– Доешь, – попросила Соф. – Схожу за кофтой.

Я остался в кухне один.

Софи ничего обо мне не знает. Ей неинтересно, чем я планирую заняться через пару лет и чем жил до нее, о чем думаю по ночам и чего боюсь. Она знает мое имя, профессию, доход. Но не знает про Ари и про то, что я с ней по одной причине – не выношу одиночества.

Очень кстати на шумной тусовке я встретил Софи Штерн. Я не спутал ее с Аристель. Штерн другая – взрослая, мудрая. Она знает, чего хочет. Софи заворожила меня, но не было приятной тяжести в животе, не было горящих глаз, вдохновения. Приятная, красивая, хороша в постели, не задает много вопросов, вкусно готовит. Ее можно показать друзьям и с наслаждением увидеть, как они багровеют от зависти. Надеюсь, для нее я очередной богатый идиот. Мне хочется верить: Соф не любит меня, ей удобно со мной. Потому что и мне удобно. Не помню, когда стал таким циничным.

Я отодвинул тарелку. Если Софи устраивают такие отношения, то меня и подавно. Я не хотел чувствовать что-то, кроме легкой привязанности.

Соф вернулась на кухню в длинной кофте теплого малинового цвета, он выгодно подчеркивал ее загар.

– Тебе идет, – кивнул я, указав на кофту.

– Благодарю, – Софи подошла и обвила руками мою шею.

Я устал рассуждать о том, правильно ли поступаю. Я перехватил руку Софи и поднес к своим губам. Соф улыбнулась. Ей-то казалось, я тот Стивен, который любит ее. А мне… мне ничего не казалось, и ничего не было нужно.

Я посадил Софи на край обеденного стола. Она тут же придвинулась совсем близко, скрестив длинные ноги у меня за спиной. Прикрыв глаза, я грубо скользил руками по соблазнительному телу. Уложил спиной на гладкую поверхность, а сам навалился сверху, попутно расстегивая ширинку. Я жадно целовал Софи, кусая ее губы, а она гладила меня по растрепанным волосам. Поэтому Софи Штерн со мной – ее тело отвлекает. В первую очередь от губительных мыслей о прошлом.

***

В эту ночь мне, как и обещал Джерад, ничего не снилось (спасибо волшебному снотворному), но я проснулся разочарованным. Софи рядом не было. И хорошо – изображать счастливого влюбленного не было настроения.

– Привет, – за спиной зазвучал неуверенный голос Софи.

– Привет.

– Как спалось? – Она присела на кровать и достала из сумочки тонкие сигареты.

– Не кури при мне. Ненавижу курящих девушек. Спалось нормально.

Соф смутилась и убрала сигареты в сумочку. Я готов взвыть. Ну почему она такая? Хоть раз сказала бы, что будет делать только то, что сама хочет, что она взрослая…

– А тебе как спалось?

– Хорошо. – Соф сбросила халат и, не стесняясь наготы, потянулась к шкафчику с одеждой. – Потому что ты был рядом.

Слова застряли в горле. Телу плевать, что в голове. Я хотел Софи. Здесь и сейчас. Ее сексуальность невозможно отрицать, и я встал позади Штерн, накрыл ладонями аккуратную грудь. Соф заулыбалась, довольная произведенным эффектом. А меня тошнило от собственной слабости.

Кровь кипела в венах, пульс участился. Я развернул Софи – между нами всего пара сантиметров – и поцеловал в губы, властно придерживая за затылок, сжимая в кулаке ее локоны. Софи обняла меня за шею, стараясь привнести в безумное влечение немного нежности, но я пресек ее попытки, взяв за бедра и толкнув к комоду. Софи что-то стонала – я не слушал. Делал то, на что она спровоцировала: развернул спиной и резко, без прелюдий, вошел в нее, заставляя выгнуться.

Удовольствие было. Но безвкусное – этот трах ничем не отличался от траха в туалетной кабинке клуба с незнакомкой-шлюхой; происходящее не тянет на страсть влюбленной пары. Кончил я без особого энтузиазма, напоследок свалив с комода все вещи, в том числе дорогие духи мисс Штерн. К счастью, не разбились.

– Куда ты? – спросила Соф, когда я в спешке застегивал рубашку. – К Марти и остальным деревенским дружкам? Пойми, Стив, ты можешь добиться большего, оставив балласт.

– У меня интервью.

Я промолчал о том, что я часть команды и тоже деревенский. Иногда Софи превращалась в дикую стерву.

***

Не было никакого интервью. Трусливо убежал из квартиры. Мучаю Соф, но эгоистично не могу ее отпустить.

Я бродил по улицам, натянув капюшон пониже. Уходил от центра города, от суеты, от своей жизни. Меня вдохновляли улицы неблагополучных кварталов. Жизнь здесь начиналась после наступления темноты, а днем тихо, этого мне и хотелось – тишины. Мысли путались. Я курил, матерился, вспоминал Сан-Диего, снова матерился.

Кто-то схватил мою руку. Смуглая женщина с длинными черными кудрями появилась из ниоткуда, я остолбенел и не мог пошевелиться. Женщина крепче сжала мое запястье.

– Ты, – ее голос гулким эхом отдавался в голове, – покажи ладонь.

В любой другой момент я бы посмеялся над странной дамой, но неведомая сила заставила подчиниться, и я протянул гадалке руку.

