В груди вдруг встал ком. Я ему не нравилась. Я всё-таки ему не нравилась.

— Деловые, — эхом повторила я. — Дружеские.

— Редакторские.

Чёрт. Он умел делать больно.

Я сжалась перед камином, подтянув колени к груди. Вырез платья обнажил ногу до верха бедра, но мне было плевать.

Я успела забыть, каково это, когда парень, компания которого кружит тебе голову, говорит, что вам лучше остаться друзьями. Но ощущение было таким же острым, как в выпускном классе, когда я набралась смелости пригласить понравившегося мне мальчика на танец, а он…

Сказал, что я очень милая, но он не заинтересован. Ну бывает.

Но больно всё равно.

Мы молча сидели у камина. Близко — и далеко.

Я машинально очистила и съела ещё один мандарин — и поймала взгляд Кирилла на своей груди.

— Слушай, как это вообще называется? — не выдержала я. — Дарить мне платье, флиртовать, пялиться, на руках нести в постель, а потом говорить «останемся друзьями»? Тебе кто-нибудь говорил, что ты…

На лице Кирилла появилось опасное выражение.

— Да-да?

— Ничего, — буркнула я. — Я не говорю подобных слов вслух. Просто я разочарована. Вот.

Кирилл прищурился.

— Хорошо. Скажи мне сама, что мне делать? Если я вынужден следить за симпатичной девчонкой двадцать четыре часа в сутки, а она не то, чтобы совершенно ко мне холодна?

— Может, для начала не спать в одной постели?

Кирилл покачал головой.

— Исключено.

— Ну, тогда будет неловкое молчание все восемь дней, — бодро подытожила я. — Сам напросился.

Он только вздохнул.

— Зараза ты. Предпочитаешь разбитое сердце?

— Твоё? — невинно поинтересовалась я.

— Дважды зараза.

Он вдруг чуть придвинулся ко мне и обнял за плечи, сдвинув гору мандариновой кожуры в сторону.

— Такая красивая и такая колючка, — шепнул он. — Когда ты так вот мрачно поджимаешь губы, мне очень хочется тебя соблазнить, но ничего ведь не получится, ежонок.

— Дело не во мне, дело в тебе?

— Что-то вроде того.

Очередной взгляд на часы. И моё сердце замерло: без пяти двенадцать.

— Президента включать будем? — шепнула я.

Кирилл только покачал головой.

— Я сейчас.

Бесшумные шаги, и я осталась у камина одна.

Минуту спустя в мою руку опустился бокал для шампанского. Кирилл держал другой, и между нами опустилась бутылка «Моет».

— Будешь загадывать желание?

— Желание у меня одно, — просто сказала я. — Роман. Не застопориться и не угодить в срединное болото.

— Это когда пошёл один сюжет, и совсем нет эротических сцен?

— Что-то вроде того.

Кирилл засмеялся.

— Придётся проследить, чтобы тебе это не грозило.

Без одной минуты двенадцать. Я подставила бокал, и Кирилл с лёгкостью вытащил пробку. Почти неслышный хлопок, и золотистая пенная струя полилась внутрь.

— Какое желание загадаешь ты? — шёпотом спросила я.

Кирилл не успел ответить.

Вспыхнул экран его телефона, лежащего на ковре, и бой кремлёвских курантов наполнил гостиную.

Последние секунды года. В новом году всё будет по-другому, правда? Лучше. Легче. Без бывшего парня, который готов смешать тебя с грязью, с новыми друзьями, новыми книгами. С новой лю…

Я не додумала эту мысль.

Потому что Кирилл отвёл в сторону мою руку с бокалом и поцеловал меня.

Первый удар курантов.

Время останавливается.

Он умеет целоваться. Его губы ведут, направляют, мне ничего не приходится делать, только следовать его движениям, ощущая, как начинает кружиться голова. Я приоткрываю губы под мягким нажимом, и глубокий поцелуй чувствуется, как глоток шампанского. Как вода в пустыне.


Бокал в моей руке чудом не разбивается. Я держу его на отлёте, но больше всего мне хочется зашвырнуть его в камин и обнять, вплести пальцы в эти русые волосы, прижаться грудью…

Четвёртый удар курантов, и я чувствую, как пальцы Кирилла смыкаются на ножке моего бокала, и позволяю вынуть его из моей руки. Я наконец-то чувствую его всем телом, и мне хочется сдёрнуть платье, расстегнуть его рубашку, и не останавливаться, ни за что не останавливаться, целовать его ещё, не отрываясь, и чувствовать, как он улыбается…

— Ежонок, — выдыхает он между поцелуями. — Снимай всё это.

Я не замечаю, как обвиваю руками его шею, как его язык проникает в меня всё глубже. Мне хочется распахнуться перед ним, раздеться, лечь и потянуть его на себя, но я не решаюсь, и Кирилл об этом догадывается. Его ладони, обхватывающие моё лицо, скользят вниз, нажимают на плечи, и я не успеваю опомниться, как оказываюсь перед ним на полу, в смятом и задранном платье, а он не перестаёт меня целовать.

Последний удар курантов.

Всё.

Наступает тишина, в которой мы оба тяжело дышим.

А потом время снова вступает в свои права.

