Когда-нибудь я привыкну к мысли: он со мной.

***

Посиделки ночью стали традицией: пьем чай, разговариваем, дурачимся, иногда молчим. Кроме того, что я живу у Стивена, папарацци ничего не удалось вынюхать. Многие фанатки отнеслись ко мне враждебно, несмотря на отсутствие фактов, но я не обижалась – поступила бы также, узнав, что девчонка живет с ним в одном доме. Ревность.

Бен поправился, и мы уехали в Лос-Анджелес. Стив предложил, а я смотрела на него и кивала. Поверить не могу: месяц назад у меня были мечты, а теперь они реальны. Я ничего не планирую и боюсь думать о будущем. Виза истекает.

***

Стивен показал мне достопримечательности города, и мы возвращались домой поздней ночью: неслись на автомобиле под огни города и зажигательную музыку из магнитолы. Когда Стивен остановился у многоэтажного дома – здесь его квартира тоже на двадцать девятом этаже, любимое число? – я хотела выйти из машины, но Рэтбоун не позволил. Его руки бродили по моей талии, спускались ниже.

– Эй, нас могут увидеть.

– Тебя это волнует? – От горячего шепота мой пульс подскочил.

– Вдруг опять придется тащить тебя пьяного до машины, – ответила я, не в силах убрать ладонь с массивной пряжки его ремня. За усмешкой я скрывала трепет, наверняка на моем сиденье уже мокрое пятно.

– Тогда альтернатива. – Стивен вывернул руль и помчался прочь от дома, спустя пару минут он затормозил на пустыре. – Здесь нам не помешают. – Крутанул колесико магнитолы на максимум, заглушая стон с моих приоткрытых губ.

Вот так и сходят с ума.

Стив притянул меня на свои колени и начал изучать руками тело. Пока я целовала губы Стивена, он забрался пальцами мне под майку. Пыталась снять с него рубашку, руки тряслись от нетерпения, не слушались. Громкая музыка рвала барабанные перепонки, капли пота стекали по спинам, я избавляла нас от одежды, ловя губами воздух… Безумие.

Прежде чем Стивен успел что-либо понять, я расстегнула его ремень и сняла ненужную ткань – свою майку. Жарко! Мои руки скользили по торсу Стива, спускались ниже. Вздохи становились прерывистыми, стоны протяжными. Дышать трудно. Стивен нащупал ручку двери и, не отрываясь от поцелуя, распахнул машину. Приятный свежий воздух дрожью по телам. Музыка и страсть вырвались наружу.

***

В квартире пахло корицей и яблоками, дорогим мужским парфюмом и сигаретным дымом. Аромат-ассоциация, с ним связывают определенное время, место, человека, событие. И помнят всегда.

Зажмурившись, увидела слегка кривоватую улыбку – уголки губ вздернуты, левый чуть выше. Вдохнула глубже: глаза цвета травы. На несколько секунд я впала в нирвану. Стояла, облокотившись о дверной косяк, и глупо улыбалась. Вашему вниманию представляется «Аромат Стивена Рэтбоуна». Милые дамы, будьте осторожны, чрезмерное употребление вредит здоровью; в данном случае – психологическому. Будете стоять, как я, забыв о том, что делали ранее.

– Ты в порядке? – встревоженный голос вывел из раздумий.

Я лениво приоткрыла глаза. Ох, Стив только из душа, взлохмачивает полотенцем волосы.

– Да. Вдыхаю запах счастья.

***

Обстоятельства давили. Дни моей визы похожи на дни моей жизни. Не представляю, что делать, когда виза закончится. Дабы обойти контракт, мы придумали (ладно, Стив придумал), что я племянница его давнего друга, приехала из Германии поглядеть на солнечную Калифорнию. Значит, я должна буду уехать. К сожалению, не в Германию.

Пару раз Стивен заводил разговор о том, что мне стоит подумать о будущем, также он спрашивал, что мне интересно. Я пожимала плечами, он всё равно не устроит меня куда-то здесь. Даже с хорошими гонорарами трудно пойти против закона. И он не доверяет мне настолько, чтобы нарушить закон, я понимала это. И времени нет – Стивену бы строить карьеру, а не прожигать жизнь с беглянкой. Через три месяца я должна улететь в Москву.

1.7

Ты приподнимаешь меня над землей.

В твоих объятиях как в раю.

Укутай меня своими крыльями,

Закрой меня ими и разгони сомнения.

(с) Hurts «Heaven»


Стрелки медленно двигались по циферблату и сводили с ума гулким тиканьем. Я вытащила из часов батарейку. В комнате наступила тишина. Мир остановился? Но остановилось мое сердце. Секунда. И оно стучит: неровно, испуганно.

Восьмой час. Стивена до сих пор нет, а он обещал вернуться к обеду. Стив и раньше опаздывал – внеплановые репетиции, выступления, совещания, – но не более чем на час, если больше, то звонил. Сегодня телефон Стивена не отвечал.

Чтобы не сойти с ума, я начала готовить ужин. Кухня в традициях Голливуда: лучшая мебель, лучшая техника, лучшие продукты. Картинка. Громкие крики с улицы мешали сосредоточиться: девушки звали вокалиста. Им невдомек, что Стив с утра работает в студии. Я прикусила губу. Или он с одной из этих красавиц… где-нибудь… в отеле… Я стала его первой ошибкой, необязательно последней.

