 911. Похоже, я рехнулся.

Врачам не сразу удалось оттащить меня от Ари. Я не хотел ее отпускать. Боялся, разожму пальцы – она исчезнет. Ха, не хотел привязываться. Не хотел влюбляться. А получилось… Думаю о ней постоянно: «Ари, Ари, Ари…» Я одержим. Влюблен.

Не имею понятия, как уговорил врачей не делать мне укол успокоительного. Джерад орал что-то, я попросил его уехать, сказал: «Справлюсь сам». Потом в коридоре я едва держался, чтобы не зайти в палату. Плевать, если журналисты завтра с удовольствием будут обсуждать, почему «племянница моего друга» оказалась в больнице. Извини, Шон.

Из палаты вышел врач. Поправив очки, он устремился ко мне.

– Что с ней? – Халат слетел с плеч.

– Сотрясение мозга, мистер Рэтбоун. Небольшое. Мисс Тешер очень везучая: пара синяков и царапин, через неделю не вспомнит о случившемся.

– И… – Я замолчал.

Очевидно, что Адам собирался сделать с Ари… или сделал. Если сделал, то не знаю, как буду жить дальше – я отпустил ее, позволил уйти, я позволил этому случиться.

– Изнасилования не было, – понял врач. – То есть… не было доведено до конца.

Нащупав руками кресло, я рухнул в него.

– Я могу забрать Аристель домой? Прямо сейчас?

Машинально достал бумажник. Я не видел, сколько купюр отдал. Мне нужно, чтобы Ари была дома, со мной рядом. И надеюсь, ей тоже.

***

Позвать Ари в Лос-Анджелес – спонтанное решение. Как я мог поступить иначе! Мы забыли произошедшее в квартире ее бывшего парня, но оно оставило отпечаток. Ари убеждала, что ничего не помнит. Я не верил ей.