Пока я осматривалась, заметила, что все незваные гости мне знакомы: вышибалы, бармены, официантки. Пусть пока всё остается как есть.

– Джерад посещал многих девушек. Не думаю, что ты была среди них, – настаивала Асоль. Я плохо слышала ее голос сквозь агрессивные биты – Джеймс поставил в качестве саундтрека к вечеринке альбом Рианны «Unapologetic». – Если, конечно, ты сама его не звала…

– С ума сошла? – Как хорошо, что громко играет музыка! – Асоль, я презираю этого человека. Меньше всего я хотела бы, чтобы он был моим клиентом. Я девушка его друга! А он приходил ко мне, в этой шелковой рубашке, и трахал меня!

Асоль нахмурилась. Отлично! Джерад промыл ей мозги.

– Закрыли тему, – бросила я, заметив в толпе светлые волосы: – Йоран!

Но Асоль не отступала. Она хмыкнула и раздосадовано процедила:

– Это был не Джерад. Ты ему даже не нравишься.

– Что ты имеешь в виду? – переспросила я. В горле пересохло.

– Рубашка, которая якобы была на Джераде, принадлежит Стивену…

– Ему-то зачем ходить в нашу дыру?!

– Просто факт. – И Асоль, довольная собой, удалилась.

История мерзкая в любом случае.

– Дорогая? Смотри, Джеймс и Стивен неплохо ладят, – рядом оказалась Эмилия с бокалом «Мартини». Она указала на мужчин: те дружелюбно беседовали. – Что тебе сказала Асоль? – Эми стала серьезной. – Я пытаюсь быть нейтральной, но вынуждена согласиться: Джерад плохо на нее влияет.

– Ничего не сказала, – пробормотала я, в упор смотря на Джерада: он хохотал над шуткой Бена, скалясь в усмешке. Есть в Андерсоне что-то от дикого зверя. Когда он решит вновь напасть?

Не считая неприятного разговора, вечеринка проходила отлично. К сожалению, Дори и Кевин не смогли прийти из-за учебы. Пиарщик Шон (командировка) и Марти (менеджер занимался другой музыкальной группой) также не посетили вечеринку. Алкоголь, смех, танцы (под хит «Diamonds» романтичный медляк, а когда заиграла «Pour It Up», подвыпившие официантки исполнили на коленях вышибал горячий танец). У Джеймса нашли гитару и Grape Dreams спели пару песен. Стивена не смутила толпа людей, с вышибалой Люком он вновь обсудил их драку, а у Йорана выпытывал рецепт алкогольного кофе. Ночь проходила хорошо и завершилась бы под утро… Но какая-то сучка продемонстрировала таблетки.

Пока девушки (за исключением меня, Эмилии и Асоль) и бармены выстроились в ряд за дозой, я пыталась заглушить желание. Остальные мужчины направились к напиткам, только Джерад с радостью принял предложение «повеселиться».

Всё внутри меня натянулось подобно струне. Я в состоянии держаться, но тот факт, что я могу получить наркотики здесь и сейчас, действовал, как красная тряпка. Употребить на вечеринке – привычное дело, поэтому я отказывалась ходить на тусовки последние три месяца, делая исключение для проверенных клубов. Это причина – истинная причина – почему Эмилия была против, почему Стивен волновался.

Закружилась голова. Музыка казалась громкой и объемной. Я не могла сосредоточиться на беседе с двумя вышибалами: говорила невпопад. Из колонок звучала очередная песня Рианны, дуэт с Эминемом3. Барбадосская дива пела томно, под восточный мотив, погружая лофт в истому наркотического опьянения.

Стивен прервал беседу с Логаном, когда увидел мое состояние. Подошел и попытался обнять, но я отвернулась, шумно дыша. Я сильнее, я сильнее, я… Стив бросил взгляд на официанток: они лениво двигались, зрачки расширены. Посмотрел на парней из группы, те были достаточно адекватны, чтобы не ввязываться в это дело, но изрядно пьяны, глянул на Асоль, аналогично мне, бледную. Всё начинается с малого. Сорваться с обрыва под названием «завязка» так просто.

Джерад сидел рядом с Асоль, ловил кайф (я отсюда видела его глаза-болты) и пил портвейн. Чертов эгоист!

Меня отвлек Йоран. Он, тоже навеселе, рассказывал каждому шутку про овец (видимо, популярную в Швеции). Я засмеялась из вежливости, едва не выронив бокал с шипучим коктейлем из водки и газировки. От напряжения руки тряслись, алкоголь резко дал в голову.

– Уходим, – голосом, не терпящим возражений, произнес Стивен.

Ноги казались ватными, я с трудом поспевала за Стивом. Он обнял меня за плечи и повел к выходу.

Вспомнила, как Стивен также приехал за мной в бар и подрался. Вспомнила, употребляла тогда. Стала ли я сильнее?

Думать о его глазах. Нужно думать о его глазах. В голове карусель. Меня подташнивало: я много выпила, испугавшись за самообладание. Следуя за Стивом, я постоянно спотыкалась; коктейль расплескался по полу, и я оставила бокал на какой-то тумбочке.

Стивен выглядел мрачно и повторял: «Я так и знал».

Первый этаж непривычно тихий, будто стрип-бар заброшен, а не на ремонте. Тусклые лампочки на полу лестницы – единственное освещение. Когда дошли до выхода, я остановилась около железной двери:

– Подожди, стой.

