- Почему? — спокойно поинтересовалась, точно зная, что начни я возмущаться или истерить и наш разговор уже ни за что не закончится ни чем хорошим. — Обещаю что Николас ни за что об этом не узнает.

— Я против вашей встречи не из-за отца, — втянул сигаретный дым и должна признать, делал он это чертовски соблазнительно.

Я любила смотреть на то, как курит этот мужчина, словно это было чем-то порочным. Запретным. Неправильным. Этакий Змей искуситель с сигаретой в руке. Он втягивал белоснежный дым так глубоко и так гортанно, словно тот мог опуститься в самый низ живота, от чего моё тело тут же откликалось на его действие. А когда вместе с этим по моей коже пробегал ещё и его холодный взгляд…

— А из-за чего?

— Из-за того, — сделал последнюю затяжку, отправляя окурок в стеклянную пепельницу, — что твой дядюшка ни за что упустит возможности перехватить тебя под своё тёплое крылышко. Тебя и весь твой капитал.

— Очень интересно, — улыбнулась, придвигаясь к нему чуть ближе. — И что же ты больше всего боишься потерять? Меня или мой капитал?

— Это не шутки, — в этот момент лицо Джеймса приобрело устрашающие нотки. — Ты моя, а я не теряю то, что мне принадлежит. Запомни это как следует куколка и, даже и не вздумай больше шутить ни о чём подобном.

Поднявшись, взяв меня за подбородок небрежным движение руки, он впился в набухшие губы собственническим поцелуем, и уже через пару секунд отошел от стола, надевая пиджак.

— Мне нужно отъехать на встречу с поставщиками, как что не скучай.

— Не буду, — проводя взглядом его высокий, черный силуэт, я глубоко вздохнула, пересаживаясь в огромное кресло.

Должна признать, что манипулировать Джеймсом оказалось намного сложнее, чем бы хотелось, особенно первый месяц. Нет, конечно, всё было совсем не безрезультатно, ведь за это время мне удалось получить перевод двадцати тысяч на счёт матери. Суму больше этой наверняка бы проверил Ник, так что и на том спасибо. А ещё, хоть и под присмотром охранника, а всё равно, прекрасную возможность свободно расхаживать по всему городу в любое время суток. Торговые центры, модные показы, встречи с девочками — теперь этого стало в два раза больше чем прежде. И всё же… сейчас мне было нужно встретиться с дядей Морганом. И пусть ему я доверяла ничуть не больше чем Нику с Джейем, но зная то, как сильно тот хочет завладеть Infinity World Development, прекрасно понимала, что наверняка поможет мне хоть на немного выбраться из паутины семьи Прайд.

ДАЯНА 4

Сделав глубокий вдох, поднимаясь с кожаного кресла, я как следует, осмотрела своё отражение в зеркальной двери. Задрав подбородок как можно выше, прекрасно понимая, что если не охранник, то секретарша, так уж точно слышала мои стоны, я наконец-то оставила кабинет Джея.

— Вам что-нибудь нужно? — подняла на меня взгляд красивая блондинка в строгом бежевом наряде.

— Чтобы в следующий раз в кабинете моего жениха была ещё одна бутылка минеральной воды и бумажные полотенца, — смахнула с плеча распущенные волосы, награждая её серьёзным взглядом. Пусть знает, что я совершенно не считаю постыдным то, чем мы занимаемся с Джейем за закрытыми дверями. — Это понятно?

— Да мисс, — робко кивнула девушка, прокручивая в пальцах серебряную ручку.

— Замечательно, — улыбнулась, поворачиваясь к выходу.

Пройдя твёрдым шагом по светлому коридору, направляясь к лифту, я старалась всем своим естеством показать служащим офиса, что я не просто безродная невеста их начальника. Не бедная девочка, которую взял под свою опеку Николас Прайд, а гордая и высокородная Даяна Мейер — представительница своей поверженной, но всё ещё не уничтоженной семьи, и у меня это прекрасно получалось. Я видела это по их взглядам: любопытным, опущенным, восхищенным. И сейчас для меня всё это было так же необходимо как и воздух.

Стальные двери лифта отварились, выпуская довольно взрослых мужчин в формальных офисных костюмах, и зайдя в него, облокачиваясь на холодное зеркало, я наконец-то смогла расслабиться. Сейчас мне как никогда хотелось с кем-нибудь поговорить. Вернее выговориться, излить душу, спросить совета. Но рассказывать о реальном положении вещей маме или же кому-нибудь из девочек, я не могла.

Вернее могла, конечно, но не хотела. Боялась и очень сомневалась в том, а стоит ли? А что если Ирэн с Крисси сразу же расскажут всем, как именно мне живётся с Джеймсов? Нет, я не собиралась говорить им о реальном положении вещей и всё же очень переживала о том, что даже любая мелочь способна облететь Манхеттен, изобличая моё самое сокровенное.

Лифт остановился на нулевом этаже, и я неспешно направилась к своему автомобилю. Шафер открыл дверь, помогая сесть в прохладный салон, и уже через несколько секунд поинтересовался, куда я хочу поехать. Забывчивость Зака о том, что именно я говорила, когда мы сюда приехали, подтолкнула меня к тому чтобы всё-таки набрать номер Ирэн.