Чушь. Выброси из головы, Ари. Хватит.

Я снова набрала его номер. Гудок. Еще один. Не отвечает. Мысли о возможной измене невыносимы, не знаю, откуда они появились, Стивен не давал повода усомниться в нем. Мне просто страшно его потерять.

***

Рэтбоун вернулся домой ночью. Пьяный – я ощутила запах хорошей выпивки, – но твердо стоял на ногах. Будто выпил для храбрости.

– Извини, с группой ездили отыграть благотворительный концерт, – в коридоре объяснил Стивен, не улыбнувшись, не поцеловав меня привычно в щеку. – Там плохая связь. Поговорим? – И повел на кухню. Взгляд потухших глаз остановился на тарелке с едой. Повесив пиджак на спинку стула, Стив сдержанно кивнул. – Спасибо за ужин. Ты заботливая, милая девочка… – Тень серьезности пала на красивое лицо, состарив Стивена на пару лет.

Я сдавленно улыбнулась, теребя ворот кофты.

Стивен присел на стул, я села напротив. Молчание резало слух.

– Скажи, Ари, – его бархатный с южным акцентом голос звучал непривычно грузно, будто каждое слово – гвозди в крышку гроба, – я по-прежнему для тебя Стивен Рэтбоун, фронтмен группы Grape Dreams, и ты влюблена в меня как раньше… до нашей встречи?

– Не знаю, – выпалила я, заламывая руки и безуспешно пытаясь успокоиться. Неизвестность доведет до сумасшествия. – Я люблю тебя, Стив. И хочу быть с тобой.

– Ари… Ари… – Он повторял мое имя, и оно звучало как оправдание: прости меня, прости, ведь ты Ари… Всё из-за того, что ты – Ари.

И я обезумела. Позабыла о здравом смысле, в голове только: не могу его потерять.

– Пожалуйста, не бросай меня! – выкрикнула я, захлебываясь слезами. В солнечном сплетении узел, дыхание причиняет боль. – Тебе хорошо со мной! Ты говорил, что любишь меня! Между нами… это… – Я не могла найти слов, плакала и качала головой.

Он чувствует то же, что и я, зачем тогда…

– Ты полюбишь другого человека. Кого-то, кто будет больше подходить тебе. – Стивен, такой молодой, сейчас выглядел взрослым мужчиной, достойным восхищения за грубую правду, и одновременно лживым трусом. – С кем ты будешь развиваться, не растворишься.

– Мне нужен ты, – упрямо ответила я. – Пожалуйста… – Я вцепилась в край стола. Боль комом в горле, пожар в грудной клетке.

Рэтбоун склонил голову. Он сидел неподвижно около двух минут, пока я всеми силами пыталась справиться с рыданиями. Мое будущее напоминает черную дыру, если он бросит меня… если просто… вот так…

– Иди сюда, малышка, – хрипло сказал Стивен, протягивая руку. Его ладонь легла на мою щеку, стирая слезы. – Забудь, что я сказал.

Он встал и подошел, теперь обе его ладони на моем лице. Стив наклонился, чтобы поцеловать. Соленый поцелуй казался сладким, а боль медленно уходила. «Всё правильно, истинная любовь никогда не оставит», – думала я тогда, до боли в пальцах обнимая его плечи.

***

Лейбл группы решил провести два дополнительных концерта в Лос-Анджелесе. Если бы я, еще дома, узнала, что новые даты так скоро – не решилась бы уехать. Судьба.

Сегодня последнее выступление калифорнийской ветки тура. Стивен настоял, чтобы я пошла на концерт и ждала за кулисами. Участников группы я не увидела, зато насладилась выступлением и, в отличие от своего первого концерта, не испытала панической атаки.

Густые сумерки окутали город. Стив не говорил, куда мы идем, а я боялась, что он бросит меня. Прошла неделя с неудачной попытки расстаться, и Стивен действительно будто забыл о своих словах – вел себя, как и до. Я пыталась запомнить каждую его улыбку, взгляд, жест. Где-то внутри я готова принять его решение, согласиться с ним. Но у меня сжималось сердце от мысли, что этот концерт – прощание, а в квартире меня ждет собранный рюкзак и билет до Москвы.

Пока мы шли домой, болтали о всякой ерунде. Вернее, болтала я. Стивен изредка улыбался и кивал. Когда мы подошли к зданию, я увидела припаркованный лимузин. «Наверное, у кого-то вечеринка», – пронеслось в голове. Но Стивен открыл дверцу лимузина и взял с сиденья блестящий сверток. Вмиг улыбка озарила лицо Стива.

– Это тебе, – сладко пропел Стивен.

– Что это?

– Разверни и увидишь, – пожал плечами. – Нет-нет, Ари. Поднимись наверх, – вручил мне ключи от квартиры.

– А ты?

– А я скоро подойду.

Не развернуть подарок в лифте оказалось непросто, но я сдержалась. Дома я сорвала обертку: алое платье и золотое ожерелье. Я не понимала идею Стивена, но, раз он дал мне платье, стоит надеть. Платье сидело так, словно сшито именно для меня. Вечерний наряд, украшение… Что происходит?

Вдруг пальцы коснулись шеи, а цепочка – ключиц. В отражении я увидела Стивена Рэтбоуна… в смокинге. Так странно видеть рок-звезду в официальной одежде! По телу бежали электрические импульсы: никогда не привыкну к его прикосновениям.