Стивен кивнул, удовлетворенный моим ответом. А я, чуть раздвинув пальцы, посмотрела на его довольное лицо и почувствовала себя отвратительно. Но самобичеванием займусь позже – не в день рождения.


Стивен


Отличная идея: устроить пикник для любимой Аристель.

Мысли перенеслись к другой девушке. Удивительной, прекрасной, но не любимой. Софи. Я не хотел о ней думать, но воспоминания о запятой вместо точки лезли в голову. Я молился, чтобы Ари ничего не узнала; попросил домработницу спрятать вещи Софи, но всё равно дергался каждый раз, когда Ари оглядывала спальню, кухню, ванную. Ночью, после полного удовлетворения души и тела, я с трудом заснул.

Нужно всего-то дождаться Софи из Нью-Йорка. Как только она будет в Лос-Анджелесе, я поговорю с ней, объясню ситуацию, помогу снять жилье. Соф поймет.

– Посиди тут. – Я поцеловал Ари в макушку.

В ответ Аристель рассмеялась, откинувшись на спинку сиденья. Ари кивала и хохотала, и я с ухмылкой покачал головой. Счастливая малышка.

Когда я, расстелив плед и разложив еду, вернулся, Ари сидела на том же месте, наклонившись вперед. Фигурка в вязаном кардигане хрупкая, угловатая, будто бездомная девочка лет шестнадцати забралась в мою тачку погреться. Солнце рвалось в открытое окно вместе с ветром. Магнитола не работала.

– Ари? – Улыбка покинула мое лицо, когда я не услышал ответа, не увидел реакции: Ари сидела неподвижно, сжимая в кулаке ремень безопасности. – Ари? – повторил громче.

Я сел в фургон, тронул Ари за плечо и с ужасом заметил, что она горячая, словно печка, но трясется от холода.

– Ты заболела? Тебе плохо?

– У меня голова болит, – ответила Ари, прижавшись к моему плечу. Ее лоб пылал. – Хочу домой.

– Да, но… – Я опешил. – Пикник…

– Пикник? – Она попыталась сесть ровно и поморщилась.

Обняв Ари, я обнаружил, что она липкая и дрожит.

– Ты всё-таки принимаешь?

– Что? Нет, – стуча зубами, бросила в ответ Ари. – Не неси чушь!

Развернув девчонку к себе, я встряхнул ее.

– Мой друг умер от наркотиков. И он дрожал также.

– Когда умирал? – уточнила Ари, презрительно щурясь, и усмехнулась.

Захотелось влепить ей пощечину, но я сдержался. Глубоко вздохнув, отпустил девушку и положил руки на руль. Плевать на пикник.

– Ты права, лучше поедем. В клинику.

– Что?! – крикнула Аристель, распугав диких птиц.

Она подскочила на месте, в упор уставилась на меня.

– С наркотиками не шутят. Я думал, всё не так серьезно, но ошибся.

– Я в порядке! – горячо возразила Ари, для убедительности скинув кардиган. – Видишь? Мне не холодно! И не жарко!

Не слушая ее, я с хлопком закрыл дверь, снял фургон с ручника и вжал педаль газа. Ари сейчас так говорит, а потом будет благодарна.

– Стивен, отвези меня домой. У меня сегодня день рождения! Или давай вернемся обратно, ты готовил сюрприз! – канючила девчонка.

Ее руки тряслись, она изворачивалась и чесала запястья, думая, что я не вижу, но я видел. И прекрасно знал, что это значит – ее ломает или она приняла слишком много. У некоторых наблюдаются маниакальные состояния, часто сопровождаемые галлюцинациями, паникой, желанием причинить себе вред. Аристель нужно спасти!

– Стивен, я хочу тебя. – Шумное дыхание у моего уха.

Ладонью правой руки Ари пыталась добраться до ширинки, а пальчиками левой водила вдоль моей мокрой от пота шее.

– Опять ты за свое, – пробормотал я, чувствуя, как в брюках стало тесно.

– Если я окажусь в психушке, – она видела: загородный пейзаж сменился родным мегаполисом и стала действовать напористее, – кто будет делать тебе приятно, Стивен? Ты не променяешь меня на моделей…

– Не в психушке, – поправил я, – а в реабилитационном центре. И я потерплю.

Ари не ответила. Отпрянув, она начала грызть ногти. Ехать до реабилитационного центра на севере города оставалось считанные минуты. Я не представлял, как переживу разлуку с Ари. Только вернул и снова теряю. Но я понимал – это необходимо. Ари по-прежнему молчала.

– Там неплохо. Честно. Представь, что ты в летнем лагере. Ты бывала в лагере? – попытался я разрядить обстановку.

В следующую секунду я ощутил удар в плечо и меня вместе с рулем отбросило влево. К счастью, мой опыт вождения приличный, иначе бы я не смог быстро среагировать и остановиться на обочине, а мы, вылетев на встречную, попали бы в аварию.

– Что…

– Слушай внимательно, Стивен! – Ари оказалась на мне. Теперь в ее действиях не было ни намека на страсть, только агрессия и страх. – Если ты сейчас же не развернешь эту колымагу и не отвезешь меня домой, то я убегу, и ты никогда – понял, никогда! – меня не увидишь. – Ногами она крепко прижимала меня к сиденью, а руками вцепилась в спинку кресла. Ари боялась, я сброшу ее и вырвусь, но из-за шока я не мог даже ответить. – Такая мелочь тебя не пугает? Ладно, я пойду в полицию и всё им расскажу. Про восемнадцатилетнюю… хм, пусть четырнадцатилетнюю Аристель. Мне поверят, Стивен. И это уничтожит если не твою жизнь, то карьеру – точно.

