Андерсон краем глаза смотрел на раскрасневшуюся брюнетку. Софи поджала губы, гипнотизируя бокал с вином.

– Джерад хотел ее. Как и многих других и, думаю, она понимала. Джер с самого начала знал: она умнее, чем другие, и… не знаю, чище.

Софи опустила глаза. Веки стали тяжелыми, в носу щипало. Она сделала глубокий вдох, мысленно повторяя: всё в прошлом. Андерсон как будто услышал ее и выдержал паузу, давая возможность прийти в чувства. Ему, судя по бледному виду, самому не по себе.

– После их ночи Джерад с ужасом понял – хочет еще. Не просто заниматься с Софи сексом, он хочет разговаривать с ней, узнать ее… – Рассказчик запнулся и, прочистив горло, заговорил тише: – Напоминает историю Стивена и Ари, да? Меня тошнило от ностальгии, когда Рэтбоун говорил о влюбленности в фанатку. – Джерад вернул голосу привычный спокойный тон: – Итак! Кто-то скажет, Софи повезло – Джерад успешен, красив, перспективен, талантлив. Но Джерад понимал, ничего хорошего не выйдет. Он не сможет измениться.

– Ты мог бы попробовать, – тихо возразила Соф.

– Да? – Джер сбросил ноги с подлокотника и сел напротив Штерн, прожигая ее взглядом. – Как ты объяснишь то, что было дальше? Когда Джерад начал встречаться с этой девушкой? Вернее, он не называл это отношениями, но это были именно отношения. Настоящие, мать твою, отношения. И чувства – тоже.

– Знаю.

– Расскажешь, что было дальше? – язвительно предложил Андерсон.

Софи отрицательно качнула головой вместо ответа. В уголках глаз, где начинаются ресницы, слезы. Дрожь в пальцах.

– Ладно, – Джер вновь закинул ноги на подлокотник. Его самого трясло и даже вино, которое он выпил большими и жадными глотками, не помогло вернуть спокойствие. Картинки в голове живые, будто осязаемые, хотели, чтобы Софи и Джерад вспомнили. – Он пытался быть хорошим. Он словно был под кислотой – только наркотики заставляли Джерада испытывать эмоции ярко и полноценно. В объятьях европейской латиноамериканки он забывался. Таскал Соф по тусовкам, устраивал встречи с влиятельными людьми, наряжал, как куклу, покупал всё, что она просит и не просит. А Соф ласково шептала: «Ich liebe dich»19.

Софи не могла сдержать слез. Она отвернулась и тихо всхлипнула.

Джерад услышал, но сделал вид, что ничего не происходит. Боль в грудной клетке от воспоминаний приятна – эмоции.

– Карьера Джерада набирала обороты: успешные выступления на огромных площадках, дуэты со знаменитостями, запись собственных треков. Ди-джея Джерада Андерсона любили многие, но ему было плевать. В его голове и сердце была лишь Соф.

Джерад замолчал. Они подобрались к финишной черте. Джераду понадобилось несколько минут и очередной бокал вина, чтобы продолжить.

Софи не смотрела на мужчину, охваченная молчаливой истерикой.

– Но после очередной вечеринки, которые так любила его Софи, Джерад устроил скандал. – Андерсон начал хрипеть и быстро моргать. – Виноват алкоголь. Или плохой сон. Или, как у любого психа, у Джерада случилась фаза: «Беги, кто может!» Эгоистичный подросток с неустойчивой психикой и желанием причинять боль вырвался на свободу. Софи убежать не успела. Джерад сорвался. Он частенько вел себя агрессивно – нарывался на плохие компании в темных переулках, затевал перепалки в барах, превышал скорость, спал с женами криминальных авторитетов – он любил, да и по-прежнему любит риск. Но при любимой женщине держал себя в руках. До той ночи. Он начал кричать. Что он кричал, Софи?

Девушка повернулась, моргая покрасневшими глазами.

– Много чего.

– Например?

– Молю тебя, – закачала головой, кусая нижнюю губу, – прекрати.

