Проснуться следующим утром оказалось сложнее, чем я себе представлял. Даже не видя Бриар, я чувствовал, что в воздухе витает какое-то неразрешенное напряжение. Будем надеяться, что это не повлияет на наше прощание, и мы сможем остаться в хороших отношениях.

Встав с постели, я оделся в обычную одежду для путешествий и собрал свои вещи. Обычно я люблю принимать душ перед самолетом, но мысль находиться в ванной Бриар поселяет в моей голове настоящее беспокойство. Скорее всего, я куплю новые туалетные принадлежности по дороге, так что мне не придется идти туда.

Выйдя из гостевой комнаты, я увидел сидящую с хлопьями на полу перед телевизором и смотрящую какой-то мультфильм Кэтлин. Я оставил сумку в фойе и уселся рядом с ней на полу.

- Мне нужно возвращаться к работе. Я скоро приеду к тебе, - говорю я, наклоняясь поцеловать ее в макушку.

- Можно с тобой? Мама сказала, ты собираешься в Лондон. Я там никогда не была. Я могу быть твоим ассистентом и помогать тебе с камерой.

- Как бы чудесно это ни звучало, думаю, тебе стоит остаться и присмотреть за мамой. Плюс ко всему, она будет скучать, если ты надолго уедешь.

- Да, знаю, я тоже бы скучала по ней. Хотя, однажды я стану моделью и буду путешествовать всюду, как мама.

- Как насчет этого? Когда я вернусь через несколько недель, то сделаю пару твоих снимков – если твоя мама согласится – и посмотрю, смогу ли найти какую-нибудь линию одежды для красивых пятилетних моделей для показа в школьном сегменте.

- Декс, - позвала Бриар, прервав мой разговор с Кэти. Тон ее голоса… Мне не нравился. Надеюсь, что это из-за того, что я перегнул палку с Кэтлин, а не из-за остатков разочарования от событий прошлой ночи.

- Скоро увидимся, Ангел, - говорю я, вставая и направляясь в кухню, где с угрюмым лицом ждет Бриар. - Что случилось? - спрашиваю у нее.

- Ты не думал, что было бы более уместно сначала спросить меня, прежде чем предлагать модельный контракт моему ребенку? Она не подходит для этой индустрии. Она слишком добрая и милая.

- Извини, если я зашел далеко, но ты тоже добрая и милая. Этот бизнес не разрушил тебя; на самом деле, ты справлялась исключительно хорошо все те годы, что занималась этим. Или ты забыла?

- Я ничего не забыла. Я пожертвовала многим, чтобы заниматься этим бизнесом. И я не хочу этого для нее.

- Тебе едва исполнилось восемнадцать, когда ты получила первый контракт. Ты уехала из Индианы, как ты говорила, и это все, чего ты хотела. Так почему ты сдалась?

На ее щеках появляется румянец, и она отворачивается налить еще кофе в кружку, которая и так была полная. Добавив еще сливки и сахар, затем растерянно перемешав все маленькой ложкой, она посмотрела на меня сквозь ресницы, ее глаза были полны слез.

- Мне правда сказать?

- О чем, черт возьми, ты говоришь?

- Ты, Декс. Мне пришлось из-за тебя сдаться. Не было другого способа. Я ведь часто путешествовала, параллельно пытаясь спасти наши отношения. Ты бы в итоге не выдержал, начал бы врать, а потом мы не были бы так близки, как сейчас. Я сдалась из-за тебя.

Это не могло быть тем, о чем она на самом деле думала. Мы расстались по взаимной договоренности. Я не был ранен или с разбитым сердцем из-за этого. Я знал, что это было к лучшему. Для обоих. Больше для нее, и не потому, что я не был верен ей. Крутить романы с кем-то еще, когда рядом со мной она, - было последней вещью для меня. Я знал, что если бы тогда вернулся к ней, то просрал бы все. Я не вступал в отношения, потому что не верил в них. До сих пор не верю.

- Иди сюда, - говорю я, открывая объятия и уговаривая подойти. Когда она подходит, я обнимаю ее, поглаживая по спине. - Мы расстались, потому что тебе нужно было большее, но я не мог это дать. Ты сама сделала свою жизнь. Нашла мужчину, который любил тебя так же, как ты его, и создала маленького прекрасного ангела, что сидит в другой комнате. В этом всем нет ошибки, Бриар. Вчера же был момент моей слабости. Прости, что воспользовался тобой, я хочу вернуть все назад. Ты мой лучший друг, и я не хочу терять тебя или Кэти.

Наконец, она обвила руки вокруг моей талии, уткнувшись носом в мою грудь, вздыхая.

- Не извиняйся. Это все я. В последнее время я так одинока. Я верю тебе. Всегда верила. Предполагаю, я думала, что мне нужно общение, а ты бы не сделал мне больно. Мне так чертовски жаль, Декс. Я не хочу, чтобы это произошло с нами. Теперь, когда Эрика больше нет, ты тоже – все, что у нас с Кэти есть. Простишь меня? - эти голубые глаза снова посмотрели на меня, прося понимания. Я обязан. Я это сделаю.

