Я обернулся, взглядом показывая: «Какого хрена?» Но Джерад не смотрел на меня. Белый, как полотно, он не своим голосом прохрипел:

– Ты проиграешь, Матильда.20

Социопаты ничего не боятся. До конца играют роль. Их чувство собственной неуязвимости граничит с безумием. Мой друг болен, Ари права. Но сейчас Аристель забыла об этом. Она перевела прицел, нажала на спусковой крючок. Добрая, светлая… Ари выстрелила в Джерада! Без колебаний сделала гребаный выстрел!

Джерад рухнул на пол. На свитере проступило алое пятно крови. От удара головой о паркет Джер потерял сознание.

– Ублюдок, – выругалась Ари. – Ты проиграл.

– Боже, – только и смог сказать я, хватаясь за мобильный телефон.

Я совсем забыл: если перестану играть по правилам, Ари потратит пулю и на меня. Подбежав к Джераду, я параллельно набирал номер службы спасения. Пуля попала в плечо. Не знаю, специально Ари промахнулась или рука дрогнула. Так или иначе, жизни Джерада ничего не угрожало.

– Надо позвонить в скорую, – взывая девчонку к здравому смыслу, сказал я. – Ты могла его убить!

– Делай что хочешь, – спокойно ответила Аристель и кинула револьвер на пол. Она направилась к выходу из спальни, но я оказался быстрее.

Преградив путь, произнес:

– Ты останешься здесь.

Ари указала в сторону Джерада:

– Чертов Леон21.

Я поперхнулся воздухом. Сколько напускного цинизма…

Пока я диктовал в трубку адрес, Ари сидела на постели и смотрела в одну точку. О чем она думала? Винила меня, Джерада и Софи в таком исходе? А себя? Переживала о будущем? Или думала о нас?

Когда я убрал телефон в карман, Ари вскочила и подняла с пола оружие. Вновь будет изображать террористку? Я никак не отреагировал. Если смотреть на Джерада больно, то на Аристель – больнее.

Я подошел подоконнику, взял сигареты Джера и закурил. Решения, принятые мной несколько часов назад, слова о том, что хочу ее отъезда, деньги, которые всучил… Всё потеряло смысл. Не отпущу.

– Люблю тебя. – Слова слетели с губ легко, потому что я сказал правду.

– Люблю тебя. – Ари коснулась ладонью моего плеча. Хотел поцеловать Ари – обернулся и наклонился к сладким губам, но она отпрянула. – Сыграем?

На виске я ощутил холодное дуло револьвера.

– Сыграем. – «Ты не станешь этого делать. Я по-прежнему тот, ради кого ты приехала в Америку». – Давай, жми.

Револьвер с грохотом упал на паркет одновременно с сигаретой, которую я затушил о подоконник.

Мы улыбнулись друг другу, а в следующую секунду я прижимал Ари к стене, впиваясь губами в ее губы.


Шесть месяцев спустя


Я хочу, чтобы ты знала, я еще люблю тебя,

Несмотря на то, что мы танцевали на осколках.

Те моменты, которые мы пережили,

Никогда не поблекнут.

(с) Poets of the fall «Dancing on broken glass»


Я ждал ее у ворот реабилитационного центра. Она вышла на залитую солнцем улицу, и мое сердце затрепетало: юная, полна жизни, в клетчатом сарафане и с распущенными темными локонами. Та самая Ари, которую я полюбил – милая девушка с блеском в глазах. Свет.

Увидев меня, Ари засияла:

– Привет, Стивен.

– Привет, – я отдал ей букет белых роз и неуверенно наклонился: хотел поцеловать. Думал, откажет, но Ари не возражала, и я коснулся ее губ. – Пообедаем? – предложил я. Меня окутал карамельно-малиновый аромат.

Аристель кивнула, и мы отправились в ближайшее кафе.

– Джерад сделал Софи предложение, – зачем-то сказал я, наблюдая за реакцией Ари. – Они пригласили нас на свадьбу.

– Моя пуля заставила мозги Джерада встать на место? – усмехнулась Ари, рисуя на запотевшем стекле цветочек. – Рада за них.

Замолчала. Я тоже не знал, что сказать. Всё-таки она не прежняя Ари. Прекрасная, здоровая, но другая.

– Как там было? – спросил я, когда мы расположились за столиком в кафе: сели рядом, но держали дистанцию. – Меню, пожалуйста. Позовем вас позже, – обратился я к официантке.

Ари поерзала на диванчике. Ее вдруг заинтересовали зубочистки, поэтому я и не надеялся на ответ. Вдруг Аристель заговорила:

– Я не хотела себя убивать, ты ведь понял? Это был очередной крик о помощи. Спасибо, что услышал. Мое лечение? Я прошла классическую реабилитацию от наркозависимости. Психотерапия мне также помогла. Всё началось с отца, с его… действий. И я сбежала. Ты был ангелом для меня. Спасителем. Я таким тебя сделала. Но забыла, что в твоей жизни не всё просто. Ты не должен был оправдывать мои ожидания… Мне повезло, что ты оказался хорошим человеком.