– «Тебе нужны от меня только деньги! Шлюха! Ты не любишь меня! Ты трахаешься с мужиками в туалетах! Ты отсасываешь всем этим продюсерам и дизайнерам!»

Он замолчал, выравнивая дыхание. Слово в слово. С той же интонацией, с тем же презрением. Джерада бросило в холодный пот: Соф отчетливо видела, как прозрачные капельки потекли вдоль его висков. Руки тряслись, поэтому он не стал наливать в бокал вино, а взял бутылку и сделал пару жадных глотков из горлышка.

– Ударил ее, выгнал на улицу, а потом исчез, – прошептала Софи.

– Верно. И вовсе это не вспышка ревности, а расчетливый контроль над своей марионеткой. Ему показалось тогда, Софи поставила его власть под сомнение. Она не имела права действовать не по сценарию. Но из-за Софи он научился лучше их продумывать. Он не раскаялся, но видел, как это делают другие мужчины: пишут сообщения с извинениями, присылают цветы, всячески унижаются… Да, тебе больно сейчас слышать это, но Джер умел повторять эмоции за другими – своих у него не было. Свое у него было только желание всё контролировать и всё подчинять… Джерад переехал в Лос-Анджелес. Шанс в Европе упущен, ибо популярность быстротечна.

– Тогда ты встретил Стивена? – Соф вытерла рукавом блестящие щеки.

Времена, когда их историю поставили на паузу. Не окажись Софи вновь поблизости, кассета их любви бы закончилась. Соф не узнала бы, почему Джерад, предприняв несколько попыток ее вернуть, бесследно исчез.

– Сначала Марти. Я выступал с другим артистом, потом Марти познакомил меня со Стивеном и его группой. Они неплохо начинали, но умер их гитарист и основатель. Марти решил создать новую группу. Мы познакомились и пошли в бар, Стивен тогда знатно напился и, запрыгнув на стол, вопил, что хочет записать хит.

После того как Джерад и Софи заново пережили их расставание, беседа пошла легче. Софи успокоилась и ей стало интересно – что толкнуло Джера на предательство? зачем причинять боль лучшему другу? человеку, который спас тебя, подарил новый шанс в музыке? который тоже случайно полюбил?

– Если Рэтбоун замечательный, если ты ценишь его, зачем вставлять палки в колеса? Стивен любит… эту девочку, – нетерпеливо поинтересовалась Соф.

– С чего такая забота? – огрызнулся Джерад. – Не ты ли подсыпала Рэтбоуну наркотики? И спровоцировала на примирение с Аристель. Он тогда чуть с ума не сошел, да? Стивен тяжело переносит запрещенные вещества. Но они помирились, хоть и не сошлись, а я начал стремительно терять Ари, пусть она и возвращалась каждое утро ко мне.

Софи почувствовала – горит лицо.

– Откуда я знаю про наркотики? Бен не отличается молчаливостью, а Стив признался коллегам по группе: на вечеринке ему что-то подсыпали. Разумеется, про то, что Ари сошлась со Стивом и собирается меня бросить, я догадался – девчонка не умеет лгать. – Джерад замолк. Когда вновь заговорил, в его тоне не было привычной иронии: – Серьезно, Соф, ты же знаешь, как Стивен относится к наркотикам после смерти друга…

– Мне надоело его нытье, – отрезала Софи. Ей вдруг захотелось смеяться – вот так шутка! Строит козни, а ее отчитывает из-за ерунды! – По ночам Стивен просыпался в поту, однажды назвал меня ее именем и не заметил! Я хотела это прекратить. Надеялась, они помирятся, и цирк закончится. Всё закончится! – Соф полезла в карман джинсов за сигаретами. – Но он вернулся… с идиоткой улыбкой на лице лег ко мне в постель.