- Давай просто оба сотрем это из памяти. Я знаю, что тебе нужно, и я всегда хотел дать это тебе, но не дал. Я не могу рисковать тем, что у нас сейчас есть. Ты слишком важна для меня. Это многое значит.

- Согласна, - сказала она, обняв последний раз, затем отпустила меня и взяла кружку. - Ты едешь работать. Мы здесь, если захочешь приехать, когда закончишь. Не беспокойся ни о чем, я буду в порядке. Удачного полета.

Она мило улыбнулась, сделал глоток кофе и отправилась в гостиную к Кэти. Почувствовав, что мы решили все оставшееся с прошлой ночи напряжение, я взял сумку и, попрощавшись в последний раз, вышел за дверь.

На обочине стояла машина Николаса, ожидая меня, с сообщением от него самого, что он встретит меня в Лондоне.

Вот так, моя жизнь возвращалась в норму. Ну настолько, насколько нормальной вообще может быть моя жизнь.


***


Полет в Лондон прошел довольно гладко. Небольшая турбулентность и красивая стюардесса, которая больше интересовалась мной и возможностью вступить в Mile High Club (сленговый термин, объединяющий людей, которые занимались сексом в самолете на высоте не менее одной мили), нежели пополнением моих напитков, и в целом все должно было пройти гладко. Или пролететь? Вы знаете, что я имею в виду. Вот только жаль, что я был в раздумьях и не смог учесть ее пожелания, - мои мысли оставались в Нью-Йорке.

Я получил электронное письмо из журнала, что буду снимать на этой неделе, с полным списком всех деталей и договоренностями. Гонорар за эту работу был не так велик, но уверен, они уже знали, что я был исключен из любого другого графика съемок по всему миру, и наняли меня, когда появилось свободное место. Я, на самом деле, не винил их. На их месте я, возможно, сделал бы так же.

Бизнес есть бизнес, и неважно, каким образом вам перерезали глотку.

Хотя у меня есть огромная привилегия. Они собираются поселить меня в одном из лучших отелей. Кто знает? Я бы мог подцепить женщину прямо там, если она не в курсе о моих делах.

Верный своему слову, Николас ждал в аэропорту, чтобы забрать меня. Мне нравилось проводить время с Бриар и Кэти, за исключением дерьмового шоу вчерашней ночью, но Николас был одним из моих друзей-мужчин, и так было еще с тех пор, когда мы зависали вместе. Надеюсь, Лондон не разочарует. Мы с ним проведем отличный вечер в лучшем из городов.

- Хорошо прошел недельный отпуск? - спросил Николас, взяв мою сумку и загружая ее в багажник машины.

- Было неплохо. Я никогда не проводил так много времени с этими девчонками. Возможно, вернусь туда через пару дней, когда закончим.

- Охренеть. Декстер МакФадден собирается домой к женщине… И ребенку… После работы? Мужик, что с тобой случилось? Отрастил себе киску, пока уезжал?

Вот по чему я скучал. Грубые и необдуманные слова. Было сложнее, чем я думал, следить за каждым словом, вылетавшим из моего рта, когда рядом маленькая девочка. Это пиздец. А свободно говорить слово «киска»… Это раскрепощает.

- Кстати о кисках. Съемок до завтра не будет. Может, сходим на разведку в поисках талантов? - спрашиваю я, приподнимая бровь.

- Леди и джентльмены. Беспокоиться не о чем. Все по-прежнему правильно во вселенной. Декстер МакФадден упаковал влагалище и вернул свой член. Женщины Лондона, берегитесь, Декс выходит на охоту.

Мы оба забрались в машину и направились в отель. Как только мы подъехали, Николас направился к консьержу. Обстановка отеля была исключительно элегантной. Поставив сумки на тележку коридорного, мы прошли через двери-турникет. Интерьер этого места… В общем, одно только лобби обладало таким уровнем роскоши, какой вы нигде не увидите в Соединенных Штатах. Крупные мягкие красные бархатные стулья вокруг стола из красного дерева, длинные винтовые лестницы, ведущие на второй этаж, и запах богатства, передающегося из поколения в поколение – эти вещи поразили меня в первую очередь.

Я действительно собираюсь насладиться своим пребыванием здесь. Если они сделали столько, чтобы произвести первое впечатление, не могу дождаться момента, чтобы увидеть, как выглядят мои апартаменты.

Николас взял на себя инициативу, регистрируясь у консьержа, и получил ключи от двухместного номера, который для нас забронировал журнал на время нашего пребывания. Когда мы отправились в номер, посыльный не отставал от нас с нашим багажом. Николас позаботился о чаевых, пока я осматривал комнату.

Жилое пространство очень походило на главный вестибюль, откуда мы только что пришли. На двух дверях на противоположных стенах, которые, должно быть, вели в спальни, были сложнейшие старинные резные изображения, они, я думаю, были спасены после перепланировки отеля, так как все остальное было выполнено в более современном стиле. Я выбрал дверь слева, пока Николас заходил в правую.

Открыв дверь, я был в восторге. Будь у меня свой дом, я бы хотел, чтобы моя спальня выглядела именно так. Балдахин, кровать королевского размера, выход в ванную комнату, в которой был мини-сад, не говоря о ванне и душе, но вид из окна был самой лучшей частью всего этого.