– Что? – переспросил Рэтбоун, стиснув мое запястье. Ожидал, что я убегу назад, сорвусь, но я волновалась не за себя.

– Асоль, – сказала я. – Она не сдержится. Она…

– О ней позаботится Джерад, – перебил Стивен, но его слова прозвучали неубедительно. – Теперь она с ним.

Я пропустила горькую усмешку, вспомнив лицо Андерсона.

Музыка наверху, в лофте Эмилии и Джеймса, гремела, заставляя пол вибрировать. Я не сводила глаз со Стивена, опираясь о стену и пытаясь не обращать внимания на головную боль. Шаг – и я на улице, в безопасности. Шаг – и я наверху, могу получить дозу… То есть, помочь подруге.

Стивен поджал губы и кивнул, сдаваясь.

– Ладно, – произнес он на выдохе, – иди к машине. Я скоро вернусь.

На улице я не могла надышаться. Легкие с радостью принимали ночной воздух, даруя облегчение изнуренному выпивкой и стрессом организму. Мысли прояснились, отступило головокружение. Сердце колотилось, вырываясь из грудной клетки, но паника отступила. Я подошла к автомобилю Стивена и облокотилась о дверцу. В одиночестве, на пустой парковке, я молилась – пусть всё обойдется…

Стивен пришел. Один.

– Где…

– Вырубилась. Джерад о ней позаботится, садись в машину. – Рэтбоун на ходу вытащил из кармана ключи и снял сигнализацию.

– Но… – Я покачала головой и осталась стоять. Сомнения схватили за горло и мешали сделать вдох. Никто здесь, кроме меня, не понимает, что сейчас чувствует Асоль и какой трагедией может обернуться ее нахождение на вечеринке. Асоль принимала дольше меня и находилась сейчас рядом с наркоманами. – Джерад не позаботится, – выдавила я сквозь слезы.

– Ари, в машину. Вечеринка окончена. – Холодно сказал Стивен, теряя терпение. Утомленный, взвинченный, он думал хорошо провести время.

Как и я.

Стив открыл заднюю дверцу машины и толкнул меня внутрь. Я упала на сиденье, на секунду потерявшись в пространстве. В глазах потемнело, в солнечном сплетении закололо – признак панической атаки.

– Нет, – у меня затряслись руки, – без Асоль я не уеду. – Вцепившись в дверцу, тем самым лишив Стивена возможности захлопнуть ее, я сверлила мужчину взглядом. – Пожалуйста. Твой друг не будет о ней заботиться. Он сам обдолбан.

– Ари…

– Стивен, вернись и приведи Асоль!

Огромных усилий стоило подняться на ноги. Тонкие шпильки не прибавляли равновесия, хотя обычно на каблуках мне легко устоять. Прижимаясь спиной к дверце, чтобы вновь не оказаться внутри салона, я скрестила руки на груди, пытаясь согреться, и в упор смотрела на Рэтбоуна. Я не могла вернуться, значит Стив – моя единственная надежда увести Асоль, иначе она сорвется.

– Прошу, иди. Я не оставлю ее с ним!

– Хорошо, – ответил Стивен. – Я приведу ее. Только сядь в машину, включи печку и не нервничай, ты дрожишь.

Стивен поцеловал меня и пошел обратно к зданию.

Хлюпая носом, я открыла дверцу, рухнула на переднее сиденье и включила систему обогрева салона. Подавила истерику, взяла ремень безопасности. Пока затуманенным от алкоголя разумом думала, как застегнуть ремень, Стивен вернулся, неся на руках Асоль. Ее веки закрыты, лицо белое, тушь размазалась по щекам.

Стив хмурился и молчал, пока укладывал Асоль на заднее сиденье. Потом он сел за руль, пристегнулся и посмотрел на мои наверняка красные от слез глаза: я не смогла совладать с ремнем безопасности.

– О господи, Ари! – устало рявкнул Стивен и в одно мгновение защелкнул ремень.

***

Всю дорогу я боялась открыть рот и изучала темную улицу через стекло. В магнитоле диск одной из любимых групп Стивена – Hurts. Их творчество идеально подходило для поездок по ночному городу, которые я любила, но сейчас я не могла наслаждаться видом из окна и думать о чем-то, кроме испорченной вечеринки.

Решили переночевать у меня – эта квартира ближе к бару.

– Я положу Асоль на диван в гостиной, – Стив зашел в коридор.

Вместо ответа я кивнула, плетясь следом. Ноги ныли. Я скинула туфли, повесила пиджак на вешалку. Споткнулась о тапочки, но не включила свет. Даже в темноте мои глаза, опухшие, тяжелые, болели.

Первый делом я отправилась на кухню и налила ледяной воды. Поднесла стакан к губам и жадно выпила воду до последней капли. А когда поставила стакан на стол, с ужасом оглядела свои бледные костяшки. Я не могла отделаться от озноба: было тепло, но я до сих пор чувствовала холод ночной улицы на пустой парковке, ощущала страх и беспомощность.

В спальне я переоделась в длинную футболку и легла на кровать. Почему моя вечеринка превратилась в кошмар? Хотелось свернуться калачиком и плакать. Теперь я понимала – идея с самого начала была провальной.

Стивен включил ночник на стене, озаряя комнату неярким светом.

– Я не знала, – поднявшись, я закрыла лицо руками. Головная боль вернулась, пульсируя в висках. – Не знала, что там буду наркотики. Я, правда, не…