Джерад смотрел, как Софи курит: нервно покашливая и глотая дым. Выждав, пока она успокоится, Андерсон вернулся к истории:

– Джерад и Стивен стали друзьями. Лучшими друзьями. В группе были еще парни, но с ними Джер и Стив не были так близки, как между собой. Ходили по барам и клубам, устраивали вечеринки. Стивен редко думал о девушках. Переспать с красоткой – отличная затея. Но Рэтбоуну никто всерьез не нравился. Трудоголик, романтик, фаталист. Джер умело отводил от Стивена опасных для сердца друга женщин. И сам всё меньше думал о Софи. – Рассказчик хмыкнул. Кульминация. – Всё было отлично. Джерад смог вернуть циничного себя, воротил нос от идеальных отношений Марти и его девушки, от романтичности Стивена, который ждал свою единственную…

Софи сделала несколько затяжек сразу. Она всеми силами пыталась показать, что ей не больно. Но обидно – она не прекращала думать о Джераде в годы их разлуки. Обидно за Стивена – зачем Джерад полез в чужую жизнь?

– А потом появилась эта… Ари. – Джерад выплюнул имя, словно ругательство. – Стивен трудоголик, он легко подписал контракт, согласно которому продвижение материала строилось на одиноком романтике-вокалисте. Стив был заядлым холостяком, у которого последние долгие отношения закончились в колледже, и никто не сомневался, что год или два он обойдется без пассии. Нам не до этого было! Выступления, съемки, премии. И тут – влюбился! Да еще в кого – в фанатку!

Джерад поднес пальцы ко рту, изобразив тошноту.

– Самое обидное: Джерад позволил им столкнуться на дороге, позволил Стиву увести девчонку домой, позволил им сблизиться! – Андерсон разочарованно хмыкнул. – Джер узнавал себя: влюбленного, покоренного. Рэтбоун отодвинул на задний план группу, свои мечты и цели. Она. Она. Она. Джерад не мог допустить, чтобы всё повторилось, а Стив совершил те же ошибки: разочаровался и остался ни с чем. Поэтому Джерад невзлюбил эту девочку. Чего ей дома не сиделось?! Куда смотрели ее родители?! Вот оно – молодое поколение. – Возмутился Джер. – Но я-то знаю, почему она сбежала. А Стивен жил в иллюзиях. У него из нас всех нормальная семья, ему и в голову не могло прийти, что родители желают детям не только добра. Потому девчонка легко обманула его (нет, ты подумай, девчонка – обманула!) о причинах своего приезда, и он ее бросил. Дело сделано.

– Не она, так другая… – сказала Софи. – Ари ни в чем не виновата. Допустим, ты помог Стиву бросить ее, но потом? Зачем ты помог ее найти?

На самом деле слушать об этой девочке ей даже неприятнее, чем о своем прошлом. Стивен любит Ари, как Софи ни старалась быть лучшей.

– Циничный реалист Джерад думал, Ари приехала за красивой жизнью – любой бы так думал! А когда Стивен рассказал: девчонка избегает разговоров о семье, ненавидит отца, легко пошла на близость… Джер догадался. В психушке с попытками суицида он видел десятки изнасилованных жертв. Они могут прикидываться нормальными, но поломанный видит поломанного. И хотя в истории Джерада не было насилия, я узнал в Ари сломанную личность. Умоляет ли тот факт, что она жертва, ее мечты о красивой жизни? Нет. Джер знал, чем всё кончится – ей надоест. Ари оставит Стивена с разбитым сердцем и упущенными возможностями. Поэтому Джерад решил спасать друга. Кто, если не он? Ари, наверное, стоило помочь, отвести к психологу, но Джерада волновало лишь то, что касалось его. Менеджер группы поддержал идею, ведь Grape Dreams были новенькими на музыкальном олимпе и либо выиграли бы, либо проиграли. Всё случилось до невозможности просто: вечеринка, алкоголь, потаскуха Синди; ей без разницы с кем спать, а девчонка ранима, одного намека хватило. – Андерсон усмехнулся. – Ари ушла. – Рассказчик задумался о чем-то, потирая переносицу. – И знаешь, Соф, земля действительно круглая, а мир – тесный. Ты стала девушкой Стивена Рэтбоуна, а Джерад Андерсон остался его другом.