Я держусь. Выйду чистой. Но страшно представить, что ждет меня перед этим.

Ари


Я щелкнула мышкой и отправила электронное письмо. Джеймс, мой лучший друг, стоило огромных усилий не писать тебе CapsLock'ом просьбу принести товар. Протащить мимо цепного пса Рэтбоуна. Также я умолчала о том, что скучаю не только по коллегам, но и по одному незнакомцу… в шелковой черной рубашке. Я узнаю в нем себя. Он отчаянный и потерянный. Я спасаюсь наркотиками, он – насилием. У всех свои способы и грани. Хочу ли я увидеть незнакомца снова? Не знаю. Меня пугает его агрессия, пугает его душа. Она темная. Моя, значит, тоже?

– Ари, ты опять курила в комнате?

Я закатила глаза. Контроль во всем. Не скажу, что это плохо: Стивен готовит меня к тотальному контролю над собой, который я, завязав, должна буду соблюдать постоянно. Но слишком безумно это выглядит со стороны. Я не Наташа Кампуш27, а ощущение – он делает из меня идеальную девушку.

– Ари, я с тобой разговариваю.

Стивен заглянул в гостиную, в которой я, развалившись на диване в пижаме, часа три смотрела в ноутбук. От Рэтбоуна пахло средством для мытья посуды, волосы он постриг короче, одет в футболку и спортивные штаны. Красив, идеален. Спокойное лицо и ровный голос. Раздражает. Мы так не похожи. Несмотря на всю любовь, Стивен не поймет меня. Он другой. Любимчик судьбы, в отличие от меня или… того незнакомца, например.

– Нет, не курила. – Я с хлопком закрыла крышку ноутбука.

Стивен у дверного проема наблюдал за моими действиями. Из окна не прыгаю, вены не расцарапываю, а смотрит как на психически нестабильную – снисходительно. Я в ответ испепеляла его взглядом:

– Что-нибудь еще?

– Ничего, – быстро ответил Стивен. В голосе сквозило облегчение, словно я дала зеленый свет уйти и не видеть меня еще полчаса или сколько там он занимался «делами по работе». – Мне нужно позвонить. Не скучай.

Стив подошел и поцеловал с таким видом, будто я щеночек, который нашкодил, но так мил, что не любить его невозможно.

Когда Стивен оставил меня одну, я секунд пять смотрела в стену. Что это было?! Я бросилась к мобильному и набрала номер Асоль. Мне нужно выговориться. Абсурд: делаем вид, что всё в порядке, не заговариваем о моей зависимости, будто по иной причине не выходим из дома погулять даже в парк, а продукты нам приносит домработница. Но я не чувствую себя нормально.

– Да?

– Асоль! – крикнула я громче, чем ожидала. Всегда прямолинейная и честная Асоль, мне необходим совет. – Как дела?

– Отлично. Как ты? – плохо скрывая тревогу, поинтересовалась подруга.

– Ужасно! – взвыла я. – Он ведет себя… Он психопат!

– Что этот придурок сделал с тобой? – Асоль, подобно тигрице, готова защищать близких, и сейчас она напряглась. – Он бил тебя?

– Нет-нет, – затараторила я. Черт, она может в любую секунду приехать сюда! Асоль и Стивен похожи больше, чем кто-либо из нас мог подумать. Вспыльчивые невротики. – Стив никогда не сделает мне больно, – заверила я, – по крайней мере, физически. Асоль, мы живем в пузыре. Подъем по расписанию. Я принимаю Neon Cloud, Стивен делает вид, что не замечает этого. Иллюзия нормальности: завтракаем, обедаем, ужинаем. Мы оба знаем – всё не в порядке, но он не собирается ничего менять до тех пор, пока у меня есть наркотики. Доводит бездействием! Или дает мне шанс решиться самой. Это правильно, да? Я люблю его. Но напряжение электризует воздух.

Асоль молчала, позволяя мне выговориться. Я несколько дней ни с кем, кроме Стивена, не говорила, и если раньше я мечтала проводить время с ним, то сейчас в радость вернуться хотя бы на один день в бар.

– Его забота душит, Асоль. Отвыкла, не знаю, стоит ли привыкать, не помню, что нужно делать. Смешно, когда-то он бросил меня по этой причине: я была несамостоятельна, и он хотел, чтобы я стала кем-то… Возможно, его намерения благие, я ничего тогда не хотела, никаких целей, только желание быть с ним. Растворилась: Стивен, Стивен… Весь мой мир – Стивен Рэтбоун. А теперь он хочет, чтобы я оставила бар, работу и была рядом. Я чего-то не понимаю? Он хочет сделать меня нормальной. Но я свернула не туда. Или он не может смириться, что всё пошло не по его гениальному плану? Я вернулась к нему не шикарной женщиной с головокружительной карьерой. И постоянные звонки… – Я фыркнула. – Говорит, по работе.

– И ты веришь, что звонят по работе. – Не вопрос, утверждение с невеселой усмешкой.

– Не знаю, Асоль. – Я пожала плечами, словно подруга могла увидеть. – Я в долгу не остаюсь. Мне бывшие клиенты звонят: мол, где ты, как ты?.. Фу, аж тошнит, когда их рожи вспоминаю. Недавно в баре одного встретила, когда танцевальный вечер был, помнишь?

