Наступило будущее. Мгновение «где-то не здесь» оборвалось; стрелки на наручных часах Стивена сократили этот день еще на минуту.

– Не могло быть никакого счастливого конца для нас, верно?

Рэтбоун прислонился лбом к моему лбу и прошептал:

– Я не твой отец, не сутенер Карлос, не Джерад… Поэтому не буду пытаться удержать тебя силой. Если хочешь уехать, не буду тебя останавливать.

– Ты хочешь, чтобы я уехала?

Время вновь замерло. Но не так, как замирало минутой ранее: не волшебное мгновение, а заледеневший миг.

– Ари, я хочу счастья для тебя. И всегда хотел. – Стивен резко направился к столу и открыл один из ящиков. – Бен сказал, ты собираешься продать квартиру. Сегодня утром, – он что-то достал и закрыл ящик, – я снял столько денег, сколько стоит квартира. Пока не получишь визу, можешь жить там, я не буду тебя беспокоить. Вот, – когда Стивен повернулся, в его руках я заметила бумажный конверт, – деньги. Начать новую жизнь – хорошая идея. У тебя получится, – вручил конверт.

Так отпускают в долгую дорогу близких: без слез и криков, знают – иначе нельзя. От его доброты и искренности мое сердце разрывалось. Мы знали друг друга слишком хорошо, мы многое пережили.

– Спасибо. Прощай, Стив… Стивен.

Я займусь получением визы сегодня же, но первым делом заберу из квартиры Джерада свои вещи.

Стивен кивнул и пустился обратно к столу. Занял ту же позу, в которой стоял, только напряжение с плеч спало. Я вышла, будучи уверенной, что он не обернулся. Может, хотел, но не стал.

***

Пока я ехала в автобусе, то заказала анкету для получения визы в Германию. Отца я больше не боялась, а получить разрешение на въезд дочке бизнесмена, к тому же в страну, где она родилась, не составит труда – через неделю буду в Берлине.

Дверь в квартиру Джерада не заперта. Плотно занавешены окна, я споткнулась. Когда добралась до спальни и включила свет, силуэты у окна приобрели очертания: Джер и Софи слились в поцелуе.

Увидев меня, Андерсон просиял:

– Ари! Почему ты не улыбаешься, Ари? Не рада меня видеть?

– Не хочу разговаривать с тобой, – выдавила я, – дай мне собрать вещи.

Джерад хрипло расхохотался, словно я сморозила глупость.

– О, ты хочешь поговорить, – закивал он. – Уверен, тебе интересно поболтать с нами.

– Нет!

– Присядь, пожалуйста. – Ее голос звучал мирно. От удивления я села на край постели: Софи впервые обратилась ко мне дружелюбно. – Необходимо… объяснить всё. – Она глядела виновато, загорелые щеки окрасил румянец.

Я знала, как убедительно Джерад Андерсон манипулирует, поэтому ничего, кроме жалости, к Софи Штерн не испытывала. Сказать честно, мне в самом деле интересно услышать – почему Джерад и Софи не могли сойтись, зачем втягивать меня и Стивена.

– Мы не отнимем много времени, – пообещала модель.

Софи села в глубокое кресло, Джерад стоял у окна, скрестив руки на груди, и внимательно слушал. Впервые я увидела на его лице восхищение другим человеком.

– Ари, ты всегда считала, что это твоя история. Ты прилетела из далекой страны, изменила свою жизнь. Но… эта история о Стивене. Он… – Штерн грустно усмехнулась, – романтик. Верил в любовь, в семейные ценности, в судьбу. Он был жесток с тобой – и со мной – по неопытности. А мы были жестоки, потому что жестоки: привыкли кусать тех, кто тянет руку. Ты научила Стивена любить, доверять, брать ответственность за поступки. Помогла ощутить вкус искренности и вкус предательства; помогла понять, что с разбитыми людьми непросто сосуществовать. Мы всё пытаемся уничтожить, верно? То хорошее, что получаем, нам кажется, мы этого не заслуживаем. Поэтому ты, Ари, охладела к Стивену, когда он узнал о твоем отце. Поэтому Джерад решил убить то, что было между тобой и Стивеном. Поэтому я… я…

– Чему ты его научила? Что такое «нож в спину»?

Софи не ответила. А меня трясло от того, как правдиво звучала ее речь: Стивен считал меня светом, но свет всегда был грязной лампочкой.

– Проникновенная речь, Соф! – Джерад захлопал. Я и забыла о присутствии Андерсона. К сожалению, он не собирался быть таким же милым и сдержанным, он, по своему обыкновению, принялся разыгрывать представление. – Малышка Ари… – Меня передернуло: вот он – Джерад без масок. – Ари, – повторил, пробуя мое имя на вкус, – почему ты думаешь, все тебе должны? Из-за папаши-извращенца? Из-за того, что не испугалась приехать в Америку? Влюбила в себя звезду?

– Мне никто ничего не должен.

– О, правда? – Джерад присел на подлокотник кресла Софи и с ухмылкой спросил: – Почему считаешь, тебе разрешено изменять? Разрешено изображать обиженную девчонку, но бегать от одного парня к другому? Ты злишься на меня, Стивен злится на меня, но я – результат того, что у вас не всё было в порядке. У меня есть повод злиться на Стивена, отчего я и затеял это. Знаешь, социопаты вовсе не бесчувственные. Из-за притупленных эмоций нам необходимо разбираться в людях, чтобы притворяться. Выискивать слабости…

– Что?! Что я сделала тебе?!

Джерад пожал плечами.

