Я не успела ответить. Майк крепко обнял меня и скрылся в ночи.

Я надеялась, он блефует и, как всегда, придет в бордель. Мы обменяемся никому не нужным, но греющим душу: „Как день?” Но Майка не было. В тот момент я хотела, чтобы произошло что угодно, только бы он появился…

И произошло.

Вместе с Анджелой я задержалась в зале до утра. Залом служил весь первый этаж, который напоминал обычный бар. Мы сидели за стойкой и пили самодельные коктейли.

Нашу беседу прервали голоса. Я узнала Карлоса… и Майка. Потом удары. Крики. Мы с Анджелой переглянулись. Открылась дверь гримерки. Я не успела ничего понять, не успела помешать… Они продолжили ругаться в зале. Оба выпившие и злые. Особенно Карлос, от ярости его трясло. Майк тоже на взводе, но пытался успокоить собеседника. Карлос достал из кармана пистолет и спустил курок. Тишину разорвал выстрел. Майк упал на пол. А пуля попала в сердце.

Карлос сам не понял, что сделал. Он стоял и сжимал в руке пистолет. Испугался? Он кинул оружие рядом с трупом и вышел на улицу.

Я закричала, срываясь на истерические всхлипы. Анджела обнимала меня, гладила по волосам. Но я ничего не видела, не слышала, не понимала. Человек, который помогал мне, который верил в меня, лежал на холодном полу. Мертвый! Я снова осталась одна.

Не помню, как пришла в себя. Я собрала вещи и сбежала из города».


«Сколько же я не писала… Год спустя листаю страницы, они шуршат под моими пальцами, оживляя воспоминания. Я свободна. И я снова Ари. Ариэль умерла, оставив мне паспорт с американским гражданством. Ее убили вместе с Майком.

Я много думаю о произошедшем в Чикаго. Почему кто-то считает, что имеет право отнимать жизнь и представлять себя Богом?! И откуда Майк знал о своей смерти? Он помог мне сбежать… попрощался… Словно знал, что мы больше не увидимся. Если бы я не поехала в Чикаго, то не узнала бы Карлоса, и Майк был бы жив. Успокаивает одна мысль: Майк с женой, которую любит, которой оставался верен, несмотря на соблазны.

Внутри свертка деньги (немного, но достаточно, чтобы доехать до пункта назначения без проблем и неудобств), а билет на самолет оказался билетом до Лос-Анджелеса. Я задрожала, когда увидела название города, но выбора не было, к тому же, я чувствовала себя обязанной Майку.

Джеймс не захлопнул перед моим носом дверь. Он внимательно выслушал и угостил чаем. Когда мы впервые встретились, ему только-только исполнилось двадцать шесть; медные волосы, светлые глаза, обычного телосложения. Наркодилер.

От Джеймса я узнала, что Майк был наркоманом. Карлос поставлял ему деньги, потому что Майк как-то спас Карлоса. Мотивов для убийства прибавилось. Вряд ли я была причиной; последняя капля, не мотив.

Джеймс нашел мне квартиру, показал стрип-бар Cotton Candy, где работала его девушка, а он подрабатывал механиком. Я любила танцевать, поэтому, когда владелец бара предложил мне обучиться стриптизу и выступать, я согласилась. И начала жить. Я могла пойти куда угодно, делать что угодно, но не хотела. Еще один мужчина покинул меня. Дорогая, любимая, мой свет… Но они уходили.

Со временем я стала частым гостем в VIP-комнатах, вновь продавала свое тело – вредная привычка или потребность быть нужной, не знаю; единственное, не хотелось смотреть им в глаза, и я просила приват в темноте. Некоторые клиенты ходили ко мне домой, тогда я представляла, что это мои парни. С каждым я разыгрывала какую-то роль, выдумывала историю любви.

Асоль, Эмилия и Джеймс стали моими друзьями. Они до последнего умоляли не принимать наркотики, но страхи мешают жить. И сны тоже. Стеклянные глаза Майка, ухмылка Карлоса. Иногда мне снится Стивен, и это не менее болезненно. Принятие ванны усложнило жизнь: как только я погружаюсь в воду, вижу Карлоса; его руки тянутся ко мне, чтобы убить.

Где бы я ни находилась, как ни пыталась отвлечься – мысли, мысли. Ванну я заменила душевой кабиной, но в моей голове достаточно фобий. Neon Cloud не только дает силы, но и помогает забыться. Я вновь сбежала. Отгородилась от всех высоченной стеной».


«Я опять забыла про дневник. Прости, дорогой.

Асоль смешная: думает, если я отращу волосы и начну ярко краситься, что-то изменится. Не изменилось. Через пару месяцев оклемалась сама. Что помогло – неизвестно. Может, наркотики, может, друзья, может, я свыклась. И надеялась жить спокойной жизнью. Надеялась, переживания закончатся.

Но сегодня Стивен Рэтбоун нашел меня».


Ари


Я дочитала до последней строчки. Во время чтения последних отрывков ходила туда-сюда по комнате, сжимая тетрадь побелевшими пальцами. Взгляд застыл на последнем предложении: «Стивен Рэтбоун нашел меня». «Стивен». Теперь он знает.