– Помню, конечно. – Асоль звонко засмеялась. – Вышибалы каждый вечер про твоего Рэтбоуна спрашивают. Теперь, небось, ему всё бесплатно будет. Знаешь, каким бы идиотом Стивен ни был, яйца у него есть! Так что, кроме драки у входа, я пропустила?

– О! – Я замолчала, создавая интригу. – Даниэля помнишь? Я с ним всего пару раз спала, а он меня считает своей собственностью. У-уф, без драки не обошлось. – Мой пыл вмиг унялся, от воспоминаний неприятная дрожь. – Одна из главных причин, почему я хочу завязать и тебе советую! Нет среди наркоманов нормальных ребят, все ублюдки. И Джеймс, уверена, не всегда был хорошим… Я тебе еще позвоню, спасибо, что выслушала.

В ответ заботливое: «Попроси – оторву ему голову». Я положила мобильный на стол и напряглась, почувствовав взгляд.

– Если они не перестанут звонить, им позвоню я.

Улыбка покинула мое лицо.

– Я звонила Асоль.

Пауза. Внутри меня всё сжалось.

– Зачем?

– Эм… поговорить.

– О наркотиках?

– Мы говорим не только о наркотиках, – отрезала я.

– Расскажешь, как ты подсела?

– Для чего? – Я насторожилась и обернулась.

Стив замялся. Уставший, серьезный. Он усадил меня на кровать.

– Тебе надоела иллюзия нормальности. – Я почувствовала, как загорелись щеки. – Ничего не нормально, Ари. Я не имею права не только осуждать тебя, но и решать за тебя. Когда ты будешь готова, я пройду через это с тобой. А пока мы сделаем первый шаг – поговорим. Хочу быть уверен, что не мог ничего предотвратить, и тебе было нужно… это. К тому же я не думал, что ты вернешься шикарной женщиной с головокружительной карьерой, но ты права – меня пугало, как слепо ты любила. Я не заслуживал такой любви, меня никто так не любил. Однако в твою любовь я влюбился. Кто знает, решился бы я, не будь ты напористой. – Он подмигнул.

Наш первый поцелуй на его кухне. Моя инициатива. Воспоминания размыты, не верится, что это была я. Не знаю, смогла бы сейчас безрассудно поцеловать его в первую встречу и считаю ли свой поступок верным, тогда мной руководило отчаянье: единственный шанс, всё или ничего.

– Но суть в том, – продолжил Стивен, – мне хочется не ностальгировать о той милой девчушке. Мне хочется идти вперед с тобой, Ари. Ты заслуживаешь лучшей жизни, лучшей работы. Твои танцы… пластика. Ты действительно хороша.

Я отвернулась к окну. Комната на пару минут погрузилась в тишину.

– Neon Cloud – мой первый и единственный наркотик. Джеймс, как врач на приеме, спросил, чего я хочу: забыться, словить галлюцинации, получить энергию… Я сказала: не могу работать. Он мог бы достать антидепрессанты, но они действуют не быстро. Джеймс сразу проникся ко мне человеческой симпатией, иначе бы подсадил на героин и, вымогая деньги, наблюдал бы за тем, как я разлагаюсь. Но ему деньги не нужны, он приторговывает для знакомых. Neon Cloud вызывает больше психологическое привыкание: что-то вроде кофеина, но мощнее и с худшими последствиями. Сначала было хорошо: долгое время не требовался сон и еда; обычный человек давно бы упал без сил, а я продолжала танцевать. Но первая ломка расставила всё на свои места. Не помню, что тогда было – проблемы с поставкой, угроза облавы или Джеймс, после моих рассказов о том, как всё замечательно, решил проучить. Он отличный парень, добрый. Поняла потом – принимала много, если бы продолжила так дальше, мое сердце не выдержало бы. Мое молодое, здоровое сердце. – Слова застряли в горле, но я заставила себя говорить дальше: – Отсутствие дозы для наркомана ужаснее, чем отсутствие чашки кофе для офисного клерка. Как засыпать голодным: мысли о еде вытесняют другие мысли, и ты не можешь ни на чем сосредоточиться. Прибавь боль в мышцах, сухость во рту, иногда рвоту… Думаю, ты скоро увидишь. – Я помолчала и тоже решила спросить о волновавшем меня: – Почему ты согласился попробовать без психушки? У тебя умер друг, ты рискуешь…

– Друг умер вовсе не из-за того, что его вовремя не положили в клинику, Ари. – Стивен поморщился: ему неприятно вспоминать об Аароне – одном из основателей группы, погубившем себя героином. – Он много раз лежал в реабилитационном центре и всегда сбегал. А ты еще упрямее, – беззлобно рассмеялся. – И тебе нужна не, как ты любишь говорить, психушка, тебе нужно безопасное место. Осознаю, мы сильно рискуем и поступаем неправильно.

***

Из телевизора на стене звучал веселый поп-рок, музыкальный канал крутил новый клип очередного бойз-бенда. Я ела на завтрак печенье, заедая порцию Neon Cloud, принятую десять минут назад. Нога дергалась в такт музыке – много энергии, ненужной, кипящей. Лучше так, чем уныние.

– Ты сегодня готовишь.

В ответ я недовольно посмотрела на Стивена:

– С какой стати?

– Потому что я хочу отбивные. – Стив сиял от самодовольства. – А ты неплохо их готовишь.

Облокотившись о кухонную тумбу, он не сводил с меня глаз. Рад, когда я спокойна; готова поспорить, не пускает в голову мысль, отчего я такая. Не забываем притворяться. В нашем мыльном пузыре.