— Привет, — уже после второго гудка послышался приятный женский голос.

— Привет Ирэн, — улыбнулась я, потупив взгляд на тонированном стекле. — Ты сейчас свободна?

— В три часа у меня пилатес, так что до двух я полностью свободна.

— Можем встретиться где-нибудь вне дома и поговорить?

— Конечно! — согласилась не раздумывая ни единой секунды. — Redeye Grill или The Old Homestead?

— Я ближе всего к Redeye Grill.

— Значит там и встретимся. Буду через 15 минут.

Добравшись до ресторана, я заняла столик около окна. Наблюдая за мелькающими машинами и редкими прохожими, я очень старалась подобрать для предстоящего разговора нужные слова. Старалась понять, как именно мне донести до Ирэн все свои переживания и не сказать при этом ничего лишнего. И утонув в сумбурном потоке перепутанных мыслей, даже и не заметила того, что ко мне подошел официант.

— Простите мисс, — улыбнулся парень в белоснежной рубашке и красном фартуке, — вы готовы сделать заказ?

— Да, — кивнула ему, стараясь приветливо улыбнуться. — Салат из брокколи и креветок.

— Что предпочитаете из напитков?

— Безалкогольный глинтвейн, — на самом деле мне так сильно хотелось согреться, что я бы выпила и алкогольный, но пить вино в половине первого было крайне дурным тоном.

— Пять минут, — улыбнулся парень и поспешно пошел в сторону кухни.

Проводив его безразличным взглядом, я снова повернулась к окну. Сегодня Нью-Йорк был пасмурным, серым и прохладным. Казалось ещё немного и пойдёт дождь. Как странно.… Словно я смотрела не на погоду, а на своё собственное настроение. Ещё утром было куда светлее и солнечней, а сейчас так… пусто и влажно, словно невыплаканные слёзы. Хотя я и сама не понимала, почему мне так сильно хочется плакать.

Я не чувствовала себя обиженной, униженной или ущербной. Да, я была несчастной, но ведь это чувство преследовало меня последние несколько лет, и я так сильно с ним сроднилась, что даже уже и не замечала, что бы оно хоть как-то мешало мне жить. А может, дело было не в том чем я была наполнена, а в том чего была лишена?

Тепла, любви, нежности. Как же сильно хотелось, чтобы в моей жизни появился тот, кто бы сумел меня пожалеть. Взял на руки и позволил быть слабой и беззащитной. Чтобы защищал и оберегал. Холил и лелеял, не позволяя моему сердцу и дальше превращаться в каменный огрызок.

И именно в такие моменты я как никогда скучала за Ником…. Безумно скучала! И порой даже самой себе не хотела в этом признаваться. Запрещала думать о нём! Вспоминать! Тосковать! Уверяла, что он всё равно уже не изменит мою жизнь! Ничего не исправит! И всё равно, снова и снова думала о том, что лишилась единственного, кто был мне на самом деле роднее всех прочих.

И нет, мы не были по-настоящему близки. Никогда не говорили по душам, и я никогда не рассказывала ему о самом сокровенном. И всё равно он был для меня самым близким. Ведь в этом мрачном хаосе он стал единственным, кто всегда интересовался моими делами, проблемами, самочувствием. И даже сейчас, даже после того как я попыталась довольно высокомерным образом отрезать Ника от себя и своей жизни, а он всё равно всегда приезжал и интересовался, а всё ли у меня хорошо? Не обижает ли меня Джеймс? И есть ли что-то что он может для меня сделать…?

Но задетое самолюбие и нарушение правил не позволяли показать этому мужчине того, как сильно я в нём сейчас нуждалась. А может я просто сумасшедшая? Ненормальная жертва со стокгольмским синдромом? Кто знает…? Возможно. Вот только когда внутренняя пустота так сильно начинает разъедать кости, что ты превращаешься в душевную наркоманку с невыносимой ломкой, то становится всё равно, кто именно тебя приголубит. Кто именно пожалеет. И вот тогда-то ты уже готова бежать к тому, кто ещё недавно разрушил твои хрупкие надежды своей черствостью. Готова вешаться ему на шею и ложиться в кровать, лишь бы только избавиться от того омерзительного ощущения пустоты, которое не оставляет тебя ни на минуту твоей горько-сладкой жизни.

— Привет! — подошла Ирэн, разводя руки для объятий, в которые я практически нырнула, поднимаясь со своего удобного места.

Её идеально прямые, чёрные волосы были убраны в высокий хвост, а красивая фигура утопала в цветастых Афгани и широкой зелёной кофте. Должна признать выглядело это довольно экстравагантно и напоминало мне образ Хиппи, но её приятные азиатские черты предавали абсолютно любому наряду некого пикантного очарования.

— Давно ждёшь? — присела она напротив, забирая себе моё меню.

— Если честно, то я даже и не знаю, — пожала плечами, подзывая к нам официанта.

Сделав заказ из своего любимого шала (неочищенного риса) и овощей гриль, Ирэн предоставила в моё распоряжение своё полное и абсолютно внимание, демонстрируя, что готова говорить обо всё на свете.

— Почему не ешь? — потянула та диетическую колу, наблюдая за тем, как я ковыряюсь вилкой в принесённом блюде.