– Вот так, – шепотом сказала я. Только сейчас поняла, что рыдаю. И ощущение, будто рану омывают проточной водой. – Не жалей меня и не вини себя, – предупредила я, серьезно посмотрев на Стивена: он выглядел бледным, почти плакал. – Да, тяжело… печально, и я обвиняла тебя, но теперь понимаю… – я дернула плечами, – всё в прошлом. Я справилась. И у меня был выбор – вернуться в Москву. Это мои неправильные решения.

Сев в кресло, я ждала ответа. Тетрадь закинута в комод – она мне больше не понадобится. Стивен молчал, повернув голову в сторону. Любуясь профилем мужчины, я пыталась не замечать, как напряжены его губы, как трудно ему осознать услышанное: образ девочки с концерта окончательно растворился, и я ничуть не удивлюсь, если Рэтбоун встанет и уйдет.

Он действительно поднялся с дивана, но не ушел, а подошел ко мне. Стивен протянул руку, и, когда я неуверенно подала свою, он повел меня к дивану. Коснулся моей щеки, убирая с нее локон волос. Вдруг улыбнулся.

– Chin up, baby – you're not alone in loneliness. I'm right here with you. Whatever monster, whatever evil comes around, we'll beat them too. – Он… поет? Красивый голос дрожал: – I give you a reason. Move on with me, baby. There is far-far nicer things ahead.14

Он замолчал, а я снова заплакала. От счастья? Так легко и хорошо мне не было даже под кайфом. Спел… Лучше всяких слов.

Подавшись вперед, я уткнулась лбом в его плечо и прошептала:

– Я верю тебе.

Глава одиннадцатая

Мы с тобой ждали лучших времен,

И жаль, что расстояние,

Забрало больше, чем мы ожидали.

Мы могли бы попробовать снова

Переиграть концовку.

(с) Amanda Mair «House»


Стивен


Когда я закончил пересказ, Джерад сидел с непроницаемым выражением лица. Мы вместо того, чтобы репетировать, пили кофе из автомата и разговаривали о прошлом Аристель.

– Ого, – выдохнул Джер. – Занимательная история. Думаешь, она трахалась с Майком? – поинтересовался Андерсон и отпил из пластикового стаканчика. – Фу, кофе на вкус земля.

Я поперхнулся. Серьезно? Из всей истории… из всего этого ужаса… Ему интересно спала ли Ари с Майком?!

– У Ари работа такая, он ей нравился, – спокойно пояснил Джерад. – Как думаешь, было?

– Она сказала «нет».

– Ну, всё же, – не унимался друг. – Если бы его не застрелили, она была бы с ним? Теоретически?

Раздражали эти вопросы, я знал: если бы тот наркоман ответил взаимностью, то Аристель была бы с ним. И не вернулась бы ко мне.

– К чему ты клонишь? – спросил я.

– Ни к чему, – быстро ответил Джерад, закинув ноги на табурет.

Мне не нравилось его поведение, я рассказал о дневнике Ари в надежде на понимание или хотя бы молчаливое сострадание, а он провел очередной психоанализ. Джер любит копаться в душах людей, разбирать чувства и эмоции на винтики, будто перед ним радиоприемник, а не живой человек.

– Интересно, любила ли она его… – продолжал рассуждать Джер.

Меня трясет от ревности, когда понимаю: Ари влюбилась в кого-то после меня. Я бросил ее и позволил влюбиться.

– Друг, ничего не подумай, – поспешно добавил Джерад. – Я за тебя беспокоюсь. Не хочу, чтобы ты опять страдал…

– Он мертв. И он ничего не испытывал к Ари.

– Возможно, – протянул Джерад. – Но ты говоришь о его чувствах. Про нее что скажешь? Уверен ли ты в Ари так же, как в мертвом наркомане?

– Уверен, – огрызнулся я и выкинул кофе в мусорное ведро.

***

Я не мог сегодня долго находиться в обществе Джерада и терпеть его выходки. Надеялся, Джер изменился, но, похоже, я ошибся. Со всей силы ударяя по струнам гитары, я терпел его насмешливые взгляды около получаса. В итоге понял: если сейчас не уйду, то кто-то получит в морду. Я не узнавал себя, никогда прежде меня не задевало поведение друга. За то долгое время, что мы дружим, я привык ко всем выходкам Андерсона и воспринимал их спокойно. Но теперь он сомневался в девушке, которая простила меня и любила меня. Чтобы не довести дело до драки, пришлось сочинить неправдоподобный предлог и уйти.

В Сан-Диего Джерад советовал не терять надежду на возвращение Ари, а теперь сомневается в ней. Иногда меня посещает мысль посоветовать другу сходить к психотерапевту: раздвоение личности вовсе не шутки.

Видел бы он полные слез глаза Ари или как она дрожала, когда читала дневник, если бы видел, так бы не говорил. Я сам толком не понимал, зачем рассказал историю Ари. Но должен был с кем-то поделиться, иначе бы рехнулся.

***

Я заварил кофе и поставил кружку на стол. Пока ждал, когда остынет ароматный напиток, внимательно смотрел на дисплей мобильного телефона, не решаясь позвонить Ари. Переписать ее номер без разрешения – наглый поступок. Аристель открыла мне душу, и я захотел перевести боль вины во что-то хорошее, показать мою искреннюю любовь.