– Ари… – Я нервно усмехнулся, пытаясь взять девушку за руку, но ее пальцы крепко сжимали обивку. Мертвая хватка загнанного в угол зверька.

– Мы едем домой, Стивен? – Голос Ари напряженный, как струна, и бесцветный, как вода. – Едем?!

Удивительно, мне плевать на второе предостережение и его последствия, но не плевать на первое. «Никогда меня не увидишь».

Ари вздрогнула, шумно сглотнув.

– Я справлюсь. – Недавно она говорила уверенно, теперь надломлено. – Справлюсь. – И крепко меня обняла.

Я гладил Аристель по волосам, целовал в горящие щеки. Понимал, решение неправильное. Помнил, что Аарон умер от наркотиков. Я всё понимал и помнил. Но повез Ари домой.


Ари


Через окно в комнату проникали лучи осеннего солнца. Я долго пряталась от них за плечом Стивена, потом нехотя выбралась из постели. По щиколоткам сквозняк, душно, но зябко. Симптомы кричат: «Прими, иначе ломка!», и я, послушная девочка, всегда принимаю.

Накинув рубашку Стивена, я взяла из коридора куртку – и на балкон. Смотрела на небо, потом бросила взгляд на пакетик с белым веществом. Я завяжу, честно. Кончится – и всё. Правда-правда.

Итак, мы начали с нуля. Пытаемся начать. Но склеить труднее, чем построить новое. Неужели Стивен не нашел девушку, которая полюбила бы его? Которую полюбил бы он? Хорошую, взрослую девушку. Та модель… Она красивая. И он был с ней долго. Но вернул меня. Любит меня. И поэтому готов терпеть мои выходки, пороки, истерики? Нужно ему соответствовать.

Облизав сухие губы, я убрала в карман остатки порошка и на цыпочках в кухню. Надо бы приготовить завтрак.

***

Хозяин квартиры забыл, что такое нормальная пища. Я достала из холодильника пиццу, ей явно больше недели, и выкинула в мусорное ведро. К удивлению, заметила свежий пакет молока и банку джема, а в шкафчике хлеб и кофе. Пересилив нелюбовь к этому напитку, я поставила чайник, нарезала хлеб и отправила ломтики в тостер.

Когда подрумяненные тосты сверкали на тарелке, а джем и чашки с кофе стояли рядом, на кухню пришел Стивен. Он, небритый, взъерошенный, зевнул и потянулся.

– Доброе утро, – сказала я.

Вмиг забыла обо всем, и на то была причина: Стив в одних пижамных штанах. Я уставилась на его голый торс.

– Доброе, – кивнул Стивен.

Поймав мой взгляд, он негромко засмеялся.

Я закатила глаза, показывая – ничего особенного я не увидела.

– Ну-ну, – ухмыльнулся Рэтбоун. – Завтрак?

– Мне стоило огромных усилий найти в этой помойке что-то съедобное, – язвительно заметила я.

– Творческий беспорядок творческого человека. – Стивен пересек кухню и ласково поцеловал меня в висок. – Спасибо за завтрак, – прошептал он и у меня участился пульс.

– Знаешь, я думала, ты можешь позволить себе прислугу.

– Я думал, моя любимая будет наводить порядок.

– Вообще-то, я думала…

– Хватит, – пылкий поцелуй сквозь смех. – Обещаю, уберусь. Когда-нибудь… – И тихо добавил, надеясь, что я не услышу: – Вернее, когда домработница вернется из отпуска.

Я строго посмотрела на него и, сев напротив, начала жевать тост.

– Ладно-ладно. Уберусь вечером, – сдался Стивен.

– Ага. Раскидаешь всё по углам, – рассмеялась я.

Стив хохотал вместе со мной.

***

Стивен лег на кровать, и я села на край постели. Руки дрожали, когда я убирала волосы со лба Стивена – непослушные, кудрявятся. Положила руку Стиву на шею, и он притянул меня к себе, целуя в губы, дурея, как и я, от близости, страсти, любви. Быстрым движением расстегнул пару пуговиц рубашки – ту, что на мне, – и довольно присвистнул. Его губы спустились ниже по моему телу, оставляя следы на горячей коже.

Нам помешал телефонный звонок. Я недовольно покосилась на Стива, заглядывая ему за плечо. Он виновато дернул плечами и наклонился к мобильному. Вновь Стивену хватило пары мгновений, чтобы измениться. Покрутив телефон в руке, Рэтбоун показал жестом, что скоро вернется, и вышел за дверь, напоследок прикрыв ее.

Противный червячок недоверия крался к сердцу. Ни черта не изменилось: накручиваю себя как в шаткие восемнадцать.

Стивен вернулся, сел ко мне и приобнял за плечи.

– Джерад звонил, – объяснил Стив и принялся целовать, сбивая мое дыхание губами.

Сбивая дыхание, но не сотканные из сомнений мысли.

– Хотела спросить… – Я отстранилась. – Ты давно расстался с той моделью?

Стивен поднял голову и смотрел мне в глаза долго, внимательно. Потом переспросил:

– С какой моделью?

– Ее, кажется, зовут София.