– Удобно не только для Стивена, что ты и Софи похожи. – Меня затошнило. Бен оказался прав! – Думаешь, ты интересна мне? Размалеванная девица, наивная, озлобленная… Вернемся к тому, что все должны Ари Тешер. Но почему никто не должен Джераду Андерсону?

– Или Софи Штерн.

– Согласен, Соф. Стивен изображал хорошего парня, но ни во что не ставил Софи. Ты изображала оскорбленную девушку, которой изменили, но забавно было наблюдать твои попытки скрыть то, что ты вернулась к Стиву. Я ничего не разрушил и не сломал. Вы сами это сделали. Мне чувствовать себя виноватым за чужие поступки? Люди постоянно друг друга провоцируют. Софи и Стивен закрутили искусственный роман, хотя они отнюдь не социопаты. Ты использовала меня и мои «чувства» к тебе. Расчетливо для эмпатичной девушки. Мы, люди, когда чувствуем, в нас влюбляются, упиваемся властью. Разница в том, что социопаты умеют отключать шум эмоций, поэтому всегда добиваются желаемого.

От ледяной расчетливости по моей спине прошелся холодок.

– Ты лгал мне! – Отчаяние сквозило меж слов и голос стал сиплым. Теперь понятно, почему я вдруг начала защищать Джерада: он создал ситуацию, которая разбила мои отношения, придумал образ героя-спасителя и подхватил меня в эмоционально-неустойчивый момент. Социопат манипулировал девчонкой. – Ты сам всё испортил! Я бы не ушла от Стивена и не врала тебе, возвращаясь к нему! Стив оставил Софи в покое! Он уже бросил ее!

– В этом-то и дело. – Спокойствие собеседника выводило, но я промолчала. – Стивен бросил Софи, когда ты на сто процентов отдалась ему. Выбросил, как ненужную игрушку. А я сходил с ума от невозможности быть с ней. Я наблюдал, как Стивен использует Соф… Стивен мог остановиться. Меня не заботили ваши отношения, я был занят своими. Да и когда узнал твою тайну, понял, откуда в тебе привычка быть жертвой.

– Что?

– Пара сломанных ребер и Александр Тешер поведал правду моим друзьям, – Джер подмигнул. – Как удачно, что он приехал в США в командировку.

– Ты не сказал ему, где я? И Стивену не рассказал, почему я сбежала из дома?

– Нет. Зачем? Ты Ариэль Малоун. Я приберег сладкое напоследок, когда ты ускользала, а игра подходила к концу.

Джерад закурил, наполняя спальню едким сигаретным дымом. Софи закашляла и Андерсон, метнув на нее взгляд, тут же потушил сигарету о пепельницу на подоконнике. Софи улыбнулась и нежно погладила Джерада по руке. Мило, если не вспоминать, что они оба больные на голову.

– Ты выбрала Стивена, – рассказчик вновь сосредоточился на мне, – метания закончились. Врать ты не умеешь, «Сходить кое-куда, только не подвози, Джер» означало – ты идешь к Стивену. Я понял, что упускаю тебя, а мой план не был доведен до конца: Софи не сдавалась, хотя Рэтбоун и расстался с ней. Вы молодцы – Ари и Стивен – научились делать выбор, а не подчиняться ниточкам, за которые я вас дергал.

– Тогда ты подложил в коробку пистолет?

– Напомню: ты решила взять на себя ответственность. А что может быть хуже для девчонки, которая не смогла когда-то спасти от пули наркомана с изумительными душевными качествами? Отчаянный, влюбленный Джерад пускает пулю в висок. Эта картинка произвела на тебя огромное впечатление. Ненадолго, и я сыграл по-крупному. Не говори, что не благодарна. Рассказать про отца труднее, чем по факту показать его, согласна?

– Поэтому он позвонил Стиву. – Всё сходилось. – Ты дал моему отцу номер Стивена?

– Ага, – Джерад помолчал. – Ну, Ари, где благодарность? Стало легче, когда Стивен узнал твой секрет? И кольцо было кстати? Удивлен, что ты не согласилась. Почему?

– Откуда ты знаешь?!

– Своевременно подложенная брошюра, – подала голос Софи. – И наркотики. Вы чудесно поболтали, когда Рэтбоуна отпустило?

Я качала чугунной головой, не в силах поверить.

– Вы… два психа!

– Ари, мне далеко до Шона Мюреля, я не получал никаких ученых степеней. – О, как в стиле Джерада менять тему на угодную ему. – Но я живу не чувствами, а опытом, я вспоминаю, где видел определенное поведение. Собранность и отсутствие эмоционального шума помогают молниеносно реагировать. В моей голове – компьютер с сотней файлов. Увы, иногда система срабатывает не так, как нужно. К примеру, ты устроила истерику из-за смерти Асоль, а я вспомнил истерику Софи и отреагировал так же, как и тогда – ударил по лицу. По той же щеке. Настолько я киборг.

– Пожалуй, я пойду, – выдавила Софи, раскрасневшись.

– Отправляйся в отель, послезавтра самолет. – Тон Джерада сменился с язвительного на теплый. – Возьми мою машину.

Софи не ответила. Ей по-прежнему больно вспоминать его поступок?

Хлопнула дверь.

– Ари, не грусти! – Джерад потрепал меня по плечу, и я отпрянула, едва не свалившись с кровати. – Вы простили друг друга – это восхищает. Вы лгали, изменяли, предавали – всё ради любви! Вы достойны. Без моей проверки вы бы наверняка разбежались, а теперь между вами нет тайн и преград! Вы свободны!