– Ари, – по моей спине бежали мурашки, – тогда я и не думал…

– Я не злюсь, Стив. – Она погладила меня по руке. По телу заряд, сродни электрическому. Захотелось поцеловать девушку, и я аккуратно убрал локоны с плеча Ари, оголяя ее шею. – Но ты предал меня, я сломалась. – Пальцы замерли в паре сантиметров от ее щеки. – Тогда клубок закрутился. Чересчур много я ждала от музыканта-карьериста.

– Прости меня…

Притянув Ари к себе, я желал чувствовать ее рядом.

– А ты, Стивен? – она отстранилась. – Как девочки?

– Какие девочки?

– Ты наверняка приметил спутницу на свадьбу лучшего друга. – Ари вернулась к изучению зубочисток. Говорила беззлобно, но слова хлестали, словно мокрые ветки.

– Я ждал, когда ты вернешься и очень… скучал. – Я говорил правду и видел по глазам Ари, она мне верит, но эта правда ее мало интересовала. – Любимая, ты здорова, свободна, и мы… могли бы попробовать…

– Да, – эхом отозвалась Аристель. – Я свободна. Как у тебя дела?

– Пишу сольную песню с начинающей певицей, ее зовут Шая. Она забавная. – Потупив взгляд, я не знал, что добавить.

Шае двадцать пять, она любит ту же музыку, что и я, приехала в Лос-Анджелес из Техаса, да и внешне была моей копией: темноволосая, зеленоглазая. Она мечтала о том же, о чем и я – заниматься музыкой и создать крепкую семью. С Шаей уютно и весело, но я думал о своей Ари. Дикостью казалось флиртовать с кем-то в то время, пока Ари проходила реабилитацию.

– Если тебе хочется, пригласи ее на свидание, Стивен. Ты не должен чувствовать вину. Понимаешь… – Ари облизала губы и положила руку мне на плечо. Я перехватил ее ладонь и крепко сжал. – Мне помогли двигаться вперед без обид на прошлое, наркотиков и зависимости от других людей. Завтра я улетаю в Германию. Поступлю в университет и открою студию танцев на деньги, которые отец, за отказ от разборок, выделил на мой личный счет. Возможно, заведу собаку. Организую фонд помощи пострадавшим от насилия в семье. Планов много. Я бы хотела, чтобы ты входил в них, Стив. Но позже. Верю, мы встретимся. И будем любить друг друга. – Она помахала рукой: я увидел на ее безымянном пальце кольцо – то самое, что я подарил ей, сделав импульсивное предложение.

Сегодня Ари сказала «да».

Я понимал, она права. Понимал, должен отпустить ее. Наша история любви была страстной, волнительной, невероятно сильной. Всему приходит конец, и не всегда это смерть или клятва у алтаря. Всё, чего я хотел сейчас: осесть на окраине Лос-Анджелеса и записать сольный альбом. Всё, чего хотела Ари: осуществить свои планы.

Я стал лекарством для сломленной девушки.

– Ты точно будешь в порядке?

Ари улыбнулась.

– Точно, Стивен. Теперь я знаю, что мне делать со своей жизнью.

Благодарности


Спасибо «Виноградным грёзам» (которые когда-то были «Найти и потерять») за близких героев, за сильные эмоции, за удивительное путешествие-терапию. Даже за редактуру, которая порой сводила с ума.


Спасибо «Грёзам» за друзей. Некоторые прошли со мной долгий путь. Некоторые присоединились позже. И надеюсь ты, читатель, станешь другом моей книги. Спасибо за твое время! Буду благодарна, если ты напишешь пару строк о «Виноградных грёзах». А если захочешь пообщаться и отметить меня в отзыве – мой инстаграм teenage_tragedy_j


Ари и Стивен вместе? Не знаю. Моей целью было показать, как сломленная девушка справилась с психологической травмой и перестала убегать от жизни.

Но представьте: зима, Дрезден, Ари в кофейне пишет курсовую, Ари ждет Стивена. И он приходит. Уставший, счастливый, прямиком с концерта. Оба понимают: они готовы. Может быть, так и будет.

А может быть, Ари познакомится с кем-то в Германии, а Стивен пригласит Шаю на свидание. Главное, эта история любви была.


Да, герои совершали ошибки. Много лет спустя с момента, когда я придумала сюжет, некоторые поступки героев мне не нравятся (особенно – измены), но в жизни всякое бывает. Я пыталась показать, что не стоит осуждать кого-то, потому что мы не прошли их путь. Думаю, многих раздражали тайны Ари, ее «загадочность», а теперь вы знаете – она боялась стать ярлыком «жертва» в глазах человека, с которым мечтала начать новую жизнь. Стивен… Он задумывался как принц на белом коне, но в итоге вышел чересчур человечным, где-то слабым, где-то ведомым. И всё равно я считаю его положительным героем, уважаю и люблю. Джерад вообще непонятно каким образом решил, что в книге есть место и его истории. Я этого не планировала! Иногда герои тянут одеяло на себя и, в случае с Джерадом, я не стала сопротивляться.

Надеюсь, вы захотите перечитать эту дилогию, зная все карты и понимая мотивы героев.

Интересно было изучать социопатию. А домашнее насилие – одна из тех тем, что трогает меня и злит. Я искренне считаю, что о насилии нужно говорить, нужно знать. Чтобы было меньше таких девочек, как Ари – которые стыдятся своих секретов и выбирают путь самоуничтожения.