Глава 17

Я не запомнила, что случилось раньше: Кирилл оправил юбку моего платья, или я отстранилась. Но мы прекратили целоваться, а минуту спустя, торопливо выпив шампанского, лежали у камина рука в руке.

— Всего лишь новогодний поцелуй, — произнёс в тишине Кирилл.

Треск дров в камине. Я глядела в пламя, и щёки горели. От близости огня? От его близости?

— Да, — согласилась я. — Всего лишь новогодний поцелуй. Очень… новогодний.

— Раз в году, как-никак.

— Повторим на следующий год?

Кирилл фыркнул.

— Вижу, тебе понравилось.

— Понравилось, — не стала спорить я. — Я же писатель. Чем честнее герои, тем больше гонорар.

— Да ты, я смотрю, жадная девочка.

— Думаю только о деньгах, — согласилась я. — Буду продавать книги по цене хорошего стейка и грести миллионы лопатой.

— Книги продавать буду я. — Кирилл сжал мою руку. — А ты будешь писать. И, если появится затык, сразу будешь говорить мне.

— Затык уже появился, — мрачно сказала я.

Кирилл повернул ко мне голову, на миг задержавшись на голом бедре.

— Да? Это какой?

— Ну… Начнём с того, что есть герой, и ты даже догадываешься, кто.

— Приосанился бы, но, прости, лежу. Дальше.

— Дальше… — Я тяжело вздохнула. — Дальше есть героиня. Она яркая, смелая, знает, чего хочет. Любит внимание и купается в нём. Вообще не представляет, что такое стеснение. Светская красавица и будущая жена олигарха, одним словом.

Кирилл вдруг поперхнулся.

— Ты чего? — с подозрением спросила я.

— Так… — сдавленным голосом ответил он. — Не бери в голову. Возможно, узнаешь… позже. Когда-нибудь.

— В общем… это сложно. Чтобы получилось, она временами должна быть растерянной, перепуганной, уязвимой. Влюблённой. Живой. Плачущей, чёрт подери. Но когда я прочитала договор, что-то мне подсказало, что заказчик хочет уверенную в себе секс-бомбу, не знающую слабостей и недостатков. А её я не сделаю, хоть тресни.

Кирилл долго молчал.

— Ты ведь знаешь точно, чего хочет заказчик, — осторожно сказала я. — Точнее, чем я.

Послышался шумный вздох.

— Да уж точнее некуда.

— Ну и?.. Можешь мне рассказать, что, как, где и зачем?

— Ещё спроси, почём. Нет, не могу. Тебе придётся выкручиваться самой. Но… — Кирилл помедлил. — Между тем, чтобы написать живую историю, и тем, чтобы точно передать героиню, я бы выбрал первое. Потому что второго ты сделать просто не сумеешь.

— Да я… — начала я.

— Будешь врать?

Я притихла.

— Не будешь, — кивнул Кирилл. — Пиши, чтобы тебе самой было интересно. Не делай глупостей. Жену олигарха по техзаданию напишет любая… — Он осёкся.

— Марина написала именно так, да? — тихо спросила я. — Идеальную жену олигарха по техзаданию? И у неё вышло здорово?

— У неё вышло… точно, — не сразу ответил Кирилл. — Но жёны олигархов не сразу становятся королевами, ты же знаешь. И даже когда становятся, где-то глубоко внутри они всё те же ранимые девочки, даже если сами они не хотят этого признавать. Так что, прочитав твою версию, они узнают себя. Ты справишься.

— Спасибо, — тихо сказала я. — За то, что ты в меня веришь.

— Ну, выбора-то у меня особого нет, верно?

— Как нет? А пятьдесят других рукописей?

Кирилл приподнялся на локте, разглядывая вырез моего платья. Потянулся было к нему, но я предостерегающе подняла палец.

— Во-первых, не пятьдесят. А во-вторых… ты как, будешь писать лучше и быстрее, если я скажу, что у тебя есть конкурентки? Что я вижу как минимум четыре рукописи талантливее твоей?

Я чуть не зашипела. Кирилл засмеялся.

— Завидуешь? А как же порадоваться за коллег?

Я прикусила язык.

— Тяжело, — неохотно сказала я. — Умом я понимаю, что это здорово, и даже хотела бы заглянуть и посмотреть, что они пишут. Уверена, мне было бы интересно. Но всё равно твои слова звучат, словно я не справилась.

— А ты и не справишься, — согласился Кирилл. — Если не выложишься по полной и не вложишь душу. Всю, а не на пару эротических сцен на заднем сиденье.

— Ты только об одном и думаешь, — упрекнула я.


— Это любовные романы, ежонок. Не Достоевский. Эротика читается и продаётся.

— Вот именно! Если продаётся, почему мы все не можем напечататься в этой твоей серии, если книжки хорошие? И я, и эти четыре девчонки? Читателей же на всех хватит!

— Потому что заказчик может устать от серии. Потому что он хочет один хит, а потом может остыть к идее. Потому что эти четверо пишут слишком медленно, и восьми дней им не хватит. Потому что, возможно, я тебе солгал насчёт того, что они лучше и талантливее. Потому что одна из них попробовала прислать уже опубликованную и наспех переделанную рукопись, чем очень меня разозлила. Миллион причин. И, кстати, тебе давно пора спать.