Сон ударил по мне, словно мы противостояли друг другу в неравном бою. Быстро, резко и очень крепко. Я не уснула, а буквально отключилась, как только моей кожи коснулись прохладные, шелковые простыни.… У человека бывают разные сны: красочные и черно-белые, четкие и спутанные, счастливые и грустные, осознанные и те в которых ты теряешь самого себя. Что же до меня, то сегодня мой сон превратился в очень яркое воспоминание. Целый калейдоскоп воспоминаний, о которых бы я с превеликим удовольствием хотела бы позабыть…

Всё началось с моего появления в семье Прайд. Мне было приказано одеться и выйти в гостиную для встречи с супругой и сыном господина Николаса. Которых тот специально отправил на курорт пока продолжалась война с моим отцом. Самого же Ника как всегда не было, ибо теперь ему практически каждый день приходилось разгребать завалы выигранного сражения. И именно поэтому я ждала появление своей «новой семьи» в компании прислуги.

Это было утро субботы, и четвёртый день моей депрессии без еды и нормального сна превратил меня в осунувшегося скелета. Я бы даже сказала узника Бухенвальда: бледная, с огромными синяками и опухшими глазами. Помню, как двери лифта открылись, и передо мной появилась красавица Меган в ярко-красном наряде, а слева от неё высокий парень в джинсах и чётном пиджаке поверх какой-то несуразной футболке. В тот момент я уже знала, что слова по поводу меня и Джеймса были чистой правдой. И именно этому ему я и буду принадлежать в качестве одного из самых главных капиталовложений.

Они подошли ближе, отдавая распоряжение занести чемоданы на второй этаж, и только после этого обратили своё внимание на меня. Джеймс с треском рухнул на стоящий неподалёку диван, смиряя меня откровенно пренебрежительным взглядом

— Ужас, да она просто уродина, — скривился тот. — И что теперь? Мне что на самом деле придётся жить с этим чудовищем? Да отец издевается! Она ведь даже и на человека не похожа. Какая-то сухая лягушка с огромными глазищами.

Я знала, что выгляжу не самым лучшим образом. Знала, что не смогла бы понравиться в этот момент ни одному парню, но эти слова ударили по мне ничуть не милостивей атомной бомбы.

— Успокойся Джеймс, — вступилась Меган, словно пытаясь найти во мне хоть что-то достойное своего внимания. — Она ещё ребёнок, так что всё ещё может измениться. Порой даже самые несуразные лягушата превращаются в принцесс. А если этого не случится, — вскинула голову, убирая волосы с плеча, — то всё что от неё сейчас требуется, искупить грешки своего отца во благо нашей семьи.

После этих слов наступила тишина и темнота.

Сознание метнулось в другую сторону, словно его подхватило порывом ветра и вот мне уже шестнадцать и я стою в своей комнате между Джейем и Люком, пытаясь вернуть бюстгальтер.

— Ну и зачем же такой тощей девчонке мог понадобиться сей аксессуар? — смеётся Джеймс, кидая его приятелю.

— Отдай! — кричу, срываясь на слёзы.

Я знаю что сейчас, когда Ника нет рядом, он будет издеваться надо мной не переживая о сопутствующем наказании. Меган всё равно, а прислуга с охранной, никогда не пойдёт против сына своего хозяина, если тот не устроит что-то действительно плохое.

— Хочешь, чтобы мы его тебе отдали? — самодовольно усмехнулся блондин, прекрасно понимая, что со своим ростом, я в любом случае не смогу дотянуться до его поднятой руки. — Тогда покажи, что он на самом деле тебе нужен. Ну же мелкая, подними кофту иначе мы ни за что не поверим что он твой.

— Да пошел ты! — зарычала, проворачиваясь на носках, чтобы уйти из комнаты. Раз уж им так сильно хочется покопаться у меня в белье, то пусть делают это без меня.

— Ну уж нет крошка, — перехватил меня Джей, толкая в тиски Люка. — Так легко ты от нас не отделаешься, верно?

— Ещё как! — засмеялся его приятель, крепко-накрепко впиваясь мне в плечи пальцами.

Сердце колотилось, разрывая грудь на части похлеще любого «Чужого»:

— Отпустите меня уроды! — завопила, вырываясь из болезненных тисков. — Или я закречу!

— Кричи, — пожал плечами Джеймс, хватаясь за низ просторной кофты, — но тогда твои сиськи увидим не только мы. Ну, так что, готова пойти на подобное унижение ради собственной правоты?

Всего одна секунда и я уже стою с открытой грудью (не обнаженной, а под бюстгальтером), которую оценивает мой жених, пока его друг обжигает своим липким дыханием моё кожу, стягивая в себя аромат волос.

— Ну как? — интересуется Люк, продолжая удерживать меня до отвратительной боли в плечах.

— Какая никчёмная растрата денег, — разочарованно выдыхает Джеймс, опуская мою кофту. — Тут и смотреть-то не на что, не то чтобы прикрывать.