Женщина тряхнула волосами, фиолетовый платок на ее голове съехал на бок. Золотые кольца в ушах гадалки блестели в свете яркого солнца.

– Ты должен найти ее. – Пальцы гадалки скользили по линиям на моей ладони. – Она нуждается в тебе. И любит.

– Кого найти? – шепотом спросил я, хотя прекрасно понимал кого.

– Ты знаешь сам. – Гадалка резко подняла голову. – Вы необходимы друг другу именно сейчас. Спаси ее. Нужно проявить смелость, участие в борьбе неизбежно. Суровая судьба уготована вам, будет ли награда?

– Вы знаете, где Ари?! – воскликнул я. – Где она?!

– Ты найдешь ее сам. – Непреклонным тоном ответила гадалка. – Не отступай. Не сдавайся. Что бы ни случилось… спаси ее…

– Где искать? Где?! – спрашивал я, пытаясь вырвать руку, прервать контакт. – Дайте подсказку! Хоть что-нибудь!

Гадалка прищурилась и бросила взгляд за мою спину. Ее глаза потухли, она отпустила мою ладонь. Чувство невесомости пропало, я твердо стоял на ногах, а обернувшись, увидел пару обшарпанных домов и стрип-бар с погнутой вывеской Cotton Candy. Вечером, когда сюда приходят порядочные с виду мужчины и подростки с фальшивыми документами, вывеска загорается неоновым светом и сияет всю ночь, пока последний клиент не уйдет домой, оставив сладким девочкам часть зарплаты.

Ничего не понимая, я развернулся, надеясь получить объяснения, но улица оказалась пуста. Я не хотел думать о том, что Ари может быть в таком месте.

***

Внутри душно. Напротив длинной тумбы с шестами сидела небольшая компания и потягивала кальян, перед ними танцевала худощавая блондинка. В воздухе витал запах алкоголя и похоти. Бармен лениво протирал бокалы, кивая бритой головой в такт негромкой музыке. Я заказал двойной виски и присел на табурет. Пока ждал напиток, то смотрел на полуголую блондинку, которая ловко управлялась с шестом, и думал о Ари. Неужели она тут? Делает то же самое? В голове не укладывается.

– Эй! – Я жестом подозвал бармена. – Ты всех тут знаешь?

Бармен кивнул, не отвлекаясь от работы.

– Ари знаешь?

– Кого? – Он нахмурился и на короткое мгновение перестал протирать бокал. – У танцовщиц нет имен.

– Как так? – Я демонстративно открыл перед ним бумажник. – А документы?

– Никому нет дела, – отмахнулся бармен. – Ты не в элитном клубе в центре города, парень. – Он рассмеялся и без стеснения вытащил из моего бумажника двадцать долларов. – Неужто не видишь, что это за дыра?

И как ее искать? Стоп! Я уверен, что Ари здесь? Только потому, что так сказала полоумная женщина? Да и толку… Найду, и?.. Всё кончено.

Посетители испарились вместе с танцовщицей. Я кивнул бармену и тот налил виски. Через полчаса я абсолютно не понимал, что происходит. Мой бумажник опустел на треть. Глупо улыбаясь, я рассказывал бармену историю любви с фанаткой. Тот безразлично кивал. Наверное, каждый день слышит такие истории. Ну, не совсем такие…

Когда я закончил печальный рассказ, то заказал чего-нибудь покрепче: от виски горчило во рту и пробивало на ностальгию, а мне хотелось забыться, надежды найти Ари – тоже забыть. Немного водки, и я потерялся в пространстве. Как любому пьяному неудачнику, мне захотелось ласки. Отыскав менеджера, я потребовал организовать приват-комнату.

– Извините, но девушки работают вечером, – ответил менеджер. – Вы можете пройти в главный зал, танцовщицы скрасят ваше одиночество…

– Этого будет достаточно? – Я вытряхнул на стол всё содержимое бумажника.

Губы менеджера расплелись в меркантильной улыбке.

– Есть у нас одна… – Он задумался. – Ее услуги только в темноте. Прихотлива, но хороша. – Менеджер ткнул меня в бок как старого друга. – Поверь, она того стоит.

– Я не увижу ее?

– Именно.

– Тем лучше.

***

Меня провели в комнату.

– Присаживайтесь, – любезничал менеджер.


Я развалился на диване, похлопав обивку на подлокотниках – мягкая. На столике ждал бокал с виски. Только я выпил и поставил бокал на место, свет погас. Закрыв глаза, я улыбнулся, предвкушая.

Сладкие губы на моих губах. Она скользнула руками по моей груди, сдернула ветровку. Тонкие пальчики нырнули под футболку, лаская торс. Она опускалась ниже, и я чувствовал приятную тяжесть в животе. Что-то сильнее, чем возбуждение. Что-то… знакомое. Ее губы, руки… То, как она целует меня. Но я слишком пьян, не мог сказать ничего, кроме: «Да, продолжай». Я погладил ее по волосам: прямые и длинные. Она встрепенулась – не привыкла к ласковому обращению. Я обнял ее за талию, подтолкнув ближе к дивану, ко мне. Почувствовал дыхание – от девушки пахло арбузной жвачкой, немного сигаретным дымом. Она уклонялась, хотела продолжить изучать губами мое тело, делать то, за чем пришла – доставлять удовольствие клиенту. Прости, милая, я не такой. Прости, но ты напоминаешь девушку, которую мне вдруг захотелось найти…