Тиски слабеют, и я наконец-то могу вырваться из них, наблюдая за тем, как смеющиеся парни оставляют мою комнату. Стыдно. Больно. Обидно! Мерзко! Горько! Хочется кричать и рвать на себе волосы! Но я не могу. Не могу позволить, чтобы они увидели, как сильно ударили по мне.… И всё что мне сейчас остаётся, так это забиться в уголок, закрывая рот, чтобы никто не смог услышать моего плача…

И снова комната поплыла, посерела, перевернулась и вот я уже на восемнадцатилетии Ирэн. Золотой зал. Хрустальные люстры, миллионы радужных бликов играющих на белоснежных скатертях и нежно-розовых букетах. Приятная музыка и я в ослепительном платье от Jоvani за пять тысяч. Не спорю, может и не дорого, но увидев его, я буквально влюбилась! По нежно-персиковому шифону шли серебряные пайетки напоминающие чешую, от которой отходили многочисленные камни Svarovski. Полностью закрыто спереди и полностью открыто сзади.


В нём я напоминала самой себе сказочную русалочку, попавшую на королевский бал. И мне так хотелось сильно хотелось встретить здесь своего принца! Тем более, что Джеймс уже полчаса как проводил время в компании совершенно другой девушке, позволяя насладиться этим вечером во всех его многочисленных красках. В последнее время Ник всё чаще и чаще заставляет нас появляться на людях в качестве пары, и день рождения Ирэн не стал исключением. Одетый в красивый костюм с белоснежной рубашкой, он оставил меня практически сразу после того как мы сюда пришли и это было ещё одной причиной для отменного настроения.

Помню, что было удивительно хорошо. Весело и интересно. Я танцевала с незнакомцами, которые то и дело сорили комплиментами в мой адрес, и чувствовала себя настоящей принцессой. Счастливой, красивой и совершенно беззаботной.

— Красивое платье, — подошла ко мне спутница Джеймса, — очень тебе к лицу.

Сейчас было сложно вспомнить, как именно та выглядела, тем более, что тогда я видела её в первый и в последний раз в своей жизни. Но волосы у неё были ядовито-белыми, а платье нежного лавандового цвета без бретелек.

— Спасибо, — улыбнулась незнакомке, поправляя волосы.

— Джей сказал ты его типо приёмная сестра? — загадочно прищурилась, поднося к губам бокал с шампанским.

— Да, — соврала, не имея ни малейшего желания продолжать эту тему.

— Что тут у вас? — подошел к нам недовольный Джеймс, словно это начала преставать к его спутнице с никому ненужными разговорами.

— Ничего, — невинно пожала плечами девушка, имени, которого я так и не услышала, — просто разговариваю с твоей милой сестрой о том какое у неё чудесное платье. Мне кажется, — положила руку к нему на поясницу, делая очередной глоток, — что она тут самая красивая из всех.

— Думаю, что это невозможно куколка, — смерил холодным взглядом мой наряд, возвращаясь к девушке. — Так что не стоит тратить на неё своё время.

— Ты это серьёзно? — удивилась та, пока я только и мечтала, как бы поскорее скрыться из их поля зрения. — Да она же просто милашка, даже красивее меня!

— Да неужели?! — усмехнулся Джеймс, подзывая официанта. — А если так? — одно неловкое движение и красное вино потекло по моему прекрасному наряду, заставляя его прилипать к бёдрам.

Он сделал это так быстро, что никто из присутствующих даже и не уловил этого момента. Со стороны показалось, что это грубая случайность, ошибка, стечение обстоятельств, но только не ехидная попытка испортить мне вечер.

— Месячны? И так невовремя, — безразлично проговорил, сверля меня насмешливым взглядом. — Кажется, теперь тебе стоит переодеться Даяна. Не бойся, я скажу водителю, чтобы он отвёз тебя домой.

Уродина, жаба, чудовище, мартышка…. Сколько раз я слышала эти оскорбления? Сотни? Тысячи? Сколько обид я проглотила? Сколько слёз выплакала? Сколько боли похоронила в себе? Никто и никогда не ранил меня так сильно и так безжалостно как он. Мужчина, который всего несколько часов назад просил забыть обо всём этом и начать новую жизнь с новыми чувствами…

ДАЯНА 2

Моё утро наступило в восемь. Выходной день позволял, как следует выспаться, но на сегодня у меня были запланированы, куда более важные планы, нежели нежиться в тёплой постели. Набросив на себя халат, я ворвалась в гардеробную словно ураган. Бумажный листок лежал именно там где я его и оставила.

— Мисс, — раздался стук в спальню, заставляя спрятать контакты в карман халата, — вы уже проснулись?

— Да, Агата, — взглянула на вошедшую горничную.

— Господин Николас ждёт вас в гостиной.

— Николас? — искренне удивилась, не ожидая его появления, хотя учитывая события прошлого дня, оно было неизбежно.

— Господин распорядился приготовить на стол и ждёт вас к завтраку, — поклонилась прислуга, оставляя комнату.

Не став собираться, я спустилась, в чём было. Мне не хотелось завтракать, не хотелось обсуждать случившегося, не хотелось, чтобы Ник был здесь.

— Доброе утро Даяна поприветствовал меня Прайд, — поднося к губам чашку горячего кофе.

— Доброе утро. По какому вопросу приехали? — остановилась в полуметре от стола, попыталась как можно быстрей вывести его на разговор и вернуться к запланированному звонку.